অষ্টম অধ্যায় নেকড়ের গুহায় ছোট্ট বিড়াল

ছোট্ট বিড়ালছানা? ঠিক তাই! একটি সদ্য জন্মানো বিড়ালছানা। এটি খুব বেশি দিন হয়নি জন্মেছে, কিন্তু হয়তো দুধের অভাব নেই বলেই, বিড়ালছানাটি বেশ মজবুত ও স্বাস্থ্যবান দেখাচ্ছে, সারা শরীর সাদা, গোলাপি নাকের নিচে একটি ছোট্ট, মিষ্টি মুখ, আর মুখের দুই পাশে রয়েছে দু’টি গোঁফ।
ঘুমানোর সময়ও সে তার সামনের পা দিয়ে চোখ ঢেকে রাখে, সাদা পেটটা দেখা যায়, শ্বাস-প্রশ্বাসের সাথে সাথে পেটটা ফুলে ওঠে। তার এই মধুর রূপ ইতিমধ্যেই হুয়াং শুয়ানলিংকে বিমুগ্ধ করেছে।
হুয়াং শুয়ানলিং বুঝতে পারে না, এই দুইটি আগুন-নেকড়ে কিভাবে তাদের সন্তান হিসেবে একটি বিড়ালছনাকে গ্রহণ করেছে!
তবে হুয়াং শুয়ানলিং শুনেছে নেকড়ে-শিশুর গল্প; গ্রামের কোনো শিশুকে বন্য নেকড়ে তুলে নিয়ে যায়, নিজের সন্তানের মতো লালন করে, বড় হলে সেই শিশু কেবল নেকড়ের মতো ডাকতে পারে, সোজা হয়ে হাঁটতে বা কথা বলতে পারে না, হয়ে যায় এক অদ্ভুত মানব-নেকড়ে!
এই গল্পগুলো হুয়াং শুয়ানলিংয়ের গ্রামে বহুদিন ধরে প্রচলিত, তিনি সাধারণত সেগুলো শুধু গল্প হিসেবেই শোনেন।
কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মনে হলো, এই দুটি আগুন-নেকড়ে এক জোড়া, স্ত্রী নেকড়ের পেট ঝুলে আছে, পেটের নিচের স্তনগুলো গোলাপি, স্পষ্টেই দুধে ভরা, যা বিড়ালছানার চোষার ফলে হয়েছে।
হুয়াং শুয়ানলিং ধারণা করলেন, এই দুটি আগুন-নেকড়ের সন্তান কিছুদিন আগে মারা গেছে, তাই কোথা থেকে যেন এই বিড়ালছানাকে তুলে এনে নিজেদের সন্তান হিসেবে লালন করছেন, স্ত্রীর মাতৃত্বের অনুভূতি প্রকাশ এবং দম্পতির একঘেয়ে দিন কাটানোর জন্য।
কিন্তু এখন এই দুটি আগুন-নেকড়ে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে, তারা কষ্ট পেয়ে ঘুমন্ত বিড়ালছানার দিকে একবার চাইল, তারপর হুয়াং শুয়ানলিংয়ের দিকে, চোখে হতাশার সাথে সাথে কিছুটা মিনতির ছায়া, শেষে তারা চোখ থেকে অশ্রু ঝরিয়ে দিল।
এই দৃশ্যটি হুয়াং শুয়ানলিংকে গভীরভাবে নাড়া দিল।
বাঘও তার সন্তানকে ছাড়ে না—প্রকৃতির এই নিয়ম! কখনো কখনো, পশুদের মধ্যেও থাকে কোমলতা, এবং তাদের ভালোবাসা মানুষের চেয়ে বেশি নিখাদ!
এই দুটি আগুন-নেকড়ে স্পষ্টতই বিড়ালছানাকে নিজের সন্তান মনে করেছে, তাই মৃত্যুর মুহূর্তে হুয়াং শুয়ানলিংয়ের কাছে মিনতি জানালো।
হুয়াং শুয়ানলিং মর্মাহত হয়ে তাদের দিকে মাথা নেড়ে বললেন, “ভয় পেয়ো না, আমি ওকে দেখাশোনা করব।”
হুয়াং শুয়ানলিংয়ের কথা শুনে আগুন-নেকড়েরা সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে নেকড়ে গুহার ভিতরে বিড়ালছানার পাশে শুয়ে মৃত্যুকে বরণ করল।
অকারণে একটি বিষাদ হুয়াং শুয়ানলিংয়ের হৃদয়ে ছড়িয়ে পড়ল, তিনি অস্বস্তিতে ভুগতে লাগলেন। দুই আগুন-নেকড়ের প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে তিনি তাদের মৃতদেহের সামনে কয়েকবার নত হয়ে সালাম জানালেন, তারপর ঘুমন্ত বিড়ালছানাকে কোলে তুলে গুহা থেকে বেরিয়ে এলেন।
এ সময়ও বিড়ালছানাটি ঘুমই কাটেনি, হুয়াং শুয়ানলিংয়ের কোলে উঠে সে আরাম করে ঘুমিয়ে থাকলো, তার চমৎকার রূপ হুয়াং শুয়ানলিংয়ের মন থেকে অনেকটা বিষাদ দূর করল।

কিন্তু যখন এই ছোট্টটি জেগে উঠবে, তখন সে তার দত্তক মা-বাবাকে না পেয়ে কি কাঁদবে?
