১০৮, দেখা গেল এই ছোট মেয়েটাও কখনো কখনো কষ্ট পায়।
“চিনি তো!” কালো-সাদা দীপ্তিতে ভরা সুন্দর বড় বড় চোখ দুটো কয়েকবার পিটপিট করল; উত্তেজনার ছাপও যেন খানিক ফুটে উঠল। তারপর এই ছোট্ট মেয়েটি অস্তিত্বহীন জামার হাতা গুটিয়ে নিল, আবার হাতের তালুতে আস্তে করে দুবার থুতু ফেলল। কৃষিকাজ শুরুর এই পুরো আচার-অনুষ্ঠান শেষ করে সে হিহি করে হেসে বলল, “আর তুমি-ও তাকে চেনো!”
“আমিও চিনি?” ইউন জিংশিউ তার এই অর্থহীন কাণ্ডকারখানা নিয়ে ঠাট্টা করার অবকাশ পেল না; মুখে ফুটে উঠল গভীর বিভ্রান্তি।
তার জানা-বোঝার জগতে, এমন অদ্ভুত ও অবিশ্বাস্য কোনো অস্তিত্ব কি সত্যিই ছিল?
“হৃদয়-দানবকে বলছি! এই জিনিসটার কথা তো তুমিই আমাকে বলেছিলে!” বলল ইউ সুজি।
এবার ইউন জিংশিউ বুঝতে পারল।
তবে সেই সঙ্গে তার দুই চোখও সামান্য বড় হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি যে হৃদয়-দানব এত ভয়ংকর হবে—প্রায় সেই শবদেহ অমর সম্রাটের জিনিসটির দূষণের সমতুল্য! যেখানে সে পৌঁছায়, সেখানেই তায়িসু স্তরে হাজার বছর ধরে সাধনা করা কোনো প্রাচীন পূর্বপুরুষকেও অনায়াসে দূষিত করে ফেলতে পারে!
জিংফু প্রপিতামহ যে মহাপথে সাধনা করেছিলেন, তা ছিল কাঠের মহাপথ!
এমন এক পরিপূর্ণ সাধনামহাপথের মুখোমুখি হলে, ইউন জিংশিউ যদি ‘বজ্র-মুদ্রার ত্রিস্তর’ নামের ঐশ্বরিক ক্ষমতাটি ব্যবহার না করে, তবে তার অন্য সব পদ্ধতিই জিংফু প্রপিতামহের সামনে সম্ভবত একেবারেই অপ্রতুল।
ইউন জিংশিউর দৃষ্টি ঘুরে বেড়াল। পালানোর গতি একটুও কমল না, তবু মুখে প্রশ্ন করল, “ওই ধূসর-অন্ধকার রংগুলো আমার শরীর ছুঁতে পারছে না—এটা কি হৃদয়শক্তির কারণে?”
“হ্যাঁ তো!” ইউ সুজি ছোট্ট মাথাটি নাড়ল।
কথাটা শুনে ইউন জিংশিউ কিছুটা স্বস্তি পেল। সৌভাগ্য যে, সি ইয়ানের মধ্যে কিছু অস্বাভাবিকতা টের পাওয়ার পর সাবধানতার জন্য সে হৃদয়শক্তির সেই সাধনামন্ত্রটি পূর্ণতায় অনুশীলন করেছিল, তারপর নিজের অপরনির্ভর মহাপথকে সম্পূর্ণ করতে বেরিয়েছিল।
তা না হলে, সি ইয়ানের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর সে যদি পর্দার আড়ালে থাকা মূল হোতা—হৃদয়-দানবকে বের করে আনার জন্য আক্রমণ না-ও করত, তবু ধূসর-অন্ধকার রঙের দূষণের শিকার হতে পারত।
যদিও ধূসর-অন্ধকারে গ্রাসিত হওয়ার পর জিংফু প্রপিতামহ সরাসরি মারা যায়নি, তবু ইউন জিংশিউর চোখে, বেঁচে থাকা আর মৃত থাকার মধ্যে তার জন্য বিশেষ কোনো পার্থক্য ছিল না।
এমন অবিশ্বাস্য দূষণশক্তি অন্তত ক্ষুদ্র পুনর্জন্ম-মহাপথের ফলস্তরীয় কোনো শক্তির সৃষ্টি!
