ত্রীত্রিংশ অধ্যায় শবপিশাচ

হুয়াং ঝেনহু-এর মুখভঙ্গি অতি অস্বস্তিকর ছিল; এই প্রাণীটি নিঃশব্দে চলাফেরা করছিল, কোনো ধরনের অস্তিত্ব প্রকাশ করেনি। একটু আগেই যদি হুয়াং শুয়ানলিং সতর্ক না করতেন এবং নিজে হাত বাড়িয়ে না থামাতেন, তাহলে হয়তো তার জীবন এ অদ্ভুত প্রাণীর হাতে শেষ হয়ে যেত!

হুয়াং ঝেনহু-র জানা নেই এ প্রাণীটি আসলে কী, তবে তার চেহারা এবং বহু বছরের গল্প-গাছার ভিত্তিতে তিনি ধারণা করলেন, এটি সম্ভবত জম্বি ধরনের কোনো সৃষ্টি।

হুয়াং শুয়ানলিং যদিও অভিজ্ঞতায় বাবার চেয়ে কম, তবে তিনি বৈ জিহুয়ার স্মৃতিগুলো উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছেন; তাই এসব অলৌকিক প্রাণীর বিষয়ে বাবার চেয়েও বেশি জানেন। সেই মুহূর্তে এই প্রাণীর চেহারা দেখে তিনি নিশ্চিত হলেন, এটি এক অপূর্ণ বিকশিত শীষবাড়।

এই শীষবাড় এখানে এসেছে সম্ভবত মাটির আগুনের শক্তি শুষে নিয়ে আত্মশক্তি অর্জনের জন্য।

জম্বি সাধারণত অন্ধকারের সৃষ্টি, চরম উজ্জ্বল জিনিস যেমন বজ্র ও আগুনের ভয় পায়; কিন্তু কিছু জম্বি শত শত বছরের অচেতন সাধনায় সচেতনতা অর্জন করে, তখন তারা স্বীয় সাধনায় পারদর্শী হয়ে ওঠে এবং একসময় অন্ধকারকে উজ্জ্বলতায় রূপান্তরিত করতে পারে।

শীষবাড় আসলে জম্বি থেকে রূপান্তরিত এক ধরনের অদ্ভুত জীব; একবার সে সাধনায় সফল হলে, মানব জগতে প্রায় অজেয় হয়ে ওঠে।

তার শারীরিক শক্তি দুর্দান্ত, বাতাসের মতো দ্রুতি, এমনকি শূন্যে উড়ে চলতে পারে। সারা শরীর দগ্ধ, মুখে আগুন বের করতে পারে; তার চলার পথে হাজার মাইল ধরে জমি পুড়ে ছারখার হয়ে যায়, মানুষের জীবন দুর্বিষহ হয়ে ওঠে। এটি এক ভয়ঙ্কর অদ্ভুত প্রাণী।

হুয়াং শুয়ানলিং মনে মনে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন; এই শীষবাড় এখনো পূর্ণ বিকশিত নয়, তা না হলে তারা বাবা-ছেলে আজ রাতে তার সামনে দাঁড়ানোরও সুযোগ পেতেন না। তবুও, পূর্ণ বিকশিত না হলেও, এ প্রাণীকে মোকাবেলা করা সহজ নয়।

বাবা-ছেলে একে অপরের চোখে তাকালেন, তারপর বজ্রগতিতে পা ছুঁড়ে মাটিতে পড়ে থাকা দুইটি অস্ত্র তুলে নিলেন।

হুয়াং শুয়ানলিংয়ের হাতে লৌহ-বর্শা, হুয়াং ঝেনহু হাতে পেলেন এক ধারালো দা; দুজন মুখোমুখি দাঁড়ালেন শীষবাড়ের সামনে।

শীষবাড় কিছুটা বুদ্ধি অর্জন করেছে, বোধহয় সাধারণ বন্য প্রাণীর মতো; বাবা-ছেলেকে প্রস্তুত দেখে সে পশুর মতো এক গর্জন ছাড়ল, তারপর পা ছুঁড়ে, চিতার মতো লাফ দিয়ে সরাসরি হুয়াং শুয়ানলিংয়ের দিকে ছুটে এল।