হুয়াং শুয়ানলিং কিছুটা অনুতপ্ত হলেন, মনে পড়লো, দুই আগুন-নেকড়ের এতটা আহত না করলে হয়তো তারা অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে মারা যেত না।
তবে তখন তো জীবন-মৃত্যুর লড়াই ছিল, দু’পক্ষের কেউ মরবে, কেউ বাঁচবে, তাই হুয়াং শুয়ানলিংকে বাধ্য হয়ে সর্বশক্তি প্রয়োগ করতে হয়েছিল।
তাছাড়া, মানুষ আর পশু দুটি পরস্পর বিরোধী দল; যখনই দেখা হয়, শুরু হয় যুদ্ধ, শেষ পর্যন্ত বিজয়ী পরাজিতের মৃতদেহ নিয়ে চলে যায়। এটাই সুয়াং জিয়াং জগত, এখানে শুধুই শক্তিশালীর টিকে থাকার নিয়ম!
হুয়াং শুয়ানলিং এ নিয়মে খুবই অসন্তুষ্ট, মানতে পারেন না!
স্বভাবের দিক থেকে তিনি অত্যন্ত সদয়, দুই আগুন-নেকড়ে মেরে ফেলার পরও তার মনে দয়া জাগে। এই চিন্তা যদি অন্য শিশুদের কাছে প্রকাশ পেত, তারা নিশ্চয়ই হুয়াং শুয়ানলিংকে দুর্বল বলেই উপহাস করত।
হুয়াং শুয়ানলিং বিড়ালছানাকে কোলে নিয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে এলেন, তখন পাহাড়ের বাইরে রক্তিম সুর্যাস্ত, শরতের বাতাসে পাতাগুলো ঝরে পড়ছে, গাছের পাতাগুলোও একাকী, চারপাশে শূন্যতা।
হুয়াং শুয়ানলিং আকাশের দিকে তাকিয়ে খানিকটা বেদনার্ত হলেন, হালকা দীর্ঘশ্বাস নিয়ে চলতে শুরু করলেন।
কিন্তু কিছুদূর গিয়ে তিনি হঠাৎ থেমে আবার ফিরে এলেন।
নেকড়ে গুহার দেয়ালে ছিল একগুচ্ছ সবুজ ও রসে পূর্ণ ঔষধি গাছ, ডাঁটাগুলো বাঁশের গাঁথির মতো। এই গাছটি শরতের ঠাণ্ডা হাওয়ায়ও প্রাণবন্ত, সাধারণ ঘাসের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।
“ড্রাগনবোন ঘাস! চমৎকার! এবার আমার প্রস্তুতকৃত শুদ্ধি-গুঁড়া বানাতে আরেকটি মূল উপাদান যোগ হলো! বাকি উপাদানগুলো তো বাড়িতেই আছে! আগামীকালই তৈরি করা শুরু করতে পারব!”
হুয়াং শুয়ানলিং তখনই কয়েকটি ড্রাগনবোন ঘাস তুলে নিলেন, সেগুলো কোলে ভরে এক হাতে বন্দুক, অন্য হাতে বিড়ালছানা নিয়ে ফিরে এলেন বাড়িতে।
বাড়ি ফিরে কুঝিংই হুয়াং শুয়ানলিংয়ের কোলে বিড়ালছানাটি দেখে কিছুটা অবাক হলেন, তবে শিশুদের ছোট প্রাণী লালন করার স্বাভাবিক প্রবৃত্তি, আর এই বিড়ালছানার চমৎকার রূপ দেখে কুঝিংইও বেশ কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকলেন। তিনি কিছু বললেন না, বরং বিড়ালছানাকে ঘরে রেখে লালন করতে দিলেন।
এরপর থেকে হুয়াং শুয়ানলিং প্রতিদিন বিড়ালছানাকে কোলে নিয়ে পাহাড়ে যান, ফলবাগান পাহারা দেন, বিড়ালছানার সঙ্গ তাকে আর একাকী রাখে না।
বিড়ালছানাটি কারো সঙ্গে অচেনা ভাব করে না, বরং হুয়াং শুয়ানলিংয়ের খুবই নির্ভরশীল। হুয়াং শুয়ানলিং তাকে নাম দিলেন—ছোট্ট বাঘ। ছোট্ট বাঘ শুধু হুয়াং শুয়ানলিং ও কুঝিংইকে পছন্দ করে, অন্য কেউ তার কাছে গেলেই সে প্রচণ্ড প্রতিরোধ করে।
হুয়াং শুয়ানলিং বাড়ি থেকে গোপনে কিছু ঔষধি সংগ্রহ করলেন, বড় স্যান্ডপট এনে ফলবাগানের মধ্যে তৈরি করতে শুরু করলেন, ফলত বাগানজুড়ে মাঝেমধ্যে ঔষধের অদ্ভুত গন্ধ ভেসে বেড়ায়।

প্রথমবার প্রস্তুতকালে হুয়াং শুয়ানলিং আগুন ঠিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেননি, তৈরি হওয়া শুদ্ধি-গুঁড়া খানিকটা তেতো, ঔষধের কার্যকারিতা কমে গিয়েছিল। তবে ধীরে ধীরে অভিজ্ঞতা বাড়তে, হুয়াং শুয়ানলিং আগুনের দক্ষতা অর্জন করলেন, তৈরিকৃত ঔষধ সুগন্ধী, খেতে তেতো নয়, বরং একটু মিষ্টি।
এরপর থেকে হুয়াং শুয়ানলিং ফলবাগান পাহারা দিতে দিতে শুদ্ধি-গুঁড়া খেতে লাগলেন।
এই শুদ্ধি-গুঁড়ার কার্যকারিতা সত্যিই অসাধারণ, হুয়াং শুয়ানলিং খাওয়ার পর জাদশক্তি খুব বেশি না বাড়লেও শরীরের গঠন উন্নত হলো, হুয়াং পরিবারের লৌহ বাহু কৌশল, যেখানে সাধারণত চতুর্থ স্তরে যাওয়া হলে সপ্তম স্তরে পৌঁছাতে অন্তত দু’মাস লাগে, সেখানে শুদ্ধি-গুঁড়া খেয়ে মাত্র অর্ধ মাসেই পঞ্চম স্তর থেকে সপ্তম স্তরে পৌঁছে গেলেন!
এত দ্রুত উন্নতি শুনলে বাইরের কেউ নিশ্চয়ই অবাক হয়ে যাবে।
তবে শুদ্ধি-গুঁড়ার মূল উপাদান হলো হুয়াং পরিবারের দারুণ ফল। হুয়াং ঝেনহু জানলে, হুয়াং শুয়ানলিং এই সময়টাতে চুরি করে অনেক দারুণ ফল দিয়ে ঔষধ বানিয়েছেন, তার মধ্যে অনেকটাই নষ্ট করেছেন, তাহলে তিনি কী ভাববেন?
সুয়াং জিয়াং জগতের অক্টোবর মাস মানেই শীতের শুরু, পাহাড়ে ঠাণ্ডা পড়ে, সকালে ঘাসের পাতায় বরফের স্তর জমে, চারদিক সাদা, যেন শীত আগেভাগেই এসে গেছে।
এক মাস কেটে গেল, হুয়াং শুয়ানলিং ফলবাগান পাহারা দিচ্ছেন, আর কয়েকদিন পরে বড় ভাই হুয়াং শুয়ানপু’র সঙ্গে পালা বদল হবে।
সত্যি বলতে, হুয়াং শুয়ানলিং বেশ মনকষ্টে, কারণ দারুণ ফলই শুদ্ধি-গুঁড়ার মূল উপাদান, তিনি খাওয়ার পর শরীর আরও ভালো লাগছে, এমনকি অনেকদিন ধরে বাড়েনি এমন উচ্চতাও এই এক মাসে বেশ বেড়ে গেছে। হুয়াং শুয়ানলিং তো শুদ্ধি-গুঁড়া প্রেমে পড়ে গেছেন।
কিন্তু যদি বড় ভাই পাহারা দেন, তাহলে চুপচাপ ফল চুরি করা আর সহজ হবে না! হুয়াং শুয়ানলিং মনে মনে আফসোস করলেন।
দুঃখের ব্যাপার, এই ফল বেশি দিন সংরক্ষণ করা যায় না, তোলার পর কয়েক দিনের মধ্যে ব্যবহার করতে হয়, নইলে ঔষধী শক্তি কমে যায়, এই কারণেই হয়তো তিনি বেশি ফল তুলে সংরক্ষণ করতে চাননি।
ভালোই হয়েছে, গত মাসে তিনি বেশ কিছু শুদ্ধি-গুঁড়া বানিয়েছেন, এখনো কিছু বাকি আছে, যা আগামী বছরের শুরুর দিক পর্যন্ত চলবে।