তেতাল্লিশতম অধ্যায় ভৌতিক বিভ্রান্তি

লিনগণের পুত্রের বাসস্থান ছিল সরস জলাশয়ের কোণে অবস্থিত ছোট্ট, বাঁকানো একটানা পদ্মপুকুরের পাশে। সেখানে দুটি দোতলা টাওয়ারের মতো ভবন ছিল, যেগুলো একটি সংক্ষিপ্ত বারান্দা দিয়ে যুক্ত, একে অপরকে সৌন্দর্যে পরিপূরক করে, গোটা স্থাপনাটিকে একত্র করে তুলেছিল। এর সৌন্দর্য অপরিসীম, পদ্মপুকুরের জলরাশির সঙ্গে অসাধারণভাবে মিশে গেছে।

দক্ষিণের টাওয়ারে ছিলেন লিনগণের পুত্র, আর উত্তর দিকের সংযুক্ত টাওয়ারে বাস করত ছোট্ট তিতলি। মাসখানেক আগে, ছোট্ট তিতলির মৃতদেহ তার ঘরের পাশের পদ্মপুকুরের জলে ভেসে উঠে।

গ্রীষ্মের তত্ত্বাবধায়ক এসে উপস্থিত হলে, দূর থেকেই হো玄 দেখতে পান, দুইজন প্রহরী সেই ছোট্ট সেতুর মুখে পাহারা দিচ্ছে, যেটি জলাশয়ের উপর নির্মিত বাসভবনে যাবার একমাত্র পথ।

সেতুটি জল ছুঁয়ে বাঁক এগিয়েছে, দশ গজ দূরের পদ্মপুকুরের ওপর স্থাপিত বাসভবনে সোজা চলে গেছে। হো玄 কাছে এসে প্রহরীদের মাথা নেড়ে সম্ভাষণ করে, তারপর লিনগণের পুত্রের কক্ষে যেতে এগিয়ে যান।

“হো সাহেব!”

গ্রীষ্মের তত্ত্বাবধায়ক, বৈ হাও দং এবং অন্যরা দ্রুত বাধা দেন।

“ছোট্ট তিতলি পদ্মপুকুরে ডুবে মৃত্যুবরণ করার পর থেকে, এ জলাশয়ে নানারকম অদ্ভুত, অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটছে। এখন আর কেউ এই সেতু পার হয়ে পুত্রের কক্ষে যেতে পারে না।” গ্রীষ্মের তত্ত্বাবধায়কের মুখে আতঙ্ক স্পষ্ট।

“আমরা অনেকবার চেষ্টা করেছি, সেতুতে উঠলেই দেখি, যেন অদৃশ্য কোনো শক্তি আমাদের আটকে দেয়, এক পা-ও এগোতে পারি না,” বৈ হাও দং তিক্ত হাসি দিয়ে বলে। চারজন প্রহরীও মাথা নেড়ে সম্মতি জানায়।

এ কি অদ্ভুত ঘটনা! হো玄 স্তম্ভিত। কিছুক্ষণ চিন্তা করে, তিনি গ্রীষ্মের তত্ত্বাবধায়ককে জিজ্ঞেস করেন, “তবে... আমার তৃতীয় ভাইয়ের খাবার-দাবার কীভাবে পৌঁছায়?”

“পুত্রের তিন বেলা খাবার আমি নিজে প্রস্তুত করে সেতুর মুখে রেখে আসি,” গ্রীষ্মের তত্ত্বাবধায়ক উত্তর দেয়, “দিনে কোনো সাড়া পাওয়া যায় না, তবে রাত হতেই খাবারগুলো যেন আপনিতেই ওড়াতে ওড়াতে তার কক্ষে চলে যায়।”

এ পর্যায়ে বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলেন, “জীবনভর কোনো অশরীরী আত্মা দেখিনি। শেষ বয়সে এসে যেসব অশুভ বিষয় সামনে আসছে, সত্যিই দুর্ভাগ্য...”

“ভূতটা আমরা কেউ দেখিনি, তবে আন্দাজ করতে কষ্ট হয় না, নিশ্চয়ই ছোট্ট তিতলিই। সে বড়ই কোমল ও সদয় ছিল, আমাদের ভাইদেরও ভালোবাসত। ভাবতেই পারিনি এমন মর্মান্তিক পরিণতি হবে, মৃত্যু পরেও তার আত্মা মুক্তি পায়নি, এক অশরীরী হয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে!” বৈ হাও দং বলতেই সবার মুখে শোকের ছাপ স্পষ্ট, হো玄ও গভীর দুঃখ অনুভব করলেন। ষাট ছুঁইছুঁই গ্রীষ্মের তত্ত্বাবধায়ক তো আরও বেশি বিমর্ষ।

