৯৭. অতীত অর্জনকারী, সময় চক্র

ইউলিং প্রাসাদের নামের সাথে ইউলিং অমর সম্প্রদায়ের নামের মিল থাকলেও, বাস্তবে এদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই। এই স্থাপত্যের চারপাশের কুয়াশা যখন ঘনীভূত হলো, তখনই প্রাসাদের প্রবেশদ্বারে ইউলিং প্রাসাদ নামফলকটি ঝুলে পড়েছিল।

এক্ষেত্রে দু ফু-এর চৌর্যবৃত্তির অভিযোগের মতো ঘটনা ঘটার কোনো অবকাশই নেই।

ইউলিং প্রাসাদ নিয়ন্ত্রণকারী শক্তিটি অত্যন্ত রহস্যময়। এখন পর্যন্ত কেউ জানে না এই প্রাসাদের আসল উৎস কী, শুধু এটুকু জানা যায় যে, এখানকার সাধকদের শক্তি অত্যন্ত প্রবল। ইউলিং প্রাসাদের যে সাধকদের নামডাক রয়েছে, তাদের প্রত্যেকেই অন্তত তিন হাজার বছর ধরে জীবিত। ইউকিং সাধকদের শক্তি সাধারণত তাদের আয়ুষ্কাল দিয়েই বিচার করা হয়।

ইউন জিংশিউ তার দেহের চারপাশে কালো আধ্যাত্মিক আভা ধারণ করে ইউলিং প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। ভেতরে ঢোকার সাথে সাথেই কয়েকজন সাধক তাকে সাদরে অভ্যর্থনা জানালেন। তবে ইউন জিংশিউ এসবের তোয়াক্কা না করে সরাসরি তার আসার উদ্দেশ্য ব্যক্ত করলেন।

ইউলিং প্রাসাদ প্রকৃতপক্ষে青瑶洲 (চিংয়াও ঝৌ)-এর বহু ইউকিং সাধকের কাছে একটি নির্ভরযোগ্য লেনদেনের স্থান। এখানে ইউন জিংশিউয়ের প্রয়োজনীয় প্রাকৃতিক দুর্যোগের শক্তি ঘনীভূত করে তৈরি করা জাদু সরঞ্জাম শুধু ছিলই না, বরং তার সংখ্যাও ছিল বেশ। ইউন জিংশিউ কেবল আফসোস করছিলেন যে, তিনি পর্যাপ্ত灵石 (লিংশি) সাথে আনতে পারেননি।

"এই তিনটি সরঞ্জাম হিমঝড় বা আইস ডিজাস্টারের শক্তি দিয়ে তৈরি। আগে পাঁচটি ছিল, কিন্তু দুটি অন্য দুজন সাধক নিয়ে গেছেন। তবে শোনা যায়, দান সাধিকা লু উজিয়া হাতেও এমন একটি সরঞ্জাম আছে। আপনি যদি চান, আমরা আপনার হয়ে সেটির খোঁজ নিতে পারি," ইউলিং প্রাসাদের অভ্যর্থনাকারী সাধক তাকে এভাবে জানালেন।

"তাছাড়া, আমাদের এখানে 'কুয়া-হান' বা খরার সময়কার তিনটি দুর্যোগের শক্তির গুচ্ছ রয়েছে। সেই সাথে আছে কিছু সাধক যখন তাইসু রাজ্যে পদার্পণ করেন, তখন দুর্ঘটনাবশত যে বজ্রপাতের শক্তি তৈরি হয়, তার কয়েকটি গুচ্ছ।"

"প্রথমটির দাম একটু বেশি, কারণ এটি বিরল। সম্ভবত এটিই চিংয়াও ঝৌ-এর শেষ তিনটি গুচ্ছ। পরেরটির দাম তুলনামূলক কম, কারণ এগুলোর সংখ্যা বেশি। আমাদের তথ্যমতে, কয়েকজন সাধক যখন তাইসু রাজ্যে পা রাখবেন, তখন বজ্রপাত হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। আমরা সময়মতো গিয়ে সেগুলো সংগ্রহ করতে পারলেই আরও বজ্রপাতের শক্তির গুচ্ছ পেয়ে যাব।"

এমন খোলামেলা এবং আন্তরিকভাবে কথা বলার ভঙ্গিটি ছিল অত্যন্ত প্রশংসনীয়।

"হিমঝড় বা আইসবিনাশের শক্তির জাদু সরঞ্জামের দাম কত?" ইউন জিংশিউ বিস্তারিত শোনার পর মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে নিলেন। তিনি আগে যে শারীরিক সাধনা করেছিলেন, তার সাথে এই প্রাচীন বরফের দুর্যোগের শক্তির মিল ছিল। তাই পরের সাধনাতেও তিনি সমগোত্রীয় শক্তিই ব্যবহার করতে চেয়েছিলেন।

