অধ্যায় আটত্রিশ: পুনরায় শবদানবের মোকাবিলা

পরপরই, দু’জন যেন কিছু মনে পড়েছে, তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে, মুখাবয়ব মুহূর্তেই বিবর্ণ হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে পেছনে তাকাল। দেখতে পেল, তাদের পায়ের কাছেই অল্প দূরে এক মানবাকৃতির বিভীষিকাময় প্রাণী দাঁড়িয়ে, রক্তপিপাসু চোখে দুই ভাইয়ের দিকে নির্নিমেষে চেয়ে আছে।

ওই মুখখানা এতটাই ভয়াবহ যে, দুই ভাই সহজেই তা ভুলতে পারবে না!

এই মুহূর্তে, সেই মৃতদেহ-দানব দেহ ঝাঁপিয়ে পড়ল, ধারালো নখ দুই ভাইয়ের দিকে ছুটে এল। এত কাছে এসে পড়ায়, দুই ভাই স্পষ্টই সেই দানবের শরীর থেকে নির্গত তীব্র পচা গন্ধ টের পেল।

“আহ্! মৃতদেহ-দানব!” দুই ভাই আর দেরি না করে একসঙ্গে বল্লমের ট্রিগার টেনে, কালো কুকুরের রক্তে ভেজানো দুইটি তীর ছুড়ে দিল।

মৃতদেহ-দানব যখন দেখে তার দিকে প্রাণঘাতী দুটি তীর ধেয়ে আসছে, সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ থামিয়ে, মুখে গর্জন ছড়িয়ে পেছনে কয়েকবার উল্টে গেল, হলুদ শূন্যতা ও হলুদ বাস্তবের ছোড়া তীর এড়িয়ে গেল!

হলুদ শূন্যতা ও হলুদ বাস্তব এই সুযোগে দ্রুত দুই পাশে গড়িয়ে উঠল, দাঁড়িয়ে পড়ল, বিন্দুমাত্র দেরি না করে কোমর থেকে তলোয়ার বের করে মৃতদেহ-দানবের পরবর্তী আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হল।

হলুদ শহরের বাঘ, হলুদ শূন্য আত্মা ও হলুদ নির্মল দুই ভাই এই দিকের গোলমাল শুনে, মুখাবয়ব হঠাৎ পরিবর্তিত হয়ে, দ্রুত হালকা শরীরের কৌশলে হলুদ শূন্যতার দুই ভাইয়ের দিকে ছুটে এল।

হলুদ শূন্য আত্মা ও হলুদ শহরের বাঘ এই দুই ভাইয়ের সবচেয়ে কাছে ছিল, তাদের শরীরের কৌশলও সেরা ছিল, তাই তারা প্রথমেই হলুদ শূন্যতা ও হলুদ বাস্তবের সামনে এসে পৌঁছাল; তখনই দেখল, সেই মৃতদেহ-দানব আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়েছে, দুটি ধারালো নখ সরাসরি হলুদ শূন্যতা ও হলুদ বাস্তবের দিকে!

“জানোয়ার, মরতে চাস!” হলুদ শহরের বাঘ ও হলুদ শূন্য আত্মা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে একযোগে আক্রমণ করল।

হলুদ শহরের বাঘের বর্শা সোজাসুজি সেই মৃতদেহ-দানবের মাথায় নেমে এলো, যদি সে আক্রমণ চালিয়ে যায়, তবে মাথা দ্বিখণ্ডিত হবেই!

আর হলুদ শূন্য আত্মার লোহার বর্শা কাঁপিয়ে সোজা তার বুকের দিকে তাক করল; যদি সে এড়িয়ে যেতে না পারে, বর্শা বুক ফুটো করে দেবে!

“আউ!” মৃতদেহ-দানব যখন দেখে বাবা-ছেলে একসঙ্গে আক্রমণ করছে, একদিকে গর্জন করে, অন্যদিকে আরও একবার পেছনে উল্টে গিয়ে, তাদের একযোগে আক্রমণ এড়িয়ে গেল!

হলুদ শহরের বাঘ ও হলুদ শূন্য আত্মার দিকে তাকিয়ে, মৃতদেহ-দানবের চোখে ক্রোধের আগুন জ্বলছিল; গতবার এই বাবা-ছেলেই তাকে আহত করেছিল, যদিও তার ক্ষত অনেক আগেই সেরে গেছে।

কিন্তু শত্রুর সঙ্গে আবার দেখা হয়ে গেলে, ক্রোধ আর দমন করা যায় না; মৃতদেহ-দানব চায়, এই বাবা-ছেলের রক্ত চুষে খেয়ে ফেলতে।

তারপরও সে জানে, এই বাবা-ছেলে সহজে বশ মানার নয়, তাই ব্যর্থ আক্রমণের পর সে সঙ্গে সঙ্গে পেছন ফিরে পালাতে উদ্যত হল!