“তোমার পালানোর দরকার নেই তো!” এই সময় ইউ সুজির কণ্ঠ ভেসে এল।
ইউন জিংশিউ তাকিয়ে দেখল, ছোট্ট মেয়েটি অদ্ভুত চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
“পালানোর দরকার নেই কেন? তবে কি তার শক্তি আমাকে আঘাত করতে পারে না?” ইউন জিংশিউ খুব দ্রুত বিষয়টি বুঝে নিল।
“হ্যাঁ তো! তা না হলে সে হঠাৎ তোমাকে নিজের দলে টানতে চাইবে কেন?” বলল ইউ সুজি।
এরপর ছোট্ট মেয়েটি তার সদ্য করা পর্যবেক্ষণের কথা বলতে শুরু করল।
তখন ইউন জিংশিউ জানতে পারল, হৃদয়-দানবটি আপাতত যেন বন্দি অবস্থায় রয়েছে। যদিও তার একটি অংশ বাইরে বেরিয়ে এসেছে, সেই অংশটিকে ছিংইয়াও মহাদেশ স্বীকার করছে না। তাই দূষণশক্তি ছাড়া হৃদয়-দানব তার অন্য কোনো শক্তিই প্রকাশ করতে পারছে না।
“তাহলে এখন তো দাঁতহীন বাঘ!”
ইউন জিংশিউর মন কিছুটা হালকা হল। তবে সে সতর্কতা ত্যাগ করেনি; শুধু নিশ্চিত হল যে এই মুহূর্তে তার জীবনের ওপর কোনো বিপদ নেই।
“তাহলে তুমি কি ওকে ধরে ফেলার কথা ভাববে?” পাশে থাকা কোনো এক খুদে-পায়ের মেয়েটি তাকে উসকাতে শুরু করল। কিন্তু তার কথায় ইউন জিংশিউ সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে তার দিকে তাকাতেই, সে মুখটাকে স্বাভাবিক রাখার ভান করে বলল, “শেষ পর্যন্ত ও-ই তো আগে তোমার ওপর আক্রমণ করেছে, তাই না?”
“তুমি কেন মনে করছ যে আমি ওকে হারাতে পারব?” ইউন জিংশিউ অত্যন্ত গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল।
এই মেয়েটির চোখে সে আসলে কতটা অতিমূল্যায়িত!
“ও তো মোটেই শক্তিশালী নয়! ওর হৃদয়শক্তিকে উপেক্ষা করে, তারপর ওর কিংবদন্তিকে দমন করলেই তো খুব সহজে ওকে ধরে ফেলতে পারবে!” ইউ সুজি ছোট্ট ঠোঁট বাঁকাল। সূক্ষ্ম ও সুন্দর মুখখানায় স্পষ্ট ফুটে উঠল অবজ্ঞা।
কিন্তু কথাগুলো মন দিয়ে শোনার পর ইউন জিংশিউর শুধু একটাই কথা বলতে ইচ্ছে করল—তুমি নিজে কী বলছ, একবার শুনবে?
প্রথমে সেই দূষণশক্তিকে উপেক্ষা করতে হবে, তারপর আবার প্রতিপক্ষের কিংবদন্তিকে দমন করতে হবে?
সামনের কাজটি কতটা কঠিন, সে কথা না-ই বা বলা হল; পরের কথাটি শুনেই ইউন জিংশিউর মাথা ঘুরে গেল। সাধনার স্তর যত গভীর হয়, সংঘর্ষের পদ্ধতিও কি ততই এমন দুর্বোধ্য হয়ে ওঠে?
ইউন জিংশিউ সত্যিই হতবাক হয়ে গেল।
তাহলে প্রকৃত অমরসাধক মহাশক্তিধরদের লড়াই একে অপরের দিকে জাদু-অস্ত্র বা ঐশ্বরিক ক্ষমতা ছুড়ে দেওয়া নয়; বরং রহস্যময় ও অকথ্য পদ্ধতিতে এমন এক হত্যাযুদ্ধ, যার ভাষাই সাধারণ মানুষের বোধের অতীত!
