প্রথম অধ্যায় : হুয়াং শুয়ানলিং
একটি দিন, একটি মাস, একটি জলপূর্ণ গ্রহ—এই তিনটি উপাদানই একটি ছোট্ট জগত গড়ে তুলতে পারে!
অসীম মহাবিশ্বের মাঝে, তারারাজির দীপ্তি ছড়িয়ে আছে; এই দীপ্তিময় তারাভরা নদীতে, সূর্য ও চন্দ্রের অবস্থান রয়েছে; যেখানে সূর্য-চন্দ্র রয়েছে, সেখানেই গড়ে ওঠে একেকটি ক্ষুদ্র জগত।
সুয়াং রাজ্য—এটি এক অনন্য মার্শাল আর্টের জগত। এখানে যুদ্ধবিদ্যার বিস্তার এতটাই পরিপূর্ণ, যে অসংখ্য কৌশল ও বিদ্যা বারবার আবিষ্কৃত হচ্ছে, নানা ঘরানার প্রতিযোগিতা ও বিচিত্র বিকাশে জগতটি যেন গন্ধরাজের গুচ্ছের মতো বিকশিত।
এ জগতের যুদ্ধবিদ্যার স্তর চার ভাগে বিভক্ত—যোদ্ধা-শিষ্য, যোদ্ধা-শিক্ষক, যোদ্ধা-প্রভু, এবং যোদ্ধা-ঋষি; প্রতিটি স্তর আবার নয়টি করে স্তরের মধ্যে ভাগ করা। যোদ্ধা-শিষ্য অষ্টধারা সঞ্চালিত করতে পারে, সর্বাধিক এক গরুর সমান শক্তি অর্জন করে। যোদ্ধা-শিক্ষক শরীরের ৩৬০টি মূলস্থল উন্মুক্ত করে, সর্বাধিক দশ গরুর শক্তি লাভ করে। যোদ্ধা-প্রভু প্রকৃত শ্বাসবল বাইরে ছড়িয়ে শত্রুকে দশ মিটার দূর থেকেও আঘাত করতে পারে। আর যোদ্ধা-ঋষি প্রকৃত শক্তিকে দৃশ্যমান রূপ দিতে পারে, তার বল হাজার মানুষের সমান, দেহে একশো মিটার পর্যন্ত উড়ে যেতে পারে, সে সাধারণ মানুষের সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছে।
যোদ্ধা-প্রভু দুই শতাব্দী বাঁচে, যোদ্ধা-ঋষি চার থেকে পাঁচ শতাব্দী অব্দি বাঁচার ক্ষমতা রাখে। একটি পরিবারে যদি একজন প্রভু জন্মায়, সেই পরিবারের উন্নতি দুই শতাব্দী নিশ্চিত হয়; আর একটি দেশে যদি একজন যোদ্ধা-ঋষি থাকে, সেই দেশের চার-পাঁচ শতাব্দীর সমৃদ্ধি অবশ্যম্ভাবী।
তাই এ জগতে প্রায় সকলের লক্ষ্য একটাই—যুদ্ধবিদ্যায় দক্ষ হওয়া। অনেক পরিবারে শিশুরা ছোট বয়স থেকেই যুদ্ধবিদ্যা চর্চা শুরু করে।
রাত গভীর, আকাশে ছড়িয়ে আছে অগণিত তারা, পূর্ণ চাঁদের আলোয় পর্বত-জঙ্গল যেন রূপালি চাদরে ঢাকা। এই নির্জন অরণ্যে, এক কিশোর গাছগাছালিতে ঘেরা উঁচু ভূমিতে伏ী, মনোযোগী হয়ে অপেক্ষা করছে।
কিশোরের ঘন কালো চুল, প্রশস্ত উজ্জ্বল কপালের নিচে ঘন ভুরু ও বড়ো উজ্জ্বল চোখ; তার চোখের পাতা ঘুরে ঘুরে বুদ্ধিদীপ্ত ও চঞ্চলতা প্রকাশ করছে। উঁচু নাক, সুঠাম মুখাবয়ব—ছোট ছোট মেয়েদের মুগ্ধ করবে, মায়েদের স্নেহ জাগাবে।
তবে তার দেহ কিছুটা পাতলা, বয়সী অন্যদের তুলনায় আধা মাথা ছোট। এই মুহূর্তে, তার বড় বড় চোখে সে নিচের আঁকাবাঁকা পথের দিকে তাকিয়ে—আশা ও উত্তেজনায় টগবগ করছে।
এই অরণ্যের উপরে ছোট একটা পাহাড়, সেখানে ফলের গাছের সারি, পাহাড়ের পরেই ঘন অরণ্য ছড়িয়ে—উঁচু গাছ, সূর্য-চাঁদ ঢাকা, বন্য জন্তু বিচরণ করে—শুধু শিকারিরাই যেত, অন্যরা সাধারণত প্রবেশ করতে সাহস করে না।
হঠাৎ, দূরে হালকা পায়ের শব্দ শোনা গেল—কেউ কোনো বিশেষ কৌশলে পা ফেলে দ্রুত যাচ্ছে; শব্দটা খুবই হালকা, যেন বুনো বিড়াল শিকার করছে, অথবা বাড়ির ইঁদুর চালে গর্তে ঢুকছে—সেই রকম মৃদু শব্দ।
“এলো!” কিশোর শব্দটা শুনেই উত্তেজিত হয়ে পড়ল, সামনে পাহাড়ি পথের দিকে মনোযোগ আটকে দিল।
পায়ের শব্দ ক্রমশ কাছে আসছে—একরাশ কালো পোশাক পরা, একাদশ-দ্বাদশ বছর বয়সী একটু মোটাসোটা কিশোর দেখা দিল, পিঠে একটি ভারী পুটুলি—কমপক্ষে চল্লিশ-পঞ্চাশ কেজি হবে। তবু সে পাহাড় থেকে চিতার মতো চটপটে নেমে আসছে।
ওর মুখে আত্মতৃপ্তির হাসি, হাতে ধরে রাখা একটি ফল খেতে খেতে ছোটে।
হঠাৎ, সে টের পেল পায়ের নিচে কিছু নেই—চোখ মেলে দেখল, পাতাপল্লব দিয়ে ছাওয়া মাটি ভেঙে কালো গভীর গর্ত প্রকাশ পেল।
গর্তে পড়ে যাওয়ার আগে, সে চটজলদি শরীরের গতি কাজে লাগিয়ে সামনে কোলাকুলি দিয়ে ফাঁদ এড়ানোর চেষ্টা করল।
কিন্তু আবার মাটি নরম হয়ে গেল, পাতাপল্লব ও মাটি সরে গিয়ে চোখের সামনে আরেকটি গর্ত খুলে গেল।
এবার আর সময় নেই—সে আর বাঁচতে পারল না, শরীর গর্তে পড়ে গেল।
“উফ!” পড়ে গিয়ে সে যন্ত্রণায় চিৎকার করল।
তারপর গর্তের ভেতর থেকে আরেকটা চিৎকার এলো, “ও মা! এটা তো গোবর! কী বাজে গন্ধ! কোন অভাগা আমার জন্য এই ফাঁদ পেতেছে?”
এবার সে আর গালাগাল দিতে গিয়ে হঠাৎ থেমে গেল, বাকিটা গিলে ফেলল।
গর্ত থেকে মাথা বের করে চতুর্দিকে তাকাল—চারপাশে নীরব। সে তখন লাফ দিয়ে বেরিয়ে এলো, দুই পা ঘাসে ঘষে মলিনতা মোছার চেষ্টা করল, নাক চেপে ধরে কষ্ট করে পাহাড় থেকে পালাল।
এদিকে, গাছের আড়ালে যে কিশোর লুকিয়ে ছিল, সে হাসতে হাসতে কাঁপছে—কিন্তু নিজেকে চেপে ধরে, যেন আওয়াজ বের না হয়।
যখন কালো পোশাকের ছেলেটা পালাল, তখন সে মাথা বের করল, ঠোঁটে এক চিলতে হাসি, বলল, “আমার বাড়ির ফল চুরি করতে এসেছো, আজকে তোমার থেকে একটু সুদ নিয়ে রাখলাম! পরে যখন তোমার চেয়ে শক্তিশালী হবো, তখন পুরো প্রতিশোধ নেবো!”
