বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: ষড়যন্ত্রের পরাজয়

প্রথমে সেই বিশালদেহী লোকটির মুখে ছিল আত্মবিশ্বাসের হাসি, কিন্তু যখন সে নিচের দিকে তাকিয়ে নিজের হাতে ধরা দুইটি বিশাল তরবারি দেখতে পেল, তখনই তার মুখ মুহূর্তেই সবুজাভ হয়ে উঠল!

আসলে, এই দুই তরবারির সংঘর্ষের পর, হুয়াং পরিবারের তরবারিটি সম্পূর্ণ অক্ষত ছিল, বিন্দুমাত্র ক্ষতি হয়নি, অথচ তার নিয়ে আসা তরবারির ধারালো অংশে এখন স্পষ্ট একটি দৃষ্টিকটু খাঁজ পড়ে গেছে!

“বাহ! সত্যিই শতবার গঠিত ঐশ্বরিক অস্ত্র বলে কথা! এমনকি ওয়াং লৌহকারের শতবার গঠিত অস্ত্রকেও হার মানিয়ে দিল!” উপস্থিত সবাই এই ফলাফল দেখে সঙ্গে সঙ্গে উচ্ছ্বাসে উঠল।

“দেখা যাচ্ছে, হুয়াং পরিবারের শতবার গঠিত অস্ত্রের গুণমান ওয়াং লৌহকারের অস্ত্রের তুলনায় আরও কিছুটা উন্নত!” একজন মাথা নেড়ে বলল এবং সঙ্গে সঙ্গেই সেখানে উপস্থিত সবার সমর্থন পেল।

“হেহে, এই তরবারিটা নিঃসন্দেহে চমৎকার! আমার কিছু কাজ আছে, আমি এবার বিদায় নিচ্ছি!” বিশাল দেহী লোকটি কৃত্রিম হাসি দিয়ে হুয়াং পরিবারের তরবারিটি কর্মচারীর হাতে ফিরিয়ে দিয়ে চলে যেতে উদ্যত হল।

“থামো! একটু আগে তো তুমি বলেছিলে, যদি আমার পরিবারের অস্ত্র তোমার তরবারির চেয়ে শ্রেষ্ঠ হয়, তবে তুমি আমাদের অস্ত্র কিনবে?” হুয়াং ঝেনহু গম্ভীর মুখে উচ্চস্বরে বলল।

“এ... আসলে... আমি টাকা আনতে ভুলে গেছি! আমাকে বাড়ি গিয়ে টাকা নিয়ে এসে কিনতে দিন!” হুয়াং ঝেনহুর ধমকে লোকটি ভয়ে থেমে গেল, তবে সে কিছুটা বুদ্ধি খাটিয়ে সঙ্গে সঙ্গে উত্তর পাল্টে দিল।

“হুঁ, আমাকে কিছু গোপন করার দরকার নেই! তুমি নিশ্চয়ই ওয়াং লৌহকারের পাঠানো লোক! তাকে গিয়ে বলো, ওষুধের দোকানের ব্যাপার শেষ হয়েছে। এখন যুদ্ধের ময়দানে অস্ত্র দিয়ে সত্যিকার প্রমাণ হবে! যাও, চলে যাও!” হুয়াং ঝেনহু দৃঢ় কণ্ঠে উচ্চারণ করল।

লোকটি আর কিছু বলার সাহস পেল না, চুপচাপ হুয়াং পরিবারের অস্ত্রের দোকান ছেড়ে পালিয়ে গেল।

উপস্থিত সবাই আবার আনন্দধ্বনিতে ফেটে পড়ল।

এরপর যখন তারা এই অস্ত্রগুলোর দিকে তাকাল, তখন তাদের অনুভূতি সম্পূর্ণ বদলে গেল; আগের অবজ্ঞার বদলে এখন মনে হল প্রবল উন্মাদনা ও বিস্ময়।

এত শতবার গঠিত ঐশ্বরিক অস্ত্র, প্রতিটি অস্ত্রের দাম শত স্বর্ণমুদ্রা, তাহলে এদের মোট মূল্য কত হবে!

হুয়াং পরিবার এত শতবার গঠিত ঐশ্বরিক অস্ত্র এতগুলো কোথা থেকে পেল? তবে কি তাদের পরিবারের সঙ্গে আরও কোনো শক্তিশালী লৌহকারের সম্পর্ক আছে?

