প্রথম খণ্ড: নরকের শাসক বিশ্বের অধ্যায় ৭৭ – অশরীর নেতা

চেন গো কিছুই জানত না পিটার ও তার সঙ্গীদের মনের কথা। এই মুহূর্তে চেন গো’র সমস্ত মনোযোগ কেন্দ্রীভূত ছিল沼泽 আক্রমণকারী অন্ধকার বাহিনীর নেতার ওপর। এবারের সংমিশ্রণে, চেন গো’র ভাগ্য বেশ ভালোই ছিল, বিশটি ন’মাথা হাইড্রা একত্রিত করে সে পনেরোটি পবিত্র আলো ন’মাথা হাইড্রা তৈরি করতে সক্ষম হয়েছিল। আগের একটি মিলে মোট ষোলোটি পবিত্র আলো ন’মাথা হাইড্রা, নিঃসন্দেহে এক বিশাল যুদ্ধশক্তি ছিল।

“এবার সবটা নির্ভর করছে তোমাদের ওপর, আগে ওই কঙ্কাল দৈত্যটাকে সামলাও।” এসব বলার প্রয়োজন ছিল না, ব্রুফিড নিজেই জানত কী করতে হবে। আগের ন’মাথা হাইড্রাগুলো শক্তিশালী হলেও, অন্ধকার বাহিনীর ওপর তাদের তেমন কোনো বিশেষ প্রভাব ছিল না। কিন্তু এখন পরিস্থিতি বদলেছে, পবিত্র আলো ন’মাথা হাইড্রার বিশাল বাহিনী নিয়ে ব্রুফিড সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী। এক সময় গুটিয়ে থাকা ন’মাথা হাইড্রাগুলো沼泽র নিচ থেকে বেরিয়ে অন্ধকার বাহিনীর দিকে ধেয়ে গেল।

ন’মাথা হাইড্রাগুলোর এই যাত্রার সময় চেন গো বুঝতে পারল এখানে ঠিক কতগুলো হাইড্রা রয়েছে। মানুষ ও এলফদের যুদ্ধে, সম্ভবত এরা কেউই যুদ্ধক্ষেত্রে নামেনি। এই沼泽তে মোট সাতশত একাত্তরটি সাধারণ ন’মাথা হাইড্রা ছিল, যা চেন গো’র আজ্ঞাবাহী মানভক্ষণ লতার সংখ্যাকে ছাপিয়ে গিয়েছিল। এছাড়াও ছিল তিনশো পনেরোটি হাইড্রা দানব। সবমিলিয়ে হাজারেরও বেশি হাইড্রা, আসলে এটাই উ নীড় নগরের প্রকৃত শক্তি। অন্যরা কেবলমাত্র মৌলিক বাহিনী।

沼泽 আক্রমণকারী অন্ধকার বাহিনী কল্পনাও করতে পারেনি,沼泽র নিচে এত বড় বাহিনী লুকিয়ে আছে। হাইড্রাদের শক্তি সাধারণ প্রাণীর তুলনায় বহুগুণ বেশি। একটি হাইড্রা একাই ডজন ডজন কঙ্কাল সেনাকে প্রতিহত করতে পারে। তাছাড়া এরা বিভিন্ন মৌলিক শক্তির আক্রমণ ছুড়তে পারে, তাই ভূতের সঙ্গেও লড়াইয়ে এরা দারুণ কার্যকর। হাইড্রারা যুদ্ধে যোগ দেওয়ায়沼泽র লড়াইয়ের চিত্র দ্রুত পালটে গেল। তারা ক্রমাগত沼泽 থেকে ছুটে এসে কঙ্কাল সেনা বা ভূতদের ওপর বিষাক্ত শ্বাস ও ছিন্নভিন্ন করার আক্রমণ চালাতে লাগল।

হাইড্রারা বেরিয়ে পড়তেই সাদা কুয়াশার ভেতর থেকে বিকট হাসির শব্দ শোনা গেল। “আমি জানতাম, এই沼泽র ভেতর নিশ্চয় কিছু দুর্লভ কিছু আছে—এত বেশি হাইড্রা! দারুণ, এগুলো দিয়েই আমি আমার শহর গড়ার উপকরণ জোগাড় করব।”

হাসির মাঝে, আরও বিশাল এক কঙ্কাল দৈত্য সামনে এসে দাঁড়াল। এই দৈত্যের উচ্চতা ছিল দশ মিটার, আর দৈর্ঘ্য প্রায় একশ মিটার। তার শরীর ছিল অসংখ্য কঙ্কাল দিয়ে গড়া, বাইরের দিকে কাঠ ও পাথর দিয়ে তৈরি ঘরবাড়ি ঝুলছিল। অনেক কঙ্কাল সেনা দৈত্যের শরীরে ছুটোছুটি করছিল। কাছাকাছি গেলে দেখা যেত, দৈত্যের শরীর থেকে সাদা কুয়াশা বেরুচ্ছে। এটা ছিল এক চলমান ক্ষুদ্র নগরী। উ নীড়沼泽 দখলের জন্য অন্ধকার বাহিনীর নেতাকে যথেষ্ট প্রতিরক্ষা ও রসদ যোগাতে পারত।

প্রথমে পাঠানো অন্ধকার বাহিনী কেবল উ নীড়ের প্রতিরক্ষা শক্তি বিচ্ছিন্ন করার ফাঁদ ছিল। এখন বেরিয়ে আসা কঙ্কাল দৈত্যই ছিল তার আসল শক্তি। দৈত্যের মাথায় দাঁড়িয়ে অন্ধকার বাহিনীর নেতার ফাঁপা চোখে হালকা সবুজ আগুনের ঝলক দেখা গেল। “কী অপূর্ব স্থান! কাদামাটি, মৃতদেহ, আর হাইড্রা—এসবই আমার কাম্য।”

