অষ্টাবিংশ অধ্যায় ছোট পাহাড়ি গুহা

হuang পরিবারের কয়েকজন ভাই মূলত বুদ্ধিমান; হuang শুয়ানলিং-এর দেখানো পদ্ধতিতে তারা দ্রুত শীঘ্রই ধাতুমুক্তি ঔষধ প্রস্তুত করার কৌশল আয়ত্ত করল। এরপর থেকে হuang পরিবারের মধ্যে সকলেই সম্পূর্ণ উদ্যমে এই ঔষধের প্রস্তুতিতে মনোনিবেশ করল। একের পর এক অসাধারণ কার্যকারিতার ধাতুমুক্তি ঔষধ প্রস্তুত হয়ে পরিবারের ওষুধের দোকানে পাঠানো হতে লাগল।

কিছুদিনের মধ্যেই হuang পরিবারের দোকানে নতুন অমূল্য ধাতুমুক্তি ঔষধের আগমনের খবর গোটা পূর্ব ফেং গ্রামে ছড়িয়ে পড়ল। কয়েকজন অভিজ্ঞ ব্যক্তি, যারা ইতিমধ্যে এই ঔষধ ব্যবহার করেছেন বলে দাবি করলেন, তারা এর প্রশংসায় ভরিয়ে দিলেন এবং সাধারণ মানুষের মধ্যে এই ঔষধের জন্য প্রবল প্রত্যাশা তৈরি হলো।

অবশ্যই, ওয়াং পরিবারের ওষুধ ভালো হলেও দাম বেশ চড়া, আর বারবার ব্যবহারে কার্যকারিতা কমে আসে। সাধারণ মানুষেরা আশা করছিল, এমন কোনো নতুন শক্তিশালী ঔষধ পাওয়া যাবে, যা তাঁদের ক্রমহ্রাসমান অভ্যন্তরীণ শক্তি বাড়াতে সাহায্য করবে।

কয়েকদিন পরে, বহুপ্রত্যাশিত ধাতুমুক্তি ঔষধ হuang পরিবারের দোকানে জাঁকজমকভাবে বিক্রি শুরু হলো; প্রতিদিন মাত্র দশটি বোতল বিক্রি করা হবে, এবং একজন ক্রেতা দিনে সর্বাধিক একটি কিনতে পারবেন।

সকলেই উত্তেজিত হয়ে উঠল, কিন্তু এই ঔষধের প্রতি কৌতূহল এত বেশি ছিল যে, সবাই নিয়ম মেনে দোকানের সামনে সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়াল। প্রথম দিনে দশটি বোতল বিক্রি হলো; এই দশজন ক্রেতার মধ্যে ছয়জন ঔষধ সেবনের পর পূর্ববর্তী স্তর অতিক্রম করে পরবর্তী স্তরে পৌঁছে গেল। বাকি চারজনের অভ্যন্তরীণ শক্তি ঔষধের প্রভাবে সীমার কাছাকাছি পৌঁছাল; সামান্য আরেকটু হলে পরের স্তরে প্রবেশ করতে পারবে।

এটা যেন দেবতার ঔষধ! নিঃসন্দেহে অমূল্য!

এই দশজন ক্রেতার বাস্তব অভিজ্ঞতার বর্ণনায় সাধারণ মানুষের আকাঙ্ক্ষা আরও বেড়ে গেল। সবাই বুঝতে পারল কেন হuang পরিবার প্রতিদিন মাত্র দশটি ঔষধ বিক্রি করে—এটি সত্যিই দুর্লভ।