“শুয়ানলিং, সাবধান!” হুয়াং ঝেনহু চিৎকার করে সতর্ক করলেন, তারপর হাতে থাকা দা কাঁপিয়ে বাতাসের মতো সজোরে আঘাত করলেন শীষবাড়ের বাঁ কাঁধের দিকে।

এখন হুয়াং ঝেনহু সাত স্তরের দক্ষ যোদ্ধা; তার এক আঘাতের শক্তি আট-নয় হাজার কেজি, সাথে যদি ঈশ্বরীয় অস্ত্র থাকে, বিশ হাজার কেজির পাথরও গুঁড়িয়ে দেওয়া যায়!

হুয়াং শুয়ানলিং ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, হাতে থাকা লৌহ-বর্শা কাঁপিয়ে সামনে ঠেলে দিলেন, লক্ষ্য শীষবাড়ের গলা। তার সাধনা এখন সাত স্তরের, যদিও ভেতরের শক্তি এখনো সাত স্তরে পৌঁছায়নি, তবু এক আঘাতের জোর আট-নয়শো কেজি। গলায় আঘাত লাগলে, শীষবাড়ের শরীর যত শক্তই হোক, গলায় ফাটল হবেই। মনে রাখা দরকার, তার হাতে রয়েছে আধা-ঈশ্বরীয় অস্ত্র।

শীষবাড় ভয়ঙ্কর হলেও সম্পূর্ণ নির্বোধ নয়; বাবা-ছেলের তীব্র হামলা টের পেয়ে সে শূন্যে অদ্ভুত ভঙ্গিতে শরীর সঙ্কুচিত করে, মুহূর্তের মধ্যে হুয়াং ঝেনহু-র দা ও হুয়াং শুয়ানলিংয়ের বর্শা এড়িয়ে গেল, তারপরও শুয়ানলিংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

বাবা-ছেলে দুজনেই অবাক হলেন; এতো সহজে শীষবাড়কে পরাস্ত করা যায় না।

তবুও, হুয়াং শুয়ানলিং বিপদে স্থির থাকলেন; বর্শা দিয়ে আঘাতের বদলে এবার মাথার ওপর আঘাত করলেন, আর হুয়াং ঝেনহুও আঘাত বদলে দা দিয়ে শীষবাড়ের পেটে আঘাত করলেন।

তারা আগে কখনো একসাথে যুদ্ধ করেননি, তবুও এখন যেন মনে মনে একাত্ম; একজন ওপর থেকে, একজন নিচ থেকে, সরাসরি শীষবাড়ের দুর্বল স্থানে আঘাত। তাদের যুগল আঘাতের শক্তি একত্রিত হয়ে ভয়াবহ হয়ে উঠল।

শীষবাড় যদিও দ্রুতগামী, কিন্তু বাবা-ছেলের যুগল আক্রমণে তার পলায়নপথ বন্ধ হয়ে গেল। সে কেবল এক হাত তুলে হুয়াং শুয়ানলিংয়ের আঘাত ঠেকাল, মাথা রক্ষা করল।

অন্য হাত দিয়ে হুয়াং ঝেনহু-র দা ধরতে চাইল, কিন্তু দা তো ঈশ্বরীয় অস্ত্র; সহজে ধরা যায় না।

হাত ও দা-এর সংঘর্ষে শীষবাড় কষ্টে আর্তনাদ করল; তার বৃদ্ধাঙ্গুলি হুয়াং ঝেনহু-র আঘাতে ছিঁড়ে গেল, পেটেও আঘাত পেল।

বৃদ্ধাঙ্গুলি বেশিরভাগ আঘাত ঠেকাল, পেটের ক্ষত খুব গভীর নয়, তবু কিছুটা ক্ষতি হলো।

হুয়াং ঝেনহু-র দা থেকে পাওয়া শক্তি নিয়ে শীষবাড় পিছিয়ে এক লাফ দিল, তারপর কয়েকবার গড়িয়ে দূরে চলে গেল।

তারপর হঠাৎ সে মুখ ঘুরিয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে পালাতে শুরু করল।

প্রমাণিত হলো, সে জানে বাবা-ছেলে দুর্দান্ত প্রতিপক্ষ, শরীরে কিছু ক্ষতও আছে; তাই লড়াইয়ের ইচ্ছা নেই, দ্রুত পালাতে চাইল।