তার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল এক সাধারণ কঙ্কাল, যার গায়ে ঝকঝকে পশ্চিমা দাসীর পোশাক। “আপনি ঠিকই বলেছেন, যুবরাজ। এই জায়গা দখল করতে পারলে আপনার পবিত্র নগরী আরও সমৃদ্ধ হবে।” “ঠিক আছে, জাদুকরদের প্রস্তুত থাকতে বলো। আমরা বেরোলেই হাইড্রারা আমাদের আক্রমণ করবে, তখন পাথর বানানোর জাদু দিয়ে তাদের আটকে দিও। পরে হাড়-মাংস বিচ্ছেদ করে ওদের হাড় আমার জন্য ছড়িয়ে আনবে।” “চিন্তা নেই, আতলা জাদুকরদের দেখছে। ওরা সবকিছু ঠিকঠাক সামলাবে।” কঙ্কাল দাসী ধীরে উত্তর দিল।

“তুমি এই বিষয়টা ভালভাবে দেখো। জাদুকর ও অন্ধকার জাদুকরদের দুই দলের মধ্যে প্রতিযোগিতা চাই, পারস্পরিক দ্বন্দ্ব নয়।...” ঠিক তখনই, কঙ্কাল দৈত্যের পাশে দশটিরও বেশি হাইড্রা উদিত হল। হঠাৎ উদিত হাইড্রাদের দেখে অন্ধকার বাহিনীর নেতা বিরক্ত হলেও কিছু করার ছিল না—উ নীড় নগরের বাহিনী মাটির নিচে চলাফেরা করতে অভ্যস্ত, বাইরে থাকা কঙ্কাল সেনারা কোনোভাবেই এদের ঠেকাতে পারবে না।

নিজের দৈত্যের পাশে হাইড্রাগুলো দেখে সে উচ্চস্বরে নির্দেশ দিল, “আতলা, পাথর বানানোর জাদু প্রস্তুত করো... এ কী! এরা কিভাবে পবিত্র আলোর শক্তি ব্যবহার করছে? আতলা, প্রতিরক্ষা বলয় গড়ে তোলো।”

তবু, অন্ধকার বাহিনীর নেতার নির্দেশ কিছুটা দেরিতে এসেছিল। এখানে উদিত সব হাইড্রাই চেন গো সংমিশ্রিত পবিত্র আলো ন’মাথা হাইড্রা। তারা প্রথমে沼泽র ভেতর প্রবেশ করা কঙ্কাল দৈত্যদের আক্রমণ করতে চেয়েছিল। কিন্তু অন্ধকার বাহিনীর নেতার দৈত্য বেরিয়ে আসতেই ব্রুফিড সিদ্ধান্ত বদলাল। সে বুঝেছিল এই দৈত্যটিই মূখ্য, একে শেষ করতে পারলেই যুদ্ধ জয়ের পথে অনেকটা এগিয়ে থাকবে। তাই সে আগের কঙ্কাল দৈত্যদের জন্য উন্নত হাইড্রা দানব পাঠাল, আর পবিত্র আলো হাইড্রারা沼泽র নিচে লুকিয়ে থেকে ধীরে ধীরে প্রধান দৈত্যের কাছে পৌঁছাল।

অন্ধকার বাহিনীর নেতা যখন ভেবেছিল সে এগিয়ে রয়েছে, তখনই পবিত্র আলো হাইড্রারা দৈত্যের পাশে একযোগে উদিত হল। ষোলোটি হাইড্রা দুই পাশে আটটি করে ভাগ হয়ে দাঁড়াল। তারা মুখ খুলেই পবিত্র আলোর শক্তি-সমৃদ্ধ নিঃশ্বাস ছুড়তে লাগল। আগের আগুন, বরফ বা বিষের চেয়ে এই পবিত্র আলোর শক্তি অন্ধকার বাহিনীর ওপর আরো ভয়ংকর। সাধারণ অন্ধকার সৈন্যরা যেন গলিত মাখনের মতো মুহূর্তে গলে যেতে লাগল। বিশাল কঙ্কাল দৈত্যও পবিত্র আলোর স্পর্শে বিস্ফোরিত হতে থাকল, শরীরের বড় বড় অংশ ছিটকে পড়ল। অনেক কষ্টে জোড়া লাগানো কঙ্কালগুলো দ্রুত খসে পড়তে লাগল। এক দফা নিঃশ্বাসেই দৈত্যের আকার অর্ধেক হয়ে গেল। পিঠে থাকা কঙ্কাল জাদুকররা প্রতিরক্ষা বলয় তুলতে তুলতে দৈত্য অন্তত তিন মিটার খাটো হয়ে গেল।

“সব হাইড্রা, আমার নির্দেশ শোনো—পুরো শক্তিতে নিঃশ্বাস ছুড়ো, অন্য কিছু ভাবার দরকার নেই।” ব্রুফিড যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি দেখে দেরি না করে আদেশ দিল। তার নির্দেশে沼泽 থেকে সব হাইড্রা একযোগে লাফিয়ে উঠল, আশেপাশের শত্রুদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। অনেক হাইড্রা কঙ্কাল দৈত্যদের লক্ষ্য করে মৌলিক শক্তির নিঃশ্বাস ছুড়ে অগণিত অন্ধকার সৈন্যকে সহজেই ধ্বংস করল।