বাহান্নতম অধ্যায় পর্বতগাত্রের ডাকাতের আস্তানা
যদি অন্য কেউ জানতে পারে যে হুয়াং পরিবারে এমন ঔষধ রয়েছে যা কাউকে যুদ্ধশিল্পীর স্তরে পৌঁছাতে সাহায্য করতে পারে, তাহলে মনে হয় হুয়াং পরিবারকে নিশ্চয়ই অনেকে আক্রমণ করবে। কারণ, প্রতিটি যুদ্ধশিল্পী একটি পরিবারের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ; একটি পরিবারে যত বেশি যুদ্ধশিল্পী থাকে, ততই পরিবারটি শক্তিশালী বলে বিবেচিত হয়। শেষ পর্যন্ত, প্রতিটি পরিবারে একজন যুদ্ধগুরু থাকা সম্ভব নয়; যদি কোনো পরিবারে একজন যুদ্ধগুরু জন্ম নেয়, তবে সেই পরিবার বড় পরিবারের মর্যাদায় উন্নীত হয়।
পরিবারের সবাই উৎসাহভরে আলোচনা করতে লাগলো; ভাইয়েরা হুয়াং শুয়ানলিংকে প্রশংসায় ভরিয়ে দিল। সত্যি বলতে, এইবার যদি হুয়াং শুয়ানলিং না থাকত, তবে হুয়াং পরিবার হয়তো বিলুপ্তই হয়ে যেত। সে-ই পরিবারকে সংকট থেকে উদ্ধার করেছে, আরও তৈরি করেছে শক্তিবর্ধক ঔষধ, যার ফলে ভাইদের শক্তি বহুগুণে বৃদ্ধি পেয়েছে।
হুয়াং শুয়ানলিং একটু লাজুক স্বভাবের; এত প্রশংসা শুনে সে শুধু মৃদু হেসে চুপ করে থাকলো। হুয়াং শুয়ানপু আর হুয়াং শুয়ানসু সফলভাবে যুদ্ধশিল্পীর প্রথম স্তরে পৌঁছালো, হুয়াং ঝেনহু তাদের কথা রাখলো—প্রত্যেক ভাইকে একটি করে হাজার বার নিপুণভাবে তৈরি করা অস্ত্রের তলোয়ার উপহার দিল। ভাইয়েরা খুশি হয়ে তলোয়ার ছুঁয়ে আনন্দে উদ্বেলিত।
হুয়াং শুয়ানঝেন আর হুয়াং শুয়ানশি ভাইয়েরা ঈর্ষায় তাকিয়ে রইলো; তাদের মুখ থেকে জল পড়ে গেল। মনে মনে সংকল্প করলো, শীঘ্রই যুদ্ধশিল্পীর প্রথম স্তরে পৌঁছাতে হবে, সেই অস্ত্রটা পেতে হবে।
দূর পূর্বের শহরের রাস্তা আগের মতোই কোলাহলপূর্ণ; বিভিন্ন অঞ্চল থেকে আগত ব্যবসায়ীরা আসা-যাওয়া করছে, চারদিকে উৎসবের আমেজ। হুয়াং পরিবারের ঔষধের দোকান আর অস্ত্রের দোকান, প্রতিদ্বন্দ্বী কমে যাওয়ায়, ব্যবসা আগের মতোই জমজমাট—প্রতিদিন হাজার হাজার স্বর্ণ মুদ্রা জমা হচ্ছে।
হুয়াং ঝেনহু এত আনন্দে উদ্বেলিত যে তার মুখ বন্ধ হয় না। পরিবারের গোপন কক্ষ বারবার সম্প্রসারিত হচ্ছে; সেখানে শুধু হাজার বার নিপুণভাবে তৈরি অস্ত্রই নয়, এখন অসংখ্য স্বর্ণমুদ্রার বাক্স ভর্তি। আগের চিত্রের তুলনায় এখন অনেক উন্নত।
যদিও দূর পূর্বের শহর কোনো জেলা সদর নয়, শুধু তিয়ানশুই জেলার অধীনে একটি ছোট শহর, কিন্তু এর উত্তরে বিশাল প্রাকৃতিক বন জঙ্গল রয়েছে। সেই বনে প্রচুর সম্পদ রয়েছে, এবং জেলায় একটি গুরুত্বপূর্ণ সড়ক এই শহর দিয়ে যায়; তাই শহরটি অন্য ছোট শহরগুলোর তুলনায় অনেক বেশি কোলাহলপূর্ণ, এমনকি জেলা সদর লংগাং শহরের থেকেও কম নয়।
“বসন্তের বাতাসে ঘোড়ার গতি বেড়ে যায়, একদিনেই চাংআনের ফুল দেখে নেওয়া যায়!”
