প্রথম খণ্ড: নরকস্তর অধিপতির বিশ্ব অধ্যায় ৮৯: সম্পূর্ণ বিনাশ

আকাশের দিক থেকে বেলুনের মতো ঝরে পড়তে থাকা অগ্নিগোলে তাকিয়ে কঙ্কাল বীরের চোখ স্থির হয়ে গেল।
সে ভেবেছিল শত্রুপক্ষের কিছু কৌশল থাকবে, কিন্তু চেন গু এত অদ্ভুত ক্ষমতা দেখাতে পারে, তা সে কল্পনাও করেনি।
তাদের ধারণা ছিল, চেন গু-কে শুধু থামিয়ে দিলেই চলবে।
কিন্তু এটা যে স্পষ্টতই তাদের সামাল দেওয়ার মতো নয়।
এত বড় পরিসরের আঘাতের কৌশল যেন সবারই চোখে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিচ্ছিল—এই বাহিনী সাধারণ নয়; আগে কেবল তারা নিজেদের প্রকাশ করেনি, শক্তি ছিল না বলে নয়, বরং এমন প্রতিপক্ষ ছিল না, যার বিরুদ্ধে তারা হাত খুলবে।
এখন চেন গু নিজের শক্তি মেলে ধরতেই দুই অমৃত্যু বীর বুঝে গেল, বড় ঝামেলায় পড়েছে।
কঙ্কাল বীর তখনই আদেশ দিল, “আমাদের নিয়ে ভাবো না, কাকগুলোকেও পাত্তা দিও না, গুলি চালাও, লক্ষ্য শিবির।”
কঙ্কাল বীর ছিল খুবই বুদ্ধিমান।
সে খুব ভালো করেই জানত, এখানে চেন গু-ই আসল চাবিকাঠি; চেন গু মরলে যত কাকই থাকুক, কোনো লাভ হবে না।
কিন্তু চেন গু কাজকর্মে বেশ কঠোর হলেও, সে আদৌ এমন লোক নয় যে নিজে থেকে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়বে।
না হলে প্রথমবার এই জগতে ঢোকার সময়, জঙ্গলের ভেতর দিয়ে তার অগ্রগতির ভঙ্গি এত সাবধানে হতো না।
এখন চেন গু এতটা বেপরোয়া, কারণ সে ইতিমধ্যে এই প্রভুর জগতের কিছু নিয়ম বুঝে ফেলেছে।
সে বুঝে গেছে এখানে নিজের সামর্থ্য ঠিক কতটুকু।
তার ওপর সে অনেক জাদুবিদ্যা রপ্ত করেছে, আর সঙ্গে পর্যাপ্ত সৈন্যও আছে; তাই কাজ করতে এতটা সাহস পাচ্ছে।
এখন শত্রুর বিশাল বাহিনী যখন এগিয়ে আসছে, চেন গু স্বাভাবিকভাবেই শত্রুর কিছু কৌশল মাথায় রাখবে।
সে নিজে তো আরও না, যুদ্ধক্ষেত্রের একেবারে সামনের সারিতে গিয়ে দাঁড়াবে না।
সব কঙ্কাল তীরন্দাজকে ধনুক তুলে নিতে দেখে চেন গু বুঝে গেল কী হচ্ছে।
একই সঙ্গে চেন গু এটাও বুঝল, তার অধীন লালছায়া নেকড়ের সংখ্যা এখনও একটু কম।
যদি একটু আগে তিনশোর বেশি লালছায়া নেকড়ে একসঙ্গে আঘাত হানত, তাহলে ওই কঙ্কাল তীরন্দাজরা হয়তো আগেই নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত; তখন আর তার দিকে গুলি চালানোর সুযোগই থাকত না।
কঙ্কাল তীরন্দাজরা তীর ছোড়ার আগেই চেন গু গাড়িগুলোর নিচে সরে গেল।
সে নেমে পড়ার মুহূর্তেই টপটপ করে কাঠে আঘাতের শব্দ শুনতে পেল।
অসংখ্য তীর গাড়ির গায়ে গেঁথে গেল।
তবে চেন গু-র সব গাড়িই উৎকৃষ্ট কাঠের কাঠামো দিয়ে তৈরি, বাইরে বুনো ষাঁড়ের চামড়া আর নয়-মাথা সাপের চামড়া দিয়ে মোড়া।
অন্য সব কথা বাদ দিলেও, শুধু প্রতিরক্ষার দিক থেকেই এগুলোর ক্ষমতা সাধারণ মানুষের কল্পনারও বাইরে।
