চতুর্থ অধ্যায়:霍氏 বংশ

মিঁয়াও... মিঁয়াও...

উঁচু প্রাচীরের বাইরে।霍玄 দুই পা রেখে 阿铁-এর কাঁধে দাঁড়িয়ে, অর্ধেক মাথা বের করে উঠোনের ভেতরে বিড়ালের ডাক দেয়।

এটাই ছিল তার প্রেমিকার সঙ্গে ঠিক করা গোপন সংকেত। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে烈火宗 এবং霍家 প্রকাশ্য-অপ্রকাশ্য দ্বন্দ্বে মত্ত, সম্পর্ক শিথিল। শ্বশুর叶天猛 কঠোরভাবে তার শিষ্যদের, এমনকি নিজ কন্যাকেও, 霍家-র কারও সঙ্গে মেলামেশা নিষিদ্ধ করেছেন। উপায়ান্তর না দেখে, সে এই কৌশলেই চুপিচুপি প্রেমিকার সঙ্গে সাক্ষাৎ করে।

ভেতর থেকে দরজার ‘কিঞ্চিৎ শব্দ’ শোনা গেল, উঠোনের ঘরের দরজা খুলে গেল, এক তরুণী মৃদু পদক্ষেপে বের হয়ে এল। বয়স চৌদ্দ-পনেরোর বেশি নয়, দেহ এখনো পূর্ণতা পায়নি, যদিও অঙ্কুরিত, তবু অপরূপ লাবণ্যে উজ্জ্বল, নিঃসন্দেহে এক অতুলনীয় সুন্দরী!

柳婉儿 বেরিয়েই প্রাচীরের ওপরে দেখা দেওয়া 霍玄-কে দেখে, দ্রুত দেয়ালের কোণে ছুটে গিয়ে মাথা তুলে নিচু স্বরে বলল, “এত রাতে তুমি এখানে কেন এলে?”

“তোমার জন্য এসেছি!” 霍玄 হাসতে হাসতে বলল।

柳婉儿 তার দিকে চোখ পাকিয়ে কটাক্ষ করল, “তুমি নিশ্চয় 百花楼-এর নর্তকীর কথাই বেশি মনে করছ!” কথাটা বলতেই মুখ লাল হয়ে উঠল, মনে মনে ভাবল, আমি তো মেয়ে মানুষ, তবু কীভাবে প্রেমিকের সামনে এসব মেয়েলি মেয়েদের কথা তুললাম!

“আমরা দু’জন তো আগে থেকেই ঠিক করেছিলাম। আমি যা কাণ্ড করি, সবই বাবাকে জ্বালাতে, তুমি যেন হিংসে করো না!”

“এসব কথা বাদ দাও। দরকারি কথা বলো, বাবা এখনই চলে আসবে, তিনি যদি তোমায় দেখতে পান, নিশ্চিত তোমার পা ভেঙে দেবেন!”

“আহা, আমাদের এই শ্বশুরমশাইয়ের মেজাজও বড়ই কঠিন। তার কারও সঙ্গে ঝামেলা থাকতেই পারে, তাই বলে আমাদের ওপর কেন রাগ ঝাড়বেন!”霍玄 অসহায় মুখে বলল, তারপর আজ রাতে ঘটে যাওয়া ঘটনা খুলে বলল।

柳婉儿 কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “关师兄-ও খুব বাড়াবাড়ি করেছে, কী করে আমার ছোট ভাইকে সে রকম জায়গায় নিয়ে গেল... আর তুমি, তুমি জানো ও আমার ভাই, তবু কেন মারামারি করলে? তুমি কি আমাকে বিপদে ফেলতে চাও!”

প্রেমিকার তিরস্কারে 霍玄 কষ্টের হাসি দিয়ে মিনতি করল, “婉儿, তুমি নিজেই তো জানো তোমার ছোট ভাইয়ের স্বভাব।关少白-র উসকানিতে সে কিছু না বুঝে আমার ওপর三阳掌 চালাল। কয়েক বছর ধরে সে কঠোর সাধনা করেছে, শক্তিও বেড়েছে, আমি যদি আত্মরক্ষা না করতাম, তাহলে ও হয়তো আমাকে পিটিয়ে ছুঁড়ে ফেলে দিত!”