এরপর থেকে, হuang পরিবারের দোকানের সামনে প্রতিদিন দীর্ঘ লাইন দেখা গেল।

এতটাই সাড়া পড়ল যে, পূর্ব ফেং গ্রামের প্রধানও বিষয়টি জানতে পারলেন। তিনি ব্যক্তিগতভাবে তাঁর অধীনস্থদের দোকানে পাঠিয়ে একটি ধাতুমুক্তি ঔষধ কিনে নিজে ব্যবহার করলেন। অভিজ্ঞতার পরে তিনি বিস্মিত হয়ে বললেন, এটাই তাঁর দেখা সেরা ঔষধ, যা নিম্নস্তরের যোদ্ধাদের শক্তি বৃদ্ধিতে সবচেয়ে কার্যকর।

এভাবে, ধাতুমুক্তি ঔষধের সুনাম ছড়িয়ে পড়ল, হuang পরিবারের দোকান হয়ে উঠল গ্রামে সবচেয়ে বিখ্যাত।

ওয়াং পরিবারের দোকানের অবস্থা তখন একেবারে বিপরীত। কিছুদিন আগের চিত্রের সাথে এখনকার অবস্থার অদলবদল ঘটেছে। হuang পরিবারের দোকানে মানুষের ভিড়, ওয়াং পরিবারের দোকানে যেন পাখি বসে।

ওয়াং লোহার কারিগর এবং তাঁর পুত্র বিষণ্ণ মুখে হuang পরিবারের দোকানের জনসমুদ্রের দিকে তাকিয়ে আছেন; তাদের চোখে রয়েছে গভীর বিদ্বেষ।

হuang পরিবারের এই কৌশলের মোকাবিলা তারা করতে পারল না; ধাতুমুক্তি ঔষধের মতো দুর্লভ ওষুধ তো এমনকি আকাশের দাওমেনও দিতে পারে না—ওয়াং পরিবার তো আরও অসমর্থ। তারা তাদের ব্যবসার পতন দেখছে, কিন্তু উদ্ধার করতে পারছে না।

কয়েক মাস পরে, ওয়াং পরিবারের দোকান এই উত্থান-পতনের পর টিকতে না পেরে শেষ পর্যন্ত হঠাৎ বন্ধ হয়ে গেল।

দুই পরিবারের ওষুধের দোকানের প্রতিদ্বন্দ্বিতা এখানে আপাতত শেষ হলো। তবে হuang এবং ওয়াং পরিবারের দ্বন্দ্ব থামেনি; সুযোগ এলেই আবার শুরু হবে।

এই কয়েক মাসে, হuang শুয়ানলিং ভাইদের সঙ্গে নিরন্তর ধাতুমুক্তি ঔষধ তৈরি করলেও নিজের修炼 নিয়ে চিন্তিত ছিল।

এই সময়ে, হuang শুয়ানলিং-এর চূড়ান্ত শক্তি কিংবা অভ্যন্তরীণ শক্তির কোনো বৃদ্ধি হয়নি। যদিও কয়েক মাসের সাধনায় তার শক্তি ও অভ্যন্তরীণ শক্তি অনেক বিশুদ্ধ হয়েছে, কিন্তু সে পূর্বে শক্তির দ্রুত উন্নতির অভ্যস্ত ছিল। এখন বাধার সম্মুখীন হয়ে সে কিছুটা অস্থির হয়ে উঠেছে।

আসলে, হuang শুয়ানলিং এখনও তেরো বছর পূর্ণ হয়নি; চরিত্রে তেমন পরিণত হয়নি।

এই ভাবনা যদি তার বড় ভাই হuang শুয়ানপু এবং হuang শুয়ানসু জানত, তারা হয়তো রাগে অজ্ঞান হয়ে যেত। কারণ, বড় ভাই হuang শুয়ানপু এখনও কেবল যোদ্ধা স্তরের নবম স্তরে আছে; তার জন্য যোদ্ধার গুরু স্তরে পৌঁছাতে আরও কয়েক বছরের সাধনা দরকার। সে যদি পঁচিশের আগে যোদ্ধার গুরু স্তরে পৌঁছাতে পারে, সেটাকেই ভালো যোগ্যতা বলা হয়।