চেন গু নিজেকে গাড়ির নিচে লুকিয়ে ফেলায়, এই তীরগুলো তাকে ক্ষতি করতে পারল না।
কিন্তু কঙ্কাল তীরন্দাজরা আঘাত হানতেই সমস্ত লালছায়া নেকড়ে উন্মত্ত হয়ে উঠল।

লালছায়া নেকড়েদের শুরুতে নির্দেশ ছিল ওই কঙ্কাল তীরন্দাজদের মোকাবিলা করার।
কিন্তু ওই তীরন্দাজরা তো তেমন ক্ষতিগ্রস্তই হলো না, বরং চেন গু-র ওপরই পাল্টা আক্রমণ শুরু করল।
এ যেন সোজাসুজি তাদের মুখে চপেটাঘাত।
তারা আর অন্য কিছু ভাবল না, একযোগে ছুটে গিয়ে কঙ্কাল তীরন্দাজদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, নিজেদের দেহ দিয়ে সব কঙ্কাল তীরন্দাজকে মাটিতে আছড়ে ফেলল।
কঙ্কাল তীরন্দাজরা এ অবস্থা দেখে কোমরের ছোট ছুরি বের করে লালছায়া নেকড়েদের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই শুরু করল।
আর ঠিক সেই সময়েই, অগ্নি আত্মা কাকের চাতাল-ঝাড়াইয়ের মন্ত্রও এসে আছড়ে পড়ল কঙ্কাল যোদ্ধাদের ওপর।
ভয়াবহ বিস্ফোরণে পুরো এলাকাটাই সমান হয়ে গেল।
কঙ্কাল বীরও ছিল ঠিক কঙ্কাল যোদ্ধাদের সুরক্ষার ভেতরেই; এই মন্ত্রের আঘাতে সেও সরাসরি ধ্বংসস্তূপে উড়ে গেল।
বারবার বিস্ফোরণের ধাক্কায় তার পাশের পতাকাবাহক আর রইল না, তার ঘোড়াটাও আকাশে উড়ে গেল।
মাটিতে পড়ে থাকা কঙ্কাল বীর শুধু টের পেল, চুরমার হওয়া কঙ্কাল যোদ্ধাদের দেহ, বর্ম আর অস্ত্র তার গায়ে অবিরাম আছড়ে পড়ছে।
তবু সে শুধু মাথা চেপে ধরে পড়ে রইল, নড়ার সাহসটুকুও করল না।
এই কঙ্কাল বীরের ভাগ্যও বেশ ভালো ছিল; এই ধ্বংসের ধাক্কায় তার অধীন সব কঙ্কাল যোদ্ধা মারা গেলেও, সে নিজে বেঁচে রইল।
বিস্ফোরণ থামার পর সে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল, পড়ে থাকা একটি ভাঙা তরবারি তুলে নিয়ে গর্জে উঠল।
“মারো, তার গাড়িটা ঠেলে…।”
কথাটা এখানেই শেষ হতে না হতেই তার মনে হলো, যেন নিজের শরীরটাই আর চলছে না।
পিছনে ফিরে তাকিয়ে সে দেখল, এক কাকতাড়ুয়া-মানুষ হাতে কাস্তে নিয়ে তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে; সেই কাস্তের কোপেই তার মেরুদণ্ড কেটে গেছে।
কঙ্কাল বীর একেবারেই বুঝতে পারল না, এই কাকতাড়ুয়া-মানুষটা কখন তার পেছনে এসে হাজির হলো।
কিন্তু সেই কাকতাড়ুয়া-মানুষও কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার আগ্রহ দেখাল না। কঙ্কাল বীর মাটিতে লুটিয়ে পড়তেই সে হাতে থাকা কাস্তে তুলে তার খুলি-র ওপর আছড়ে মারল, আর মুহূর্তেই খুলি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
কঙ্কাল বীরের মৃত্যু দেখে খড়ের কুচক্রী ঘাতক এক লাফে এগিয়ে গেল, তারপর কঙ্কাল বীরের দেহ থেকে জেডের মতো সাদা একখণ্ড হাড় তুলে নিল।
এটাই ছিল কঙ্কাল বীরের বীর-প্রমাণ।
