অধ্যায় তেইশ: অদ্ভুত মণি

“সাপের দৈত্য?” হুয়াং শুয়ানলিং কথাটি শুনে চমকে উঠল। ছোটবেলায় সে শুনেছিল দানবেরা বিপদের সময় বজ্রপাতের কবলে পড়ে, কিন্তু সত্যিকারের দানব কোনোদিন দেখেনি। সত্য-মিথ্যা যাচাই করতে সে ইস্পাতের বর্শা হাতে নিল, ছোট্ট বাঘছানাটিকে সঙ্গে নিল, বাড়ির দরজা খুলে পিছনের পাহাড়ের দিকে দৌড়াল।

পাহাড়ে পৌঁছে, সে দূর থেকেই দেখতে পেল, হুয়াং পরিবারের ফলবাগানের কাছে এক ঢালে কয়েকটি পোড়া-কালো গাছ, আর এক বিশাল দীর্ঘ সাপ ঝুলে আছে এক পোড়া গাছের গাছে। সাপটির চারপাশে ইতিমধ্যে অনেক শিশুর ভিড়, তারা সাপের মৃতদেহের দিকে আঙুল তাক করে নানা কথা বলছে।

হুয়াং শুয়ানলিং পোড়া কয়লার মত সাপের দেহের দিকে চেয়ে শিউরে উঠল। গতরাতে যে বজ্রপাত হয়েছিল, যদি সেটা তার উপর পড়ত, তাহলে তারও অবস্থা এই সাপের মতোই হতো — বাইরের দিকটা পোড়া, ভেতরটা আধপোড়া, ভাগ্যিস এতেই শেষ।

বজ্রাঘাতের স্বাদ নিয়ে আর এই সাপের পরিণতি দেখে সে স্থির করল—যতদিন না তার দন্তিয়ানে জমে থাকা বেগুনি জ্যোতি সামাল দিতে পারছে, ততদিন আর কখনও বজ্রবিদ্যুৎপূর্ণ আবহাওয়ায় সাধনা করবে না!

যদি দন্তিয়ানের মধ্যে থাকা শক্তি একটুকরো বিদ্যুৎ নয়, বরং আস্ত এক বজ্রপাত ডেকে আনে, তাহলে তো তার সর্বনাশ।

ভয় কাটিয়ে হুয়াং শুয়ানলিং ভাবল, যদি এই সাপ সত্যিই দৈত্য হয়, তাহলে এর মধ্যে নিশ্চয়ই দৈত্যমণি আছে! কারণ, পুরনো কাহিনি আর বাই জিহুয়ার স্মৃতি—দু’টিতেই দৈত্যমণি নিয়ে বিস্তারিত বর্ণনা আছে।

শোনা যায়, দৈত্যমণি এক অমূল্য রত্ন, যা দিয়ে ওষুধ তৈরি করা যায়, ফলে সাধকের শক্তি বহুগুণ বাড়ে! এমনকি যোদ্ধার অন্তর্দৃষ্টি বাড়াতেও কাজে লাগে!

এসব ভেবে সে ছোট বাঘছানার মাথা হাতিয়ে চুপিচুপি বলল, “আমি যখন বলব, তখন একবার হুঙ্কার দাও, সবাইকে ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দাও!”

ছোট বাঘছানা যেন তার কথা বুঝতে পারল, মাথা নাড়ল। এই বাঘছানার বুদ্ধি সাধারণ পশুর চেয়ে অনেক বেশি, এমনকি গৃহপালিত শিকারি কুকুরের চেয়েও বেশি! আর এখন তো তার আকারও অনেক বড় হয়েছে, দেখতে ভীষণ বলিষ্ঠ।

হুয়াং শুয়ানলিং বাঘছানাকে সঙ্গে নিয়ে ছেলেদের দিকে এগিয়ে গিয়ে গর্জে উঠল, “তোমরা এখানে কী করছো?”