সবাই মনে মনে নানান অনুমান করতে লাগল, হুয়াং ঝেনহুর প্রতি তাদের ব্যবহার আরও ভদ্র ও শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠল। কেউ কেউ মনে মনে ভাবতে লাগল, কীভাবে তাকে তোষামোদ করা যায়।

নিয়ে তুয়ো একপাশে বসে মৃদু হাসছিলেন, কিন্তু মনে মনে আফসোসে কুঁকড়ে যাচ্ছিলেন। একটু আগে হুয়াং ঝেনহু তাঁকে অস্ত্র উপহার দিতে চেয়েছিলেন, তিনিই তা অবহেলা করে প্রত্যাখ্যান করেছেন।

এখন মনে পড়লে নিজের গালে নিজেরই কয়েকটা চড় মারতে ইচ্ছে হয়: জামাই এত সদয় হয়ে জিনিস দিতে চাইছে, তুমি কেন অহংকার দেখালে, প্রত্যাখ্যান করলে? এখন দেখো, একখানা দুর্লভ ঐশ্বরিক অস্ত্র এভাবেই হাতছাড়া হয়ে গেল! এই শতবার গঠিত ঐশ্বরিক অস্ত্রের প্রতিটির মূল্য শত স্বর্ণমুদ্রা, আমি জানি না কত গরু-ছাগল জবাই দিতে হবে এই টাকা তুলতে! আহ...

নিয়ে তুয়ো অনেক ভেবেও শেষ পর্যন্ত দাঁতে দাঁত চেপে হুয়াং ঝেনহুকে ডেকে একপাশে নিয়ে গিয়ে খানিকটা লজ্জা নিয়ে বললেন, “হেহে, জামাই, একটু আগে ভেবে দেখলাম, আমার অস্ত্রের অভাব না থাকলেও, আমার দুই শ্যালক আজও একটা ভালো অস্ত্র পায়নি, তুমি দেখো যদি...”

তিনি পুরোটা বলতে পারলেন না।

কিন্তু হুয়াং ঝেনহু বহু বছর ব্যবসার জগতে থাকায় সঙ্গে সঙ্গেই তাঁর অভিপ্রায় বুঝে নিয়ে বললেন, “শ্বশুরমশাই, আপনি এত ভদ্রতা করছেন কেন? একটু আগেই তো বলেছি, এখানকার অস্ত্রের মধ্যে আপনি যেটা চান, যেটা পছন্দ হয়, তিনটা বা পাঁচটা পর্যন্ত নিতে পারেন! আপনি খুশি হলেই আমার খুশি।”

এই শতবার গঠিত ঐশ্বরিক অস্ত্র আসলে সাধারণ লোহা ও কিছু স্বাভাবিক ধাতুর মিশ্রণে গড়া, হুয়াং পরিবার যত খুশি চাইলে বানাতে পারে। তাই হুয়াং ঝেনহু এই কয়েকটা অস্ত্র নিয়ে মোটেই কৃপণতা দেখালেন না; বরং শ্বশুরের প্রতি একটু সৌজন্য দেখাতে পারলেন।

নিয়ে তুয়ো কথাটা শুনে আনন্দে মুখখানা প্রসারিত করে বললেন, “তাহলে তো দারুণ! এবার আমি লজ্জা না পেয়ে নেব!”

“আপনি যা পছন্দ করেন, নিজেই বেছে নিন। আমি কর্মচারীদের বলে দেব।”

নিয়ে তুয়ো আরও খুশি হয়ে নাড়াচাড়া করতে করতে অস্ত্র বাছতে গেলেন। প্রথমে ইচ্ছে ছিল আরও কয়েকটা নেবেন, পরে ভেবে দেখলেন, প্রতিটার দাম এত বেশি, তাই মাত্র তিনটা নিজের পছন্দমতো অস্ত্র বেছে কর্মচারীকে দিয়ে প্যাকেট করিয়ে নিয়ে গেলেন।

প্রথম দিনেই হুয়াং পরিবারের অস্ত্রের দোকানের ব্যবসা বেশ ভালই হল—মোট মিলিয়ে দশ-পনেরোটা শতবার গঠিত ঐশ্বরিক অস্ত্র বিক্রি হল।

এই বিক্রির পরিমাণ, ওয়াং লৌহকারের এক বছরের বিক্রির সমান!

