তিপ্পান্নতম অধ্যায়: বিষের চিকিৎসক বিদায় নিলেন

সারা পথ ঘোড়ায় চড়ে দ্রুত এগিয়ে চলল।霍玄 খুব তাড়াতাড়ি苍莽山 পাহাড়ের পাদদেশে থাকা শিলাগ্রামে ফিরে এল এবং ঘোড়াটি আগের মতোই গ্রামের মধ্যে রেখে দিল। এরপর সে গভীর অরণ্যের দিকে পায়ে হেঁটে রওনা দিল।

বিষাক্ত উপত্যকায় ফিরে আসার সময় তখন প্রায় সন্ধ্যা।霍玄 উপত্যকার মুখে লাগানো বিষ ফুল ও গাছপালার বেড়া অতিক্রম করে ভেতরে ঢুকেই দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে ডাকল তার প্রিয় সঙ্গী বিশাল লাল ব্যাঙকে।

বার বার ডাকার পরও ব্যাঙের কোনো সাড়া পাওয়া গেল না, এতে তার মনে সন্দেহ জাগল। কেননা, এর আগে একবার ডাক দিলেই ব্যাঙটি হোক যত দূরেই, সঙ্গে সঙ্গে চলে আসত।

বেশি ভাবল না, 霍玄 হাঁটা বাড়িয়ে অল্প সময়ের মধ্যেই উপত্যকার মাঝামাঝি ঢালে কাঠের ঘরগুলোর কাছে পৌঁছাল। মাথা তুলে দেখল, তিনটি কাঠের ঘরের মধ্যে একটিতে সে নিজে থাকে—যেটি খাবার ঘর, বাকি দুইটির দরজা বন্ধ। ডানদিকের ঘরের সামনে, যেটিতে ঔষধ-বিষ বিশেষজ্ঞ বৃদ্ধ থাকেন, সেখানে ব্যাঙটি বিমর্ষভাবে পড়ে আছে। 霍玄 আসতেই সে সামান্য মাথা তুলে কিছুক্ষণ তাকিয়ে আবার নিচু হয়ে কষ্টভরা স্বরে ডাক দিল।

‘কী হয়েছে ব্যাঙ ভাই, এমন মন খারাপ কেন!’ হাসিমুখে এগিয়ে গিয়ে ব্যাঙের বড় মাথায় হাত বুলিয়ে বলল 霍玄। ব্যাঙটি তার উঁচু লালচে চোখে তাকিয়ে আবার মুখ ফিরিয়ে ঔষধ-বিষ বিশেষজ্ঞ বৃদ্ধের ঘরের দিকে তাকিয়ে ‘গুঁ গুঁ’ করে ডাকল। তার মুখে বিষণ্নতার ছাপ স্পষ্ট।

霍玄 মনে মনে ভাবল, ‘নিশ্চয়ই… বৃদ্ধের কিছু হয়েছে?’ সে জানত, এই বিশাল প্রাণীটি অত্যন্ত বুদ্ধিমান ও সংবেদনশীল, আজকের অস্বাভাবিক আচরণে নিশ্চয় কোনো অঘটন ঘটেছে।

আরও কিছু না ভেবে, সে বৃদ্ধের ঘরের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল এবং ডাকতে লাগল, ‘বৃদ্ধ, আপনি কোথায়…’

কিন্তু কাঠের ঘরের ভেতরে কারো ছায়াও নেই।霍玄 এবার ওষুধঘরে গিয়ে খুঁজল, তবু বৃদ্ধের কোনো চিহ্ন পেল না। এবার তার মনে চিন্তার ছায়া। বৃদ্ধের কিছু ঘটেনি তো!

শেষমেশ সে নিজের বাসঘরে, অর্থাৎ খাবার ঘরের কাঠের টেবিলের ওপর একটি চিরকুট পেল। তুলে নিয়ে পড়তে শুরু করল। চিরকুটের প্রথম বাক্যেই লেখা— ‘অলস ছেলে, কোথায় মরতে গেছিস? আমাকে না খাইয়ে মারতে চাস নাকি?’

