প্রথম খণ্ড : নরকের স্তরের অধিপতির বিশ্ব অধ্যায় ৭৫ : অশরীরিদের দুর্গ আক্রমণের লড়াই

“স্বাগতম, রাণীর দূত।”
উঁচু বাসার নগরীর পরিষদ কক্ষে প্রবেশ করার মুহূর্তে চেন গু এক অচেনা কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।
চেন গু চমকে উঠে দ্রুত কণ্ঠস্বরটি যেদিক থেকে আসছিল, সেদিকে তাকাল।
সে দেখতে পেল, পরিষদ কক্ষের প্রাচীরে একটি শুকনো বৃদ্ধ মুখ আঁকা রয়েছে।
“এতটা আতঙ্কিত হবার কিছু নেই। যখন শহরটি একঘরে করা হয়েছিল, সে সময়ের নগরপ্রধানও নিশ্চিত ছিলেন না কবে আবার উন্মুক্ত করা হবে। তাই আমাদের মধ্যে যারা দীর্ঘজীবী, এমন ক’জন নায়কের ব্যবস্থা করা হয়েছিল।
আমার নাম পিটার কুথৃদয়, আমি প্রজ্ঞাবৃক্ষের রূপান্তরিত নায়ক, প্রায় তিন থেকে সাড়ে চার হাজার বছর বাঁচতে পারি।
এই মুহূর্তে আমি উঁচু বাসার নগরীর অস্থায়ী নগরপ্রধান।
আর একজন আছেন, নাম কেবাস টেড। তিনি বাইরের পতঙ্গবাহিনী নিয়ন্ত্রণ করেন। পতঙ্গবাহিনী না মরলে তাকে মেরে ফেলা প্রায় অসম্ভব।
শেষজন হলেন ব্রুফিড। তার পিতামহ প্রথম বুনো নৱমস্তক হাইড্রা বশে এনেছিলেন, তার নিজের রক্তেও হাইড্রার রক্ত প্রবাহিত। তিনি এখনো গভীর নিদ্রায় আছেন।
বাইরের সাপের বলটি তিনিই নিয়ন্ত্রণ করেন।”
পিটার সংক্ষেপে উঁচু বাসার নগরীর অবস্থা জানালেন।
চেন গু সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেলেন, যখন শহরটি লকডাউন করা হয়েছিল, তখনই নগরপ্রধান ভবিষ্যতের খোলার সম্বন্ধে পরিকল্পনা করেছিলেন।
একাধিক ব্যবস্থা গ্রহণ করেছিলেন।
“তবে বাইরে আসলে কী ঘটছে?”
তবু চেন গু-র মনে কিছু প্রশ্ন রয়ে গেল, কারণ কিছুক্ষণ আগের বাইরের মুষলধারে বৃষ্টি ছিল ভীষণ বিপজ্জনক।
“ওটা ছিল কিছু নিষেধাজ্ঞা তুলে নেওয়ার প্রক্রিয়া। আমাদের পক্ষে বোঝা কঠিন ছিল, হাজার বছরের মধ্যে আমাদের জলাভূমি অন্য কেউ দখল করেছে কি না। তাই প্রথমে জমি পরিষ্কার করা দরকার।”
পিটার বাইরের পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করলেন এবং চেন গু-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “প্রভু, এখনই কি উঁচু বাসার নগরী উন্মুক্ত করা হবে?”
“উন্মুক্ত করার পর আমাদের কত বাহিনী থাকবে? আমি আসার সময় দেখেছি, বাইরের একদল অশরীরী আক্রমণ করতে আসছে।”
“অশরীরী? তা হলে কেবাসকে জিজ্ঞেস করতে হবে। কেবাস, তুমি কি শুনতে পাচ্ছো? বাইরে কি যুদ্ধ শুরু হয়েছে?”
পিটার জলাধার সদৃশ এক যন্ত্র দিয়ে উঁচু বাসার আরেক নায়কের সাথে যোগাযোগ করলেন।
চেন গু এগিয়ে দেখে, জলাধারের মধ্যে এক বাঘমুখো পুরুষ দেখা যাচ্ছে।
তার পিছনে রক্তমাংসের তৈরি এক নীড় স্পষ্ট।
পিটারকে দেখে সে হেসে বলল, “অনেকদিন পরে দেখা হল, পিটার। তুমি বাইরে যাদের কথা বলছো, ওরা একগাদা নির্বোধ অশরীরী। আগে কয়েকবার এসেছিল, আমি তাড়িয়ে দিয়েছি। এবারও ফায়দা তুলতে এসেছে।
একটু অপেক্ষা করো, ওদের সামলে নিই।”
এ সময় চেন গু-ও সামনে এলেন, তাকেও দেখে লোকটির চোখ চকচক করে উঠল, “পিটার, উনি কে? তবে কি শহর মুক্ত হল?”
“তিনি রাণীর দূত, মুক্তির বার্তা এনেছেন।”

