বত্রিশতম অধ্যায়: নিজ চোখে দেখা

“বাবা, আমি আদৌ কোনো অস্ত্রশিল্পীর সঙ্গে দেখা করিনি! এই সব অস্ত্র আমি নিজেই তৈরি করেছি! আপনি যদি বিশ্বাস না করেন, তাহলে কাল আমি আপনাকে একটি জায়গায় নিয়ে যাব, তখন সব স্পষ্ট হয়ে যাবে!” হুয়াং শুয়ানলিং দেখল তার বাবা হুয়াং ঝেনহু বিশ্বাস করছেন না, সে কিছুটা মন খারাপ করে বলল।

“ঠিক আছে, তুমি যদি আমার সামনে একটা দেবাতুল্য অস্ত্র তৈরি করতে পারো, তখনই আমি তোমার কথা বিশ্বাস করব! আর কাল পর্যন্ত অপেক্ষা করার দরকার নেই, আমরা এখনই সেই জায়গায় যাব!” হুয়াং ঝেনহু দেবাতুল্য অস্ত্রগুলোর উৎস জানার জন্য এতটাই আগ্রহী হয়ে উঠল যে আর ধৈর্য রাখতে পারল না।

“যেহেতু আপনি বিশ্বাস করছেন না, তাহলে চলুন!” হুয়াং শুয়ানলিংয়ের মুখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল। সে ভেবেছিল আজ রাতে বাবার সামনে দারুণ কিছু দেখাবে, কিন্তু উল্টো তাকে ভুল কিছু করা শিশুর মতো সন্দেহ করা হল, যার ফলে তার মজার মনোভাব অনেকটাই নিঃশেষ হয়ে গেল।

“ঠিক আছে, তুমি আমাকে নিয়ে চলো! তবে আগে আমাকে এই সব দেবাতুল্য অস্ত্র গুছিয়ে রাখতে দাও! এই প্রতিটি অস্ত্র অমূল্য, হারালে চলবে না!” বলে হুয়াং ঝেনহু মাটিতে পড়ে থাকা দুই গুচ্ছ অস্ত্র নিয়ে নিজের শয়নকক্ষে চলে গেলেন, গোপন কক্ষ খুলে সেগুলো সেখানে রাখলেন, তারপর নিশ্চিন্ত হয়ে ছেলের সঙ্গে বাড়ি থেকে বেরিয়ে এলেন।

হুয়াং শুয়ানলিং তার বাবাকে নিয়ে সেই পরিত্যক্ত পাহাড়ের দিকে চলল, হুয়াং ঝেনহু তার পেছনে হাঁটতে হাঁটতে ক্রমশ বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।

“বাবা, আমরা এসে গেছি!” হুয়াং শুয়ানলিং এক গুহার সামনে এসে ইঙ্গিত করল।

“এ তো সেই কিংবদন্তির গুহা! শোনা যায় এখানে ভূত-প্রেতের আনাগোনা আছে! তুমি এখানে আসতে সাহস পেলে কীভাবে?” হুয়াং ঝেনহু বিস্মিত হয়ে গুহার দিকে তাকালেন। এই গুহার কথা তিনি যৌবনে শুনেছিলেন, ভেতরে ঢুকতে চেয়েছিলেন কোনো এক সময়, কিন্তু পরে নানা ঝামেলায় সেই ইচ্ছা ফিকে হয়ে যায়। আজ রাতে ছেলে তাকে এখানে নিয়ে এসেছে দেখে কৌতূহল জেগে উঠল—এই গুহার ভেতরে আসলে কী রয়েছে?

“বাবা, চিন্তা করবেন না, আমি এখানে বহুবার এসেছি, কোনো বিপদ নেই!”

হুয়াং ঝেনহু ছেলের দৃঢ় কথায় ভরসা পেয়ে তার সঙ্গে গুহায় ঢুকে পড়লেন।

গুহায় পা দিয়েই হুয়াং ঝেনহু স্পষ্ট টের পেলেন, ভেতরের তাপমাত্রা বাইরে অপেক্ষা অনেক বেশি।

“বাবা, কাপড় খুলে ফেলুন! গুহার ভেতরে গরম, সাবধানে না থাকলে পোশাকও পুড়ে যেতে পারে!” হুয়াং শুয়ানলিং সতর্ক করল। সে নিজেই তাড়াতাড়ি নিজের জামা খুলে ফেলল।

হুয়াং ঝেনহু কিছুটা সন্দেহ নিয়ে, তবে ছেলের মতোই জামা খুলে শুধু এক জোড়া প্যান্ট পরে রইলেন।