“ছোট্ট তিতলি ছেলেবেলার সঙ্গী, সে পুত্রকে ভীষণ ভালোবাসত—এ কথা কারও অজানা নয়। কিন্তু সে এখন যেহেতু অশরীরী, এতদিন ধরে পুত্রকে ঘিরে থাকলে তার জন্য ভয়ানক ক্ষতি!” গ্রীষ্মের তত্ত্বাবধায়ক মাথা নেড়ে বলেন, “ইয়ানফেই অজ্ঞান হওয়ার আগেই আমরা পরিবারের কাছে সাহায্য পাঠিয়েছি। আশা করি, শিগগিরই পরিবার থেকে কোনো পারঙ্গম জাদুশক্তির অধিকারী আসবেন। সত্যি বলছি, এখন চাই ছোট্ট তিতলি যেন নিজে থেকে বিদায় নেয়, নাহলে জাদুকর এলে তার আত্মা নিশ্চিহ্ন হয়ে যেতে পারে, কখনও পুনর্জন্মের সুযোগ পাবে না!”

বৃদ্ধের কথা থেকেই বোঝা যায়, লিনগণের পরিবারের অবস্থান সাধারণের চেয়ে অনেক উঁচু। যে পরিবারে জাদুশক্তির অধিকারী রয়েছে, তারা তো সাধারণ নয়!

“না, যেভাবেই হোক, আমাকে তৃতীয় ভাই আর ছোট্ট তিতলি দিদির আত্মার সঙ্গে দেখা করতেই হবে...”

হো玄 মনে স্থির সিদ্ধান্ত নিলেন, আর কথা না বাড়িয়ে মুহূর্তে সেতুর দিকে ঝাঁপ দিলেন, তার চলাফেরা ছিল অত্যন্ত দ্রুত। তিনি অন্তরে ‘মৎস্য-নাগের রূপান্তর’ কৌশল প্রয়োগ করলেন; বৈ হাও দং ও অন্যরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই তিনি অনেক দূর এগিয়ে গেলেন। গ্রীষ্মের তত্ত্বাবধায়ক তো সাধারণ মানুষ, একটুও বাধা দিতে পারেননি।

“হো সাহেব, সাবধান!”

“ফিরে আসুন!”

কানালেই তাদের উৎকণ্ঠিত চিৎকার শোনা গেল, কিন্তু হো玄 যেন কিছুই শুনলেন না। তিনি সেতুর ওপরে উঠে গম্ভীর মুখে সতর্কতার সঙ্গে এক ধাপ এক ধাপ এগোতে থাকলেন।

প্রায় মাঝখানে পৌঁছে গেছেন, হঠাৎই অনুভব করলেন, সামনে যেন এক অদৃশ্য প্রাচীর দাঁড়িয়ে গেছে, যা তার পথ আটকে রাখে।

এই অদৃশ্য প্রাচীরটি ছিল তুলোর মতো নরম, কোনো জোর খাটে না। তবুও, হো玄 পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করে পার হওয়ার চেষ্টা করলেন, তবু এক পা-ও এগোতে পারলেন না।

“দেখি তো, এই ‘ভূতের প্রাচীর’ কতটা শক্ত!”

তিনি দু’পা পিছিয়ে এসে গভীর নিশ্বাস নিলেন, দেহ নিচু করে, সামনের অংশ সামান্য ঝুঁকিয়ে, দুই হাত বাঘের থাবার মতো বাঁকিয়ে ধরলেন—দূর থেকে তাকালে মনে হবে চড়া বাঘ পিছুটান নিচ্ছে।

হঠাৎ—

দেখা গেল, তিনি দুই পা দিয়ে শক্তি প্রয়োগ করে শরীর ছোঁ মেরে ওপরে তুললেন, শরীরের ভেতর থেকে গম্ভীর গর্জন শোনা গেল, দুই থাবা থেকে আধা হাত দীর্ঘ শক্তি ছুটে গেল সামনে।

বাঘের চেরা থাবা!

এই আক্রমণে হো玄 কোনো কুণ্ঠা রাখলেন না, সম্পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করলেন—এ আঘাত পাথর ফাটিয়ে দিতে পারে। তিনি যখন অনুভব করলেন, দুই থাবা সেই অদৃশ্য প্রাচীরে স্পর্শ করেছে, তখনই এক প্রবল শীতল অনুভূতি সারা দেহে ঢুকে পড়ল, যেন শীতল স্রোত ছুটে আসছে।

ধপাস!

তিনি যেন ছেঁড়া ঘুড়ির মতো উল্টে পিছনে উড়ে গেলেন। মাঝ আকাশে, যেন শীতলতা হাড়ের গভীরে প্রবেশ করে যন্ত্রণা বাড়িয়ে তোলে। তিনি দ্রুত নিজের শক্তি প্রবাহিত করে শরীর থেকে শীতলতা তাড়াতে লাগলেন। একই সঙ্গে, তিনি স্বর্ণকার্পের মতো দেহ বাঁকিয়ে হালকা ভঙ্গিতে মাটিতে নেমে এলেন।

“হো সাহেব, আপনি ঠিক আছেন তো?”