“ওহ, ঠিকই তো! তুমি এখনো বোধ হয় তেমন পারদর্শী নও!” এই সময় ছোট্ট-পায়ের মেয়েটির বিবেক জেগে উঠেছিল, নাকি অবশেষে সে বুঝেছিল যে তার পাশে থাকা সর্বস্বহীন লোকটি আসলে একেবারে কাঁচা—তা কে জানে। শুধু দেখা গেল, মেয়েটি ভারী করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
দীর্ঘশ্বাসের শেষে সেই লম্বা টেনে নেওয়া শব্দ শুনে মনে হল, সে যেন লোহাকে ইস্পাত বানাতে না পারার দুঃখে কাতর কোনো গুরু।
ইউন জিংশিউ তাকে একজোড়া সাদা চোখ দেখাল।
তারপর চারপাশে একবার তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওই হৃদয়শক্তির দ্বারা দূষিত হলে কী হয়? তাকে কি বাঁচানোর কোনো উপায় আছে?”
সে জিজ্ঞেস করেছিল জিংফু প্রপিতামহকে বাঁচানোর ইচ্ছায় নয়, বরং নিজের জন্য কোনো প্রতিরোধের উপায় জানতে।
অবশ্য, যদি উদ্ধারের পদ্ধতি খুব সহজ হয়, কোনো বিপদ না থাকে এবং ঝুঁকি নিতে না হয়, তবে ইউন জিংশিউ সাহায্যের হাত বাড়াতে আপত্তি করত না।
শেষ পর্যন্ত, সেটা তো নিছক হাত বাড়িয়ে দেওয়ার মতো সামান্য কাজ।
যে কাজে বিন্দুমাত্র পরিশ্রম লাগে না, এমন সাহায্য করতে ইউন মহাশয় কখনোই আপত্তি করেন না।
“বাঁচানোর দরকার নেই। কারণ বাঁচালেও কোনো লাভ হবে না। যেমন…” ছোট্ট মেয়েটি কিছুক্ষণ উপযুক্ত উদাহরণ খুঁজে পেল না, ফলে চিন্তাটা সাময়িকভাবে আটকে গেল। কিন্তু খুব দ্রুতই সে জোর করে মানানসই একটি উদাহরণ খুঁজে পেল এবং চোখ পিটপিট করে বলল, “যেমন, আগে তুমি যে দুই জাদুপথের সাধকের কথা শুনেছিলে—তারা যে সাধারণ মানুষগুলোর কথা বলেছিল, ঠিক তেমন!”
ইউ সুজির উদাহরণ শুনে ইউন জিংশিউ মুহূর্তেই বুঝে গেল।
জাদুদ্বার যেভাবে মানুষের জীবন ব্যবহার করে জাদু-অস্ত্র তৈরি করত, তা দেখে স্বাভাবিকভাবেই কিছু সহৃদয় সাধক অসন্তুষ্ট ছিলেন। তাই অতীতের দীর্ঘ সময়ে বহুবার সাধারণ মানুষদের উদ্ধার করার অভিযান চালানো হয়েছিল।
শোনা যায়, সেইসব উদ্ধার অভিযানে অংশ নেওয়া সাধকদের মধ্যে সর্বোচ্চ সাধনাস্তরের ব্যক্তি তায়িসু স্তর পর্যন্ত পৌঁছেছিলেন।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত, সেই সমস্ত উদ্ধার অভিযান কোনো ব্যতিক্রম ছাড়াই ব্যর্থ হয়েছিল।
এমনকি পরে জাদুদ্বার এই ধরনের উদ্ধার কার্যক্রম ঠেকাতও না। কারণ উদ্ধার করে নিয়ে যাওয়া সাধারণ মানুষদের কেউ বিপদ ঘটানোর পর নিহত হত, কেউ আবার জাদুপথের মতবাদ প্রচারের চেষ্টা করত, আর কেউ নিজেরাই নানা উপায়ে ফিরে আসত।
“জিংফু প্রপিতামহ এখনো বেঁচে আছে, আর তার সাধনামহাপথেও কোনো পরিবর্তন হয়নি। সে এখনো তন্ত্রলিপির কলায় পারদর্শী। তবে আজ থেকে সেই জিংফু প্রপিতামহের সবকিছুই সি ইয়ানকে কেন্দ্র করে আবর্তিত হবে…”
ইউন জিংশিউর অন্তর শিউরে উঠল।
যদিও সে সি ইয়ানকে হত্যা করেছে, তবু ছিংইয়াও মহাদেশে মৃতকে পুনরুজ্জীবিত করার কোনো পদ্ধতি নেই—এমন নয়। শরীর পুনর্গঠন করা ‘কীট-অস্থি পাথর’-এর অভাবে অত্যন্ত জটিল হয়ে গেলেও, হৃদয়-দানবের পক্ষে সেটাও নিশ্চয় কোনো বড় সমস্যা নয়।
“তা হবে না।天地র মহাপ্রবাহ ইতিমধ্যেই বদলে গেছে, সি ইয়ানকেও মোটামুটি পরিত্যাগ করা উচিত… আহা? মনে হচ্ছে সে তাকে পরিত্যাগ করেনি!”