"দাম খুব বেশি নয়, প্রতিটির জন্য আট হাজার লিংশি।"

"আর খরার সময়ের দুর্যোগের শক্তির গুচ্ছটির দাম?" ইউন জিংশিউ আবার জিজ্ঞাসা করলেন।

"প্রতিটি তেরো হাজার লিংশি। আর বজ্রপাতের শক্তির গুচ্ছ পাঁচ হাজার লিংশি করে।" ইউন জিংশিউ কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই সাধকটি তৃতীয়টির দামও জানিয়ে দিলেন।

ইউন জিংশিউ বললেন, "আমি সবই নেব। কিন্তু আমার কাছে এখন পর্যাপ্ত লিংশি নেই, মাত্র ত্রিশ হাজার আছে। আমাকে কি এগুলো নিয়ে যাওয়ার অনুমতি দেবেন? আমি বাকি লিংশি পরে পাঠিয়ে দেব।"

সি ইয়ান এখনো জীবিত, তাই ইউন জিংশিউ সময় নষ্ট করতে ভয় পাচ্ছিলেন। তার বর্তমান সাধনার ধরনে এই দুর্যোগের শক্তির ওপর তিনি অনেকটা নির্ভরশীল। এখন হাতছাড়া হলে পরে এগুলো পাওয়া কঠিন হবে।

"সেটা অবশ্যই সম্ভব। আপনি একজন দশ হাজার বছরের আয়ুসম্পন্ন সাধক, ইউকিং স্তরে আপনি সম্রাটের মতো। আপনার সম্মান তো আমাদের রাখতেই হবে! শুধু খরার সময়ের দুর্যোগের শক্তিটি আপাতত আমাদের কাছে থাকুক, বাকিগুলো আপনি নিয়ে যান, কেমন?" সাধকটি অদ্ভুত কিছু কথা বললেন।

ইউন জিংশিউ তখন খুশিতে আত্মহারা ছিলেন, তাই তিনি ওই কথার পেছনের ইঙ্গিত বুঝতে পারলেন না। কারণ অপর পক্ষ তার প্রত্যাশার চেয়েও বেশি উদারতা দেখাল।

"ধন্যবাদ!" ইউন জিংশিউ বারবার কৃতজ্ঞতা জানালেন। "সর্বোচ্চ পনেরো দিনের মধ্যে আমি বাকি লিংশি নিয়ে আসব!"

তৎক্ষণাৎ, ইউন জিংশিউ তার কাছে থাকা সমস্ত লিংশি জমা দিয়ে হিমঝড় ও বজ্রপাতের শক্তির সরঞ্জামগুলো নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে পড়লেন। তাকে ফিরে গিয়ে নতুন উদ্যমে কাজ শুরু করতে হবে!

ইউন জিংশিউ চলে যাওয়ার পর, প্রাসাদের সাধকরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন।

"এই চিংয়াও ঝৌ সত্যিই আশীর্বাদপুষ্ট..."

"আর এই সাধকের আয়ু আমাদের ঈর্ষার কারণ..."

"কে জানে, আগামী দিনে তিনি কি আমাদের আসল সত্তার সাথে দেখা করতে পারবেন?"

সাধকরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। কারণ তাদের আসল সত্তার সাথে দেখা করতে হলে এক অদ্ভুত ও অবর্ণনীয় রাজ্যে পদার্পণ করতে হয়। এই রাজ্যটির নাম—'অতীতের অর্জনকারী'।

অতীতের অর্জনকারী হওয়া মানে নিজের সত্তাকে তৈরি করে তাইসু রাজ্যে পদার্পণ করার চেয়েও কঠিন!

যাকে বলা হয় 'অতীতের অর্জনকারী', তিনি নিজের জীবনের সবচেয়ে উজ্জ্বল মুহূর্তটিকে ধরে রাখেন। এর সবচেয়ে সাধারণ সুবিধা হলো, সময়ের অস্তিত্ব এখানে গৌণ হয়ে যায়। আয়ু শেষ হয়ে গেলেও, মৃত্যুর মুহূর্তে তিনি আবার সেই সবচেয়ে উজ্জ্বল অতীতে ফিরে যান। এভাবে তিনি সময়ের এক চক্র তৈরি করেন।

বর্তমানে ইউলিং প্রাসাদে থাকা সাধকরা এই স্তরেরই। আর এই অমর প্রাসাদটিও সেই অতীতের অর্জনকারীদের সাথেই সম্পর্কিত।

...