ওটা নিয়ে ফিরে গিয়ে চেন গু-র হাতে দিলে সামান্য প্রক্রিয়ার পরেই এক নতুন বীর পাওয়া যাবে।
কঙ্কাল বীরের মৃত্যুর সঙ্গে সঙ্গেই সব কঙ্কালই নিয়ন্ত্রণ হারাল।
চেন গু-র গাড়ি-শিবিরের দিকে ধেয়ে আসা কঙ্কালগুলো মুহূর্তেই ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।
কেউ কেউ তবু এগিয়ে যেতে থাকল।
কেউ একেবারে থেমে গেল, নড়ল না। আবার কেউ ছিটকে পাশের দিকে দৌড় দিল।
আসলে তাদের তখনও আবার সংগঠিত হওয়ার সুযোগ ছিল।

কারণ এ অভিযানে তারা দুই বীরকে সঙ্গে নিয়ে এসেছিল।
একজন বীর মরলে, তাদের বাহিনী দ্রুতই অন্য বীরের অধীনে চলে যেতে পারত।
কিন্তু কঙ্কাল বীরের প্রাণ যাওয়ার সময়, সেই জম্বি বীরও প্রায় শেষ।
চেন গু যে মৃতভক্ষী লতা পাঠিয়েছিল, তার সংখ্যাও ছিল যথেষ্ট বেশি।
কয়েকশো মৃতভক্ষী লতার কিছু অংশ ফুজিয়ারো-র এক অংশে পরিণত হয়েছিল।
তবু বাকি মৃতভক্ষী লতার সংখ্যাও দুই শতাধিক ছিল; তারা হাত দিতেই কিছু চলমান মৃতদেহকে টেনে মাটির নিচে নামিয়ে নিল।
মৃতভক্ষী লতার সবচেয়ে বড় ক্ষমতাই হলো গ্রাস করা।
যতক্ষণ না প্রতিপক্ষের স্তর তাদের চেয়ে অনেক বেশি, ততক্ষণ সাধারণত এক কামড়েই এক জনকে গিলে ফেলে।
আর সেই জম্বি বীর ছিল সামনের সারির লোক।
মৃতভক্ষী লতা আঘাত হানার সময়, কে সাধারণ চলমান মৃতদেহ আর কে বীর, তা নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা ছিল না; যা পাবে, সেটাই গিলে নেবে।
ফলে কয়েক পা এগোতেই ওই জম্বি বীর মাটির নিচে টেনে নেওয়া হলো।
শুরুতে জম্বি বীর কুড়াল নিয়ে এলোপাতাড়ি কুপিয়েছিল, আর তাতে কয়েকটি লতার শাখা জখমও করেছিল।
কিন্তু তার এ কুড়াল চালানোতেই আরও বেশি মৃতভক্ষী লতার নজর তার দিকে পড়ে গেল।
অল্পক্ষণের মধ্যেই লতাগুলো তার হাত-পা জড়িয়ে ধরল, আর শেষ পর্যন্ত অপেক্ষাকৃত উচ্চস্তরের এক মৃতভক্ষী লতা এসে মুখ খুলে তার মাথা আলাদা করে দিল।
এর পরের কাজগুলো খুবই সহজ হয়ে গেল।
প্রতিরোধ করতে না-পারা জম্বি বীর দ্রুতই শেষ হয়ে গেল; আর মৃতভক্ষী লতারা যখন বুঝল, তারা আসলে একজন বীরকে মেরেছে, তখন সেই জম্বি বীরের দেহ কোন লতার পেটে গেছে, তা-ই আর জানা গেল না।
চলমান মৃতদেহরা কঙ্কাল সৈন্যদের মতো নয়।
তারা বীর হারালে পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ পায় না।
একেকটি মৃতভক্ষী লতা চলমান মৃতদেহদের গতিবিধির ওপর চোখ রেখেছিল; তারা সামান্য নড়লেই সরাসরি মাটির নিচে টেনে নেওয়া হচ্ছিল।
এগুলো তো উৎকৃষ্ট মাংস-মেদ; মৃতভক্ষী লতার কাছে একেবারে পুষ্টির ভাণ্ডার।
এতক্ষণ যাত্রার ধকলের কারণে তারা ঠিকমতো পেট ভরে খেতেই পারেনি।
এখনই হলো পেটপুরে খেয়ে নেওয়ার সুযোগ; যে কোনো চলমান মৃতদেহকে তারা ছাড়বে কেন?