পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় হুয়াং পরিবারের অজানা শঙ্কা

হuang ঝেনহু হuang শুওলিং-এর নাম উচ্চারণ করতেই ভাইদের সবাই লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেলল। এক সময়ে যাকে সবাই অপদার্থ বলে মনে করত, সেই ছোট ভাই এখন হuang পরিবারের অগ্রগতির ভার নিজের কাঁধে নিতে সক্ষম হয়েছে। অথচ তারা এখনও নিরাপত্তার জন্য বাবার আশ্রয়ে থাকতে বাধ্য। সকলে মনে চাপা ক্ষোভ নিয়ে বসে আছে, নিজেকে দোষ দেয়—কেন তারা এখনই যুদ্ধগুরুর স্তরে যেতে পারছে না।

বিশেষ করে হuang শুওপু এবং হuang শুওসু, যারা একটু আগেই একসঙ্গে এক কালো পোশাকের লোকের সঙ্গে লড়েছিল, অথচ তার এক আঘাতে ছাদ থেকে পড়ে গিয়েছিল। ভাগ্যক্রমে তারা দ্রুত পরিস্থিতি বুঝে নিল, তাই গুরুতর ক্ষতি হয়নি। কিন্তু হuang শুওলিং একাই ওই কালো পোশাকের লোককে পুরোপুরি দমন করেছে; তাদের মধ্যে পার্থক্য কতটা বিশাল!

তবে হuang শুওপু ও হuang শুওসু জানে, শুধু নিজের চেষ্টায় অল্প সময়ের মধ্যে যুদ্ধগুরু স্তরে ওঠা প্রায় অসম্ভব। এটাই তাদের হতাশার কারণ। হuang পরিবারের সম্পদ বাড়ার সাথে সাথে তাদের সামনে চ্যালেঞ্জও বাড়ছে, শক্তিশালী শত্রুর সংখ্যা বাড়ছে।

পরিবারের জন্য, হuang শুওপু ও হuang শুওসু মনে করে, তাদের দ্রুত যুদ্ধগুরু স্তরে পৌঁছানো দরকার, না হলে শুধু হuang ঝেনহু ও হuang শুওলিং-এর ওপর নির্ভর করাটা একেবারে দুর্বল হয়ে পড়ে।

“বাবা, আমরাও দ্রুত যুদ্ধগুরু স্তরে যেতে চাই! কিন্তু শুধু আমাদের চেষ্টা দিয়ে সেটা খুবই কঠিন। আর এখন এই শীষুই সান-এর ঔষধের কার্যকারিতা আমাদের জন্য দিনে দিনে দুর্বল হয়ে যাচ্ছে।” হuang শুওপু কিছুটা অসহায়ের মতো বলল।

তার ইচ্ছার অভাব নেই, কিন্তু সক্ষমতা নেই। শীষুই সান নিম্নস্তরের যোদ্ধাদের জন্য উপযোগী, তাদের যোগ্যতা বাড়াতে এবং অভ্যন্তর শক্তি উন্নীত করতে পারে। কিন্তু বেশি ব্যবহারে দেহে সহনশীলতা তৈরি হয়, ঔষধের কার্যকারিতা কমে যায়।

“আমি জানি, শুধু তোমাদের চেষ্টা দিয়ে অল্প সময়ে যুদ্ধগুরু স্তর অতিক্রম করা যাবে না। তবে আজকের রাতের ঘটনাই আমাদের জন্য সতর্ক সংকেত। যদি আমরা আরও কিছু যুদ্ধগুরু তৈরি করতে না পারি, তবে অন্যরা আমাদের ধ্বংস করে দিতে পারে। আজকের চার কালো পোশাকের লোকের মধ্যে একজন যদি যুদ্ধগুরু স্তরের শেষের দিকে থাকত, তাহলে হয়তো আমাদের পরিবার আজ আর থাকত না।” হuang ঝেনহু-এর কথা শুনে সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, পিঠে ঠাণ্ডা ঘাম।

হuang পরিবারের সদস্যরা বোকা নয়; একটু ভাবলেই হuang ঝেনহু-এর কথার যৌক্তিকতা বুঝতে পারে। যদি একজন যুদ্ধগুরু শেষের দিকে হuang ঝেনহু-কে আটকে রাখে, তাহলে বাকি তিনজন নির্বিঘ্নে বাকিদের হত্যা করতে পারে। সব মেরে ফেলার পরে, তারা হuang ঝেনহু-কে ঘিরে ধরবে; তখন সে যতই শক্তিশালী হোক, মৃত্যুর হাত থেকে রক্ষা পাবে না।

