প্রথম খণ্ড: নরকের শাসকের জগত ষষ্ঠষষ্ঠ অধ্যায়: শত্রুর অবস্থান অনুধাবন

শত্রুদের আবিষ্কার করেও চেন গু একটুও উদ্বিগ্ন হলো না, বরং তার চোখে উচ্ছ্বাসের ঝিলিক ফুটে উঠল।

মৃত্যু骑士 — অব্যক্ত মৃতের মধ্যে উচ্চস্তরের সৈন্য। শুধু মাত্র তাদের স্তরই নয়, সংখ্যাও প্রচুর। যদি তাদের হত্যা করা যায়, তবে তা প্রমাণ করবে চেন গু এখন মৃতের মোকাবিলা করার ক্ষমতা অর্জন করেছে।

এই ভাবনা নিয়ে, চেন গু পেছনে তাকাল, তার দৃষ্টিতে পরিবর্তন দেখা দিল।

তবে সে লক্ষ্য করেনি, তার মানসিক অবস্থায় সমস্যা আছে। এত অল্প সৈন্য নিয়ে সে কীভাবে তিনশো মৃত্যু骑士ের একটি বাহিনীর বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর কথা ভাবতে পারে? সাহসের দিক থেকে বলতেই হয়, চেন গু দারুণ সাহসী।

তবে ভেবে দেখলে, সে যখন কিছুই ছিল না, তখনও জাহান্নাম স্তরের অধিপতির জগতে প্রবেশ করে চ্যালেঞ্জ নিতে সাহস করেছিল। বর্তমান পরিস্থিতি তো তার কাছে তুচ্ছ।

মৃত্যু骑士দের মোকাবিলা করার পরিকল্পনায় মনোযোগী হয়ে চেন গু কৌশল সাজাতে শুরু করল।

বোকা হয়ে সৈন্য নিয়ে সরাসরি আক্রমণ চালানো কখনওই সফল হবে না। কিন্তু কোন তথ্য ছাড়াই কৌশল সাজানোও বৃথা।

“একটি অগ্নিকাক পাঠাও, দশটি অগ্নিকণা একত্র করে একজন মৃত্যু骑士কে বিস্ফোরণ ঘটিয়ে হত্যা করো।”

সব অগ্নিকাককে ফিরিয়ে নেওয়ার পর চেন গু দ্রুত আদেশ দিল।

আদেশ দেওয়ার সময় তার লতাযুক্ত রথ থামেনি; পবিত্র হেলমেট উপত্যকা সামনে, এই মুহূর্তে দাঁড়ানো মানেই মৃত্যু ডেকে আনা। অগ্নিকাক উড়তে থাকলে, অবশিষ্ট অগ্নিকাক আরও উঁচুতে উঠে মৃত্যু骑士দের প্রতিক্রিয়া পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

চেন গু এখনও মৃত্যু骑士দের বৈশিষ্ট্য দেখতে পারছে না, তাই এইভাবে তাদের প্রাণশক্তি ও যুদ্ধক্ষমতা পরিমাপ করার চেষ্টা করছে।

আদেশ শুনে অগ্নিকাকগুলো একে একে পেছনে উড়ে গেল।

চেন গু রথের ছাদে উঠে পেছনের নেকড়েদের দিকে তাকাল।

রক্তছায়া নেকড়ে আগের মতোই ঝটপট দৌড়ে থাকল, রথের খুব বেশি দূরে নয়। বরং ক্ষুধার্ত নেকড়েরা ধীরে চলেও রথের সঙ্গে তাল মিলিয়ে যাচ্ছে, চেন গু অবাক হয়ে তাদের দিকে কয়েকবার তাকাল।

সম্ভবত এগুলোও শক্তিশালী যোদ্ধা, শুধু আগে তারা একা একা লড়ত বলে নিজেদের ক্ষমতা দেখাতে পারেনি?

