তেতাল্লিশতম অধ্যায় কালো পোশাকের মানুষ

“আমার সেই কয়েকজন শিষ্যকে বলে দাও, তারা যেন নিশ্চিন্তে দোকানে কাজ করে! আর কোনোভাবে আর বিশেষ অস্ত্র তৈরির অর্ডার নিতে হবে না, আমি আমার চুল্লি বন্ধ করে দিচ্ছি!” রাজশিল্পী যেন কিছুটা ক্লান্ত স্বরে বললেন।

প্রয়োজনে বাধ্য হয়েই তাকে এই সিদ্ধান্ত নিতে হচ্ছে, কারণ হলুদ পরিবারের অস্ত্রের দোকান একদিনও না বন্ধ হলে, তিনি চুল্লি বন্ধ করুন বা না করুন, আর কেউ কখনো তার কাছে অস্ত্র বানাতে আসবে না। ওদের অস্ত্র তো আমারটার চেয়েও ভালো, তাহলে কেন ভালো অস্ত্র না নিয়ে খারাপ অস্ত্র নেবে কেউ?

সব মিলিয়ে, যতদিন হলুদ পরিবারের দোকান আছে, অস্ত্রের বাজারে আমার আর কোনো স্থান নেই। এখন নিশ্চিন্তে অবসর যাপন করা যায়! “কিন্তু, বাবা...” রাজদিল সাহস করে বলল, কিছুটা অনিচ্ছা নিয়ে। “কিন্তু-টিন্তু কিছু নেই! বিজয়ীরাই রাজা, পরাজিতরা কেবল হেরে যায়! এই সত্য আমি তোদের চেয়েও ভালো বুঝি! তোরা সবাই চলে যা, আমাকে একটু একা থাকতে দে।” রাজশিল্পীর কণ্ঠে নিরাশার ছায়া।

“ঠিক আছে, বাবা!” রাজদিল আর সেই কায়দা-কাঠামোয় শক্তিশালী লোকটি চোখে চোখে ইশারা করে দুজনে উঠোন ছেড়ে বেরিয়ে গেল। তবে রাজদিল বেরোনোর সময় চোখে এক ঝলক নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল।

দুজন চলে যাওয়ার পর রাজশিল্পী শেষবারের মতো সেই ছেঁড়া ধারওয়ালা বৃহৎ তরবারির দিকে তাকালেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে সেটাকে এক কোণে ছুঁড়ে ফেললেন, যেন এক টুকরো আবর্জনা।

এই মুহূর্তে রাজশিল্পী আগের চেয়ে অনেক বেশি বৃদ্ধ দেখাচ্ছিলেন। এর ফলে রাজপরিবারের দোকানে আর কেবল সাধারণ লোহার জিনিসই বিক্রি হতে লাগল, ব্যবসা কিছু থাকলেও, পুরনো দিনের মতো দিনে দিনে স্বর্ণের পাহাড় জমার দিন আর রইল না।

রাজপরিবার আবার ব্যবসা আর কৌশলে হলুদ পরিবারের কাছে হেরে গেল।

এদিকে হলুদ পরিবারের অস্ত্রের দোকান সদ্য খোলা হয়েছে, জনবল খুবই কম। হলুদ গৌরব এই সময়টা হয় দোকানে সাহায্য করছেন, নয়তো পাহাড়ের গুহায় অস্ত্র গড়ছেন—দিনরাত ব্যস্ততার মধ্যেই কেটে যাচ্ছে।

রাজপরিবারের দোকান দিন দিন ফাঁকা হতে দেখে, আর নিজের দোকান চরম জমজমাট দেখে হলুদ গৌরবের মনে এক অদ্ভুত আনন্দের জোয়ার বয়ে যায়।

হলুদ গৌরব মনে করেন, তিনি আবারও হলুদ পরিবারের জন্য কিছু করতে পেরেছেন, আর বাবা, ভাই-বোনদের কাছ থেকেও স্বীকৃতি পেয়েছেন। এটাই তার সবচেয়ে বড় আনন্দ।

হলুদ গৌরব আর মনে করতে পারেন না, শেষ কবে কেউ তাকে 'অপ্রয়োজনীয়' বলেছে। বাড়িতে, গ্রামে, কিংবা শহরে—এখন আর কেউ সাহস পায় না তাকে অপমান করতে।

তার সমবয়সী ছেলেমেয়েরা অনেক আগেই তার থেকে অনেক পিছিয়ে পড়েছে। এটাই শক্তি বৃদ্ধির সুফল—যেখানেই যাও, সবাই কদর করে তাকাবে।