তার কথা শেষ হতে না হতেই, ছোট বাঘছানা ভয়ংকরভাবে গর্জে উঠল। ছেলেরা চমকে পেছন ফিরে দেখে, হুয়াং শুয়ানলিং এক বিশাল বন্যপ্রাণী নিয়ে তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে, প্রাণীটি হুমকি দিয়ে থাবা উঁচিয়ে আছে।

এরা আগেও হুয়াং শুয়ানলিংকে নানাভাবে উত্ত্যক্ত করত, কিন্তু সে যখন ওয়াং এরদানের সঙ্গে লড়াইয়ে জয়ী হয়, তখন থেকে কেউ আর তাকে বিরক্ত করত না, বরং মনে মনে ভয় পেত। এবার তো তার পাশে এক বন্যপ্রাণী দেখে আরও বেশি আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

“ও মা! ও বন্যপ্রাণী পুষেছে! সবাই পালাও, নইলে ওটা আমাদের খেয়ে ফেলবে!” —এই বলে ছেলেরা ছুটে পালাল, মুহূর্তেই চারপাশ ফাঁকা।

হুয়াং শুয়ানলিং সুযোগ বুঝে সাপের মৃতদেহের কাছে গেল, মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল। সাপের দেহ বাজ পড়ে কয়লার মতো হয়ে গেছে, হালকা ছোঁয়াতেই দেহ কয়েক টুকরো হয়ে গেল, এমনকি গাছটিও ধপাস করে পড়ে গেল। বোঝাই যায়, গতরাতের বজ্রপাত কতটা ভয়ংকর ছিল!

সে সাপের মাথার কাছে গিয়ে, বাই জিহুয়ার স্মৃতি অনুসারে জানে, দৈত্যসাপের মণি সাধারণত মাথার ভেতরে থাকে। ইস্পাতের বর্শা দিয়ে সে থালার মতো বড় মাথাটি কেটে দুই ভাগ করল, আর সঙ্গে সঙ্গে একটি আঙুলের ডগার সমান হলুদ রঙের মুক্তা গড়িয়ে পড়ল।

মুক্তাটি বজ্রপাতেও অক্ষত ছিল, আর তার ভিতর থেকে হুয়াং শুয়ানলিং প্রবল জাদুশক্তির উপস্থিতি অনুভব করল!

হ্যাঁ, ঠিক জাদুশক্তি, আর জাদুশিল্পের পথিক মাত্রেই তা বুঝতে পারবে!

“সত্যিই দৈত্যমণি!”—সে আনন্দে আত্মহারা হয়ে মণিটি বুকপকেটে লুকিয়ে রাখল, তারপর দ্রুত বাঘছানাকে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।

সে চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই, ওয়াং কামার তাড়াহুড়ো করে পাহাড়ে পৌঁছাল। সাপের মাথার অবস্থা দেখে সে আফসোসে নিজেকে দোষারোপ করল, “কেউ আগেই নিয়ে গেল! কে এমন বোঝে? মাথার ভিতরে দৈত্যমণি লুকিয়ে থাকে—এটা সে-ই বা জানল কীভাবে?”

ওয়াং কামার আফসোস করল যে একটু আগে আসতে পারেনি। অনেকবার ভাবল, কিন্তু কিছুতেই বুঝতে পারছিল না—আর কে তার চেয়েও দ্রুত ছিল।

ওয়াং কামার খোঁজ নিয়ে জানতে পারল, হুয়াং শুয়ানলিং-ই শেষবার সেখান থেকে বেরিয়েছিল! কারণ তার পোষা বন্যপ্রাণীর ভয়ে বাকিরা পালিয়ে গিয়েছিল।

তবু ওয়াং কামার কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না, মাত্র বারো বছরের এক ছেলেটি দৈত্যসাপের মাথায় মণি আছে, এটা জানে! ওর সন্দেহ, মণি নিয়ে গেছে কেউ আর—কিন্তু ভাবতে ভাবতে আর কোনো নাম তার মনে এলো না।

হুয়াং শুয়ানলিং বাড়ি ফিরেই দ্রুত একটি ছোট চীনামাটির শিশি এনে দৈত্যমণি ঢুকিয়ে রাখল। বাই জিহুয়ার স্মৃতি অনুসারে, মণি সেরা হয় যদি জেডের পাত্রে রাখা যায়, না হলে চীনা শিশিতে। কারণ, বাতাসের সংস্পর্শে এলে মণির জাদুশক্তি ধীরে ধীরে ফুরিয়ে যায়, শেষে এক টুকরো নিরর্থক পাথরের মুক্তা ছাড়া আর কিছু থাকে না!