চেন গু এ নিয়ে ভাবতে থাকল, এমন সময় পেছনে প্রায় দশ মাইল দূরে বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল।

“এত কাছে?” চেন গু’র বুক ধক ধক করে উঠল। আগে অগ্নিকাকের খবর ছিল, পেছনে মৃত্যু骑士রা অনুসরণ করছে। কিন্তু এত কাছে চলে এসেছে, সে ভাবেনি।

দ্রুতগামী সৈন্যদের জন্য দশ মাইল দূরত্ব মানে মাত্র দশ মিনিটের পথ। চেন গু’র লতাযুক্ত রথের গতিতে, শত্রু যেকোনো মুহূর্তে ধরে ফেলতে পারে।

“রথ থামাস না, পবিত্র হেলমেট উপত্যকা পৌঁছেও থামবে না, একবার দেখবে মৃতেরা দখল করেছে কিনা, দখল করা থাকলে সরাসরি দক্ষিণে পরবর্তী শহরে চলে যাবে।”

শত্রুর অবস্থান নিশ্চিত করে চেন গু দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল। ঠিক তখনই অগ্নিকাকগুলো ফিরে এল।

সব অগ্নিকাক সুস্থভাবে ফিরে আসায় চেন গু’র মনে প্রশ্ন জাগল, তাহলে কি তারা মৃত্যু骑士কে হত্যা করেছে?

কৌতূহল নিয়ে সে হাত রাখল অগ্নিকাকের শরীরে।

সঙ্গে সঙ্গে সে দেখল সেই মুহূর্তের দৃশ্য।

চেন গু ও তার দল যে মৃত্যু骑士দের মুখোমুখি হয়েছে, তারা মূল ব্ল্যাক সিলভার骑士 বাহিনীর সদস্য নয়, বরং চেন গু’কে খুঁজে বের করতে পাঠানো অগ্রবর্তী বাহিনীর স্কাউট।

তিন জনের দল, মোট দশটি দল পাঠানো হয়েছে, একজন অব্যক্ত নায়ক নেতৃত্ব দিচ্ছে।

অবশিষ্ট বাহিনী এখনও পেছনে, তাড়া দেয়নি।

এই তিন মৃত্যু骑士ও তাড়া করতে তৎপর নয়, চেন গু’র রেখে যাওয়া চিহ্ন খুঁজছে। লতাযুক্ত রথের চিহ্ন বেশ স্পষ্ট। উপরন্তু চেন গু কোনো আড়াল করেনি, ফলে তারা খুঁজতে গিয়ে ঘোড়া থেকে নামেনি।

অগ্নিকাক উড়তে আসার সময়ও তারা খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি।

অব্যক্তদের জগতে, কাকের সংখ্যা প্রচুর।

পথে বহু কাক দেখা গেছে, অগ্নিকাকও শুধু সামান্য অগ্নিকণা নিয়ে উড়ছে, তাই আলাদা কিছু মনে হয়নি।

তাই মৃত্যু骑士রা সাধারণভাবেই কাকের দিকে একবার তাকিয়ে নিজেদের কাজে মন দিল।

ঠিক তখন, চেন গু নিদিষ্ট অগ্নিকাকটি অগ্নিকণা একত্র করে একটি অগ্নি জ্যোতি তৈরি করল, যা সরাসরি একজন মৃত্যু骑士ের শরীরে আঘাত করল।

অগ্নি জ্যোতি মৃত্যু骑士ের শরীরে পড়তেই প্রবল বিস্ফোরণ ঘটল।

অগ্নিকাকের অগ্নিকণা জাদুর শক্তি বেশ প্রবল; সাধারণ অগ্নিকণা বিস্ফোরণ মাত্র তিনটি অগ্নিকণা দিয়ে আগ্নিগোলার মতো ফলাফল আনে।

এবারের অগ্নিকাক দশটি অগ্নিকণা একত্র করেছে, ফলে এ বিস্ফোরণ আগ্নিগোলার তিনগুণেরও বেশি।

