পঞ্চদশ অধ্যায়: যোদ্ধা অষ্টম স্তর

শীতের প্রথম তুষারপাত যখন নেমে আসে, তখনই বোঝা যায় নতুন বছর আর বেশি দূরে নয়। তুষার ঝড় শেষে মাঠজুড়ে জমে ওঠে ঘন বরফের আস্তরণ, যেন পৃথিবীটা সাদা আর নরম তুলোর চাদরে মোড়ানো। পাহাড়ের গায়ে সাদা তুষার খেলে, আকাশ আরও স্বচ্ছ, ভূমি আরও বিস্তৃত, সবকিছু এতটাই শান্ত আর মধুর মনে হয়।

শীতকালে, এমনকি পাহাড়ের হিংস্র পশুরাও গুহার ভেতরে আশ্রয় নেয়, মানুষের কথাই বা বলব! এখন প্রত্যেক ঘরে দরজা জানালা আঁটোসাঁটো বন্ধ, সব পরিবার নিজেদের ভেতরে ছুটে আসে, চুলা জ্বালায়, গরম খাটের উপরে বসে গল্প করে, কিছু মুখরোচক খাবার চিবায়, পরিবেশটা হয়ে ওঠে প্রাণবন্ত ও ঘরোয়া।

হুয়াং পরিবারের বাড়িও তখন বন্ধ, কিন্তু যখন তারা ‘শরীরশুদ্ধি গুঁড়ো’র প্রভাবে শক্তির অভূতপূর্ব উন্নতি অনুভব করল, তখন পরিবারের সন্তানরা যেন আর থামতেই চায় না। অন্যদের মতো একসাথে বসে খেলা না করে, তারা প্রত্যেকে নিজ নিজ ঘরে চর্চায় মন দিল। এমনকি হুয়াং ঝেনহু-ও সারাদিন ঘরের ভেতরে নিজেকে লুকিয়ে রেখে, শরীরশুদ্ধি গুঁড়োর শক্তি নিয়ে চেষ্টায় রত, যাতে যুদ্ধশিল্পীর ষষ্ঠ স্তরের বাধা ভেঙে সপ্তম স্তরে উঠে যেতে পারে।

হুয়াং শুয়ানলিংও বসে নেই, দিনে যুদ্ধবিদ্যা চর্চা, রাতে ধ্যান করে জাদুশক্তি বাড়ায়। হয়তো আগেরবারের প্রজ্ঞাজনিত উপলব্ধির কারণে, তার জাদুশক্তি দ্রুত বেড়ে যাচ্ছে, মাত্র এক মাসের বেশি সময়ে সে শক্তিকে সঞ্চিত করে সীমান্তের কাছাকাছি নিয়ে এসেছে।

সেই রাতে, হুয়াং শুয়ানলিং ঘরে বসে ধ্যান করছিল, গোপন বিদ্যা চর্চা করছিল, আশেপাশের আত্মিক শক্তি প্রবাহিত হয়ে তার শরীরে ঢুকে তাকে আরও তীব্র জাদুশক্তি দান করছিল, সব শক্তি তার নাভিমণ্ডলে সঞ্চিত হচ্ছিল। সে অনুভব করল, তার নাভিমণ্ডল উষ্ণ ও আরামদায়ক।

আকাশে, থালার মতো চাঁদ নিঃশব্দে উঠল, জানালার ফাঁক দিয়ে একফালি সোনালি চাঁদের আলো এসে হুয়াং শুয়ানলিং-এর মাথায় পড়ল। তখন তার শরীরে জমা সেই রহস্যময় বেগুনি শক্তি আচমকা নড়ে উঠল, শিরার বিপরীতে প্রবাহিত হয়ে মাথার শিখরে পৌঁছে মুক্তভাবে চাঁদের আলো শোষণ করতে লাগল।

হুয়াং শুয়ানলিং অনেক আগেই এই বেগুনি শক্তিকে নিজের প্রাণশক্তি হিসেবে রূপান্তর করেছে, তার আচরণে অবাক হয়নি, বরং সে এটিকে বাধা না দিয়ে স্বাভাবিকভাবে চাঁদের আলোর শক্তি শোষণ করতে দিল।