গ্রীষ্মের তত্ত্বাবধায়ক ও অন্যরা দৌড়ে এসে দেখলেন, হো玄-এর মুখ ফ্যাকাসে। সবাই উদ্বিগ্ন হয়ে জানতে চাইলেন।

হো玄 কোনো কথা বললেন না। তিনি তখন নিজের শক্তি প্রবাহিত করে দেহ থেকে শীতলতা দূর করছিলেন, তাই স্থির দাঁড়িয়ে রইলেন। কিছুক্ষণ পর, একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মুখ স্বাভাবিক রঙে ফিরে এল।

“আমি ঠিক আছি!” এই বলে হো玄 তিক্ত হাসলেন, “কী অদ্ভুত এই ‘ভূতের প্রাচীর’!”

“অশরীরী শক্তি মোকাবিলায় জাদুকর ছাড়া উপায় নেই,” বৈ হাও দং বললেন, “আমরা সাধারণ যোদ্ধা, নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছানো না গেলে, এর সঙ্গে লড়তে পারব না!”

হো玄 মাথা নেড়ে সম্মতি জানান। কথাটা সত্যি, যদি তার কাছে এখন কোনো দুষ্ট আত্মা প্রতিরোধ করার তাবিজ থাকত, তাহলে এই ‘ভূতের প্রাচীর’ ভেঙে ফেলা কঠিন ছিল না!

“হো সাহেব, আপনি পুত্রকে যে ভালোবাসেন, তা আমার জানা। কিন্তু এখনকার অবস্থা আপনার নিয়ন্ত্রণের বাইরে। আমার কথা শুনুন, এখান থেকে চলে যান!” গ্রীষ্মের তত্ত্বাবধায়ক অনুরোধ করলেন।

হো玄 জানতেন, তিনি মঙ্গল কামনা করেন। যদিও তিনি এখন অগ্রগামী যোদ্ধা হয়ে উঠেছেন, ইয়ানফেই-কে বাঁচাতে পারেননি, লিনগণের পুত্রকেও দুঃখ থেকে উদ্ধার করতে পারেননি। সুতরাং, শ্রেষ্ঠ উপায় হলো, দ্রুত ফিরে গিয়ে চোংমান পর্বতের বিষ উপত্যকায় গিয়ে ওষুধ-বিষের বৃদ্ধকে নিয়ে আসা।

বৃদ্ধের যোদ্ধা-শক্তি অসীম, যদিও জাদুকরী বিদ্যা জানেন না, তবুও মানুষের প্রাণ বাঁচাতে পারেন। তবে, বৃদ্ধের স্বভাব খামখেয়ালী ও একাকী, তাকে অনুরোধ করা সহজ নয়!

“যাই হোক, আমি মাটিতে বসে কাঁদতেও প্রস্তুত, তবুও তাকে নামিয়ে আনবই!”

হো玄-এর চোখে ছিল দৃঢ় সংকল্প। তিনি গ্রীষ্মের তত্ত্বাবধায়ক ও অন্যদের উদ্দেশে হাতজোড় করে বললেন, “আমি এবার যাচ্ছি, তিন দিনের মধ্যে আবার ফিরে আসব!”

বলে, তিনি দ্রুত চলে গেলেন।

লিনগণের বাড়ি ছাড়িয়ে, হো玄 ঘোড়ায় চড়ে কালো জলের শহর ছাড়তে উদ্যত হলেন, ফিরে যাবেন বিষ উপত্যকায়। ইয়ানফেই ও লিনগণের পুত্র যে ভয়ংকর বিপদের মধ্যে আছে, সময় নষ্ট করার সুযোগ নেই। পরিবার থেকে সাহায্য আসার আগেই, বড় বিপদ ঘটতে পারে। তাই হো玄 দারুণ উদ্বিগ্ন, যেন ডানা গজিয়ে উড়ে বিষ উপত্যকায় চলে যেতে চান।

চিন্তায় অস্থির হয়ে, তিনি ঘোড়া ছুটিয়ে শহরের রাস্তায় ছুটলেন, আর মুখে চিৎকার করতে থাকলেন, সামনের পথচারীদের সরে যেতে অনুরোধ করে। ফলে, শুনতে হলো একের পর এক গালাগাল।

হো玄 সেদিকে ভ্রুক্ষেপ করলেন না, তার একমাত্র ইচ্ছা—শীঘ্রই কালো জলের শহর ছাড়ানো। ঠিক তখনই, তার মনে হঠাৎই অদ্ভুতভাবে আডুর কণ্ঠস্বর বাজল—

“ছোট玄, তুমি কি তোমার দুই বন্ধুকে বাঁচাতে চাও?”