নির্বাচিত মৃত্যু骑士 কিছু বুঝে ওঠার আগেই মাথা তুলতেই ঘোড়া থেকে বিস্ফোরণে ছিটকে পড়ল।

তার ছিটকে পড়ার মুহূর্তে অপর দুই মৃত্যু骑士 ছুটে গিয়ে তাকে তুলল।

অগ্নিকাক স্পষ্টভাবে দেখল, তিনগুণ আগ্নিগোলার শক্তিতে ছিটকে পড়া মৃত্যু骑士 মারা যায়নি, শুধু সামনের বর্ম ফেটে গিয়ে ভেতর থেকে প্রচুর পারদ বেরিয়ে এল।

পুনরায় ঘোড়ায় উঠার পর তারা অগ্নিকাকের দিকে অন্যরকম দৃষ্টিতে তাকাল।

তাদের কাছে দূরপাল্লার আক্রমণ করার উপায় নেই, তাই শুধু তাকিয়ে রইল।

অগ্নিকাকের স্মৃতিতে এই যুদ্ধের দৃশ্য দেখে চেন গু বুঝে গেল, পেছনের মৃত্যু骑士রা শক্তিশালী; তাদের প্রাণশক্তি কমপক্ষে ৩০০।

নাহলে তিনগুণ আগ্নিগোলা বিস্ফোরণেও শতাধিক প্রাণশক্তি কমে যেত, শুধু বর্ম ফেটে যেত না।

আর মৃত্যু骑士দের শরীর থেকে যে পারদ বেরিয়েছে, সেটাকেও গুরুত্ব দিতে হবে।

তারা সম্ভবত আগের শহর থেকেই চেন গু’র ওপর নজর রেখেছে।

ওই শহরে বহু পারদ কারখানা রয়েছে।

মৃত্যু骑士রা নিশ্চয়ই ওই শহরের বিশেষ শক্তি পেয়েছে।

এভাবে ভাবলে, তাদের মোকাবিলায় কিছু উপায় পাওয়া যেতে পারে।

পারদ অন্যান্য জিনিসের চেয়ে ভারী, চেন গু’র লতাযুক্ত রথের ভূগর্ভে চলার ক্ষমতা আছে।

যদি সে মরুভূমি, বালির স্রোত বা জলাভূমির পথে যায়, তাহলে মৃত্যু骑士দের পরিণতি ভয়াবহ হবে।

তাছাড়া তাদের গতি বেশি, তারা দৌড়ালে ভূগর্ভ থেকে লতা বের করে তাদেরকে ফেলে দেওয়া যাবে।

এরপর পেছনের মৃত্যু骑士দের পায়ে踏 দিলে অনেকেই মারা যাবে।

এই পরিস্থিতি দেখে চেন গু’র মাথায় মৃত্যু骑士দের মোকাবিলার একাধিক কৌশল এসে গেল।

তবে সে জানে, এসব ছোটখাটো ফন্দি।

সে শুধু এক-দুইজনকে ফাঁকি দিতে পারবে, সামনাসামনি জয়ী হওয়া অসম্ভব।

এটাই চেন গু’র চাওয়া নয়।

চেন গু কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর রথের ছাদে দাঁড়িয়ে মাটির দিকে আঙুল তুলল।

“বিষ মৌমাছা ঘাস!”

চেন গু’র আদেশে রথের পেছনে দ্রুত লতাগুলো বেড়ে উঠল, এক বিশাল মাংসাসী ফুল মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে এসে চেন গু’র চলে যাওয়ার পথে বাধা হয়ে দাঁড়াল।

এরপর সে পাশের একটি বিশাল গাছের ওপর জাদু প্রয়োগ করে একটি ফাঁদ তৈরি করল, মৃত্যু骑士দের আসার অপেক্ষায় থাকল।