হুয়াং শুয়ানলিং নিরুদ্বেগে দূর পূর্বের শহরের রাস্তায় হাঁটছে, চারদিকে ঘুরে বেড়াচ্ছে; মাঝে মাঝে রাস্তার পাশে কিছু অদ্ভুত কিংবা মজার জিনিস দেখতে দোকানে ঢুকছে।
এই সময়টাই হুয়াং শুয়ানলিংয়ের জীবনের সবচেয়ে আরামদায়ক দিন। নিজের শক্তি বাড়তে থাকায়, পরিবারের মধ্যে তার গুরুত্বও বাড়ছে।
আর হুয়াং ঝেনহু ও ভাইদের উন্নতি, অবশেষে পরিবারের ওপর ঝুলে থাকা বিপদের ছায়া অনেকটা দূর করেছে।
ঐ কালো পোশাকের লোকেরা সেই রাতে হুয়াং পরিবারের আক্রমণ ব্যর্থ হওয়ার পর আর কখনও ফিরে আসেনি।
আজ হুয়াং শুয়ানলিং নিরালায় শহরে ঘুরতে এসেছে; মা আর ছোট বোনের জন্য সুন্দর কিছু কিনতে চায়।
ঠিক যখন সে মা আর বোনের জন্য উপহার বাছছে, ফুলের চুলের পিন হাতে, হঠাৎ থেমে গেল। সে রাস্তার দিকে তাকিয়ে দেখলো, দুইজন মাঝারি গড়নের মধ্যবয়স্ক পুরুষ তার পেছন থেকে দ্রুত হেঁটে যাচ্ছে।
ওদের মুখাবয়ব সাধারণ, ভিড়ে চোখে পড়ে না, কিন্তু হাঁটার ভঙ্গিমা বাতাসের মতো দ্রুত, স্থির অথচ দৃঢ়—তাতে বোঝা যায়, ওদের ভিতরের শক্তি অসাধারণ।
তবে ওদের তাড়া-তাড়ি দেখে মনে হলো, কোনো জরুরি কাজে যাচ্ছে।
হুয়াং শুয়ানলিং চোখ ছোট করে ফুলের পিন রেখে জনতার মাঝে মিশে গেল, চুপিচুপি ওই দু’জনের পেছনে লাগলো।
এই দুইজনের সঙ্গে তার পরিচয় নেই, কিন্তু এক জনের শরীর থেকে আসা গন্ধ সে স্পষ্ট মনে রেখেছে—সে-ই সেই রাতে হুয়াং পরিবারের আঙিনায় ঢোকা কালো পোশাকের একজন।
তখন তার মুখ ঢাকা ছিল, তাই চেহারা দেখেনি, কিন্তু নিজের বিশেষ অনুভূতির জোরে সে গন্ধটা মনে রেখেছে।
হুয়াং শুয়ানলিংয়ের অনুভূতি সাধারণ যুদ্ধশিল্পীর তুলনায় বেশি; এটা সে অনুশীলনের মাধ্যমে অর্জন করেছে, এই অনুভূতি দিয়ে অন্যরা যা টের পায় না, তা টের পায়। কারও গন্ধ শনাক্ত করাও তার এক ব্যবহার।
সে দু’জনের পেছনে থেকে দেখতে চাইল, তারা কোথায় যাচ্ছে।
ওরা শহর ছেড়ে উত্তরের দিকে চলতে লাগলো, পথ ক্রমে নির্জন।
শেষে ওরা বড় পাহাড়ের ভেতরে চলে গেল, কোথায় যাচ্ছে জানা নেই।
হুয়াং শুয়ানলিং পেছনে পেছনে, মনে প্রশ্ন—বনে ওরা কী করতে এসেছে?
