সপ্তদশ অধ্যায়—প্রতিস্পর্ধার কৌশল
হুয়াং শুয়ানলিং মনে মনে কিছু একটা ভাবল এবং ছাদ থেকে উঠে দাঁড়াল, দম নিয়ে ছাদের ওপর দ্রুত চলতে শুরু করল, তারপর হালকা করে লাফ দিয়ে ছাদ থেকে উঠানে নেমে এল।
হুয়াং ঝেনহু তখন উঠানে হাঁটছিলেন, হঠাৎ ছাদ থেকে ক্ষীণ শব্দ শুনতে পেয়ে তাঁর দৃষ্টি মুহূর্তেই তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। তবে যখন তিনি উপরে তাকিয়ে দেখলেন যে আগুন্তুক তাঁরই ছেলে হুয়াং শুয়ানলিং, তখন চোখের চাহনি আবার কোমল হয়ে গেল।
"শুয়ানলিং, তুমি কেন এখনো ঘুমাতে যাওনি?" হুয়াং ঝেনহু কোমল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।
"বাবা, আজ খুব গরম, ঘুম আসছে না!"
হুয়াং শুয়ানলিং বুদ্ধিমান ও বোঝদার, তবে একটু অন্তর্মুখী। তাঁর মনের কথা সাধারণত কেউ জানে না, কোনো সমস্যার কথা তিনি কারও সাথে ভাগ করেন না। এই স্বভাবটা তাঁর দীর্ঘদিনের অবিচ্ছিন্ন অবজ্ঞার ফলে গড়ে উঠেছে; অল্প সময়ে এই স্বভাব বদলানো সহজ নয়।
"তুমি ঘুমাওনি কেন, বাবা?" শুয়ানলিং বড় বড় চোখ মেলে জিজ্ঞেস করল।
"আমার ঘুম আসছে না, কারণ আমাদের ওষুধের দোকানের চিন্তা করছি!" হুয়াং ঝেনহু জানতেন না আজ রাতে কী হয়েছে, তিনি নিজের ছেলেকে ব্যবসার কথা বলছেন।
সাধারণত, তিনি একাই পুরো পরিবারকে টেনে নিয়ে যান, সামনে এগিয়ে যান। কিন্তু আজ রাতে তিনি কিছুটা ক্লান্ত বোধ করলেন, তাই কারও সঙ্গে মনের কথা বলার ইচ্ছে হল।
"হয়তো ছেলেমেয়েরা বড় হয়ে গেছে, এখন আমার দায়িত্ব নিতে পারবে!" মনে মনে খানিকটা পরিহাস মিশ্রিত হাসি দিলেন হুয়াং ঝেনহু। এই ছোট ছেলেটি বারবার পরিবারে বিস্ময় ও সাফল্য নিয়ে এসেছে, তাই তার ওপর তাঁর অগাধ ভরসা।
"বাবা, দোকানে কী হয়েছে? কীসের জন্য আপনি এত চিন্তিত?" শুয়ানলিং শুনে একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
পরিবারের ওষুধের দোকানের দেখভাল সবসময় হুয়াং ঝেনহু এবং দোকানের কর্মচারীরাই করতেন, পরিবারের অন্যরা খুব একটা জড়াত না। তবে আজ বাবা যখন বললেন, তখন শুয়ানলিংও দোকানের অবস্থা জানতে চাইল।
"সম্প্রতি ওয়াং লোহারের বাবা-ছেলে মিলে পূর্ব ফেং শহরে একটি ওষুধের দোকান খুলেছে, তারা তাদের গুরুর তৈরি ওষুধের বড়ি বিক্রি করছে! এই বড়িগুলো অভ্যন্তরীণ শক্তি বাড়াতে বেশ কার্যকর। তাই সম্প্রতি অধিকাংশ লোক তাদের দোকান থেকেই ওষুধ কিনছে, আমাদের দোকানের ব্যবসা দিন দিন খারাপ হচ্ছে, দিন চালানোই দুষ্কর হয়ে উঠেছে!" হুয়াং ঝেনহু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
হুয়াং পরিবারের দোকানে যা বিক্রি হয়, সেগুলো সাধারণ গাছ-গাছড়া ও ওষুধের বড়ি, সেরা ওষুধ বলতে তাদের নিজস্ব উৎপাদিত দালি ফল। তবে দালি ফল বেশি খেলে কার্যকারিতা কমে যায়, আর ওয়াং পরিবারের বড়ির মতো কার্যকরও নয়। তাই লোকজন স্বাভাবিকভাবেই ওয়াং পরিবারের বড়ি কিনছে।
"বাবা, ওয়াং পরিবার তো আমাদের দোকান বন্ধ করতে চায়!" শুয়ানলিং একটু ভেবে বুঝে গেল আসল ফাঁদটা।
শুয়ানলিং যখন থেকে শক্তি চর্চার পর্যায়ে এসেছে, তখন থেকে তার বোধ ও মেধা অনেক বেড়েছে। আগে যা বুঝতে পারত না, এখন সামান্য চিন্তায় সব পরিষ্কার।
শুয়ানলিং মনে করে, তার বোধোদয় হয়েছে।
"ঠিক বলেছ! ওয়াং পরিবার এভাবে চলতে থাকলে আমাদের দোকান একদিন বন্ধ হবেই! কিন্তু ওয়াং পরিবার এবার সম্পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে, আমারও কোনো সমাধান মাথায় আসছে না!" হুয়াং ঝেনহু মাথা নাড়লেন, ভ্রু কুঁচকে গেল, চেহারায় ক্লান্তির ছাপ পড়ল।