“বাবা, শীষবাড় পালাচ্ছে! আমরা তাড়াতাড়ি ধাওয়া করি!” হুয়াং শুয়ানলিং বলেই তাড়া দিতে চাইল।

কিন্তু সে সবে নড়তে যেতেই হুয়াং ঝেনহু ধরে ফেললেন।

“পলায়নরত শত্রুকে ধাওয়া করো না! এই প্রাণী কিছুটা আহত হয়েছে, কিন্তু যদি মরিয়া হয়ে পাল্টা আক্রমণ করে, আমরা তাকে আটকাতে পারব না, উল্টো আমরা আহত হতে পারি! তা মূল্যবান নয়!” হুয়াং ঝেনহু মাথা নাড়িয়ে বললেন।

“কিন্তু, এখানে তো সে বারবার আসে! আমরা যদি তাকে না সরাই, তাহলে কীভাবে নিশ্চিন্তে ঈশ্বরীয় অস্ত্র তৈরি করব?” হুয়াং শুয়ানলিং অনিচ্ছাস্বরে বললেন।

“ফিরে গিয়ে পরে ভাবা যাবে! উপযুক্ত উপায় বের হলে আবার এসে মোকাবেলা করব,” হুয়াং ঝেনহু অনড় কণ্ঠে বললেন।

সামান্য যুদ্ধেই বুঝেছেন, এ শীষবাড়কে পরাস্ত করা কঠিন; এমনকি তিনি নিজেও সন্তানের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারবেন না। এর জন্য, সন্তানের নিরাপত্তার স্বার্থে তিনি ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

তাই বাবা-ছেলে মাটিতে থাকা অস্ত্রগুলো সংগ্রহ করলেন, গুহা থেকে বেরিয়ে বাড়ি ফিরলেন।

এটা দুইজন অতি গোপনে করলেন; কেউ তাদের গতিবিধি টের পেল না।

বাড়ি ফিরে হুয়াং ঝেনহু সাবধানে অস্ত্রগুলো গোপন কক্ষে রেখে দিলেন। এসব তার কাছে অমূল্য; হুয়াং পরিবারের শক্তি যথেষ্ট না হলে, কেউ যেন না জানে তাদের কাছে এত ঈশ্বরীয় অস্ত্র আছে; না হলে হুয়াং পরিবারে বিপদ নেমে আসবে।

পরের দিনগুলোতে, দুজন গোপনে শীষবাড়ের অস্তিত্ব নিয়ে আলোচনা করলেন না; কেবল গোপনে উপায় খুঁজতে লাগলেন, কিভাবে তাকে নির্মূল করা যায়।

একদিন, হুয়াং শুয়ানলিং ছোট উঠোনে প্রশিক্ষণ করছিলেন; ‘ঘূর্ণিঝড় সাত হত্যার মুষ্টি’ বাতাসের মতো প্রবাহিত হচ্ছে, তিনি যেন এক অদৃশ্য ছায়া, উঠোনে পূর্ব-পশ্চিমে ছুটছেন, কেউ তার গতিপথ ধরতে পারছে না।

হঠাৎ, তিনি মুষ্টি থামিয়ে দাঁড়ালেন; শরীরে বিদ্যুৎ কাঁপুনি, বহু শিরা-ছিদ্র একযোগে খুলে গেল, ডানপত্রের শক্তি সেই ছিদ্রগুলোতে প্রবাহিত হতে লাগল।

শুয়ানলিংয়ের সাধনা অল্প কিছুদিন আগেই সাত স্তরে পৌঁছেছিল; কয়েকদিনের অনুশীলনে একবারে চল্লিশটি শিরা-ছিদ্র খুলে গেল, সফলভাবে প্রথম স্তরের যোদ্ধা হয়ে উঠলেন।

তবে, তিনি বিস্মিত হলেন; ওই ছিদ্রগুলোতে প্রবাহিত হচ্ছে ‘ফলিত শক্তি’, আসল শক্তি নয়।

তিনি জানেন না, তার শরীরে আর আসল শক্তি নেই; সব জায়গায় কেবল সাধনার ফলিত শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে।