চল্লিশতম অধ্যায়: হুয়াং পরিবারের অস্ত্রের দোকান

এখন গভীর রাত। এমনকি পাহাড়ের বন্য পশুরাও তাদের গুহায় ফিরে বিশ্রামে গেছে, বনভূমি আবার শান্ত হয়ে উঠেছে। বাবা ও ছেলে কয়েকজন হাসতে হাসতে পাহাড় থেকে নেমে এলো; তাদের হাসির শব্দ নির্জন বনকে ভেঙে দিয়ে মানুষের উষ্ণতা যোগালো, বনভূমির ভয়ানক পরিবেশে প্রাণের ছোঁয়া নিয়ে এল।

বাড়ি ফিরে আসার পর, হুয়াং জেনহু নিজের হাতে ইশারা করতেই ভাইয়েরা নির্দ্বিধায় তাদের হাতে থাকা দেবশস্ত্রগুলি ফেরত দিলো। বিশেষত হুয়াং শুয়ানঝেন, এবার প্রায় বড় ভুল করতে যাচ্ছিল, দেবশস্ত্র ফেরত দিতে গিয়ে ভয়ে সন্ত্রস্ত ছিল, যেন বাবা আবার বকবে।

তবে দেবশস্ত্র ফেরত দেওয়ার সময় ভাইদের চোখে ছিল গভীর অনুতাপ। তারা জানে, তাদের মার্শাল শিক্ষার্থীর শক্তি দিয়ে এসব দেবশস্ত্রের পুরো ক্ষমতা প্রকাশ করা অসম্ভব। তার ওপর, যদি বাইরের লোক জানতে পারে, হুয়াং পরিবার হঠাৎ এত দেবশস্ত্র পেয়েছে, তাহলে তাদের ভালো দিন শেষ হয়ে যাবে—পুরো পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়ে যেতে পারে!

তাই ভাইয়েরা মনের ভেতর দুঃখ নিয়ে হলেও সৎভাবে দেবশস্ত্র ফিরিয়ে দিলো।

“তোমরা মন খারাপ করো না। আমি আগেই বলেছি, কেউ যদি মার্শাল মাস্টারের境েত প্রবেশ করে, তাকে পুরস্কার হিসেবে একটি দেবশস্ত্র দেবো। এখন দেরি হয়েছে, সবাই বিশ্রাম নাও।” হুয়াং জেনহু দেবশস্ত্র নিয়ে নিজের ঘরে ঢুকে পড়ল।

ভাইয়েরা অনিচ্ছা নিয়ে ঘুমাতে গেল। আজ রাতের ঘটনাগুলো ছিল রহস্যময় ও উত্তেজনাপূর্ণ। এই অভিজ্ঞতার পর তারা বুঝল, পৃথিবীতে শুধু মানুষ নয়, আরও কিছু অমানবিক দানব রয়েছে, যারা যোদ্ধার চেয়েও শক্তিশালী—যেমন আজ রাতের মৃতদেহের অশুভ আত্মা।

ভাইয়েরা স্পষ্টভাবে অনুভব করল নিজেদের শক্তির ঘাটতি। তারা তাড়াতাড়ি শক্তি বাড়াতে চায়। তার ওপর, যদি মার্শাল মাস্টার境ে পৌঁছাতে পারে, তাদের জন্য অপেক্ষা করছে এক শক্তিশালী দেবশস্ত্র।

ভাইয়েরা মনে মনে দৃঢ় সংকল্প করল, যত দ্রুত সম্ভব মার্শাল মাস্টার境ে পৌঁছাবে, যাতে তারা গর্বের সাথে একটি দেবশস্ত্র পেতে পারে।

রাত গভীর। হুয়াং শুয়ানলিং বিছানায় শুয়ে মৃতদেহের অশুভ আত্মা থেকে পাওয়া পাথরের লকেটটি হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করছিল। এখন এই লকেটটি বহুবার পরিষ্কার করা হয়েছে। পরিষ্কার করার পর, লকেটটি প্রাচীন ও দীপ্তিময়, এর ভেতর থেকে এক আধ্যাত্মিক আলোর ছায়া ফুটে উঠেছে—একটি মূল্যবান রত্ন বলে স্পষ্ট।

হুয়াং শুয়ানলিং লকেটটি হাতে নিয়ে দেখল, এটি স্পর্শে কোমল ও উষ্ণ, বিশেষত শীতল শরৎ রাত্রিতে, এর থেকে অল্প উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ছে, হাতের তালুতে উষ্ণতা অনুভব করাচ্ছে, আর তার ভেতর থেকে মৃদু আধ্যাত্মিক শক্তি বেরিয়ে আসছে।

