চতুর্দশ ষাটতম — প্রচণ্ড লড়াই

“আসলে আমার কাছে একখানা দুষ্ট শক্তি প্রতিরোধের তাবিজ ছিল, কিন্তু সেটি বহু আগেই আমাদের তরুণ প্রভু নিয়ে নিয়েছেন।” ইয়ানফেই করুণ হাসি দিয়ে বলল, “এ ধরনের গুপ্তজ্ঞানের তাবিজ যতই মূল্যবান হোক না কেন, আমাদের প্রভুর কাছে তা তেমন কিছু নয়। শুধু এ বার পূর্বপুরুষের স্মৃতিতে বাড়ি ফেরার সময়ে এমন বিপর্যয় ঘটবে, কে জানত? তাই শুধু আমি নয়, এমনকি প্রভুর কাছেও হয়তো কোনো দুষ্ট শক্তি প্রতিরোধের তাবিজ নেই।”

হো শুয়েন শুনে চুপ করে থাকল। সে জানত, ইয়ানফেইয়ের কাছ থেকে নেওয়া তাবিজটি লিন প্রভু এক বছর আগেই তাকে দিয়েছিলেন।

“হো ভাই, আমাদের প্রভু বহু বছর আগের অনুশীলনে সমস্যা হওয়ার পর থেকেই দুর্বল ও অসুস্থ। এবার অদ্ভুত অসুখে আক্রান্ত হয়ে, ছোট ডিয়ের আত্মা তাকে ঘিরে ধরেছে, পরিস্থিতি খুব খারাপ।” ইয়ানফেই এবার বলল, “আমাকে দ্রুত গিয়ে তাকে উদ্ধার করতে হবে।”

হো শুয়েন মাথা নেড়ে বলল, “ইয়ান দাদা, আপনি appena সজাগ হয়েছেন, এখনো দুর্বল, এখানে থাকুন, আমি গিয়ে তিন নম্বর ভাইকে উদ্ধার করি।” এ কথা বলে, সে ইয়ানফেইকে জানাল, সে একজন জ্ঞানী ব্যক্তির পরামর্শ পেয়েছে, এখন সে ভূত দমন করার উপায় জানে।

ইয়ানফেই চুপ হয়ে রইল, কিছুক্ষণ পরে ধীরে ধীরে বলল, “প্রভুর অসুখের শুরু, ছোট ডিয়ের করুণ মৃত্যু, কয়েকজন প্রহরীর নিখোঁজ---সবকিছুই গত মাসের মধ্যে ঘটেছে। যদি এসব কাকতালীয় বলে, তাতে কেউ বিশ্বাস করবে না!”

কথা থামিয়ে, সে হো শুয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল, “প্রভুর অসুখ শুরু হওয়ার পরই আমি দ্রুত লোক পাঠিয়েছি অঞ্চলীয় সদর দপ্তরে। নিয়মমাফিক, প্রায় মাসখানেক হয়ে গেছে, প্রভুর পরিবারের লোকদের আসা উচিত ছিল। কিন্তু আজ অবধি কোনো খবর নেই…”

হো শুয়েন কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “ইয়ান দাদা, আপনার অর্থ কী---কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে তিন নম্বর ভাইকে ক্ষতি করতে চায়?”

ইয়ানফেই হালকা মাথা নেড়ে বলল, “প্রভুর পরিবার অত্যন্ত শক্তিশালী, জাল বিস্তৃত, নানা স্বার্থের টানাপড়েন---এদের মধ্যে অনেকেই দুষ্ট মনের। প্রভু পরিবারের প্রধানের উত্তরসূরি, বহু আগেই অন্য শাখাগুলোর চোখের কাঁটা। অঞ্চলীয় সদর দপ্তরে কেউ তাকে স্পর্শ করতে সাহস পাবে না, কিন্তু এখন কালো জলের গ্রামে, সে কথা বলা যায় না…”

সে আবার কথা থামিয়ে হো শুয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল, “হো ভাই, আমি নিজের শরীরের কথা জানি, কিছুটা দুর্বল হলেও বড় সমস্যা নেই, শক্তির বেশিরভাগই এখনো কাজে লাগাতে পারবো। কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা এড়াতে, আমরা দু’জন একসঙ্গে যাই জলবাড়ির দিকে।”

“ঠিক আছে!” হো শুয়েন মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

এরপর ইয়ানফেই ঘুমন্ত মেইয়েরকে কোলে তুলে বিছানায় রাখল, তারপর হো শুয়েনের সঙ্গে কক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে গেল। দু’জন appena দরজা খুলেছে, হঠাৎই দেখে এক বৃদ্ধ দরজায় দাঁড়িয়ে।

“ইয়ানফেই, তুমি জেগে উঠেছ!” বৃদ্ধ আনন্দে বলল।

“শিয়া তত্ত্বাবধায়ক!”