বাই জিহুয়ার স্মৃতিতে অনেক ওষুধের ফর্মুলা ছিল, যেগুলোতে দৈত্যমণি ব্যবহার করা যায়। কিন্তু সেসব অষুধ তৈরির উপাদান খুব জটিল, আর বেশিরভাগই শতবর্ষ প্রাচীন ভেষজ—যা এখানে “আধ্যাত্মিক ঔষধি” বলে পরিচিত।

হুয়াং শুয়ানলিং আজ অবধি পঞ্চাশ বছরের বেশি পুরোনো ভেষজও হাতে গোনা কয়েকবার দেখেছে, শতবর্ষী আধ্যাত্মিক ঔষধি তো দুরের কথা! তার উপর, ওষুধ তৈরি করতে দরকার আধ্যাত্মিক আগুন—তা আবার দুই ধরনের, প্রকৃতির আধ্যাত্মিক আগুন আর সোনার দানা পর্যায়ের সাধকের ওষুধের আগুন।

এসব আগুন তার একটিও নেই, ফলে ওষুধ তৈরি তো অনেক দূরের ব্যাপার। সে শুধু দৈত্যমণি যত্ন করে রেখে দিল, ভবিষ্যতে সুযোগ হলে কাজে লাগাবে।

সে কাউকে জানাল না, এই অমূল্য দৈত্যমণি সে পেয়েছে। কারণ, সে জানে, মহামূল্য রত্ন রাখলেই বিপদ বাড়ে।

পরবর্তী কয়েক দিন সে ঘরে বসে সাধনায় মন দিল। গত মাসেই ফলবাগানের পাহারা বদল হয়েছে, তাই কয়েক মাস তার কোন কাজ নেই।

সম্ভবত বজ্রাঘাতের ধাক্কায়, মাত্র কয়েক দিনের সাধনায় সে নিজের অন্তর্দৃষ্টি যোদ্ধাদের অষ্টম স্তর থেকে নবম স্তরে নিয়ে গেল!

কয়েক দিন পর, সকালবেলা, হুয়াং ঝেনহু আবার উঠোনে এল। এবার তার মুখে হাসি, শরীর জুড়ে দীপ্তি। হুয়াং শুয়ানলিং অনুভব করল, আগের চেয়ে হুয়াং ঝেনহুর শক্তি দ্বিগুণ হয়েছে!

হুয়াং ঝেনহু সাধনা শেষে ফিরে এসেছে, আর মুখে হাসি নিয়ে দাঁড়াতেই—পরিবারের সবাই বুঝে গেল, সে এখন যোদ্ধাদের সপ্তম স্তরে পৌঁছে গেছে, তাই সবাই আরও বেশি উৎসাহ নিয়ে অনুশীলনে মন দিল।

এই দিনেই, ওয়াং কামারও কাজ বন্ধ রেখে চুলা নিভিয়ে ঘরে বসে রইল, মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ। সম্প্রতি তার জীবনে কিছুই ঠিকঠাক হচ্ছে না—ছেলেকে কেউ পিটিয়েছে, চাওয়া দৈত্যমণিও অন্য কেউ নিয়ে গেছে।

আর হুয়াং পরিবারের দিকে তাকিয়ে দেখে, তাদের ছেলেমেয়েরা আজ এমন শক্তিশালী হয়েছে যে, তারা অনায়াসে সপ্তম-অষ্টম স্তরের যোদ্ধাদের সমতুল্য দাঁতালো বন্যশূকরকে হত্যা করতে পারে!

“হায়! মনে হচ্ছে, একদিন琅下 গ্রামের শাসনও শেষমেশ হুয়াং পরিবারের হাতেই যাবে!”—ওয়াং কামার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।