তবে হুয়াং শুয়ানলিং বহুক্ষণ গবেষণা করেও বুঝতে পারল না, এই লকেটটি কী কাজে লাগে। সে আপাতত এটি সংরক্ষণ করল, ভবিষ্যতে ধীরে ধীরে গবেষণা করবে বলে স্থির করল।

এরপর থেকে, হুয়াং শুয়ানলিং প্রতিদিন ভোরের আলো ফুটতেই ওই পাহাড়ের গুহায় ঢুকে পড়ে, হুয়াং জেনহুর কেনা উপকরণ ব্যবহার করে একের পর এক শতবার খাঁটি অস্ত্র তৈরি করতে শুরু করে। সন্ধ্যা নামলে, তার কয়েকজন ভাই চুপিচুপি গুহার মুখে এসে বিপুল সংখ্যক অস্ত্র বাড়িতে নিয়ে যায়।

অল্প সময়ের মধ্যে, হুয়াং পরিবারের ভেতরে জমা হয়ে গেল কয়েক হাজার শতবার খাঁটি দেবশস্ত্র! এই সংখ্যা যদি ওয়াং লোহার কাজের লোক জানত, ভয়ে সে মারা যেত!

ওয়াং লোহার কাজের লোক বছরে পরিশ্রম করে সর্বোচ্চ পনেরটি মাত্র অস্ত্র তৈরি করতে পারে, আর তার মানও হুয়াং শুয়ানলিং-এর তৈরি অস্ত্রের চেয়ে ভালো নয়! উৎপাদন ও মান—দুটিতেই সে অনেক পিছিয়ে।

হুয়াং শুয়ানলিং-এর ভাইয়েরা যখন জানতে পারল, সে এই সহজ পদ্ধতিতে শতবার খাঁটি অস্ত্র ও এমনকি হাজারবার খাঁটি দেবশস্ত্র তৈরি করছে, তারা এতটাই বিস্মিত হলো যে কথা হারিয়ে গেল। তার কৌশলে তারা এতটাই মুগ্ধ যে মাথা নত করল।

তারা গর্বিত ও উৎফুল্ল, কারণ হুয়াং পরিবারের মধ্যে এমন প্রতিভাবান কেউ জন্মেছে।

ভাইয়েরা বিশ্বাস করে, যতদিন হুয়াং শুয়ানলিং আছে, হুয়াং পরিবারের উন্নতির দিন খুব দূরে নয়!

এক মাস পর, সুপরিকল্পিত প্রস্তুতির পরে, হুয়াং পরিবারের অস্ত্রের দোকান পূর্ব ফেং শহরে জাঁকজমকপূর্ণভাবে খোলা হচ্ছে।

হুয়াং পরিবারের অস্ত্রের দোকান খোলার খবরেই শহরের অনেক লোক বিস্মিত হলো।

“হুয়াং পরিবার তো মূলত ওষুধ বিক্রি করে, এখন কীভাবে অস্ত্র বিক্রি করছে?”

তবে বুদ্ধিমানরা জানে, হুয়াং পরিবার অস্ত্রের দোকান খুলছে সম্পূর্ণভাবে ওয়াং পরিবারের প্রতিক্রিয়ায়।

ওয়াং পরিবার এক সময় হুয়াং পরিবারকে ধ্বংস করতে তাদের বিপরীতে একটি ওষুধের দোকান খুলেছিল, প্রতিযোগিতা করে হুয়াং পরিবারের দোকানকে বন্ধ করে দিতে চেয়েছিল।

শেষে হুয়াং পরিবার উচ্চমানের আধ্যাত্মিক ওষুধ নিয়ে এসে পরিস্থিতি ঘুরিয়ে দেয়, ওয়াং পরিবারের দোকানকে বাজার থেকে বের করে দেয়।

এবার, হুয়াং পরিবার ওয়াং পরিবারের আগের কৌশল নকল করছে, প্রতিশোধ নিচ্ছে।

তবে কেউ বিশ্বাস করে না, হুয়াং পরিবার অস্ত্রের ব্যবসায় ওয়াং পরিবারকে হারাতে পারবে।

ওয়াং লোহার কাজের লোক বিশ বছর ধরে অস্ত্র তৈরি করছে; গোটা জেলায় সে বিখ্যাত। হুয়াং পরিবারের কেউ তো হয়তো হাতুড়িও ধরেনি; ওয়াং পরিবারকে জয় করা অসম্ভব।

হুয়াং পরিবারের দোকান খোলার দিনে, অনেক কৌতুহলী মানুষ দোকান দেখতে এলো—হুয়াং পরিবার কী ধরনের অস্ত্র বিক্রি করছে দেখতে।

তাদের বিস্ময়, হুয়াং পরিবারের দোকান দাবি করল, কেবল শতবার খাঁটি অস্ত্র বিক্রি হবে! আর অস্ত্র কেনার আগে পরীক্ষা করতে পারবে, সন্তুষ্ট হলে কিনবে।

...