হuang শুয়ানলিং যখন প্রশ্বাস সাধনায় প্রবেশ করেছিল, তখনই তার শরীরের সমস্ত শিরা ও চক্র একবার খোলা হয়ে গেছে; তাই সে সহজেই শরীরের চক্র খুলতে পেরেছে।

সে জানত না, সাধারণ মানুষ যোদ্ধা থেকে যোদ্ধার গুরু স্তরে উঠতে পারা এত সহজ নয়। যোদ্ধার গুরু হওয়ার জন্য শরীরের চক্র খুলতে হয়; প্রতিটি চক্র খুলতে অনেক অভ্যন্তরীণ শক্তি জমাতে হয়, দীর্ঘ সাধনার পরে চক্রের বাধা ভেঙে চক্র খুলতে হয়। প্রতিটি চক্র খুললে, যোদ্ধা অভ্যন্তরীণ শক্তি সেই চক্রে সংরক্ষণ করতে পারে—এতে শরীরে আরও বেশি শক্তি জমা হয়, এবং পরবর্তীতে বিশুদ্ধ শক্তি প্রকাশের ভিত্তি তৈরি হয়।

তবে সব চক্র খুলতে হয় না; প্রতি নয়টি চক্র খুলে যোদ্ধার গুরু এক স্তর এগিয়ে যায়।

অনেক যোদ্ধার গুরু সারাজীবনেও মাত্র এক চতুর্থাংশ চক্র খুলতে পারে। এটি তাদের সাধনার কৌশলের ওপর নির্ভর করে; যত উন্নত কৌশল, তত বেশি চক্র খুলে যাবে।

হuang শুয়ানলিং-এর এখন যা করতে হবে, তা হচ্ছে অভ্যন্তরীণ শক্তিকে চক্রে প্রবেশ করানো; কিন্তু সে এখনও জানে না, কীভাবে শক্তিকে চক্রে প্রবেশ করানো যায়।

ভাগ্যক্রমে, হuang পরিবারের দোকান শেষ পর্যন্ত ওয়াং পরিবারের দোকানকে হারিয়েছে, ফলে ভাইরা ধাতুমুক্তি ঔষধ তৈরি থেকে কিছুটা মুক্তি পেয়েছে।

এই সময়ে ভাইরা প্রতিদিন গড়ে প্রায় শতাধিক বোতল তৈরি করেছে; যদি প্রতিদিন মাত্র দশটি বিক্রি হয়, তাহলে অনেকদিন ধরে চলতে পারে।

... ...

হuang পরিবারের ফলবাগানের কাছাকাছি একটি ছোট পাহাড় রয়েছে। পাহাড়ে কখনও ঘাস জন্মায় না, পাথর গরম, বন্য প্রাণী নেই।

পাহাড়ের ভেতরে প্রচুর গন্ধক রয়েছে; কখনও কখনও নিজে নিজে জ্বলেও ওঠে। তাই সাধারণ গ্রামবাসীরা পাহাড়ে উঠতে সাহস পায় না।

শোনা যায়, এই পাহাড়ে একটি গুহা রয়েছে, যা সরাসরি নয় অন্ধকারের গভীরে পৌঁছে যায়, সেখানে দানব বসবাস করে। কেউ গুহায় প্রবেশ করলে, দানব তাকে খেয়ে ফেলবে। তাই গ্রামের কেউ পাহাড়ে, বিশেষ করে পাহাড়ের গুহায় যায় না।

কয়েক মাস ধরে 修炼-এ অগ্রগতি না হওয়ায় হuang শুয়ানলিং মন খারাপ হয়ে, বাড়ি থেকে বেরিয়ে মন শান্ত করতে এল; অজান্তেই সে পাহাড়ের কাছে চলে এল।

...