ইউন জিংশিউ যখন অমর শহর থেকে বেরিয়ে গেলেন, তখন একটি খবর এই 'ইউকিং শহর'-এ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। কারণ কালো আধ্যাত্মিক আভা অত্যন্ত দুর্লভ। কয়েকজন তাইসু সাধক অতীতে এখানে এসে সর্বোচ্চ বেগুনি আভা পেয়েছিলেন। যেহেতু এই কালো আভা চেহারা ও窥探 ঢেকে রাখে, তাই ইউন জিংশিউ সম্পর্কে কোনো সুনির্দিষ্ট তথ্য বাইরে এল না।

দশ দিন পর, ইউন জিংশিউ ফিরে এলেন এবং লেনদেন সম্পন্ন করে দুর্যোগের শক্তির শেষ অংশটি সংগ্রহ করলেন।

"খরার সময়... এই সময়টা আসলে কখন?" সরঞ্জামটি হাতে নিয়ে তার মনে এক ধাঁধার সৃষ্টি হলো।

হিমঝড়ের বিষয়টি প্রাচীন গ্রন্থে পাওয়া যায়, কিন্তু এই খরার সময়ের কোনো তথ্য কোথাও নেই। তিনি জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই কয়েকজন সাধক প্রাসাদে প্রবেশ করলেন।

"আমরা বিনান, সুকিউ এবং গং ইয়ানউ—আপনাদের অনুমতি ছাড়াই এলাম, ক্ষমা করবেন!" আগন্তুকরা প্রথমেই ক্ষমা চাইলেন।

"ওহ, দুগু সাধক! আপনারা কি দুগু পূর্বপুরুষের নির্দেশে এসেছেন?" ইউলিং প্রাসাদের সাধকরা অত্যন্ত বিনয়ী ছিলেন।

"ঠিক তাই। গং ইয়ানউ সাধকের দৃষ্টি সবসময়ই তীক্ষ্ণ! কালো আভার অধিকারী কাউকে অমর শহরে বহু বছর দেখা যায়নি। পূর্বপুরুষের কানে খবর পৌঁছাতেই তিনি দেখা করতে চেয়েছেন।" আগন্তুকরা ইউন জিংশিউয়ের দিকে তাকিয়ে প্রধান ব্যক্তিটি বললেন, "আপনার নাম কী? আমাদের আসার উদ্দেশ্য তো বুঝতে পেরেছেন, এখন আপনার মত কী?"

"কোনো মত নেই।"

ইউন জিংশিউ বিরক্ত হলেন। 'দুগু' নাম শুনলেই তার অস্বস্তি হয়, কারণ অতীতে এই পরিবারের এক ভৃত্য তাকে অযথা বিরক্ত করেছিল।

দুগু পরিবারের সাধকরা থমকে গেলেন, তাদের মুখ কালো হয়ে এল। প্রধান ব্যক্তিটি বললেন, "আপনি কি আমাদের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করছেন?"

"আমি কি যেতে বাধ্য?" ইউন জিংশিউ পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

"আমরা দুগু পরিবার থেকে এসেছি! চিংয়াও ঝৌ-এর অদ্বিতীয় দুগু পরিবার!" প্রধান সাধকটির কণ্ঠে শীতলতা ফুটে উঠল। তার মতে, এই ব্যক্তিটি অত্যন্ত উদ্ধত।

"তাতে কী?" ইউন জিংশিউ শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি এত কষ্ট করে সাধনা করছেন কারো সামনে মাথা নত করার জন্য নয়!

তিনি এই অমর শহরে কালো আভা ব্যবহার করে নিজেকে সুরক্ষিত রাখতে পারেন। আর শহর থেকে বের হলে পাহাড়ের আড়ালে লুকিয়ে পড়লে দুগু পরিবার শত বছরেও তাকে খুঁজে পাবে না।

"আপনি নিজের সম্ভাবনার কথা ভাবুন! সম্ভাবনা থাকলেই ক্ষমতা থাকে না। আমাদের পূর্বপুরুষের সাথে দেখা করা আপনার জীবনের সবচেয়ে বড় সুযোগ!"

ইউন জিংশিউ বিষয়টি বুঝতে পারলেন। তার কালো আভার কারণে তারা তার আসল পরিচয় জানে না, তাই তারা মনে করছে তার কোনো শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষক নেই।

"একজন ইউকিং সাধকের দশ হাজার বছরের আয়ুসম্পন্ন হওয়ার সম্ভাবনা গত এক হাজার বছরে দেখা যায়নি।"