বাবা-ছেলে এই অদ্ভুত পোশাকে ধীরে ধীরে গুহার ভেতরে এগোতে লাগল। যেখান থেকে গুহা অন্ধকার ছিল, যতই এগোতে লাগল, ততই আলোকোজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“এ তো আগ্নি-প্রবাহ! আর এগুলো সবই ধাতু গলানোর যন্ত্রপাতি! তবে কি এখানে কোনো প্রাচীন মানুষের অস্ত্র-তৈরির কারখানা ছিল?” গুহার শেষপ্রান্তে পৌঁছে হুয়াং ঝেনহু বিস্ময়ে বললেন।

হুয়াং শুয়ানলিং মাথা নেড়ে বলল, “ঠিকই ধরেছেন! এখানে নিশ্চয়ই কোনো প্রাচীন মানুষের ধাতু গলানোর কারখানা ছিল! এখন আমি এটাকে অস্ত্র তৈরির কাজে লাগাই!”

হুয়াং ঝেনহু একটু হাসি মিশিয়ে বললেন, “তুমি শুধু বাহাদুরি করছো, একটু পর যদি দেবাতুল্য অস্ত্র তৈরি করতে না পারো, তাহলে লজ্জা পাবে! হতে পারে, তোমার ওই সব অস্ত্র আসলে প্রাচীন মানুষের ফেলে যাওয়া!”

তিনি ছেলের কথা বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, এত অল্পবয়সী কেউ দেবাতুল্য অস্ত্র তৈরি করতে পারে—এটা একেবারেই অস্বাভাবিক!

“আপনি যদি এখনও বিশ্বাস না করেন, তাহলে ভালো করে দেখুন!” হুয়াং শুয়ানলিং আর কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে বড় হাঁড়িটা তুলে আগ্নি-প্রবাহের ওপর রাখল, তারপর মাটিতে পড়ে থাকা কিছু খনিজ পাথর তুলে হাঁড়ির মধ্যে ফেলল।

আজ সে সামান্যই খনিজ ব্যবহার করেছে, মাটিতে এখনও অনেক পড়ে আছে।

হুয়াং শুয়ানলিং খনিজ ফেলে দিয়ে হাঁড়ির দিকে মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল।

হুয়াং ঝেনহু বিস্মিত চোখে ছেলের কাজকর্ম দেখলেন, তার মনে হল, সে খুব দক্ষভাবে সব করছে, যেন কোনো ভণ্ডামি নেই। হাঁড়ির ফুটন্ত ধাতুর দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, সে কীভাবে দেবাতুল্য অস্ত্র তৈরি করবে?

এক ঘণ্টা পর হাঁড়ির উপাদানগুলো ভালোভাবে গলে গেল। তখন হুয়াং শুয়ানলিং হাঁড়িটা নামিয়ে প্রতিটি প্রস্তুত ছাঁচে গলিত ধাতু ঢেলে দিল।

মোল্ডের ভেতরে অস্ত্রের ঢালাই জমে শক্ত হয়ে গেলে, খুব দক্ষতার সঙ্গে সেগুলোকে জলে ফেলে ঠান্ডা করল, তারপর ঘষেমেজে চকচকে করে তুলল।

খুব বেশি সময় লাগল না, পাঁচটি কালো ধারালো তরবারির মতো দেবাতুল্য অস্ত্র হুয়াং ঝেনহুর সামনে হাজির হল।

হুয়াং ঝেনহু বিস্ময়ে মন্ত্রমুগ্ধের মতো পাঁচটি অস্ত্রের দিকে তাকিয়ে রইলেন। এবার তিনি বিশ্বাস করতে বাধ্য হলেন—ছেলে সত্যিই অসাধারণ; সে নিজেই দেবাতুল্য অস্ত্র তৈরি করতে পারে!

তবে এই তৈরি করার পদ্ধতি এত সহজ, যেন ছোটদের খেলা! খেলতে খেলতেই সে কয়েকটি দেবাতুল্য অস্ত্র বানিয়ে ফেলল!

