প্রথম খণ্ড : নরকের স্তরের অধিপতির জগত চৌষট্টিতম অধ্যায় : আবার যাত্রা

পরবর্তী কিছুদিন ধরে, চেন গু翡翠কে সঙ্গে নিয়ে পরী রানি যেখানে সমাহিত হয়েছেন সেই উপত্যকাকে কেন্দ্র করে চারপাশে বিস্তার করলেন। চেন গু’র নিরন্তর প্রচেষ্টায়, তিনি আশেপাশের পঞ্চাশ কিলোমিটার এলাকার সব শত্রুকে সম্পূর্ণভাবে নির্মূল করলেন। নিহত অমরদের মৃতদেহ翡翠蟻রা টেনে নিয়ে গেল এবং নিজেদের খাদ্য হিসেবে ব্যবহার করল।

翡翠 চেন গু’কে যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, সেটাও সে পালন করল। চেন গু যখন এখান থেকে বিদায় নিলেন, তখন তিনি সঙ্গে নিয়ে গেলেন একটি翡翠蟻র মাতার ছাঁচ এবং একটি翡翠蟻র মস্তিষ্কের পোকা। এই দুটি বিশেষ প্রাণী翡翠蟻দের বাসা থেকে অস্থায়ীভাবে তৈরি হয়েছিল। সক্রিয় না করা পর্যন্ত, এগুলোকে দেখতে拳ের আকারের翡翠 রঙের স্ফটিকের মতো লাগে। সূর্যের আলোয় ধরে দেখলে দেখা যেত ভিতরে দুটি বৃদ্ধাঙ্গুলির আকারের ছোট পোকা রয়েছে।

এই দুটি বিশেষ জীব ব্যবহারের পদ্ধতিও খুব সহজ। যখন চেন গু’র翡翠蟻দের সাহায্য প্রয়োজন হবে, তিনি শুধু মাটির নিচে翡翠蟻র মাতার ছাঁচটি পুঁতে দেবেন এবং তার ওপরে কিছু মাংস ছড়িয়ে দেবেন। যত বেশি মাংস দেওয়া হবে, প্রথমদফা翡翠蟻দের সংখ্যাও তত বেশি হবে।

প্রথম দফা翡翠蟻দের প্রশিক্ষণ শেষ হওয়ার পর, চেন গু আগের মতোই মেনুর মাধ্যমে翡翠蟻দের বাহিনীর বৈশিষ্ট্য নির্ধারণ করতে পারবেন। অবশ্য কিছুই না পরিবর্তন করলে, প্রয়োজনীয় সম্পদও কম লাগবে। মাত্র তিন ঘণ্টা লাগে翡翠蟻র মাতার ছাঁচের সম্পদ পুরোপুরি শেষ হতে। তখন নবপ্রশিক্ষিত翡翠蟻রা বাসার জন্য খাদ্য সংস্থান শুরু করবে। যথেষ্ট খাদ্য থাকলে, একদিনের মধ্যেই নতুন বাসা থেকে আরেকটি翡翠蟻র মাতার ছাঁচ তৈরি হতে পারে। তখন চেন গু নতুন ছাঁচ নিয়ে অন্যত্র যেতে পারবেন। তবে এইভাবে যদি翡翠蟻র মাতার ছাঁচ ও মস্তিষ্কের পোকা একসঙ্গে নিতে চান, তাহলে আরও বেশি সম্পদ লাগবে; অন্তত তিনটি বড় অমর বাহিনীকে পরাজিত করতে হবে। এত সম্পদ খরচ চেন গু’র জন্য বেশ বড়সড়।

চেন গু ইতিমধ্যে ঠিক করেছেন, খুব জরুরি না হলে এই সম্পদ তিনি ব্যবহার করবেন না।翡翠蟻র মাতার ছাঁচ ও মস্তিষ্কের পোকা গুছিয়ে রেখে তিনি翡翠কে বিশেষভাবে বললেন, “তোমার এখন মস্তিষ্কের পোকা আছে। নিজেকে লুকিয়ে রাখো,翡翠র অরণ্য ধ্বংস হলেও কিছু যায় আসে না; তুমি বেঁচে থাকলেই সব আবার শুরু করা যাবে।”翡翠 মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, কারণ সে নিজের গুরুত্ব উপলব্ধি করেছিল।

বিদায় নিয়ে চেন গু藤蔓马车য় উঠে বসলেন।翡翠蟻দের ব্যাপারে翡翠কে সহায়তা করার সময়েই চেন গু ভেবেছিলেন, এবার কোথায় যাবেন। এখন তিনি পরী পবিত্র নগর থেকে খানিকটা দূরে। পবিত্র নগরের বর্তমান পরিস্থিতি ও তার হাতে থাকা বাহিনী অনুযায়ী, আবার ফিরে যাওয়া বাস্তবসম্মত নয়। তাই চেন গু সিদ্ধান্ত নিলেন, দক্ষিণে যাবেন। আগে তিনি যেসব খণ্ডিত খবর পেয়েছিলেন, তা থেকে বুঝেছিলেন, অমর বাহিনী উত্তর থেকে এসেছে, দক্ষিণে তুলনায় কম। দক্ষিণের শেষপ্রান্তে রয়েছে পরীদের জন্মদ্বীপ। চেন গু সেখানে গিয়ে দেখতে চান, অমরদের মোকাবিলার কোনো উপায় পাওয়া যায় কি না।