“ওকে পালাতে দিও না! না হলে ভবিষ্যতে মহাবিপদ!” হলুদ শহরের বাঘ জোরে হাঁক দিল, হাতের বর্শা কাঁপিয়ে সঙ্গে সঙ্গে মৃতদেহ-দানবের পিঠে আঘাত করল, আর হলুদ শূন্য আত্মাও তার পেছনে এক বর্শা ঠেলে দিল।

মৃতদেহ-দানব পেছন থেকে হুমকি অনুভব করে সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে উঠল, হলুদ শহরের বাঘ ও হলুদ শূন্য আত্মার যুগ্ম আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

কিন্তু ঠিক তখনই, আকাশ থেকে গাঢ় লাল জালের মতো বড় এক ফাঁদ নেমে এসে, মৃতদেহ-দানবকে পুরোপুরি ঢেকে ফেলল।

এটি ছিল হলুদ নির্মল ও হলুদ সুপ্ত দুই ভাইয়ের কৃতিত্ব; তারা এসে দেখল, মৃতদেহ-দানব পালাতে উদ্যত, সঙ্গে সঙ্গে দেহবন্দি জাল ছুড়ে তাকে আটকে ফেলল।

মৃতদেহ-দানব সেই ফাঁদ স্পর্শ করতেই দেহ থেকে নীল-ধোঁয়া বের হতে লাগল, মুখ দিয়ে যন্ত্রণার আর্তনাদ—এক ধরনের পোড়া পচা গন্ধ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, হলুদ পরিবারের সবাইকেই বমি বমি লাগল।

কিন্তু দেখতে পেয়ে যে, এই ফাঁদ কার্যকর হচ্ছে, হলুদ নির্মল ও হলুদ সুপ্ত দু’জনে দ্রুত জালের দড়ি টেনে মৃতদেহ-দানবকে আরও শক্ত করে বাঁধল।

মৃতদেহ-দানব সেই ফাঁদের ভেতর ক্রমাগত গর্জন ও ছটফট করতে লাগল, কিন্তু ফাঁদ আরও শক্ত হয়ে আসছিল, তার দেহ থেকে আরও বেশি নীল ধোঁয়া বের হচ্ছিল!

“এখনই সুযোগ! সবাই মিলে ঝাঁপিয়ে পড়ো! ওকে শেষ করো!” হলুদ শহরের বাঘ বলেই প্রথমে এক ছুরি ঢুকিয়ে দিল, সোজা মৃতদেহ-দানবের পেটে বড় এক ছিদ্র করে দিল; পেট থেকে দুর্গন্ধযুক্ত কালো রক্ত গড়িয়ে পড়ল!

হলুদ শূন্য আত্মা তার বর্শা দিয়ে বুকের ওপর গেঁথে দিল, বুকেও বিশাল ছিদ্র হয়ে গেল, কালো রক্ত অনবরত গড়িয়ে আসছে।

হলুদ শূন্যতা ও হলুদ বাস্তব দেখে বাবা ও ভাই আক্রমণ করেছে, তারাও সঙ্গে সঙ্গে তাদের অস্ত্র উঁচিয়ে মৃতদেহ-দানবের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল!

“কেটে ফেলো না!” হলুদ শূন্য আত্মা ও হলুদ শহরের বাঘ দেখে হলুদ শূন্যতা বিশাল ছুরি নিয়ে ফাঁদে কোপ মারছে, সঙ্গে সঙ্গে মুখ বদলে জোরে সাবধান করল।

এই কোপে যদিও মৃতদেহ-দানব আহত হবে, কিন্তু ফাঁদও ছিঁড়ে যেতে পারে, তখন আর মৃতদেহ-দানবকে আটকে রাখা যাবে না!

তবে ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে; হলুদ শূন্যতার ছুরি শক্তভাবে ফাঁদে পড়ে বড় এক ফাটল করে দিল, এরপর ছুরি মৃতদেহ-দানবের শরীরেও বড় ক্ষত রেখে গেল।

কিন্তু হলুদ পরিবার খুশি হতে পারল না; মৃতদেহ-দানব আহত হলেও সুযোগ বুঝে দুই হাতে ফাঁদের ফাঁটা ধরে জোরে ছিঁড়ে ফেলল, ফলে ফাঁদে আরও বড় ফাঁক হয়ে গেল, আর মৃতদেহ-দানবকে আর আটকে রাখা গেল না!

মৃতদেহ-দানব গর্জন করে ঝাঁপিয়ে বাইরে চলে গেল, সঙ্গে সঙ্গে ফাঁদ ছেড়ে পালিয়ে গেল!

