চতুর্দশ অধ্যায়: হুয়াং ঝেনহু বিপদে পড়লেন

অপ্রাপ্তবয়স্ক বাতাস শিয়ালের শক্তি তেমন বিশেষ কিছু নয়, শিকারীর সামনে পড়লে কেবল অস্বাভাবিক দ্রুততার ওপর ভর করেই পালাতে পারে। কিন্তু একবার যদি সে পূর্ণবয়স্ক হয়, তার ক্ষমতা হয়ে ওঠে ভয়ানক। শোনা যায়, পূর্ণবয়স্ক বাতাস শিয়াল কিছুটা বাতাসের আত্মার শক্তি আয়ত্ত করতে পারে, ফলে অনেকক্ষণ আকাশে ভেসে থাকতে সক্ষম। তার গতি এতটাই দ্রুত, সঙ্গে ধারালো দাঁত ও নখ, যে প্রবল শক্তিধর জন্তুরাও তার সামনে পড়লে পালিয়ে বাঁচে।

এইমাত্র যে বাতাস শিয়ালটি গুহা থেকে বেরিয়ে এল, সে মুহূর্তেই আকাশে বারবার দিক বদল করে কয়েকজনকে আক্রমণ করল। হুয়াং পরিবারের কারোরই কিছু করার উপায় রইল না, তারা শুধু আত্মরক্ষায় ব্যস্ত হয়ে পড়ল। হুয়াং ঝেনহু-র সতর্কবাণী পেয়ে ভাইয়েরা অবিলম্বে গোলাকার রক্ষাকবচ তৈরি করল, যাতে বাতাস শিয়াল আর হঠাৎ আক্রমণ করতে না পারে।

ভাইয়েদের মুখে স্পষ্ট আতঙ্ক। যদি বাতাস শিয়ালটি কেবল যুদ্ধশিল্পীর স্তরের হত, তবে তারা আত্মবিশ্বাসী ছিল, মিলিত শক্তিতে ও পিতার আক্রমণে তাকে বশে আনা সম্ভব। কিন্তু এ যদি যোদ্ধা অধিপতির স্তরের হয়, তবে একমাত্র পথ পালিয়ে যাওয়া—কারণ দুই স্তরের মাঝে শক্তির ব্যবধান সীমাহীন; সবাই মিলে ঝাঁপিয়ে পড়লেও তার কাছে টিকতে পারবে না।

হুয়াং ঝেনহু-র মুখও অন্ধকার। তিনি বাঁ হাত ইশারায় ভাইদের পশ্চাদপসরণ নির্দেশ দিলেন। নিজে হাতে বক্রতলোয়ার নিয়ে ভাইদের সামনে রইলেন, পিছু হটবার পথ রক্ষা করতে। ভাইয়েরা পিতার ইশারা পেয়ে, সাজানো কৌশল মেনে ধীরে ধীরে পিছু সরে যেতে লাগল।

বাতাস শিয়ালটি যখন দেখল তারা পালাতে চাইছে, সঙ্গে সঙ্গে গর্জন করে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সবাই চোখের পলকে দেখল, বাতাস শিয়ালটি ইতিমধ্যে হুয়াং ঝেনঝেনের সামনে পৌঁছে গেছে। হুয়াং ঝেনহু দেখলেন শিয়ালটি তার ছেলেকে আক্রমণ করতে উদ্যত, সঙ্গে সঙ্গে বক্রতলোয়ার ঘুরিয়ে বাতাসে ফালাফালা করে ছুড়ে মারলেন। তলোয়ার আসার আগেই প্রবল বাতাস শিয়ালের দিকে ধেয়ে গেল।

বাতাস শিয়ালটি জানে হুয়াং ঝেনহু-র হাতে থাকা বক্রতলোয়ার কতটা ভয়ংকর, তার পেছনে বাতাস টের পেয়েই সে মাঝ আকাশে ঘুরে পাশ কাটিয়ে চলে গেল এবং সঙ্গে সঙ্গে পাশের হুয়াং ঝেনশি-র দিকে ছুটে গেল। এই বাতাস শিয়ালের বুদ্ধি অসাধারণ, সে জানে দুর্বলদের আগে শেষ করা ভাল—হুয়াং ঝেনঝেন ও হুয়াং ঝেনশি ভাইদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল, তাই সে শুরু থেকেই দুর্বলদের টার্গেট করেছে।