এই বৃদ্ধই লিন পরিবারের শিয়া তত্ত্বাবধায়ক।

“এত রাতে, আপনি এখানে কেন?” ইয়ানফেই ঘাড় ফেরালেন, চোখে সন্দেহের ছায়া, প্রশ্ন করলেন।

“কালোটা আমার ঘরের বাইরে অস্থির করে তুলছিল, ভাবলাম কিছু হয়েছে, তাই তার পেছনে এসেছি।” শিয়া তত্ত্বাবধায়ক হাত দিয়ে পাশে কোনায় ইঙ্গিত করলেন। দেখা গেল, কালোটা মাটিতে শুয়ে অলসভাবে হাই দিচ্ছে।

ইয়ানফেই আর কিছু বলল না। কেবল সংক্ষেপে জানাল, হো শুয়েনের সঙ্গে লিন প্রভুর বাড়িতে গিয়ে ছোট ডিয়ের আত্মা দমন করতে চায়।

শিয়া তত্ত্বাবধায়ক শুনে, হো শুয়েনের দিকে তাকাল, আবার ইয়ানফেইয়ের দিকে তাকাল, মুখে উদ্বেগের ছাপ, বললেন, “ভূতের শক্তি ভয়ানক, সাধারণ উপায়ে দমন করা যায় না, তোমরা সাবধানে থেকো!”

“শিয়া বৃদ্ধ, চিন্তা করবেন না, আমাদের ভূত দমন করার উপায় আছে!” হো শুয়েন হাসলেন।

“তবে ভালো!” শিয়া তত্ত্বাবধায়ক স্বস্তির নিঃশ্বাস নিলেন, আবার ইয়ানফেইকে বললেন, “হাওডং আর তিনজন এখনো বাড়িতেই, চাইলে তাদের সঙ্গে নাও, বেশি লোক গেলে একটু নিরাপদ।”

“প্রয়োজন নেই!” ইয়ানফেই কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নেড়ে বলল। ভূত দমন করতে গেলে বেশি লোক নিলে লাভ নেই, উপায় না থাকলে যে-ই যাক, মৃত্যুই অনিবার্য।

“সময় হয়ে গেছে, আমাদের দ্রুত যেতে হবে।” ইয়ানফেই শিয়া তত্ত্বাবধায়ককে বলল, “শিয়া বৃদ্ধ, আপনি যুদ্ধবিদ্যায় অজ্ঞ, বয়সও হয়েছে, দ্রুত ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিন, ঠাণ্ডা লাগবে না যেন।” বলেই সে হো শুয়েনকে নিয়ে চলে গেল।

দু’জনের চলে যাওয়ার পেছনে তাকিয়ে, শিয়া তত্ত্বাবধায়কের মোলায়েম হাসি আস্তে আস্তে জমে গেল, তার ঘোলাটে চোখে সাপের মতো ঠান্ডা হিংস্র আলো ঝলমল করতে লাগল।

“কালোটা, ভালো কথা শুনলে মঙ্গল, চল ঘরে যাই!” তিনি হাত দিয়ে ইয়ানফেইয়ের কক্ষের দরজা ঠেলে ভিতরে ঢুকলেন। দরজার পাশে কোনায় শুয়ে থাকা কালোটা, এই মুহূর্তে নীলাভ চোখে অদ্ভুত রক্তিম আলো ছড়াল, ‘শুঁ’ শব্দে ভিতরে ঢুকে গেল।

...

চাঁদ ক্ষীণ, রাত গভীর।

ধোঁয়াটে চাঁদের আলোয়, পদ্মপুকুর আরও শান্ত মনে হয়, জল নড়ে না, কেবল appena দেখা দেওয়া ছোট পদ্মপাতা হালকা বাতাসে নরমভাবে দুলছে। কোথাও যেন অস্পষ্টভাবে নারীর করুণ কান্নার আওয়াজ, গভীর রাতের নিস্তব্ধতায় ভেসে আসে...

রাতের মধ্যভাগ। হো শুয়েন ও ইয়ানফেই দেরি না করে দ্রুত ছায়ায় এগিয়ে চলে, খুব শিগগিরই পদ্মপুকুরের ধারে, লিন প্রভুর জলবাড়ির সামনে এসে পৌঁছল।

জলবাড়ির দিকে ছোট সেতুর মুখে দাঁড়িয়ে, দু’জন চোখে চোখ রাখল, তারপর ইয়ানফেই দেহ ছেড়ে উড়ে সেতুর ওপর নামল। আগে থেকে ঠিক করে নেওয়া ছিল, ইয়ানফেই প্রথমে ছোট ডিয়ের আত্মাকে বের করে আনবে, তারপর হো শুয়েন সুযোগ বুঝে এক ঝটকায় তাকে দমন করবে।

