উনিশতম অধ্যায় বিস্ময়

হুয়াং শুয়ানলিং রক্তবর্ণ চোখে তাকিয়ে থাকা ওয়াং লৌহকারের দিকে দৃষ্টি ফেলতেই তার হৃৎপিণ্ড কেঁপে উঠল; ওয়াং লৌহকারের শরীর থেকে সে প্রবল মৃত্যুর শীতলতা অনুভব করল। হুয়াং শুয়ানজেনের অনুভূতি হয়তো শুয়ানলিংয়ের মতো তীক্ষ্ণ নয়, কিন্তু ওয়াং লৌহকারের মুখভঙ্গি দেখে তিনিও আঁচ করে নিয়েছেন কিছু একটা ঘটতে চলেছে; তিনি হাতে ধরা ধারালো বড় ছুরি নিয়ে ওয়াং লৌহকারের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন ওয়াং লৌহকার যদি কোনো দুঃসাহস দেখায়, তবে দুই ভাই মিলে একসঙ্গে মোকাবেলা করবে!

কিন্তু ঠিক যখন ওয়াং লৌহকারের শরীরে জমে উঠা হত্যার বাতাস চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছালো, তখনই হঠাৎ তা মিলিয়ে গেল, মানুষটি যেন মুহূর্তেই স্বাভাবিক হয়ে উঠল—সেই আগের মতো শান্তভাবে শুয়ানলিং ও শুয়ানজেনের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন কিছুই ঘটেনি।

ঠিক তখনই পাহাড়ের ওপর থেকে ভেসে এলো এলোমেলো পায়ের শব্দ, সঙ্গে বাবা হুয়াং চেনহুর গম্ভীর কণ্ঠস্বর: "শুয়ানজেন, শুয়ানলিং, তোমরা ভালো আছ তো?"

"বাবা, আমরা ভালো আছি!" শুয়ানলিং ও শুয়ানজেন একসঙ্গে উত্তর দিল, মনে এক আশ্বাসের ঢেউ বয়ে গেল।

কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই হুয়াং চেনহু এসে দাঁড়ালেন দুই ভাইয়ের সামনে, পরক্ষণেই হুয়াং শুয়ানপু, হুয়াং শুয়ানসু ও তাদের দুই বোনও এসে পৌঁছালেন।

দু'ছেলে নিরাপদে আছে দেখে হুয়াং চেনহুর মনে স্বস্তি ফিরে এল। তারা কয়েকজন মিলিতভাবে বাকি তিনটি বিশাল দাঁতাল শূকর মেরে ফেলেছিলেন, এই শেষ একটি শূকরটি দুই ছেলেকে ছেড়ে দিয়ে তিনি কিছুটা চিন্তিত ছিলেন, যদি ছেলেরা কোনো বিপদে পড়ে! কিন্তু এখন দেখছেন, শুয়ানলিং ও শুয়ানজেন দুজনেই অক্ষত, এতে তিনি দারুণ খুশি।

সামনে পড়ে থাকা ছোট পাহাড়ের মতো দাঁতাল শূকরের মৃতদেহ লক্ষ করে, আবার পেছনে হাতে রাখা অস্ত্রসহ নির্বিকার দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং লৌহকারের দিকে তাকিয়ে, হুয়াং চেনহু ঠাণ্ডা গলায় বললেন, "ওয়াং ভাইয়ের নাক বেশ তীক্ষ্ণ, এসেই একেবারে দাঁতাল শূকর পেয়েই গেলেন, ভাগ্য আপনার! আমরা বাবা-ছেলে সারারাত পরিশ্রম করে কয়েকটি মাত্র শিকার করতে পেরেছি, আর আপনি সহজে শেষটি মেরে ফেললেন, সত্যিই অভিনন্দন!"

কথা শেষ না হতেই ওয়াং লৌহকারের মুখ ক্রমশ কালো হয়ে উঠল।

হুয়াং চেনহু কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় নিজের জামার প্রান্তে কারো টান অনুভব করলেন। নীচে তাকিয়ে দেখেন, হুয়াং শুয়ানজেন একটু অস্বস্তি নিয়ে ধীরে ধীরে বলছে, "বাবা, এই দাঁতাল শূকরটি কিন্তু ওয়াং... চাচা মারেননি, ছোট ভাই একাই মেরেছে!"

"কি বলছ?" হুয়াং চেনহু বিস্ময়ে চোয়াল খুলে ফেললেন। অন্য ভাই-বোনরাও শুনে স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

তারা সবাই মিলে প্রাণপণ চেষ্টা করেও একটি দাঁতাল শূকর মেরেছিল; অথচ এই শূকরটি আগের দুটির চেয়েও বিশাল, নিঃসন্দেহে শক্তিতেও অনেক বেশি। শুয়ানলিং আর শুয়ানজেন, মাত্র ছয় স্তরের কুংফু বিদ্যায়, কিভাবে এমন এক শূকর মারল—এ কথা ভাবতেই তারা হতবাক।

এ মুহূর্তে তারা নিশ্চিত, শুয়ানলিং ও শুয়ানজেন দুজন মিলে এই শূকরটি মেরেছে।

ওয়াং লৌহকার হেসে বলল, "হুয়াং ভাই, বেশ ভালো ছেলে বড় করেছেন! এত কম বয়সে এত শক্তিশালী দাঁতাল শূকর মেরে ফেলেছে, ভবিষ্যত তো উজ্জ্বল!"