তার চোখ চকচক করে উঠলো, শেষপর্যন্ত ঠোঁট চেপে বনে ঢুকে, চুপচাপ ওদের পেছনে লাগলো।
নিজস্ব তৈরি হাওয়ার মতো পদক্ষেপের কৌশল ব্যবহার করে হুয়াং শুয়ানলিং এখন অনেক বেশি দক্ষ; সাধারণ যুদ্ধশিল্পীর তুলনায় তার গতি অনেক বেশি, আর চলাফেরা নিরব, দ্রুত, রহস্যময়। তাই সামনের দুইজন কোনোভাবেই বুঝতে পারলো না, কেউ ওদের অনুসরণ করছে।
ওরা পাহাড়-জঙ্গলে কয়েক দশ মাইল ছুটে, অবশেষে এক গোপন গুহায় ঢুকলো।
গুহার চারপাশে গাছ ঘেরা, দরজার ওপর ঝুলছে সবুজ লতা, ঠিক যেন পর্দা, গুহার মুখ ঢেকে রেখেছে।
“এই গুহা...,” হুয়াং শুয়ানলিং চোখ ছোট করে ভাবলো, এটা নিশ্চয়ই ডাকাতদের আস্তানা।
সে হাওয়ার মতো নরম ভঙ্গিতে গুহার কাছে গেল।
“মো সাথী, লিউ সাথী, তোমরা এসেছ!” গুহার কাছে পৌঁছেই ভিতর থেকে হাসির আওয়াজ পেল।
“আমি আর লিউ সাথী গোপন সংকেত দেখেই ছুটে এসেছি! বলো তো, আমাদের সবাইকে ডাকার কারণ কী?” অন্যজনের গভীর গলা ভেতর থেকে শোনা গেল।
হুয়াং শুয়ানলিং শুনেই নিশ্চিত হলো, এই লোক সেই রাতে হুয়াং পরিবারের আঙিনায় ঢোকা কালো পোশাকের একজন।
তবে তার আরও অবাক লাগলো—ওরা সবাই একে অপরকে সাথী বলে ডাকছে, বেশ অদ্ভুত।
“সাধারণ ডাকাতেরা নেতা, উপনেতা বলে ডাকে, এখন সাথী বলে ডাকার চল কী?”
সে গুহার বাইরে লুকিয়ে, নিঃশ্বাস আটকে কান পাতলো।
“সব সাথীদের ডাকার কারণ, খুবই গুরুত্বপূর্ণ একটা কাজ আছে আমাদের। এটা আমাদের গুরুজনের ইচ্ছা।”
“কী এমন কাজ, গুরুজনও এত গুরুত্ব দিচ্ছেন?”
“হা হা, তোমরা কি কখনও জেলা শহরের দুয়ান পরিবার সম্পর্কে শুনেছ?”
“দুয়ান পরিবার কে না জানে! ওদের মধ্যে একজন যুদ্ধশিল্পীর গুরু ছিলেন—দুয়ান যুদ্ধগুরু, তিনি তো আমাদের দেশের উপদেষ্টা ছিলেন! তার ছাত্র-শিষ্য সারা দেশে ছড়িয়ে আছে। এখন পরিবার দুর্বল হলেও, জেলার জেলা প্রশাসকও ওদের সম্মান করে। কী, তুমি যে কাজের কথা বলছো, সেটা কি দুয়ান পরিবারের সঙ্গে জড়িত?”
“ঠিক তাই! এবারের কাজ দুয়ান পরিবারের সঙ্গে সম্পর্কিত! যদিও ওরা এখন দুর্বল, কিন্তু মরার সময়ও উট ঘোড়ার চেয়ে বড়। এখনো ওদের বাড়িতে কিছু অভিজ্ঞ যুদ্ধশিল্পী আছেন। আর শোনা যায়, দুয়ান পরিবারের কাছে আছে সেই যুদ্ধগুরুর রেখে যাওয়া অর্ধেক বন্দুকের কৌশল আর ‘তিন স্তরের বায়ু তীরের’ গোপন বিদ্যা। আমাদের গুরু চান, আমরা সাথীরা এই দুই গোপন বিদ্যা সংগ্রহ করি, যাতে আমাদের ‘তিয়ান দাও’ দল আরও শক্তিশালী হয়...”