এখন সবাই চিন্তায় মগ্ন, মুখ গম্ভীর। হuang শুওলিং হঠাৎ মনে কিছু ভেসে উঠল, ভুরু উঁচু করে বলল, “বাবা, আমি আরও একটি ঔষধের ফর্মুলা জানি, যা হয়তো দ্রুত আমাদের শক্তি বাড়াতে পারে। তবে এর জন্য শতবর্ষী লিঙশেন দরকার, যা পাওয়া বেশ কঠিন।”

হuang ঝেনহু ও অন্যরা শুনে উজ্জ্বল চোখে তাকাল। শীষুই সান-এর কার্যকারিতা তারা দেখেছে; এই ঔষধের জন্যই তারা এত অল্প সময়ে শক্তি বাড়াতে পেরেছে। যদি আরেকটি সমপর্যায়ের ঔষধ পাওয়া যায়, তাহলে তার সাহায্যে দ্রুত অগ্রসর হওয়া সম্ভব।

বিশেষ করে হuang শুওপু ও হuang শুওসু এখন যুদ্ধশিক্ষার্থীর নবম স্তরে; বাহ্যিক শক্তির সহায়তায় তারা হয়তো অল্প সময়েই যুদ্ধগুরুর প্রথম স্তরে পৌঁছাতে পারবে।

“ভাবতেই পারিনি তুমি এমন ফর্মুলা জানো! ঔষধের উপকরণের চিন্তা তোমার দরকার নেই, তুমি শুধু ফর্মুলা লিখে আমাকে দাও। আমি উপকরণ জোগাড় করব, যাতে তুমি দ্রুত ঔষধ প্রস্তুত করতে পারো।” হuang ঝেনহু কৌতূহলী দৃষ্টিতে ছেলের দিকে তাকাল। তার চোখে ছোট ছেলে ক্রমে রহস্যময় হয়ে উঠছে; শক্তি বাড়ার হার ভাইদের চেয়ে অনেক বেশি, আবার অদ্ভুত জিনিসও জানে। হuang ঝেনহু মনে করেন, হয়তো তার ছেলে কোনো অদ্ভুত অভিজ্ঞতা পেয়েছে। তিনি মনে মনে খুশি হলেন।

হuang শুওলিং শুনে, দালানে কলম-কাগজ এনে নতুন ঔষধের ফর্মুলা লিখতে শুরু করল। ফর্মুলাটি আসে বাই জিহুয়া-র স্মৃতি থেকে, যা হuang শুওলিং-এর মনে গভীরভাবে গেঁথে আছে—নিজের স্মৃতির মতো।

খুব শিগগিরই পুরো ফর্মুলা লিখে হuang ঝেনহু-কে দিল। হuang ঝেনহু ফর্মুলা হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়লেন, শেষ পর্যন্ত মাথা নেড়ে বললেন, “পেইয়ুয়ান সান-এর জন্য অন্য উপকরণ পাওয়া সহজ, কিন্তু শতবর্ষী লিঙশেন পাওয়া বেশ কঠিন। তবে আমি চেষ্টা করব, একবার পেলেই তুমি ঔষধ প্রস্তুত করতে পারবে।”

...

সেই রাতের পর হuang পরিবারের সবাই এক অনিবার্য তাড়না ও সংকটের অনুভূতি অনুভব করল, কেউ আর বাইরে যায় না, সবাই ঘরে বসে অভ্যন্তর শক্তি অনুশীলন করছে, যাতে নিজের শক্তি দ্রুত বাড়াতে পারে।

হuang ঝেনহু-ও আরও ব্যস্ত হয়ে পড়েছেন; একদিকে তিনি ঔষধের দোকান ও অস্ত্রের ব্যবসা সামলান, অন্যদিকে গোপনে পেইয়ুয়ান সান-এর উপকরণ সংগ্রহ করেন।

সব উপকরণ অনেকটাই জোগাড় হয়েছে, শুধু শতবর্ষী লিঙশেন একটাও পাওয়া যায়নি। এটি এক অমূল্য ঔষধ, এমনকি কাঁচা খেলে অভ্যন্তর শক্তি অনেক বেড়ে যায়। সাধারণ যোদ্ধারা পেলেই নিজে খেয়ে নেয়, বিক্রি করে না; তাই হuang ঝেনহু-র সংগ্রহে আসছে না।

শতবর্ষী লিঙশেন ছাড়া হuang শুওলিং-এর ঔষধ প্রস্তুত করা যাচ্ছে না, তাই সে অপেক্ষা করছে।

একদিন, বাইরে থেকে ফেরত এসে হuang ঝেনহু সবাইকে ডেকে পাঠাল। হuang শুওসু দেখে বাবা খুশি, জিজ্ঞাসা করল, “বাবা, লিঙশেন কি পাওয়া গেছে?”