হুয়াং ঝেনঝেনের হাতে হাজারবার পরিশোধিত ঈশ্বরাস্ত্র থাকলেও, তার গতি বাতাস শিয়ালের কাছে কিছুই নয়। শিয়ালটি একেবারে সামনে এসে পড়লে সে বুঝতে পারল, কিন্তু তখন আর কিছু করার সময় ছিল না। ভাগ্যক্রমে, তার পাশে থাকা হুয়াং ঝেনলিং দ্রুত একেবারে শিয়ালের পেটে বর্শা ঠেলে দিল, শিয়ালকে পিছু হটতে বাধ্য করল।

কিন্তু শিয়ালটি যেন আকাশে ওড়ার মতই ভাইদের চারপাশে ঘুরে বেড়াতে লাগল, সুযোগ পেলেই ঝাঁপিয়ে কামড় বসিয়ে দিত। ভাইদের শক্তি শিয়ালের চোখে তুচ্ছ, কিন্তু তাদের হাতে ঈশ্বরাস্ত্র থাকায় সে সংকোচ বোধ করত। তাই আক্রমণ করতে গিয়েও সে সাবধান থাকত।

হুয়াং ঝেনহু ভাইদের নিয়ে লড়াই করতে করতে পশ্চাদপসরণ করলেন। কয়েকবার খুব অল্পের জন্য ভাইরা বেঁচে গেল, কিন্তু হুয়াং ঝেনহু তার অভিজ্ঞতা ও ঈশ্বরাস্ত্রের বলে বাতাস শিয়ালের হামলা রুখে দিলেন।

এমন সময়, তারা যখন প্রায় লাল পাইন অরণ্য ছেড়ে বেরিয়ে যাচ্ছেন, বাতাস শিয়ালটি হঠাৎ তীক্ষ্ণ চিৎকার করে, গায়ের সব লোম খাড়া হয়ে যায়, এবং তার গতি আরও বেড়ে যায়! এক লাফে সে হুয়াং ঝেনসুর পাশে উপস্থিত, মুখে কামড় বসিয়ে দিল—হুয়াং ঝেনসু কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার কাঁধ ঝাঁঝরা হয়ে গেল।

প্রচণ্ড যন্ত্রণায় হুয়াং ঝেনসু চিৎকার করে ওঠে, হাতে ধরা তলোয়ার মাটিতে পড়ে যায়। “দ্বিতীয় ভাই!” হুয়াং ঝেনলিং ভাইয়ের আহত হওয়া দেখে রেগে গিয়ে, বর্শা ঝাঁকিয়ে বাতাস শিয়ালের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে। কিন্তু শিয়ালটি আর লিপ্ত হল না, বরং সামনের ও পেছনের পা দিয়ে হুয়াং ঝেনসুর গায়ে ঠেলে তাকে মাটিতে ফেলে দিল, তার শরীরে গভীর নখের দাগ রেখে গেল।

শিয়ালটি এই ঠেলা দিয়ে পেছনে সরে গিয়ে হুয়াং ঝেনলিং-এর বর্শার আঘাত এড়িয়ে গেল। তারপর হুয়াং ঝেনপু, হুয়াং ঝেনঝেন ও হুয়াং ঝেনশি-র সামনে ফুরফুরে দৌড়ে গিয়ে, প্রত্যেকের গায়ে নখ বসিয়ে দিল, রক্ত ঝরতে লাগল।

ভাইয়েরা ব্যথায় কাতরালেও, ঈশ্বরাস্ত্র নিজেদের সামনে ধরে রাখল, যাতে বাতাস শিয়াল পুনরায় আক্রমণ করতে না পারে। “নরপশু, তোকে শেষ করব!” ছেলেরা আহত হতে দেখে হুয়াং ঝেনহু প্রচণ্ড রেগে গিয়ে তলোয়ার নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