霍玄-এর কথা শুনে 柳婉儿-র রাগ কিছুটা কমল, মুখ ঢেকে হাসল, “কেউ তো তোমায় অলস, বদনামের পথে যেতে বলেনি, নিজেই নষ্ট করছো নামডাক, আবার বাবাকেও বিপদে ফেলছো!”

“ওর কথা তুলো না! ওর কথা উঠলে আমার মেজাজ খারাপ হয়ে যায়!”

“আচ্ছা, আর বলব না!” 柳婉儿 জানে,霍玄 ও তার বাবা 霍柏山-র সম্পর্ক খুবই ঠাণ্ডা, যেন শত্রু, বাবা-ছেলের চেয়ে। কিছুক্ষণ স্থির হয়ে চিন্তা করে সে বলল, “阿玄, ছোট ভাইয়ের ব্যাপারটা আমি সামলাতে পারব। তবে তুমি关师兄-কে আহত করেছো, 八极门 যদি বাবার কাছে অভিযোগ দেয়, তিনি হয়তো তোমায় শাস্তি দেবেন!”

“关师兄,关师兄, কী মধুর করে ডাকো!”霍玄-র গলায় ঈর্ষার ঝাঁজ, মুখে অসন্তোষ। বাবার শাস্তির ভয় সে মনে করে না, কারণ বাবার সঙ্গে তার কোনো স্নেহ নেই। তবে প্রেমিকার ব্যাপারটা তার কাছে সবচেয়ে বড়।关少白-র সন্দেহজনক উদ্দেশ্য漓江城ে সকলেই জানে, এ কারণেই আজ রাতে সে কঠোর হয়েছিল।

সে কিছুতেই কাউকে婉儿-র দিকে কুনজর দিতে দেবে না!

“তোমার এই সামান্য মনটাই যথেষ্ট!”柳婉儿 চোখ পাকালেও, মনে মনে তার কথা শুনে মধুময় অনুভব করল। এই ছেলেটা এখনও ঈর্ষা করে, মানে মনটা তার জন্যই।

এ সময় ভিতরে লোকজনের হৈচৈ শোনা গেল।柳婉儿 তৎক্ষণাৎ霍玄-কে হাত নেড়ে বলল, “চলে যাও, কেউ যেন তোমায় দেখতে না পায়। মনে রেখো, আগামীকাল দুপুরে, আগের জায়গায় দেখা করব!”

“ঠিক আছে!”

霍玄 হাসিমুখে বিদায় নিয়ে 阿铁-এর কাঁধ থেকে লাফিয়ে নামল।

এই কষ্টের কাজ 阿铁 বুঝি অভ্যস্ত হয়ে গেছে, এতক্ষণ主人কে কাঁধে নিয়ে দাঁড়িয়ে থেকেও ক্লান্তি নেই।霍玄 প্রেমিকার সঙ্গে দেখা করে, ছোট শ্যালকের বিষয়ও মিটিয়ে, আনন্দে ভরে ওঠে। সে সুর করে হুইসেল বাজাতে বাজাতে, 阿铁-কে নিয়ে দম্ভভরে চলে গেল।

...

রাতে বাড়ি ফিরলে, অন্ধকার ঘন হয়ে এসেছে।

দরজা পেরিয়ে বাড়িতে পা দিতেই霍玄-এর মুখের হাসি মিলিয়ে যায়, চোখেমুখে গাঢ় অন্ধকার। বাড়ির চাকরবাকরেরা তাকে দেখতে পেয়ে দূরে সরে যায়, যেন মহামারির মতো ভয় পায়।

সামনে আসছে এক নীল পোশাকের তরুণ, বয়স কুড়ি-পঁচিশের বেশি নয়। সে霍玄-কে দেখে হাসিমুখে অভিবাদন জানায়।霍玄 কেবল মাথা ঝাঁকিয়ে চলে যায়।

তরুণটির নাম庞峰, 霍柏山-এর প্রধান শিষ্য,霍玄-এর বড় ভাইও বটে। সে অতি সৎ, যদিও প্রতিভা অসাধারণ নয়, তবু কঠোর সাধনায় আজ সে একজন অগ্রজ武者, শক্তিতে霍玄-র চেয়েও বেশি!