“মূর্খ! এক পাশে গিয়ে বল্লম দিয়ে আক্রমণ করো!” হলুদ শহরের বাঘ রাগে হলুদ শূন্যতার দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল।

এরপর বর্শা নেড়ে সঙ্গে সঙ্গে পালিয়ে যাওয়া মৃতদেহ-দানবের সামনে গিয়ে দাঁড়াল!

হলুদ শূন্যতা বুঝল নিজের দোষ, সঙ্গে সঙ্গে একপাশে সরে গিয়ে বল্লম হাতে নিয়ে মৃতদেহ-দানবকে লক্ষ করল।

হলুদ বাস্তবও একইভাবে একপাশে সরে গিয়ে বল্লম তৈরি করে প্রস্তুত হল।

হলুদ শূন্য আত্মার মুখও অন্ধকার হয়ে গেল, লোহার বর্শা কাঁপিয়ে মৃতদেহ-দানবের নিচের দিকে আক্রমণ করল, বাবার সঙ্গে মিলে তাকে পালাতে বাধা দিল।

হলুদ নির্মল ও হলুদ সুপ্ত দেখল, ফাঁদ ছিঁড়ে গেছে, তারা ফাঁদ ফেলে দিয়ে লম্বা তলোয়ার বের করল, হলুদ শহরের বাঘ ও হলুদ শূন্য আত্মার সঙ্গে মিলে চারদিক থেকে হামলা করল।

মৃতদেহ-দানব সামনের পেছনের দু’দিক থেকেই আক্রমণের মুখে পড়েছে, কিন্তু সে মৃত্যু ভয় না পেয়ে পাগলের মতো লড়াই করছে, প্রবল শক্তিতে একের পর এক প্রাণবিনিময় করছে।

হলুদ পরিবারের চারজন বারবার মৃতদেহ-দানবের দেহে ক্ষত তৈরি করলেও, তার প্রাণশক্তি এত প্রবল যে, না মাথা কেটে ফেলা হয়, না বুক ছিন্ন হয়, সে মরবে না।

তাছাড়া, সবাইকে সতর্ক থাকতে হচ্ছে—মৃতদেহ-দানবের শরীরজুড়ে মৃত্দেহ-জ্বর; একটু ছোঁয়া লাগলেও শরীরে সংক্রমণ ছড়িয়ে পড়বে, শেষ পর্যন্ত মানুষও জ্বরাক্রান্ত হয়ে জোম্বিতে পরিণত হবে!

যেতে আসার আগে হলুদ শহরের বাঘ বারবার সতর্ক করেছিল, যেন কোনোভাবেই কেউ আহত না হয়।

এই ভয়ে ভাইয়েরা কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে লড়ছিল।

হলুদ সুপ্ত একবার অসাবধানতায় অল্পের জন্য মৃতদেহ-দানবের নখে আঁচড় খেতে যাচ্ছিল, ভয়ে ঘাম ঝরল, তৎক্ষণাৎ তার প্রতিক্রিয়া কিছুটা ধীর হল, ফলে সহযোগিতায় ভুল হল, আর হলুদ নির্মলকে মৃতদেহ-দানব তরবারিসহ মানুষের মতো ছিটকে দশ-পনেরো মিটার দূরে ছুঁড়ে ফেলল।

ভাগ্যিস, মৃতদেহ-দানব হলুদ নির্মলের তরবারিতে আঘাত করেছিল, তাই হলুদ নির্মলের কিছু হয়নি—তবুও সবাই আতঙ্কে মুখ পাথরের মতো হয়ে গেল।

আর মৃতদেহ-দানব এই সুযোগে পা দিয়ে মাটি ঠেলে সরাসরি বনের দিকে উড়ে পালাতে চাইল, হলুদ পরিবারের ঘেরাটোপ থেকে বেরিয়ে যেতে চাইল।

“বিপদ!” হলুদ পরিবারের সবাই হতাশায় চিৎকার করল; একবার পালিয়ে গেলে পরে তাকে মেরে ফেলা প্রায় অসম্ভব হবে!

ঠিক তখনই, হলুদ শূন্য আত্মা হঠাৎ সামনে থেকে এক টুকরো হলুদ তান্ত্রিক কাগজ বের করল, মন্ত্রশক্তিতে তা জ্বালিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে কাগজটা একটা হলুদ আলো হয়ে মৃতদেহ-দানবের দিকে ছুটে গেল!

এ সময় মৃতদেহ-দানব ইতিমধ্যে হলুদ পরিবারের দশ-পনেরো মিটার দূরে, প্রায় পালিয়ে যেতে চলেছে; কে জানত, সেই তান্ত্রিক কাগজের আলোকশক্তি এত বেশি, সঙ্গে সঙ্গে মৃতদেহ-দানবের পিঠে গিয়ে পড়ল, গায়ে লেপটে গেল।

মৃতদেহ-দানবের শরীর আচানক থেমে গেল, সে আর এক চুলও নড়তে পারল না!