ইউ সুজি দ্রুত ছোট্ট মাথাটি নাড়তে লাগল। কিন্তু বলতে বলতেই সে নিজের কথাই আবার অস্বীকার করল।
এরপর ছোট্ট মেয়েটি হঠাৎ ইউন জিংশিউর ছায়ার মধ্যে দৌড়ে ঢুকে গেল।
কিন্তু খুব শিগগিরই আবার বেরিয়ে এল।
দেখা গেল, তার কোমল সাদা ছোট্ট এক হাতে ধরা রয়েছে এক টুকরো ক্ষুদ্র, গাঢ় ধূসর মেঘ।
আকারে মোটামুটি একটি কোয়েলের ডিমের সমান।
চপাস!
ছোট্ট মেয়েটি নিজের হাতে ধরা সেই ক্ষুদ্র গাঢ় ধূসর মেঘটিকে তার পায়ের নিচে থাকা মেঘের মধ্যে সজোরে গুঁজে দিল।
মুহূর্তে, এতক্ষণ নিস্তরঙ্গ থাকা গাঢ় ধূসর মেঘপুঞ্জটি যেন থাবা-দাঁত বের করে তেড়ে উঠল।
যদিও ইউন জিংশিউ ‘মেঘের ভাষা’ জানত না, তবুও বুঝতে পারল—এই গাঢ় ধূসর মেঘপুঞ্জটি প্রতিবাদ করছে এবং ছোট্ট মেয়েটিকে ভর্ৎসনা করছে।
কারণ ক্ষুদ্র গাঢ় ধূসর মেঘখণ্ডটিকে দেখলে যে কারও মনে হবে, সেটিই যেন এই মেঘপুঞ্জের আত্মা।
তাই তো! সম্প্রতি এই মেঘটি বেরিয়ে এলে ইউন জিংশিউর সবসময় মনে হত, মেঘটি যেন অনেক বেশি বাধ্য হয়ে গেছে।
জানা কথা, আগে যখনই এটি উপস্থিত হত, তখন ‘তোষামোদকারী’ শব্দটির প্রকৃত অর্থ যেন সে নিজের সমস্ত অস্তিত্ব দিয়ে ফুটিয়ে তুলত।
কিন্তু সাম্প্রতিক সময়ে মেঘটি দেখা দিলেই একেবারে স্থির হয়ে থাকত; জলীয়বাষ্প ঘনীভূত হয়ে তৈরি সাধারণ মেঘের সঙ্গে তার কোনো পার্থক্যই বোঝা যেত না।
তবে প্রতিবাদ ও ভর্ৎসনা খুব দ্রুতই থেমে গেল। কারণ ছোট্ট মেয়েটি এক সেকেন্ডের জন্য গম্ভীর মুখে মেঘটির দিকে তাকিয়েছিল।
তারপর সেই গাঢ় ধূসর মেঘের নড়াচড়া হঠাৎ ক্ষীণ হয়ে এল, এমনকি তার প্রকাশ করা বক্তব্যের অর্থও বদলে গেল।
ইউন জিংশিউ যদিও তা বুঝতে পারল না, ছোট্ট মেয়েটি নিজেই তাকে অনুবাদ করে শোনাল।
“ও বলছে, সি ইয়ানের প্রকৃত দেহ এসেছে হৃদয়লোক থেকে। সে ‘ঝুওতো’ নামে এক অবিশ্বাস্য সত্তা। ‘ঝুওতো’ কোনো সর্বোচ্চ-স্তরের ধনরত্নের মুখোমুখি না হওয়া পর্যন্ত কিছু সাধারণ আধ্যাত্মিক বস্তুর চেয়েও দুর্বল বলে মনে হয়। কিন্তু সর্বোচ্চ-স্তরের ধনরত্নের মুখোমুখি হলে, সেটিকে হুবহু নকল করতে পারে।”
“বিশেষ করে যখন সে এমন কোনো সর্বোচ্চ-স্তরের ধনরত্নের মুখোমুখি হয়, যা ইয়িন ও ইয়াংয়ের চরম ক্ষেত্র পর্যন্ত পৌঁছেছে, তখন নকল করার পাশাপাশি সেই ইয়িন-ইয়াং ধনরত্নকেও নিজের সঙ্গে একীভূত করে নিতে পারে।”