কতক্ষণ এভাবে কেটে গেল সে জানে না, চাঁদ যখন পশ্চিমে ঢলে পড়ল, তখন সেই বেগুনি শক্তি আবার মাথার শিখর থেকে নেমে এসে নাভিমণ্ডলে প্রবেশ করল। তখন বিশাল জাদুশক্তি মুক্তি পেল, নাভিমণ্ডল উপচে উঠল, মনে হল বুঝি ফেটে যাবে।

হুয়াং শুয়ানলিং একটু অস্বস্তি অনুভব করল, কিছুটা আতঙ্কও লাগল, কারণ আগে কখনও এ ধরনের পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়নি, কী করবে বুঝতে পারছিল না।

তবে এমন সময় হঠাৎ তার নাভিমণ্ডলের ভেতর গুমগুম শব্দে কিছু ভেঙে গেল, সেই ফোলাভাব এক নিমিষে উধাও হয়ে গেল; বরং সারাশরীরে অপূর্ব স্বস্তি ছড়িয়ে পড়ল! আর তার সাধনাও নির্বিঘ্নে চতুর্থ স্তর থেকে পঞ্চম স্তরে পৌঁছে গেল!

হুয়াং শুয়ানলিং বিস্ময়ের সঙ্গে চোখ মেলে দেখল, সে বুঝতেই পারল না, সেই রহস্যময় বেগুনি শক্তি আজ রাতে হঠাৎ কেন মাথার ওপরে উঠে চাঁদের আলো শোষণ করল। সাধারণত চর্চার সময়, সেটি সবসময় নাভিমণ্ডলে স্থির হয়ে থাকে আর আত্মিক শক্তি শোষণ ও রূপান্তরে সাহায্য করে।

হুয়াং শুয়ানলিং অনুমান করল, আজ পূর্ণিমার রাত, চাঁদের আলো ভীষণ উজ্জ্বল, তাই বোধহয় এই শক্তি আকৃষ্ট হয়ে বাইরে বেরিয়ে এসেছে। এই রহস্যময় বেগুনি শক্তি খুবই লোভী, যেকোনো আত্মিক শক্তি গোগ্রাসে গিলে খায়, এবার তো চাঁদের আলোও শোষণ করছে। তবে যাই শোষণ করুক, অধিকাংশ শক্তিই শেষ পর্যন্ত হুয়াং শুয়ানলিং-এর কাছে ফেরত আসে; অল্প কিছু নিজে রাখে, যাতে আস্তে আস্তে নিজের আকার বাড়াতে পারে। হুয়াং শুয়ানলিং মনে মনে ঠিক করল, ভবিষ্যতে আরও খেয়াল রাখবে।

চতুর্থ স্তর থেকে পঞ্চম স্তরে পৌঁছাতে তার মাত্র দু’মাসের কিছু বেশি সময় লেগেছে, এই গতি দেখে যদি প্রবীণ সাধকরা জানত, তাহলে তারা রাগে অস্থির হয়ে যেত। তবে এখনো পর্যন্ত হুয়াং শুয়ানলিং কারও সঙ্গে তুলনা করার সুযোগ পায়নি, কারণ সে কোনো সাধককেই দেখেনি।

পঞ্চম স্তরে পৌঁছে, আরও আধা মাস সময় নিয়ে সহজেই নিজের অন্তর্গত শক্তি সপ্তম স্তর থেকে অষ্টম স্তরে উন্নীত করল। এই কয়েক মাসের সাধনার অভিজ্ঞতায় সে একটি নিয়ম খুঁজে পেয়েছে—যখনই জাদুশক্তির স্তর বাড়ে, কিছুদিন পরেই অন্তর্গত শক্তির স্তরও বেড়ে যায়।

এভাবে হুয়াং শুয়ানলিং-এর পথ অন্য যোদ্ধাদের থেকে আলাদা হয়ে গেল। অন্যরা অন্তর্গত শক্তি কঠোর অনুশীলনে বাড়ায়, স্তর ভেঙে পরবর্তী স্তরে ওঠার চেষ্টা করে। অথচ হুয়াং শুয়ানলিং বেশি সময় দেয় জাদুশক্তি বৃদ্ধিতে; শুধু এটিই বাড়ালেই শক্তি আপনাআপনি পরবর্তী স্তরে উন্নীত হয়।