ওয়াং পরিবারের ভেতর, ওয়াং লোহার কাজের লোক তখন দোলনা চেয়ারে বসে, চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছে, হাতে দুটি লোহার বল ঘুরাচ্ছে।

“বাবা, আজ হুয়াং পরিবারের অস্ত্রের দোকান খোলা হচ্ছে! তারা দাবি করছে, কেবল শতবার খাঁটি অস্ত্র বিক্রি করবে! এই কাজ স্পষ্টভাবে আমাদের ওষুধের দোকানের প্রতিশোধ নিতে!” ওয়াং দারুণ বাইরে থেকে এসে গম্ভীর মুখে বলল।

ওয়াং দারুণ পাহাড় থেকে নেমে বারবার ব্যর্থ হয়েছে; শুরুতে তার আত্মবিশ্বাস ছিল, এখন সে আরও পরিণত ও স্থির হয়েছে।

“হুঁ! শতবার খাঁটি অস্ত্র? হুয়াং পরিবার ভাবে, এটা এত সহজ? এই অঞ্চলে, আমার ছাড়া আর কে শতবার খাঁটি অস্ত্র তৈরি করতে পারে? এটা শুধু খরিদ্দার আকৃষ্ট করার ফাঁদ!” ওয়াং লোহার কাজের লোক অবজ্ঞাসূচকভাবে বলল।

হুয়াং পরিবারের নতুন দোকান নিয়ে সে একেবারে চিন্তা করছে না; তার মনে হয়, একদিন হুয়াং পরিবারের দোকান বন্ধ হবে।

নিজের দুর্বলতা দিয়ে অন্যের শক্তিকে আঘাত করা—পরাজয়ের সম্ভাবনা বেশি; যেমন ওয়াং পরিবার ওষুধের দোকান খুলে প্রতিযোগিতা করতে চেয়েছিল, শেষে হেরে যায়।

হুয়াং পরিবারের এই পন্থা, যেন ওয়াং পরিবারের পুরনো ভুলের পুনরাবৃত্তি।

ওয়াং লোহার কাজের লোক মনে মনে ঠাট্টা হাসল।

“কিন্তু বাবা, তারা আমাদের জ্বালা দিতে চায়—আমরা কি চুপচাপ সহ্য করব?” ওয়াং দারুণ অস্বস্তিতে বলল।

“কে বলেছে আমাদের পরিবার শুধু চুপ করে থাকবে? তুমি একজন চতুর লোক খুঁজে, আমার তৈরি শতবার খাঁটি অস্ত্র নিয়ে হুয়াং পরিবারের দোকানে গিয়ে একটু হৈচৈ করো!” ওয়াং লোহার কাজের লোক আত্মবিশ্বাসীভাবে বলল।

“বাবা, আপনি চান, আপনার তৈরি অস্ত্র দিয়ে হুয়াং পরিবারের প্রতারণা প্রকাশ করে তাদের সবাইকে লজ্জা দেব?” ওয়াং দারুণ একটু ভাবতেই বুঝে গেল।

“ঠিক! তাদের দোকান তো পরীক্ষা করতে দেয়, আমরা আমাদের অস্ত্র নিয়ে প্রকাশ্যে প্রতিযোগিতা করবো।

আমি ধরে নিচ্ছি, তাদের দোকান নতুন, অস্ত্রের মান ভালো হবে না। যদিও তাদের দোকানে এক-দুইটি শতবার খাঁটি অস্ত্র থাকতে পারে, আমি নিশ্চিত আমার তৈরি অস্ত্র মানে সবার চেয়ে ভালো!”

ওয়াং লোহার কাজের লোক অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী।

“বাবা, আপনার কৌশল অসাধারণ! আমি এখনই একজন চতুর লোক পাঠাব, হুয়াং পরিবারের নতুন দোকানে বড় উপহার দেব! হাহাহা!”

বাবা-ছেলে একে অপরের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে হাসতে লাগল।