“তবে ওই দুই ধরনের ধনরত্ন নিজেই ইয়িন ও ইয়াংয়ের চরম সীমায় পৌঁছে থাকায়, এই সংযুক্তি দীর্ঘস্থায়ী হয় না; অল্প সময়ের মধ্যেই তারা আবার আলাদা হয়ে যায়।”
“সি ইয়ান মূলত ‘ঝুওতো’ হলেও, সে ইয়িন ও ইয়াংয়ের চরম শক্তিসম্পন্ন কিছু ধনরত্নের অংশও নিজের সঙ্গে একীভূত করেছে।”
“তাই আসলে তার দ্বিতীয় জীবনও রয়েছে!”
“তার ওপর, তুমি তাকে একবার হত্যা করার পর,天地র মহাপ্রবাহ আবারও তাকে বেছে নেবে! শেষ পর্যন্ত, চরম ইয়িন-ইয়াংয়ের কিছু অংশের সঙ্গে যুক্ত সি ইয়ান, ‘ঝুওতো’র দ্বারা দূষিত ও ইতিমধ্যে ক্ষতিগ্রস্ত অন্য দুটির তুলনায় যেকোনোভাবেই বেশি সুবিধাজনক অবস্থায় আছে!”
কথাগুলো শোনার পর, নায়কের মতো ভাগ্য পাওয়ার অর্থ গভীরভাবে উপলব্ধি করতে করতে ইউন জিংশিউ আর নিজেকে থামাতে পারল না। সে জিজ্ঞেস করল, “এই মেঘটা তো প্রথম মেঘ-দানবের দরজার সামনে পা রাখার পাটাতন হিসেবে পড়ে থাকে, তাই না? তাহলে এত কিছু জানে কী করে?”
“কারণ কাকতালীয়ভাবে একবার সে হৃদয়লোক ঘুরে এসেছিল! আর সেখানে সম্পূর্ণ ‘মেঘ চালনা ও বৃষ্টি বর্ষণ’ অমর পদ অর্জন করা এক বৃদ্ধ ড্রাগন-রাজের কাছ থেকে ধর্মোপদেশও শুনেছিল!”
এই কথা বলতে গিয়েই ছোট্ট মেয়েটির সূক্ষ্ম মুখখানা এমন হয়ে গেল, যেন সে গোটা একটা লেবু খেয়ে ফেলেছে।
“হৃদয়লোক আবার কেমন জায়গা?” ইউন জিংশিউ তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।
ছোট্ট মেয়েটির এই অভিব্যক্তি দেখে হৃদয়লোক যে কোনো সাধারণ স্থান নয়, তা নিয়ে সন্দেহের অবকাশ ছিল না।
আর হৃদয়লোক—এটাই কি তবে প্রকৃত অমরদের আবাসস্থল?
এই চিন্তা মাথায় আসতেই ইউন জিংশিউর মনে উত্তেজনা জেগে উঠল।
শেষ পর্যন্ত, অমরসাধকদের আজীবনের আকাঙ্ক্ষা কি অমরত্বলাভ নয়?
“এমন এক জায়গা, যাকে বর্ণনা করা খুব কঠিন। যারা সেখানে যায়নি, তারা কিছুই জানে না; আর যারা গিয়েছে, তারা সহজে মুখ খোলে না। এই লোকটা অসাবধানতায় মুখ ফসকে না বললে, আমিও জানতাম না যে সে একসময় হৃদয়লোকে গিয়েছিল!”
এই কথাটি বলতে বলতে ছোট্ট মেয়েটির মুখের লেবু-খাওয়া টকভাব যেন উপচে পড়তে লাগল।
সমাপ্তি