নতুন বছর আনন্দঘন দিন, কিন্তু হুয়াং পরিবারের ছেলেমেয়েরা গ্রামের অন্যদের মতো দল বেঁধে বাইরে আতসবাজি ফোটানো বা সিংহনৃত্য খেলায় মেতে ওঠেনি।

স্বল্প পরিসরে উৎসব শেষে, সবাই আবার সাধনায় ডুবে গেল। ‘শরীরশুদ্ধি গুঁড়ো’র কল্যাণে হুয়াং শুয়ানলিং-এর পাঁচ ভাইবোনও একেকটি স্তর অতিক্রম করল। হুয়াং শুয়ানপু নবম স্তরে, হুয়াং শুয়ানসু অষ্টম স্তরে, হুয়াং শুয়ানমিন সপ্তম স্তরে, হুয়াং শুয়ানঝেন ও হুয়াং শুয়ানশি যথাক্রমে ষষ্ঠ ও পঞ্চম স্তরে উন্নীত হল।

আর হুয়াং ঝেনহু—যুদ্ধশিল্পীর ষষ্ঠ স্তর থেকে সপ্তম স্তরে উঠতে চ্যালেঞ্জ অনেক বেশি, তাই এখনো সে তা অতিক্রম করতে পারেনি, তবে শরীরশুদ্ধি গুঁড়োর সাহায্যে সেই বাধা ভাঙার ইঙ্গিত পাওয়া যাচ্ছে। তিনি অপেক্ষা করছেন, কখন সেই বাধা ভাঙবে।

নববর্ষের পরে, হুয়াং শুয়ানলিং যে ছানাটি নেকড়ে গুহা থেকে নিয়ে এসেছিল, সেই ছোট বিড়ালছানা, এখন কয়েক মাসের যত্নে সাধারণ দেশি কুকুরের সমান বড় হয়ে গেছে! কিন্তু সেটি এখানেই থামেনি, আরও দ্রুত বাড়তে থাকল।

ছোট বিড়ালছানাটি যত বড় হচ্ছে, দেখতে আর বিড়ালের মতো নয়, বরং চিতাবাঘের মতো! এখন তার ধূসর-সাদা লোমে কালো ছোপ ছোপ দাগ, ধারালো নখর লোমের আড়ালে লুকানো, বেরোলেই তলোয়ারের মতো চকচক করে। মুখ হা করলেই তীক্ষ্ণ দাঁত দেখা যায়, যা দেখে যে কেউ ভয় পাবে। তার গতি বিদ্যুতের মতো, শিকার ধরতে ঝাঁপ দিলে ভীষণ দ্রুত—যুদ্ধশিল্পীর পঞ্চম বা ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধারাও তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়!

যদিও ছোট বিড়ালছানা বড় হয়েছে, তবুও হুয়াং শুয়ানলিং আর কু জিংইয়ের ওপর সে ভীষণ নির্ভরশীল। হুয়াং শুয়ানলিং প্রায়ই ওর সঙ্গে গড়াগড়ি খেলে, বিড়ালছানাটি কখনোই নখ বা দাঁত বের করে তাকে সামান্যও আঘাত করেনি।

হুয়াং ঝেনহু-ও বিড়ালছানাটির উৎস নিয়ে অবাক ও বিস্মিত; এত বছরের অভিজ্ঞতায়ও এমন কোনো চিতাবাঘ দেখেনি, যেটি ওর মতো দেখতে। তবে এখন যেহেতু এটা যথেষ্ট বড় হয়েছে, এবং তার আক্রমণের ক্ষমতা আছে, হঠাৎ রেগে গিয়ে কারও ক্ষতি না করে, সে জন্য হুয়াং ঝেনহু হুয়াং শুয়ানলিং-কে লোহার শিকলে ওকে বেঁধে রাখতে বলেছে, সাধারণত বাড়িতেই রাখে, বাইরে ছাড়ে না।