霍玄 বিস্বাদ হাসল। পড়তে লাগল আরও।

‘আমার জরুরি কিছু কাজ পড়ায় আমাকে বিষাক্ত উপত্যকা ছেড়ে যেতেই হচ্ছে। তোকে বিদায় জানাতে চেয়েছিলাম, কে জানত তুই মরেও ফিরবি না! থাক, আর অপেক্ষা করতে পারছি না। কিছু কথা তোকে বলে যাচ্ছি। আমি গেলে, যদি এক বছরের মধ্যে আর না ফিরি, ধরে নিবি আর ফিরে আসব না। তোকে কথা দিয়েছিলাম, সে কথা ভুলি নি। আমি না থাকলে, নিজেই পরিশ্রম করে ওষুধ ও বিষের গুঁড়ো বানিয়ে নিবি। আমার জীবনের সব ওষুধ-বিষের গোপন বিদ্যা রেখে গেলাম, তুই ফিরলে ভালো মতো পড়ে নিস। তোর মতো চালাক ছেলের পক্ষে এসব শিখে ওষুধ বানানো কোনো ব্যাপার না।’

‘বিষবিদ্যা যেমন মানুষের জীবন বাঁচাতে পারে, তেমনি ক্ষতিও করতে পারে। কখনো নিরীহ কাউকে বিষ দিয়ে বিপদে ফেলবি না, নইলে আমিই তোকে ছেড়ে কথা বলব না। আর বেশি কিছু বলছি না, আমার প্রিয় ‘ছোট্ট গুপ্তধন’টার যত্ন নিবি। ওর সঙ্গে তোর বেশ মিল, ভালোভাবে দেখিস। ও তোকে অনেক সাহায্য করবে।’

চিরকুটের নিচে ছিল ‘ঔষধ-বিষ’ নাম। পড়ে 霍玄-এর মনে নানা অনুভূতি। এক বছরের বেশি সময় একসঙ্গে থেকে সে বৃদ্ধের স্বভাবটা ভালোই বুঝে ফেলেছিল। যদিও বৃদ্ধ একরোখা, রুক্ষ, মুখে গালাগালি করতেন, কিন্তু অন্তরে তিনি খারাপ ছিলেন না। মুখে যতই ঝড় তুলুন, পেছনে চুপচাপ কষ্ট করে ওষুধ-বিষ তৈরি করতেন। এবং কখনোই তার মতো বিষধর বৃদ্ধের মতো নির্মম ছিলেন না, যেমনটা তিনি নিজে বলতেন।

যে পরীক্ষামূলক শিশুর কথা তিনি বলতেন, তা কেবল নিজের অজুহাত—এটা 霍玄 অনেক আগেই বুঝেছিল এবং তার প্রতি কৃতজ্ঞতায় মন ভরে উঠেছিল। দাদার প্রিয় বন্ধুটিকে সে অনেক আগেই গুরুজনের মতো শ্রদ্ধা করতে শুরু করেছিল। হঠাৎ বৃদ্ধ চিঠি রেখে চলে যাওয়ায় তার মনটা ভারী হয়ে গেল।

‘গুঁ গুঁ…’

কখন যে ব্যাঙটি ঘরে ঢুকেছে, বোঝা যায়নি। সে 霍玄-এর পাশে এসে কাঁদো কাঁদো স্বরে ডাকল, তারপর মুখ খুলে একটি কাঠের বাক্স吐 করল।霍玄 বুঝল, এটা বৃদ্ধ তার জন্য রেখে গেছেন। সে বাক্স খুলে দেখল।

বাক্সের মধ্যে তিনখানা পুরনো মোটা গ্রন্থ, যার মলাটে পুরনো চিহ্ন স্পষ্ট। সঙ্গে ছিল একটি কোমরের বেল্ট, যার ওপর বসানো বারোটি রুপালি মুক্তো, আকারে আঙুলের মতো বড়, এবং নকশায় রহস্যময় অক্ষর খোদাই করা।