ওয়াং লৌহকারের কথার মধ্যে প্রশংসার চেয়ে বিদ্বেষ, ঈর্ষা ও হিংসার তীব্রতা স্পষ্ট।

হুয়াং চেনহু হেসে বললেন, "আপনার মুখের কথা মাথায় রাখলাম! যেহেতু এখানে আর আপনার কিছু করার নেই, দয়া করে ফিরে যান।"

ওয়াং লৌহকার ঠাণ্ডা মুখে হাতের আড়ালে ঘুরে নেমে গেল পাহাড় থেকে। তার বিশাল দেহ কালো রাতের মধ্যে একাকী, নিঃসঙ্গ মনে হলো।

ওয়াং লৌহকার চলে যেতেই হুয়াং চেনহু দুই ছেলের কাঁধে হাত রেখে প্রাণখোলা হাসিতে বললেন, "শুয়ানজেন, শুয়ানলিং, দারুণ করেছ তোমরা!"

"বাবা, এই শূকরটি একাই ছোট ভাই মেরেছে! আমি তেমন সাহায্যই করতে পারিনি," শুয়ানজেন লজ্জায় মুখ নীচু করে ফিসফিস করল, গলার স্বর ক্রমে ক্ষীণ হয়ে গেল।

"কি বললে? শুয়ানলিং, তুমি একা এই বিশাল দাঁতাল শূকর মারলে? কিভাবে করলে?" হুয়াং চেনহু আরও অবাক হয়ে ছেলের দিকে তাকালেন।

তিনি তো ভেবেছিলেন দুই ভাই মিলে মেরেছে, সেটাই দারুণ ব্যাপার; এখন জানলেন একাই মেরেছে! দাঁতাল শূকর প্রচণ্ড শক্তিশালী, চামড়া মোটা, মাংস শক্ত—তাকে নিজেও মারতে বেশ বেগ পেতে হয়।

সবাই হতবাক হয়ে শুয়ানলিংয়ের দিকে তাকাল।

শুয়ানলিং বিনয়ী স্বরে বলল, "বাবা, আমি শুধু নিজের চলনচালনার তাড়নায় শূকরের চারপাশে ঘুরে ঘুরে, সুযোগ বুঝে রক্ত ঝরিয়ে ক্লান্ত করে শেষ পর্যন্ত মেরে ফেলেছি!"

নিজের প্রকৃত শক্তি গোপন রাখতেই সে কৌশলের কথা তুলে ধরল।

"খুব ভালো! এই দাঁতাল শূকর মারার কৌশল একদম ঠিক! তবে কৌশল থাকলেই হয় না; শক্তি না থাকলে চালানোই যাবে না! বলো শুনি, তোমার এখন কতটা শক্তি হয়েছে?" চেনহু তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ছেলের দিকে তাকালেন।

শুয়ানলিং লজ্জায় মাথা নিচু করে মৃদু স্বরে বলল, "সাত... আট স্তর!"

এই কথা শোনা মাত্রই চারপাশে আবারও বিস্ময়ের স্বর।

এক বছরের মধ্যে অকর্মণ্য থেকে আট স্তরের কুংফু হাতে হয়ে ওঠা—এমন অগ্রগতি এক কথায় অলৌকিক। "অসাধারণ!"—এই শব্দটি ভাই-বোনদের মনে একসঙ্গে বাজল।

হুয়াং চেনহুর নিজেরও মুখ খোলা রয়ে গেল, কী বলবেন বুঝে উঠতে পারলেন না। এমন অগ্রগতির গতি তার পক্ষেও কল্পনাতীত।

অনেকক্ষণ চুপ থেকে তিনি সন্তুষ্টির হাসি নিয়ে ছেলের কাঁধে চাপড়ে দিলেন, "ভালো করেছ! তবে দ্রুত অগ্রগতি ভালো, কিন্তু ভিত্তি মজবুত না হলে সামনে ঝুঁকি বাড়বে। ধাপে ধাপে এগোলে অনেক দূর যেতে পারবে!"

"জি, বাবা!" শুয়ানলিং মাথা চুলকে একটু লজ্জা নিয়ে বলল; এই মুহূর্তে সে যেন বারো বছরের এক সাধারণ শিশু।

"আর তুমি? তোমার ভাই একা দাঁতাল শূকরের মুখোমুখি, তুমি পাশে দাঁড়িয়ে শুধু দেখলে? সাহায্য করোনি?" চেনহু এবার গম্ভীর হয়ে শুয়ানজেনের দিকে তাকালেন।

"বাবা, দোষ চার ভাইয়ের নয়, আমি-ই তাকে বলেছিলাম পাশে থেকে নজর রাখতে," শুয়ানলিং ভাইয়ের অস্বস্তি দেখে তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল।

"ভালো করে মনে রেখো! ভাইয়ে ভাইয়ে ঐক্য থাকলে আমাদের পরিবারই উন্নত হবে। বিভেদ এলে পরিবার ধ্বংস অনিবার্য!" চেনহুর গম্ভীর উচ্চারণে সবাই চুপসে গেল, গলায় দৃঢ়তা নিয়ে উত্তর দিল, "মনে রাখব, বাবা!"

"চলো, এবার সবাই মিলে শিকার গোছাও! এবার তো পাঁচটা দাঁতাল শূকর পেলাম, আমাদের পরিবারের এক বছরের মাংস জুটে যাবে! বাকি মাংস বিক্রি করলে ভালোই রোজগার হবে!" চেনহু উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বললেন।

তারপর বাবা-ছেলে মিলে পাহাড় থেকে বাকি চারটি দাঁতাল শূকর নামিয়ে আনল, বাড়ি থেকে ঠেলা একচাকার গাড়ি এনে সব শূকর গাড়িতে তুলে বাড়ি ফিরল।

প্রতিটি দাঁতাল শূকরের ওজন কম করে হলেও পাঁচ-ছয় শত পাউন্ড, আকারও বিশাল; হাতে তুলে বয়ে আনা অসম্ভব বলেই এই একচাকার গাড়ির প্রয়োজন হয়।