霍家漓江-র সবচেয়ে প্রাচীন বংশ, কয়েক হাজার বছর ধরে টিকে আছে। শোনা যায়, পূর্বপুরুষ এক অতুলনীয়武道শক্তিতে পারদর্শী ছিলেন, সমগ্র九州-তে খ্যাতিমান। দুর্ভাগ্য, উত্তরপুরুষদের আর সে মেধা হয়নি,漓江霍家 ধীরে ধীরে অবনতি হয়েছে,霍剑-এর দাদা霍千寻-এর প্রজন্মে আরো সংকট, লোকবল কম, রক্তধারা দুর্বল!

霍剑-এর দাদা霍千寻 অল্প বয়সেই মারা যান, তার কেবল এক ভাই霍千韬, আর দুই ছেলে ও এক মেয়ে। বড় ছেলে霍柏山, এখন霍家-র প্রধান ও漓江城ের শাসক, তার দুই পুত্র, বড়霍玄, ছোট霍霆 মাত্র তিন বছরের শিশু।

霍玄-এর চাচা霍镇海 বহু বছর আগে漓江城 ছেড়ে,九州-তে ঘুরে বেড়াতে বের হন, সাধনায় ডুবে, এখনও কোনো খোঁজ নেই, জীবিত না মৃত কেউ জানে না।

霍玄-এর ফুফু霍子君,霍玄 পাঁচ বছর বয়সে,漓江城 ছাড়িয়ে হাজার মাইল দূরের এক মধ্যবিত্ত পরিবারে বিয়ে হয়ে যান। আর叔祖霍千韬, যৌবনে প্রেমে ব্যর্থ হয়ে চিরজীবন অবিবাহিত, কোনো সন্তান হয়নি।

এভাবে, এখন霍氏 বংশে প্রকৃত স্বজন কেবল霍玄-ভাই দুজন। বংশের শক্তি বাড়াতে霍柏山 শিষ্য নিয়েছেন সাতজন, তার মধ্যে庞峰 সবচেয়ে বিশ্বস্ত।

霍玄-এর বাবার সঙ্গে সম্পর্ক শীতল, সবসময় প্রতিদ্বন্দ্বিতা।庞峰-এর সততার কথা না হলেও, সে তাকে পাত্তা দিত না, কারণ সে বাবার শিষ্য।

দীর্ঘ বারান্দা ধরে霍玄 মুখ গম্ভীর করে পিছনের উঠোনে যায়,阿铁 পিছু নেয় আধা পা পিছিয়ে। 它-র কথা বললে, 家-তে কেবল阿铁-ই 霍玄-এর একমাত্র ভরসা।阿铁-ও তার প্রতি অগাধ বিশ্বস্ত।

阿铁 এক অনাথ, ছোটবেলায় পথে পথে ঘুরে প্রায় মরে গিয়েছিল। ভাগ্যক্রমে霍玄 তাকে খুঁজে বাড়ি আনে, প্রাণ বাঁচায়, নিজের দলে নেয়। তখন দুজনেরই বয়স সাত বছর।

阿铁-র মনে, 少爷-ই তার জীবনের শ্রেষ্ঠ, সবচেয়ে আপনজন। সে কৃতজ্ঞতাস্বরূপ কঠোর সাধনায় 武道 রপ্ত করেছে, নিজের কর্তব্যে সদা প্রস্তুত, প্রাণ দিয়ে少爷-কে রক্ষা করতে প্রস্তুত।

প্রশস্ত রাজবাড়িতে, সে কারোর কথা শোনে না, কেবল少爷-র আদেশই তার কাছে সর্বস্ব।少爷-র এক ডাকে সে অগ্নি-জল বা যে কোনো বিপদে পা দিতে দ্বিধা করে না।

এটাই阿铁! 霍玄-এর প্রতি অটুট বিশ্বস্ততার মূর্ত প্রতীক!