তবে একটু ভেবে তিনি বুঝলেন, মূল রহস্যটি অন্য জায়গায়—উপাদান ও আগুনের অনুপাত ঠিকঠাক না জানলে এসব কিছুই সম্ভব নয়; সাধারণ কেউ চাইলেই এমন অস্ত্র বানাতে পারবে না, বরং বাজে কিছু হবে।

হুয়াং ঝেনহু একটা লম্বা তরবারি তুলে, আলতো করে গুহার দেয়ালে ছুঁড়লেন। সঙ্গে সঙ্গে তরবারিটা গুহার দেয়ালে ঢুকে গেল! হুয়াং ঝেনহু মাথা নাড়িয়ে হেসে উঠলেন, কোনো কথা খুঁজে পেলেন না।

“বাবা, এবার তো নিশ্চয়ই বিশ্বাস হলো?” হুয়াং শুয়ানলিং আবার গর্বভরে বলল।

“বিশ্বাস করেছি! আমি সত্যিই বিশ্বাস করেছি! হা হা, তুমি তো আমাকে বারবার চমকে দিচ্ছো! তোমার তৈরি করার এই পদ্ধতিতে তো একসঙ্গে অনেক দেবাতুল্য অস্ত্র তৈরি করা সম্ভব!” হুয়াং ঝেনহু খুশি ও গর্বে ছেলের কাঁধে চাপড়ে দিলেন।

“বাবা, দেবাতুল্য অস্ত্র তৈরির উপাদান মাটিতে পড়ে থাকা এগুলোই যা আছে। তবে আমি জানি, সাধারণ লোহা ও আরও কয়েকটি ধাতু মিশিয়ে প্রচুর ভালো মানের অস্ত্র বানানো সম্ভব!” হুয়াং শুয়ানলিং দৃঢ়স্বরে বলল।

“হুম, এই দেবাতুল্য অস্ত্র ভীষণ দামী, এসব আমাদের পরিবারের জন্য রেখে দাও, বিক্রি করব না। কিন্তু সাধারণ ভালো মানের অস্ত্র বাজারে বিক্রি করা যায়, তখন সেই কৃপণীলোভী ওয়াং লৌহকারের মাথা গরম হয়ে যাবে!” হুয়াং ঝেনহু চোখে আগুন নিয়ে বললেন।

“বাবা, আমারও ঠিক তাই মনে হয়েছে। আমরা পূর্ব ফেংচেন শহরে একটা অস্ত্রের দোকান খুলে কেবল ভালো মানের অস্ত্র বিক্রি করব, যাতে ওয়াং লৌহকারের মাথা আরও গরম হয়!” বাবা-ছেলে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল।

কিন্তু ঠিক তখন হুয়াং শুয়ানলিংয়ের মুখ হঠাৎই ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে চিৎকার করে উঠল, “বাবা, সাবধান!”

এক মুহূর্তও দেরি না করে হাতে থাকা তরবারি ছুড়ে দিল, আতঙ্কে সে জাদুশক্তি ব্যবহার করে ফেলল।

তরবারিটা কালো আলোর মতো গুহার বাইরে ছুটে গিয়ে কোনো অজ্ঞাত বস্তুর ওপর গেঁথে গেল।

“আউ!” সঙ্গে সঙ্গে একজনের কষ্টের চিৎকার শোনা গেল।

হুয়াং ঝেনহু চমকে পেছনে তাকালেন, দেখলেন অন্ধকারে একজোড়া রক্তবর্ণ চোখ তাদের দিকে নিষ্ঠুরভাবে তাকিয়ে আছে।

খেয়াল করে দেখলেন, অন্ধকার থেকে এক ভুতুড়ে ফ্যাঁসা মুখ বেরিয়ে এসেছে—মুখভর্তি এলোমেলো চুল, দেখতে ভয়ানক!

যদিও মানুষের মতো মুখ, কিন্তু তার অভিব্যক্তি ছিল জানোয়ারের মতো; রক্তবর্ণ চোখ জ্বলছে হিংস্রতায়, মুখ খুলে পশুর মতো গর্জন ছড়িয়ে দিচ্ছে, ভেতর থেকে বেরিয়ে আছে দুইটি লম্বা ধারালো দাঁত!

আর তার পুরো শরীর ছিন্নভিন্ন কাপড়ে ঢাকা, কোনো কাপড়ই সম্পূর্ণ নয়, আগ্নি-প্রবাহের আলোয় দেখা যায়, তার শরীর নীলাভ-সাদা, বাঁহাতের ওপরে একটা ক্ষত, সেখান থেকে কালো, দুর্গন্ধযুক্ত পুঁজ বের হচ্ছে।

তার হাত-পা লম্বা ও ধারালো নখে ভরা, পশুর মতো ভূপৃষ্ঠে হেঁটে আসছে, এখন সে হুয়াং শুয়ানলিং ও তার বাবাকে লক্ষ্য করে হামলার ভঙ্গিতে চুপচাপ দাঁড়িয়ে!