"বাবা, ওদের কাছে যদি তিয়ানদাওমেনের বড়ি থাকে, আমাদের কাছে তহরিৎ ধুয়ে নেওয়ার চূর্ণ আছে!" শুয়ানলিং মনে করিয়ে দিল।
"তহরিৎ ধুয়ে নেওয়ার চূর্ণ সত্যিই ব্যবসায় টানার দারুণ কৌশল! তবে বেশি পরিমাণে বিক্রি করলে সমস্যা হতে পারে। এই চূর্ণের কার্যকারিতা এত বেশি, আমার দেখা ওষুধের মধ্যে শ্রেষ্ঠ! আমি বিশ্বাস করি না ওয়াং পরিবার এই ওষুধ দেখলে লোভ না করবে, এবং বড় পরিমাণে কিনে নেবে!" হুয়াং ঝেনহু চিন্তিত স্বরে বললেন।
"বাবা, আমাদের চূর্ণ ওয়াং পরিবারের বড়ির তুলনায় কেমন কার্যকর?" শুয়ানলিং নতুন প্রশ্ন তুলল।
"আমাদের চূর্ণ তাদের বড়ির চেয়ে অন্তত দশ গুণ বেশি কার্যকর! আমি তাদের বড়িও খেয়েছি, মন্দ নয়, তবে আমাদের চূর্ণের ধারেকাছেও নয়!" হুয়াং ঝেনহু দৃঢ়স্বরে বললেন।
"তাহলে আমাদের চূর্ণের দাম ওদের বড়ির দশ গুণ বেশি হবে! এবং প্রতিদিন দশ বোতলের বেশি বিক্রি হবে না, একজন দিনে সর্বাধিক এক বোতল নিতে পারবে! এতে কাস্টমারও আসবে, আবার চূর্ণের অপচয়ও হবে না, ওয়াং পরিবারের হাতে বেশি যাবে না!" শুয়ানলিং হালকা হাসল।
"চমৎকার কৌশল! আমাদের চূর্ণের কার্যকারিতা ওদের বড়ির চেয়ে অনেক ভালো; দাম ঠিক থাকলে সবাই আমাদের চূর্ণই কিনবে। তাছাড়া, ওয়াং পরিবারের বড়ি হোক, আমাদের চূর্ণ হোক, দাম সাধারণ মানুষের সাধ্যের বাইরে, সবাই প্রতিদিন একটা করে নিতে পারবে না। তাই দৈনিক সীমিত বিক্রি করলে বেশিরভাগ মানুষ অপেক্ষা করতে রাজি হবে! তুলনা করলে, আমার মনে হয় তারা আমাদের চূর্ণই বেছে নেবে! শুধু সমস্যা, চূর্ণ বিক্রি শুরু হলে স্টক ফুরিয়ে যাবে, তাই অল্প সময়ে বেশি চূর্ণ তৈরি করতে হবে!" বহু বছরের ব্যবসায়িক অভিজ্ঞতায় হুয়াং ঝেনহু শুয়ানলিংয়ের উপদেশে আরও বিষয় ভাবলেন।
তিনি বিস্মিত হয়ে ছেলেকে দেখলেন, এই মুহূর্তে শুয়ানলিং মোটেও বারো বছরের শিশু মনে হচ্ছে না!
"বাবা, চিন্তা করবেন না, চূর্ণ তৈরির কাজ আমাদের ভাইরাই সামলাব, প্রতিদিন যথেষ্ট চূর্ণ তৈরি হবে!"
"বাচ্চা বড় হয়েছে, আমার দুঃখ ভাগ করতে পারছে!" মনে মনে খুশি হলেন হুয়াং ঝেনহু।
"হ্যাঁ, চূর্ণ তৈরির কথা এখন ভাই-বোনদের জানানো উচিত! শুয়ানলিং, এই কাজ পুরোপুরি তোমার দায়িত্ব, যা যা দরকার, আমাকে বলবে; আমি সব নিশ্চিত করব!"
রাত গভীর, দিনের তাপ মধ্যরাতে কমে এসেছে, রাতের হাওয়া ঠান্ডা নিয়ে এসেছে, নীরব উঠানে বয়ে যাচ্ছে।
হুয়াং শুয়ানলিং ও হুয়াং ঝেনহু দীর্ঘক্ষণ কথা বলে অবশেষে যার যার ঘরে ফিরে গেলেন।
পরদিন সকালে হুয়াং ঝেনহু পরিবারের সন্তানদের ডেকে বললেন, শুয়ানলিং ভাইদের নিয়ে চূর্ণ তৈরির শিক্ষা শুরু করুক।
গত এক বছরে শুয়ানলিং বিস্ময়কর কিছু কাজ করেছে, পরিবারের জন্য অনেক বড় অবদান রেখেছে, এখন তার修炼 অন্য ভাইদের চেয়ে বেশি, বড় ভাই হুয়াং শুয়ানপু-এর সমান। তাই পরিবারের কেউ আর তাকে হালকাভাবে নেয় না।
হুয়াং ঝেনের জীবন শুয়ানলিং একবার বাঁচানোর পর তার মনোভাব পাল্টে গেছে; এখন সে শুয়ানলিংয়ের খুব কাছের, তার আর কোনো বৈরিতা নেই। ঝেনের দেখাদেখি হুয়াং শি-ও শুয়ানলিংয়ের প্রতি অনেকটা সদয় হয়েছে।
আর হুয়াং শুয়ানপু, হুয়াং শুয়ানসু ও হুয়াং শুয়ানমিন, এরা শুরু থেকেই শুয়ানলিংএর প্রতি সদয়, শুয়ানলিংয়ের অস্বাভাবিক দ্রুত অগ্রগতিতে অবাক হয়ে ছাড়া আর কিছুই করতে পারে না!