অবশেষে হলুদ পরিবারের অস্ত্রের দোকানের ব্যবসা স্থিতিশীল হতেই, হলুদ গৌরব ও তার ভাইয়েরা নিজেদের কাজ গুটিয়ে সাধনায় মন দিলেন।

সম্ভবত বজ্র আর আগুনের শুদ্ধি পেয়েই হলুদ গৌরবের শরীরে ব্যাপক পরিবর্তন এসেছে—এই কয়েক মাসে সে বেশ খানিকটা লম্বা হয়েছে, প্রায় চতুর্থ ভাই হলুদ গম্ভীরকে ছুঁয়ে ফেলবে।

অভ্যন্তরীণ শক্তি আশ্চর্য দ্রুততায় বাড়ছে, কিছুদিনের মধ্যেই সে সাবলীলভাবে মার্শাল আর্টসের দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে গেল।

এই সাধনার গতি অন্য যেকোনো যোদ্ধার চেয়ে বহুগুণ বেশি। ভাবা যায়, তার বড় ভাই হলুদ গম্ভীর এখনো নবম স্তরে আটকে আছে, কবে যে সে প্রথম স্তরে উঠবে, কেউ জানে না!

আর রাজদিলের মতো, যার মেধা গোটা গ্রামে বিখ্যাত, সে বছরখানেক আগে প্রথম স্তরে উঠেছিল, তারপর থেকে আর এক ধাপও এগোতে পারেনি।

যাদুশক্তির ক্ষেত্রেও, এখনো সে সপ্তম স্তরেই আছে, তবে ক্রমাগত শক্তি জমা হচ্ছে—অষ্টম স্তরে পৌঁছানো আর বেশি দূরে নয়।

ক্ষমতার অগ্রগতিতে আত্মবিশ্বাস বেড়েছে, এখনকার হলুদ গৌরব ব্যাক্তিত্বেও আগের চেয়ে অনেক প্রাণবন্ত। যা-ই করছে, আত্মবিশ্বাসে ভরপুর, আর কারণও আছে—সে এখন তেরো বছরের এক তরুণ।

এক বছরের বেশি সময় হল তাকে এক লাজুক, হীনমন্য, অপদার্থ ছেলেটি থেকে এক আত্মবিশ্বাসী, দক্ষ কিশোরে পরিণত করেছে।

এখন তার অন্তর্নিহিত শক্তি সমবয়সীদের তুলনায় অনেক এগিয়ে। এমনকি বড় বড় পরিবারেও খুব কম ছেলেই আছে, যারা তেরো বছরেই মার্শাল আর্টসের দ্বিতীয় স্তর ছুঁয়েছে।

ভাইদের মন খারাপ না করতে, হলুদ গৌরব তার দ্বিতীয় স্তরে ওঠার খবর গোপনই রেখেছে।

কয়েকটি প্রতিদ্বন্দ্বিতার পর রাজপরিবার সম্পূর্ণভাবে হার মানল, হলুদ পরিবার সুযোগ নিয়ে উঠে আসল, পূর্ব ফিনিক্স গ্রামের খ্যাতি আকাশচুম্বী হয়ে উঠল—এখন মনে হচ্ছে, তারা এখানকার অন্যতম প্রধান পরিবার হয়ে উঠছে।

তবে বড় গাছ ঝড় ডাকে—হলুদ পরিবারের সাম্প্রতিক আয় এখন এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে, যা মানুষের ঈর্ষা জাগায়।

কিছু কৌশলী মানুষ হিসাব করে দেখেছে, হলুদ পরিবারের আয় কেবল ঔষধি গুঁড়ো আর বিশেষ অস্ত্র বিক্রি করেই দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা ছাড়িয়ে গেছে! এত বিশাল সম্পদ ছোট এক গ্রামের পরিবারের জন্য সত্যিই বিস্ময়কর।

হলুদ পরিবারের আয় নিয়ে কেউ প্রশংসা করছে, কেউ ঈর্ষা করছে, আবার কেউ কেউ অন্য কিছু চিন্তা করছে।

হলুদ পরিবারের পশ্চিম অঙ্গনে, হলুদ গৌরব বিছানায় পদ্মাসনে বসে, শরীরের যাদুশক্তি 'গভীর আকাশের গোপন সূত্র' মেনে প্রবাহিত করছে। তার পুরো শরীর জুড়ে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ছে, খুব আরাম লাগছে।

এখন গভীর রাত, গ্রামের বেশিরভাগ মানুষ ঘুমিয়ে পড়েছে। গভীর শরতের মৌসুমে, সবকিছু স্থবির, রাতগুলো গ্রীষ্মের তুলনায় অনেক নীরব—হাওয়া বইলেই গাছের পাতা ঝিরঝির শব্দ করে, যেন আগেভাগেই শীতের আগমন জানায়।