আসলে এসব অস্ত্রের দাম কম নয়, প্রতিটা অস্ত্রের মূল্যই শত স্বর্ণমুদ্রা, সব যোদ্ধার সে ক্ষমতা নেই কিনে নেওয়ার।

তবু এই যোদ্ধারা এখনই কিনতে না পারলেও, চিরকালের জন্য তো নয়; অনেকে ইতিমধ্যে পরিকল্পনা করতে শুরু করেছে, কীভাবে টাকা জোগাড় করে একটা শতবার গঠিত ঐশ্বরিক অস্ত্র কেনা যায়।

এই পৃথিবীতে যুদ্ধবিদ্যা খুব জনপ্রিয়, যোদ্ধাদের জন্য একটা ভালো অস্ত্র মানে কখনও কখনও এক ধরনের উন্মাদনা।

একটা ভালো অস্ত্র থাকলে নিজের শক্তি অনেক গুণ বাড়ে। যোদ্ধারা কোনো সুযোগ হাতছাড়া করে না নিজেদের শক্তি বাড়াতে।

আগে তাদের সে সুযোগ ছিল না, কারণ ওয়াং লৌহকার খুব সীমিত পরিমাণে এসব অস্ত্র বানাতো; উপযুক্ত যোগাযোগ না থাকলে তাঁর কাছ থেকে অস্ত্র পাওয়া যেত না।

ওয়াং লৌহকার আশেপাশের কয়েকটা গ্রাম-শহরের মধ্যে একমাত্র দক্ষ লৌহকার হওয়ায় সাধারণ যোদ্ধাদের তার কাছে খুব একটা গুরুত্ব পেত না, তাই গ্রামের অনেক যোদ্ধা ওয়াং লৌহকারকে এড়িয়ে চলত।

এখন হুয়াং পরিবারের অস্ত্রের দোকান খোলায়, যেই আসুক, যতক্ষণ সে টাকা দিতে পারে, তখনই ইচ্ছেমতো অস্ত্র কিনতে পারে; এতে যোদ্ধাদের মনে নতুন আশার সঞ্চার হয়েছে। অনেকেই পণ করেছে, পয়সা যতই খরচ হোক, কিছু বিক্রি করেই হোক, হুয়াং পরিবারের দোকান থেকে একটা শতবার গঠিত ঐশ্বরিক অস্ত্র কিনবেই!

হুয়াং পরিবারের অস্ত্রের দোকান খোলায় সাধারণ মানুষের মন জয় হয়েছে, অন্তত অনেকের কাছেই এখন এই দোকানই প্রথম পছন্দ। কারণ হুয়াং পরিবারের অস্ত্র ওয়াং লৌহকারের অস্ত্রকে হারিয়েছে; যখন ভালো অস্ত্র আছে, তখন কে আর নিজের আত্মসম্মান বিসর্জন দিয়ে ওয়াং লৌহকারের কাছে যাবে?

হুয়াং পরিবারের অস্ত্রের দোকানের উত্থানে কিছু মানুষ খুশি, কিছু মানুষ চিন্তিত।

ওয়াং পরিবারের বাড়িতে, ওয়াং লৌহকার চেয়ারে বসে কালো মুখে সেই খাঁজ পড়া তরবারিটা হাতে নিয়ে রয়েছেন। তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে আছে ছেলে ওয়াং দা দান এবং আজ দোকানে গিয়ে গোলমাল করা সেই বিশালদেহী লোক।

“হাহ, মনে হচ্ছে আমি বুড়িয়ে গেছি! এমন কেউ এসে গেছে, যে শতবার গঠিত অস্ত্র বানানোর কৌশলে আমাকে ছাড়িয়ে গেছে! এই খাঁজ দেখেই বোঝা যায়, হুয়াং পরিবারের অস্ত্র আমার অস্ত্রের কয়েক ধাপ উপরে!” ওয়াং লৌহকার বিষণ্ণ হাসলেন।

তিনি মানুষ হিসাবে যতই কঠোর হোন না কেন, অস্ত্রগড়ার দক্ষতার প্রতি তাঁর নিষ্ঠা নিয়ে কোনো প্রশ্ন নেই, নইলে তিনি এতদূর বিখ্যাত হতেন না!