চাঁদের আলোয়, তার ছোট্ট শরীরটাও ঢের বড়ো দেখাচ্ছে, মুখে বুদ্ধির দীপ্তি।
তার নাম হুয়াং শুয়ানলিং, বয়স এগারো, জন্ম থেকেই তার সঞ্চালন পথ বন্ধ, মূলস্থল আটকে, তাই সবসময় অত্যাচারিত হয়। যুদ্ধবিদ্যায় তার অযোগ্যতা, হুয়াং শুয়ানলিং-এর চিরন্তন যন্ত্রণা।
তবু হুয়াং শুয়ানলিং হাল ছাড়েনি। পাঁচ বছর বয়স থেকে, নিরলস অনুশীলন করে আসছে, মায়ের শেখানো “পরিশ্রম করলে লোহার রড সুচ হয়”—এই বিশ্বাসে অটল।
প্রত্যেক কিশোরেরই স্বপ্ন থাকে, হুয়াং শুয়ানলিং-ও ব্যতিক্রম নয়। তার স্বপ্ন, বাবার মতো যোদ্ধা-শিক্ষক হওয়া।
কিন্তু স্বপ্ন যতই মধুর হোক, বাস্তবতা ততই কঠিন। ছয় বছর ধরে, যতই চেষ্টা করুক, সে এখনও প্রথম স্তরের যোদ্ধা-শিষ্যই রয়ে গিয়েছে।
তার বয়সী অন্য ছেলেরা অন্তত তৃতীয় বা চতুর্থ স্তরে পৌঁছেছে, কারও কারও প্রতিভা ভালো হলে পাঁচ কিংবা ছয়েও উঠেছে!
হুয়াং শুয়ানলিং-এর ছয় বছরের সাধনার ফল—“অযোগ্য” তকমা আর অগণিত বিদ্রুপ।
বাড়িতে অবজ্ঞা, বাইরে সমবয়সীদের হাস্যরস, অনেকে ইচ্ছা করে তার উপর অত্যাচার করে, তাকে নিয়ে মজা করে।
এইমাত্র গর্তে পড়া ছেলেটার নাম ওয়াং আরডান, তার বাবা গ্রামে একমাত্র লোহারি, হুয়াং শুয়ানলিং-এর বাবার পরেই শক্তিতে। ওয়াং আরডান যেহেতু তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা-শিষ্য, সে প্রায়ই হুয়াং শুয়ানলিং-কে জ্বালাতন করে।
হুয়াং শুয়ানলিং স্বপ্নেও ওয়াং আরডানকে শাস্তি দিতে চেয়েছে—আজ সুযোগ পেয়ে সেভাবেই প্রতিশোধ নিল।
হুয়াং শুয়ানলিং মনে মনে আনন্দ পেল, প্রতিশোধের তৃপ্তি নিয়ে ছোটো দেহটা গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে পাহাড়ি পথ ধরে চুপিচুপি বাড়ি ফিরল।
...
ছোট্ট উঠোনে, হুয়াং শুয়ানলিং কোমর নেমে, মনোযোগ স্থির করে অনুশীলনে মগ্ন।
গ্রীষ্মের রাতে উঠোনে নানা প্রজাতির পোকা সুর তোলে—মৃদু বাতাসে গাছের পাতায় সুরেলা শব্দ, সঙ্গে শীতল হাওয়ার পরশ।
হঠাৎ, হুয়াং শুয়ানলিং গভীর শ্বাস নিয়ে সামনে ঝোলানো বালিশে ঘুষি মারল—বালিশে ছোট্ট ছাপ পড়ল, তা খানিক দুলে উঠল।
এই বালিশের ওজন দুই শতাধিক কেজি, যার ভিতরে শক্তি বাড়ানোর নানা ভেষজ ও সাদা মদ মিশিয়ে বালি ভরা—প্রতিদিন এই বালিশে ঘুষি মারলে হাত শক্তিশালী হয়, এটি মৌলিক কৌশল চর্চার উপায়।
হুয়াং শুয়ানলিং বারবার শ্বাস নেয় ও ছাড়ে, ঘুষি চালায়, বালিশ দুলতে থাকে, কপাল দিয়ে বড় বড় ঘামের ফোঁটা মাটিতে পড়ে।