এই সময়ে হলুদ গৌরব প্রায় সাধনা শেষ করে শক্তি ফিরিয়ে আনছিলেন।

“কে ওখানে? সাহস তো কম নয়, রাতের আঁধারে আমাদের বাড়িতে ঢুকেছ!” ঠিক সেই মুহূর্তে, মুখ্য গৃহের দিক থেকে হলুদ বজ্রবাঘের গর্জনের মতো চিৎকার কানে এল! সঙ্গে সঙ্গেই ধারালো অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল।

হলুদ গৌরবের মুখে রং বদলে গেল, সঙ্গে সঙ্গে পাশে রাখা লোহার বর্শাটি হাতে নিয়ে জানালা পেরিয়ে ঝাঁপ দিলেন, ঘর থেকে বেরিয়েই অনায়াসে চালের ওপর উঠে গেলেন।

“ভাই, দ্বিতীয় ভাই!” ছাদের ওপর উঠে হলুদ গৌরব দেখলেন, কালো পোশাকের এক ব্যক্তি এক হাতেই হলুদ গম্ভীর আর হলুদ কোমলকে ছাদ থেকে ফেলে দিল।

লোকটি গড়নে মাঝারি, মুখে কালো কাপড়ে মুখ ঢেকে রেখেছে, পরিষ্কার বোঝা যায়, তার পরিচয় গোপন রাখতে চায়!

হলুদ গৌরবের মনে ক্ষোভ জেগে উঠল, পায়ে শক্তি সঞ্চার করে কয়েক ঝাঁপেই কালো পোশাকধারীর সামনে উপস্থিত হলেন।

আকাশে ভাসতে ভাসতে, হলুদ গৌরবের লোহার বর্শা সোজা সেই লোকের গলায় আঘাত হানল!

কালো পোশাকধারী বুঝতে পারল, হলুদ গৌরবের কৌশল খুবই তীক্ষ্ণ, সঙ্গে সঙ্গে নিজের বিশাল তরবারি দিয়ে আঘাত ঠেকিয়ে বর্শা সরিয়ে দিল।

তবু বর্শা সরলেও, হলুদ গৌরবের বাঁ হাতের ঘুষি সঙ্গে সঙ্গেই এসে পড়ল—এটা ছিল ‘ঘূর্ণি সাত খুন ঘুষি’র এক কৌশল। এর গতিবিধি এতই দ্রুত ও প্রবল যে প্রতিরোধ করা কঠিন।

তবে কালো পোশাকধারীর শক্তিও কম নয়, তার বিদ্যা খুব উচ্চস্তরের। হলুদ গৌরবের ঘুষি আসতে দেখে, সে বাঁ হাত বুকের কাছে এনে সাথে সাথে ঠেলে দিল—দুইজনের হাতের আঘাত মুখোমুখি হলো!

দুজনই কয়েক ধাপ পেছনে সরল, তারপর একে অপরের দিকে গভীরভাবে তাকাল। এ যুদ্ধে দুজনের কেউই জয়ী হতে পারেনি।

“তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা!” হলুদ গৌরব কালো পোশাকধারীর দিকে তাকিয়ে কিছুটা গম্ভীর হলেন।

ওই লোক দাঁড়িয়ে আছে যেন শতবর্ষী এক পুরনো পাইন, নিশ্চল, দৃঢ়, স্পষ্টই বহু বছরের অনুশীলনকারী। তার মুখ না দেখা গেলেও, হলুদ গৌরবের অতীন্দ্রিয় অনুভূতি লোকটির শক্তি গভীরভাবে মনে গেঁথে নিয়েছে। তার মনে হয়, লোকটির বয়স তিন-চল্লিশের মধ্যে; আর অভ্যন্তরীণ শক্তি তৃতীয় স্তরের চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছেছে!

যদি হলুদ গৌরব সদ্য দ্বিতীয় স্তরে না উঠতেন, আর শরীরে অতিরিক্ত যাদুশক্তি না থাকত, তাহলে শক্তিতে এই কালো পোশাকধারীর সঙ্গে পাল্লা দিতে পারতেন না।

“হেহে, হলুদ পরিবার সত্যিই অসাধারণ, প্রতিভার অভাব নেই! ছোট এই ছেলেটির মধ্যেই তৃতীয় স্তরের যোদ্ধার শক্তি! মনে হচ্ছে, আমরা তোমাদের যথেষ্ট গুরুত্ব দিইনি!” কালো পোশাকধারী কর্কশ স্বরে হেসে উঠল।