হuang শুয়ানলিং পাহাড়ের সামনে এসে বিস্মিত হলো; নিজের অজান্তেই এখানে চলে এসেছে। পাহাড়ের রহস্যময়তার গল্প সে ছোট থেকেই শুনেছে; ছোটবেলায় পাহাড় দেখলেই সে পালাত, খুব ভয় পেত। তবে এখন বড় হয়েছে, নিজস্ব চিন্তাভাবনা এসেছে; আর অন্ধভাবে অন্যের গল্পে বিশ্বাস করে না।

হuang শুয়ানলিং-এর মধ্যে হঠাৎ পাহাড়ের প্রতি প্রবল কৌতূহল জাগল; সে একেবারে এখনই অনুসন্ধান করতে চায়।

তবুও, এখনও শিশুসুলভ মন। একবার কৌতূহল জাগলে আর নিজেকে আটকাতে পারে না; পা আপনাআপনি পাহাড়ের দিকে যেতে লাগল।

গল্পের মতোই, পাহাড়ে সর্বত্র লাল পাথর, মাঝে মাঝে কিছু হলুদ গন্ধকও দেখা যায়; পাথরে পা রাখলেই গরম লাগে, স্পষ্টতই এখানে অন্য জায়গার তুলনায় অনেক বেশি গরম।

হuang শুয়ানলিং পাহাড়ের চারপাশে ঘুরল, শেষে পিছনের দিকে সেই রহস্যময় গুহা খুঁজে পেল; গুহা গভীর, মাঝে মাঝে লাল আলো ঝলকায়, গুহা কিছুটা ভয়াবহ মনে হয়।

এখন হuang শুয়ানলিং যোদ্ধা স্তরের নবম স্তরে, হাতেই হাজার কেজি শক্তি; সাহসও বেড়েছে। কিছুক্ষণ দ্বিধা করে, অবশেষে সাহস নিয়ে গুহায় ঢুকে পড়ল।

গুহা বেশ প্রশস্ত; ছাদ একজনের উচ্চতার বেশি, কয়েকজন একসাথে ঢুকতে পারে।

কিন্তু গুহায় ঢুকতেই হuang শুয়ানলিং টের পেল, ভেতরে বাইরে থেকে আরও বেশি গরম।

তাছাড়া, গুহার ভেতর জুড়ে আগুনের উপাদানজাতীয় শক্তি ছড়িয়ে আছে; এতে হuang শুয়ানলিং-এর মনে হলো, এখনই বসে 修炼 শুরু করা উচিত। কারণ, শক্তি যত ঘন, 修炼 তত দ্রুত ও সহজ হয়।

হuang শুয়ানলিং ছয় স্তরে আটকে আছে কয়েক মাস; কোনো সুযোগ পেলেই দ্রুত突破 করতে চাইবে।

তবে সে গুহার মুখে পৌঁছেছে, ভেতরে কী বিপদ আছে জানে না; তাই 修炼-এর ইচ্ছা দমন করে আরও ভেতরে এগোল।

ভিতরে যেতে যেতে গুহার তাপমাত্রা আরও বেড়ে গেল; হuang শুয়ানলিং গরমের মধ্যে ধীরে ধীরে এগোতে লাগল।

ভাগ্য ভালো, তাপমাত্রা এখনও তার সহ্যক্ষমতার মধ্যে; যখন অসহনীয় মনে হলো, শরীরের 法力 স্বয়ংক্রিয়ভাবে সক্রিয় হয়ে গুহার তাপ অনেকটাই কমিয়ে দিল।

কিছুক্ষণ পরে, গুহার শেষ মাথায় এসে পৌঁছাল; সেখানে একটি ঘরের মতো বড় পাথরের গুহা। ভেতরে অন্ধকার নেই; মাটিতে একটি আগুনরঙা গলিত পাথরের ছোট হ্রদ ক্রমাগত ফেটে উঠছে। প্রচুর গরম বাতাস বের হচ্ছে। তার পাশে একটি ধাতব বড় পাত্র, পাত্রের পাশে রাশি রাশি আকরিক পড়ে রয়েছে।