...

উঠোনে এসে দেখা গেল, একাংশে ছোট ছোট ঘরবাড়ি, এখানেই 霍氏 পরিবারের যুবক-শিষ্যরা থাকে। সামনের বারান্দায় দুজন দাসী, হাতে বাতি, তাদের সঙ্গে তিন-চার বছরের এক খুদে ছেলে খেলছে।

ছেলেটি মজবুত, গোলগাল, চমৎকার দেখতে। সে 霍玄 ও 阿铁-কে দেখে ছোট ছোট হাত বাড়িয়ে, রাত গভীর হলেও বারান্দা পেরিয়ে দৌড়ে আসে।

“ভাইয়া...”

ছোট্ট গলায় ডাকতে ডাকতে, সে 霍玄-এর কাছে এসে তার পা জড়িয়ে ধরে বলল, “ভাইয়া,霆儿-র সঙ্গে খেলো...”

এই খুদে ছেলেটিই霍柏山-এর ছোট ছেলে霍霆, বয়স মাত্র তিন।

霍玄 নিজের একমাত্র ভাইকে দেখে মুখে বিরক্তি ফুটে ওঠে। সে জোরে হাত ঝাঁকিয়ে霍霆-কে ফেলে দেয়, মুখে কটুকণ্ঠে চিৎকার করে, “ছোট বজ্জাত! সরে যা!”

একজন চমৎকার, নম্র-ভদ্র যুবকের মুখ থেকে এহেন কঠিন গালি বেরোলে সত্যিই বিশ্বাস করা কঠিন।

“ওয়াঁ...”

ছোট霍霆 অত্যন্ত ভয় পেয়ে মুখ হাঁ করে কেঁদে ওঠে। দুই দাসী ছুটে এসে তাকে তুলে সান্ত্বনা দেয়।

কান্নায় ভেজা মুখ, নিরাশ-হতাশ ছোট霍霆-কে দেখে霍玄-এর মুখে এক মুহূর্ত মমতার ছায়া ফুটে উঠলেও, সঙ্গে সঙ্গেই তা মিলিয়ে যায়। সে আঙুল তুলে দুই দাসীকে হুমকি দেয়, “তোমরা কান খাড়া রাখো, এরপর যদি কেউ এই ছোট বজ্জাতকে নিয়ে আমার সামনে ঘোরাফেরা করো, বিরক্ত করো, তাহলে ভালো করব না!”

“আমরা শুনেছি...” দুই দাসী দ্রুত মাথা নাড়ে, চোখে ভয়ের ছাপ।

“হুঁ!”霍玄 এখনও রাগে ফুঁসছে, হঠাৎ কাঁদতে থাকা霍霆-এর দিকে চোখ রাঙিয়ে, চাদর ঝেড়ে যেতে উদ্যত হয়। ঠিক তখনই সামনের ঘরের দরজা ‘কিঞ্চিৎ শব্দে’ খুলে দুজন বেরিয়ে আসে।

“থামো!”

ছেলেটি霍玄-কে দেখে ক্রোধান্বিত মুখে গম্ভীর স্বরে বলে। বয়স ত্রিশের বেশি নয়, সোনালী পোশাক, ধারালো চেহারা, দীপ্তিময় চোখ, দীর্ঘদেহী, চেহারায় প্রবল আত্মবিশ্বাস ও কঠোরতা।

সে霍玄-এর পিতা霍柏山,漓江城ের শাসক,霍氏 পরিবারের প্রধান, ‘হাড় কঠিন’ স্তরের যোদ্ধা,漓江城ের তিন মহান 武道-শক্তির একজন।

তার পাশে যে নারী, সে温婉, সৌন্দর্যে অনন্য, হল霍柏山-এর দ্বিতীয় স্ত্রী许诗燕,霍玄-এর সৎমা,霍霆-এর জন্মদাত্রী।

霍玄 ও ছোট霍霆, এক মায়ের সন্তান নয়, কেবল পিতৃসম্বন্ধীয় ভাই!