পিটার ব্যাখ্যা করলেন, “তুমি আগে অশরীরীটা সামলাও, আমাদের শহর খুলতে হবে। এতদিন যাবৎ বন্দী, আমি পাগল হয়ে যাচ্ছি।”
“চিন্তা কোরো না, ওদের দায়িত্ব আমার।”
বলে কেবাস তৎক্ষণাৎ সংযোগ বিচ্ছিন্ন করল।
“ওর স্বভাবটাই এমন, একটু তাড়াহুড়ো করে। প্রভু, আপনার কিছু মনে করবেন না।”
কেবাসের আচরণ দেখে পিটার দ্রুত চেন গু-কে ব্যাখ্যা করলেন।
“কিছু না, বলো তো, শহর খুললে ওর স্তর কত হবে এবং কত সেনা পাওয়া যাবে?”
চেন গু-র এখন মূল চিন্তা, মুক্তির পরে ক’টি বাহিনী ও কতটা সামরিক শক্তি পাওয়া যাবে।
“উঁচু বাসার শহর মূলত ষষ্ঠ স্তরের। লকডাউনের কারণে বছরের পর বছর সম্পদ শেষ হয়ে এসেছে। মুক্তির পরও শহর ষষ্ঠ স্তরেই থাকবে।
তবে শহরের ভেতরের প্রতিটি স্থাপনা নতুন করে সক্রিয় করতে প্রায় এক সপ্তাহ লাগবে।
সামরিক শক্তিতে এখন কেবল পতঙ্গবাহিনী ও নৱমস্তক হাইড্রা রয়েছে।
বাকি বাহিনীগুলো একটিও অবশিষ্ট নেই, এমনকি সাধারণ নাগরিকও নেই।”
এ ধরনের পরিস্থিতি চেন গু-র বেশ চেনা হয়ে গেছে, আগের সিলভার পাইন উপত্যকাও এমনই ছিল, বছরের পর বছর সম্পদহীন, শহর বন্ধ—এখন কয়েকজন নায়ক থাকাই অনেক।
তার উপর এখানে পতঙ্গবাহিনী ও হাইড্রাও রয়েছে।
এখনো যে ড্রিলিং কীটগুলো দেখা গেল, সেগুলোও পতঙ্গবাহিনীর অন্তর্ভুক্ত।
হাইড্রার শক্তি চেন গু নিশ্চিত করে বলতে পারে না, তবে পাঁচ নম্বর স্তরের কম নয় নিশ্চয়ই।
এভাবে তার বাহিনী গড়ে উঠল।
চেন গু-র চোখে উচ্ছ্বাসের ঝিলিক।
“সামরিক শক্তি থাকলেই চলবে।” চেন গু নিজেই বলল, “বাইরের অশরীরী বাহিনী, চাইলে আমিও সাহায্য করতে পারি।”
“না, কেবাস সব সামলে নেবে।”
পিটার বলার সঙ্গে সঙ্গে আবার জলাধারটি খুললেন, যাতে চেন গু বাইরের পরিস্থিতি দেখতে পারে।
তবে একটু দেখে পিটার বুঝল, কিছু একটা ঠিকঠাক হচ্ছে না।
কারণ, অশরীরীদের সংখ্যা অস্বাভাবিক বেশি মনে হচ্ছে।
উঁচু বাসার জলাভূমিতে অন্তত ত্রিশ হাজার কঙ্কালসেনা ঢুকেছে। তাদের অস্ত্র ও বর্ম বেশ জীর্ণ, সাধারণ সৈনিকের মতো, কিন্তু আচরণে বোঝা যায় তারা সবাই দ্বিতীয় স্তরের।
কেউ কেউ আরও এগিয়ে কঙ্কালযোদ্ধা বা কঙ্কালপ্রহরীও হয়ে গেছে।
এসব বাহিনী পতঙ্গবাহিনীর নাগালের বাইরে।
পতঙ্গবাহিনীর মূল বৈশিষ্ট্য রক্ত শোষণ।

রক্ত না থাকলে তাদের কার্যকারিতা দ্রুত কমে যায়।
কঙ্কালসেনাদের পেছনে পাঁচ হাজারের বেশি অশরীরী।
তাদের ভূমিকাও একই—জলাভূমির পরিস্থিতি মাথায় রেখে সাজানো।
অশরীরীদেরও রক্ত নেই, পতঙ্গবাহিনী কিছু করতে পারে না।
এছাড়া, অশরীরীরা ড্রিলিং কীট দ্বারা মাটির নিচে টানাও পড়ে না, তারা জলাভূমিতে হামলার আদর্শ বাহিনী।
তারা ঢুকতেই কেবাসের উপর চাপ পড়ে গেল।
পতঙ্গবাহিনী বারবার আক্রমণ করল, কিন্তু শত্রুর বড় ক্ষতি করতে পারল না।
উল্টে অশরীরীদের আঘাতে বিশাল পতঙ্গ মরতে লাগল।
কঙ্কালসেনারা সুযোগ পেয়ে মাটির নিচে উঠে আসা ড্রিলিং কীটগুলো আক্রমণ করল।
একটির পর একটি ড্রিলিং কীট মারা পড়ল।
এ সময় সাদা কুয়াশা জলাভূমির কাছাকাছি চলে এসেছে।
চেন গু দেখল, কুয়াশার মধ্যে কয়েকটি দৈত্যাকার প্রাণী দেখা যাচ্ছে।
ওগুলো সব সাদা হাড়ের তৈরি হাড়ের জন্তু।
প্রত্যেকের উচ্চতা দশ মিটার ছাড়িয়ে গেছে, দেখতে মনে হয়, বিখ্যাত বীহমোথের ছাঁকায় বানানো।
এ রকম দৈত্য প্রায় পঞ্চাশটি।
প্রতিটি দৈত্যের পিঠে একদল অশরীরী জাদুকর দাঁড়িয়ে।
কোথাও ছয়-সাতজন, কোথাও চারজন।
একজন হাড়ের দৈত্য চালায়, বাকি সবাই জাদুবিদ্যায় নিয়োজিত।
এটাই ছিল অশরীরী নেতার কৌশল।
সে জানত, জলাভূমির নিচে অসংখ্য মৃতদেহ।
হাড়ের দৈত্য জলাভূমিতে ঢুকলেই ওসব অশরীরী জাদুকর আত্মা ডাকার মন্ত্র পড়বে, মৃতদেহগুলো নতুন অশরীরী হয়ে তার দলে যোগ দেবে।
তখন এই জলাভূমিই হয়ে উঠবে তার নতুন শহর।