‘এটা কী…’ কোমরের বেল্টটি হাতে নিয়ে বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল 霍玄।

‘এটা দারুণ এক জিনিস!’ হঠাৎ 阿杜-এর কণ্ঠ ভেসে উঠল।

‘ওহ!’ শুনেই 霍玄昆吾 বের করল। ডাকবার আগেই 阿杜 সামনে এসে দাঁড়াল। সে চোরের মতো চোখ ঘুরিয়ে বেল্টটিকে ভালোভাবে দেখে বলল, ‘এমন সংরক্ষণশীল যন্ত্র আমার নিজের কাছেও ছিল না। বৃদ্ধের সংগ্রহে ছিল, তা-ও তোকে দিয়ে গেল! বুঝতেই পারছিস, তোকে সে কতটা ভালোবাসে।’

‘এটা কি সত্যিই জাদুকরী সংরক্ষণশীল যন্ত্র?’ জানতে চাইল 霍玄।

阿杜 মাথা নেড়ে বেল্টের উপরে বসানো মুক্তোগুলোর দিকে দেখিয়ে বলল, ‘এই বারোটি মুক্তো, সেরা মানের পাথর দিয়ে তৈরি। প্রতিটি পাথরের ভেতরের জায়গা, তোর আঙুলের আংটির চেয়ে বহু গুণ বড়। আর দেখ, শেষের দুটো পাথর, রঙ বদলে পাঁচ রঙের হয়। এতে ‘পাঁচরঙা পাথর’ মেশানো হয়েছে, ফলে জীবন্ত প্রাণীও ভেতরে রাখা যাবে।’

কথা থামিয়ে, 阿杜 হিংসার স্বরে বলল, ‘পাঁচরঙা পাথরের মতো দুর্লভ উপাদান আমাদের দেশে বহু আগেই হারিয়ে গেছে, আর তোরা সেটা দিয়ে এমন জিনিস বানাস! কী অপচয়!’

霍玄 বেশি ভাবল না, সঙ্গে সঙ্গে ডান হাতের আঙুল কেটে একফোঁটা রক্ত বেল্টের ওপর ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে তার মনে ভেসে উঠল বারোটি ধূসর জায়গার চিত্র। প্রতিটি জায়গা অন্তত বিশ গুণ বড়, যেখানে নানা ওষুধ, বোতল, বাক্স, আরও কত কিছু। নিশ্চয়ই বৃদ্ধের বহু বছরের সঞ্চয়, আজ সবটাই তার হাতে তুলে দিলেন।

‘কি অমূল্য সম্পদ!’ কৃতজ্ঞতায় হৃদয় ভরে গেল 霍玄-এর। তার নিজের হাতে থাকা দুইটি আংটির কাছে এই বেল্ট কিছুই না।

বেল্ট বাঁধা শেষ করে, 霍玄 তিনটি পুরনো পুস্তক তুলে নিয়ে, 阿杜-এর কথা না শুনেই টেবিলের পাশে বসে পড়তে শুরু করল। 阿杜 মিটিমিটি হাসল, ঘরের ভেতর ঘুরে বেড়াতে লাগল। বিশাল ব্যাঙটি 霍玄-এর পায়ের কাছে শান্ত হয়ে শুয়ে থাকল, মাঝে মাঝে সন্দেহভরা দৃষ্টিতে মাথা তুলে গন্ধ নিচ্ছে, যেন ঘরে কারো উপস্থিতি টের পেয়েছে।

তবু, 阿杜-এর কৌশল এমন যে ব্যাঙ যতই গন্ধ করুক, তার অস্তিত্ব ধরতে পারল না। সে এবার বই পড়তে মগ্ন 霍玄-এর দিকে তাকিয়ে চোখ ঘুরাতে লাগল, মনে মনে না জানি কী কুকর্মের ছক আঁকছে! অথচ 霍玄 কিছুই জানে না। তার সমস্ত মন-প্রাণ তখন ওষুধ-বিষের গোপন পুঁথিতে হারিয়ে গেছে…