হো শুয়েন ইতিমধ্যে নাক-আংটির ভেতর থেকে মুরগির রক্তে মিশিয়ে আনা শয়তান-জমি বের করেছে, সদা প্রস্তুত। আর ইয়ানফেই সেতুর ওপর উঠে ডান হাত ঘুরিয়ে এক দীর্ঘ চাবুক বের করল। সে চাবুক ঘুরিয়ে ‘প্যাঁচ’ শব্দে আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে নয় ফুট দীর্ঘ চাবুকটি হঠাৎ সোজা হয়ে এক তীক্ষ্ণ বর্শার মতো সামনে ছুটল।

চাবুকের অগ্রভাগে, সত্যশক্তি দোল খাচ্ছে, এক আঘাতে সেখানে বাতাস ও বজ্রের শব্দ যেন মিশে আছে। হো শুয়েন স্পষ্ট দেখল, ইয়ানফেইয়ের চাবুকের এক আঘাতে সামনে শূন্যে বিকৃতি ঘটল, সঙ্গে সঙ্গে জলতরঙ্গের মতো ঢেউ উঠল।

প্যাঁচ!

একটি গভীর শব্দ। ইয়ানফেই দেহের ভার ঠিক রাখতে না পেরে বারবার পেছাতে লাগল। তার হাতে চাবুক বিদ্যুৎগতিতে চারদিকে আঘাত করছে, বাতাস ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ থামছে না।

একটি উল্টো লাফ। ইয়ানফেই সেতুর মুখে এসে পড়ল, চোখে তীব্র আলো, সামনে সেতুর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “ছোট ডিয়ে, তুমি এখনো সামনে আসছ না কেন!”

কথা শেষ না হতেই, কালো ধোঁয়া হঠাৎ সেতুর ওপর দেখা দিল, হো শুয়েন ও ইয়ানফেইয়ের সামনে ধীরে ধীরে গঠিত হয়ে এক সবুজ পোশাকের তরুণী রূপ নিল।

“ছোট ডিয়ে দিদি!”

হো শুয়েন বিস্ময়ে চিত্কার করল। এই সবুজ পোশাকের তরুণীই ছোট ডিয়ে। ধোঁয়াটে চাঁদের আলোয় তার ছায়া বদলাচ্ছে, কখনো স্থির, কখনো অস্পষ্ট, অদ্ভুত রহস্যময়। তার মুখটি এখনো নরম, কিন্তু খুবই ফ্যাকাশে, এক ফোঁটা রক্ত নেই। তার চোখে বিভ্রান্তির ছাপ, হো শুয়েন ও ইয়ানফেইয়ের দিকে স্থির তাকিয়ে আছে।

হো শুয়েনের চিত্কার শুনে, ছোট ডিয়ের চোখের বিভ্রান্তি উধাও হয়ে গেল, বদলে সেখানে প্রবল হিংস্রতা ফুটে উঠল।

“তোমরা আবার প্রভুকে ক্ষতি করতে এসেছ... আমি থাকতে, কেউ প্রভুকে ক্ষতি করতে পারবে না...”

একটি করুণ চেঁচামেচি। ছোট ডিয়ের দেহ থেকে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এলো, যেন শূন্য থেকে হাত বাড়িয়ে ইয়ানফেইয়ের দিকে ছুটে যাচ্ছে। তার মধ্যে সাত-আটটি কালো ধোঁয়ার হাত হো শুয়েনের দিকে ছুটে এলো।

“ছোট ডিয়ে, তুমি মারা গেছ, তবু কেন প্রভুর পেছনে লেগে আছ, কেন এত执着!”

ইয়ানফেই উচ্চস্বরে বলল। সে হাতে চাবুক ঘুরিয়ে সামনে আঘাত করল। চাবুকের ফুলগুলো সত্যশক্তি নিয়ে ছুটে গেল, যেখানে আঘাত, সেখানে কালো ধোঁয়ার হাত ভেঙে গেল।

হাড়শুদ্ধি স্তরের যোদ্ধার সত্যিই অসাধারণ শক্তি। ভূত দমন করার উপায় না থাকলেও, নিজের শক্তি দিয়ে সে প্রতিরোধ করতে পারে।

“নয়টি চক্র!”

একটি বজ্রকণ্ঠ। ইয়ানফেই দেহ ছেড়ে ছোট ডিয়ের মাথার ওপর উঠল, চাবুক ঘুরিয়ে ফুল বের করল, স্তরে স্তরে, চোখ ধাঁধিয়ে গেল। নয়টি বৃত্ত সত্যশক্তি ছুটে ছোট ডিয়েকে ঘিরে ফেলল।

“হো ভাই, এখনই আঘাত করো!”