বাতাস শিয়ালটি দেখল হুয়াং ঝেনহু আক্রমণ করছে, তার চোখে ভয় নেই, বরং ব্যঙ্গ আর অবজ্ঞার ছাপ! হুয়াং ঝেনহু এই দৃষ্টি দেখে মনে মনে শঙ্কিত হলেন, কিন্তু তখন আর কিছু করার সময় ছিল না, বাধ্য হয়ে তলোয়ার আঘাত করলেন।

তলোয়ার যখন বাতাস শিয়ালকে ছুঁতে চলেছে, সেই মুহূর্তে সে শরীর মুচড়ে পাশ কাটিয়ে গেল, তারপর পেছনের জোড়া শক্তিশালী পা দিয়ে হুয়াং ঝেনহু-র কব্জিতে লাথি মারল। তলোয়ার ছিটকে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে হুয়াং ঝেনহুকেও অনেকটা দূরে ছুঁড়ে দিল।

হুয়াং ঝেনহু দেহের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে একটি লাল পাইন গাছের গায়ে আছড়ে পড়ে থামলেন। বুকের রক্ত উথাল-পাথাল হতে লাগল, ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল। “বিপদ!” তলোয়ার ছিটকে যেতেই হুয়াং ঝেনহু বুঝলেন তিনি ফাঁদে পড়েছেন। বাতাস শিয়ালটি এতোক্ষণ তার প্রকৃত শক্তি আড়াল করছিল, এখন প্রাণঘাতী আক্রমণ করবে!

এক মুহূর্তের অসতর্কতায় তিনি শিয়ালের ফাঁদে পড়ে কব্জিতে আঘাত পেলেন, তলোয়ারও মাটিতে পড়ে গেল, খালি হাতে এই শিয়ালের সামনে টিকে থাকা অসম্ভব।

শিয়ালটি বুঝতে পারল তার ফাঁদ সফল, চোখে রক্তপিপাসার ঝিলিক নিয়ে আকাশে ঘুরে, হঠাৎ হুয়াং ঝেনহু-র গলায় কামড় বসাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। হুয়াং ঝেনহু দেখলেন আর পালানোর সময় নেই, ভেতরের শক্তি দু’হাতে এনে সামনে ঠেলে দিলেন, হয়তো এইভাবে আক্রমণ ঠেকানো যাবে বলে আশা করলেন।

কিন্তু তিনিও জানতেন, এই চেষ্টা বৃথা—এ যেন পিপীলিকার বলি দেয়ার মতো। পরবর্তী মুহূর্তেই তার মৃত্যু আসতে পারে। তাঁর মনে ভর করল হতাশা, নিজের একটুখানি অসতর্কতায় হুয়াং পরিবার চরম সংকটে পড়ল! এখন তিনি শুধু চাইছেন, তাঁর ছেলেরা যেন পালাতে পারে, যাতে পরিবারের হয়তো কোনোদিন ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ থাকে।

“বাবা!” ভাইয়েরা যখন দেখল পিতা বিপদে, একযোগে ভয়ে-আশঙ্কায় চিৎকার করে উঠল। কিন্তু তারা তখন বেশ দূরে, শক্তিও কম, বাবাকে রক্ষা করা সম্ভব নয়—শুধু অসহায়ভাবে দেখতে লাগল বাতাস শিয়ালের ফ্যangs ঝলসে উঠছে, গলা ক্রমশ কাছে আসছে। ভাইয়েরা স্পষ্ট দেখতে পেল শিয়ালের দাঁতে ধরা শীতল আলোর ঝলক। “হুয়াং পরিবার শেষ!” এ-ই ছিল ভাইদের মনে ভেসে ওঠা শেষ ভাবনা। কারণ, হুয়াং ঝেনহু না থাকলে পরিবার খুব দ্রুত অন্যদের হাতে নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে। তার ওপর, যদি পিতাই প্রাণ হারান, তারা কেউই আদৌ পালাতে পারবে কিনা, তাও অনিশ্চিত।