আগে হলে হয়তো চেন গু’র যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস থাকত না। কিন্তু翡翠蟻দের বাসা থেকে তিনি পরী রানি সংক্রান্ত দুটি গুরুত্বপূর্ণ বস্তু পেয়েছিলেন—পরীর শ্বাস এবং翡翠র অরণ্য। একটি দিয়ে পরীদের নগরে সহজে প্রবেশ করা যাবে, অন্যটি খুলে দেবে পরী জাতির পবিত্র ভূমি। এতে চেন গু’র সামনে নতুন নতুন পথ খুলে গেছে। আর পবিত্র নগরে ফিরে গিয়ে অল্পকিছু সুযোগ খোঁজার দরকার নেই। বরং দক্ষিণে যেতে যেতে, আরো বেশি বন্ধ পরী নগরের সন্ধান পাওয়া যাবে।

马车য় বসে চেন গু মানচিত্র বের করলেন এবং马车চালককে দেখিয়ে বললেন, “আমরা সোজা দক্ষিণে যাবো।”马车চালক আসলে কেবল ছায়া; বুদ্ধি থাকলেও সে মানচিত্র ধরতে পারে না। শুধু একবার তাকিয়েই সে পথ বুঝে নিল। চেন গু’র মানচিত্রটি পবিত্র নগর থেকে পাওয়া একেবারে নতুন সংস্করণ, যাতে পরী জাতির সব নগরের পথ দেখানো আছে। চেন গু জানতেন, তার অবস্থান থেকে দক্ষিণ-পূর্বে প্রায় দুইশো কিলোমিটার দূরে একটি পরী নগর আছে, যা সাত নম্বর স্তরের।

এ জগতে এটা বেশ বড় একটা নগর। মানচিত্রে দেখা যায়, এই রাজ্যের রাজধানী বারো নম্বর স্তরের—অর্থাৎ পবিত্র নগর। তারপর রয়েছে একটি এগারো নম্বর স্তরের প্রধান নগর, তিনটি নয় নম্বর স্তরের বড় নগর, ছয়টি সাত নম্বর স্তরের নগর, আর বাকিগুলো পাঁচ নম্বরের নিচের শহর, গ্রাম ও বসতি। সাত নম্বর স্তরের নগরগুলো যথেষ্ট বড়। চেন গু’র জানা অনুযায়ী, এসব নগরের সব সুযোগ-সুবিধা আছে এবং সর্বোচ্চ স্তরের সৈন্য প্রস্তুত করা যায়। পরী রাজ্যে এ মানে সবুজ ড্রাগন ও স্বর্ণ ড্রাগনের মতো শক্তিশালী অস্তিত্ব। নয় নম্বর স্তরের বড় নগরগুলো আবার তাদের নিজস্ব বিশেষ বাহিনী প্রস্তুত করতে পারে শহর নির্মাণের স্থানভেদে।

যদিও চেন গু জানতেন না, পরী রানি নির্দেশ মতো এই সাত নম্বর স্তরের নগর বন্ধ আছে কি না, তবু গিয়ে দেখে আসার কোনো ক্ষতি নেই। যেমন তিনি যখন পবিত্র নগরে যেতে চেয়েছিলেন, তখন অ্যালেনও ভেবেছিল, কোনো লাভ নেই। কিন্তু সেখানে গিয়ে চেন গু যা পেয়েছেন, তা তার স্বপ্নপুরী দখলে বড় সহায়ক হয়েছে। শুধু পাওয়া তথ্যই যথেষ্ট ছিল চেন গু’র জন্য। এখন তো এ নগর বেশি দূরেও নয়; এসেই যখন পড়েছেন, দেখা যাক কী হয়।藤蔓马车র জন্য কয়েক ঘণ্টার পথ তো শুধু একটা বাঁক নেওয়ার ব্যাপার, কিন্তু চেন গু’র জন্য এতে পুরো领主জগৎ পালটে যেতে পারে।

马车য় উঠে চেন গু চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগলেন।翡翠কে সাহায্য করতে গিয়ে তিনি অনেকদিন ঠিকমতো ঘুমাননি। এখন বিরল অবসর। চোখ বন্ধ করতেই চেন গু মনে মনে হাসলেন।领主জগতে প্রবেশের আগে তিনি ছিলেন সময়ানুবর্তী ছাত্র। আর এখন ঘুম ও খাওয়ার কোনো ঠিক নেই। এভাবে চললে তো সত্যিই仙জগতে চলে যেতে হবে!

এখন চেন গু অবশেষে একটু বিশ্রাম পেলেন।马车র আসনে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করতেই ঘুমিয়ে পড়লেন। বাইরে পাহারায় ছিল তার সহচররা—রক্তছায়া নেকড়ে, আগুনের কাক, আর মাত্র তিনটি稻草杀人魔। তবে চেন গু ভাবেননি, ক্ষুধার্ত নেকড়েগুলোও তার সঙ্গী হতে পারবে। যদিও তারা দেখতে যেন আধমরা, ধীরে হাঁটে, দৌড়াতে ভয় পায় হাড় ভেঙে যাবে বলে; তবু চেন গু যেখানেই যান, তারা ছায়ার মতো তার পিছু নেয়।马车 থামলেই, সঙ্গে সঙ্গে চেন গু’র পাশে হাজির হয়। এতে চেন গু তাদের দিকে একটু ভিন্ন চোখে তাকালেন।