হuang ঝেনহু হাসিমুখে মাথা নেড়ে বললেন, “লিঙশেন এখনও পাওয়া যায়নি, তবে কিছু খবর পাওয়া গেছে।”

সবাই চোখ বড় করে বাবার দিকে তাকিয়ে শুনতে লাগল।

“গতকাল গ্রাম থেকে দুই জন ঔষধ সংগ্রহকারী পাহাড়ে গিয়েছিল, শেষ পর্যন্ত একজনই ফিরে এসেছে। তার কথায় জানা গেল, আমাদের পিছনের পাহাড়ের উত্তরে, ত্রিশ ক্রোশ দূরে এক উপত্যকায় একটি ছোট ঝোপে শতবর্ষী জিঅংশেন জন্মেছে।

তারা যখন শিকড় তুলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ পিছন থেকে এক ভয়ংকর বন্য জন্তু এসে একজনকে মেরে ফেলল, অন্যজনকেও গুরুতর আহত করল। বেঁচে যাওয়া লোকটি কষ্টে উপত্যকা থেকে পালিয়েছে।

সেই দুইজন আমাদের দোকানের নিয়মিত ক্রেতা; আমি শুনে তার আহত হওয়ার খবর নিতে গেলাম, সেখানেই তার মুখে জিঅংশেন-এর কথা জানলাম।”

“বাবা, তাহলে ওই ঝোপের পাশে নিশ্চয়ই এক ভয়ংকর জন্তু পাহারা দেয়। তাই লিঙশেন পেতে হলে আগে সেই জন্তুকে সরাতে হবে।” হuang শুওলিং বলল, ভাইদের মতো অন্ধভাবে খুশি না হয়ে চিন্তিতভাবে প্রশ্ন করল।

“ঠিক, ঔষধ সংগ্রহকারীর কথায়, জিঅংশেন জন্তুটির গুহার পাশে জন্মেছে। তাই সংগ্রহ করতে হলে আগে জন্তুটি মোকাবিলা করতে হবে।” হuang ঝেনহু মাথা নেড়ে বললেন।

“বাবা, কেমন জন্তু? সত্যিই কি এত ভয়ংকর?” হuang শুওলিং জিজ্ঞাসা করল।

“সম্পূর্ণ জানা যায়নি; লোকটি শুধু গুহার মুখ থেকে এক লাল ছায়া বের হতে দেখেছে, তারপর তার পিঠ, হাত ও গলা কামড়েছে। সে প্রাণপণে উপত্যকা থেকে পালিয়েছে, তাই জন্তুটির আসল রূপ দেখেনি। তার বর্ণনায় জন্তুটি খুবই ভয়ংকর। তাই সে বাবার কাছে খবরটা জানিয়েছে।” হuang ঝেনহু গম্ভীর মুখে বললেন।

“তবে যাই হোক, এই জিঅংশেন আমাদের চাইই চাই! যত দ্রুত সম্ভব নিতে হবে, না হলে অন্যরা আগে নিয়ে নেবে।” হuang ঝেনহু দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।

ভাইরা সবাই সম্মত হয়ে মাথা নেড়ে দিল।

শতবর্ষী জিঅংশেন এক অমূল্য ঔষধ; এর খোঁজ পাওয়া মাত্র অনেক শক্তিশালী লোক দখল নিতে পারে। খবর ছড়িয়ে পড়লে বিপদ বাড়বে।

এদিকে হuang পরিবারের অগ্রগতি এখন সংকটময়; ভাইদের দ্রুত শক্তি বাড়ানো দরকার, যাতে ভবিষ্যতের চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করা যায়।

এই জিঅংশেন তাদের শক্তি বাড়ানোর ভালো সুযোগ; পরিবার সহজে ছাড়বে না।

বাবা-ছেলে সবাই অনেকক্ষণ আলোচনা করে নিজের নিজের প্রস্তুতি নিতে চলে গেল।