অধ্যায় সাতান্ন: অগ্নি-প্রভা-র সঙ্গে দ্বন্দ্ব
শব্দটি উচ্চারিত হতেই, যেন দানবের গর্জন, পুরো তিয়েন গ্রন্থি-ময়দানে ছড়িয়ে পড়ে; মুহূর্তেই চারপাশের সকলেই নিঃশ্বাস আটকে রাখে, এমনকি অতিথি মঞ্চের লোকেরাও—হাজার হাজার চোখ স্থির হয়ে থাকে ময়দানের কেন্দ্রে, শুধু মেংফানের কণ্ঠই প্রতিধ্বনিত হয়।
রূপালী দাঁত চেপে, গুছিং মেংফানের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলে, “যদিও তোকে খুব অপছন্দ করি, তবু এইবার চাই না তুই হারিস!”
“সাহসী হয়ে এগিয়ে চল!”
তার চারপাশে, গুসিনার, লুইলোর মতো সবাই মেংফানের দিকে চোখ গেঁথে রেখেছে, জানে এই লড়াই শুধু মেংফানের নয়, জড়িয়ে আছে উঝেনের সম্মানও।
“মজার ব্যাপার!”
নরম তিনটি শব্দ অতিথি মঞ্চের সবচেয়ে গভীর কোণ থেকে ভেসে আসে; মু ইউইন তখন দণ্ডায়মান, নীরবে ময়দানের দিকে চেয়ে থাকে।
তিয়েনহান সম্প্রদায়ের দশ বছর অন্তর শিষ্য নির্বাচন, মু ইউইনের মতো কারও অংশগ্রহণের দরকার নেই; তবু সে ষোলোতে পৌঁছেছে, বাইরে অভিজ্ঞতা অর্জন করতে পারে বলে এনটাইয়ের সাথে ইয়ানচেং-এ এসেছে।
ভাবতে পারে নি, এত ঘটনা ঘটবে, সবই সামনে দাঁড়ানো এই তরুণকে ঘিরে!
ময়দানের নিচে, পরিবেশ থমথমে, বাতাসে যেন যুদ্ধের আগুন লুকিয়ে; পরমুহূর্তে ইয়ান ইয়াও গর্জে ওঠে, দেহ এক ঝটকায় মেংফানের দিকে ছুটে চলে যায়।
তার নড়াচড়ায় দর্শকেরা কেবল একটিমাত্র ছায়ার রেখা দেখতে পায়, একসাথে তার পাঁচ আঙ্গুলে ভয়ংকর শক্তির ঢেউ আবিষ্কৃত হয়!
শক্তির প্রকাশ—এটাই চর্চার পর্যায়!
ইয়ান ইয়াও আক্রমণ করতেই চারপাশের সবার হৃদয়ে দুরু দুরু অনুভূতি জেগে ওঠে; ষোলো বছরে এই স্তরে পৌঁছানো নিজেই এক কিংবদন্তি, পুরো দ্যুচিয়ান সাম্রাজ্যেও গর্বের কারণ।
মেংফান নামক এই অচেনা অশ্ব, এবার নিশ্চয়ই পতিত হতে চলেছে!
সবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে; মেংফান যথেষ্ট শক্তিশালী, তবু এবার তার প্রতিপক্ষ ইয়ানচেঙের বিস্ময়বালক, ইয়ান ইয়াও!
নাম যেমন, তার ব্যক্তিত্ব তেমনি; ইয়ানচেঙের আশপাশের সবাইকে ছাড়িয়ে যায় তার দীপ্তি। দেহকে টানটান করে, চোখ কিছুটা সংকুচিত করে মেংফান, পরমুহূর্তে তার মুষ্টি এক ঘুষিতে গর্জে ওঠে!
ডামাডোল!
মুষ্টি-মুষ্টির সংঘর্ষে ময়দানে এক ভয়ংকর বায়ুপ্রবাহ উঠে, শক্তি ছড়িয়ে পড়ে; দুজনেই কয়েক কদম পিছিয়ে স্থির হয়।
এই আঘাত—সমানতালে!
চারপাশের জনতা চোখ কচলে অবাক হয়ে দেখে, মেংফান একটুও পিছিয়ে নেই।
এ কথা জানা, ইয়ান ইয়াও কিন্তু তার পুরো শক্তি ব্যবহার করেছিল, প্রথম আঘাতেই মেংফানকে ছিটকে ফেলার জন্য; শক্তি প্রকাশিত হলে তার ফলাফলের সঙ্গে চর্চার প্রথম স্তর তুলনাই চলে না—কেবল একটি সম্ভাবনা—
“সে উন্নতি করেছে!”
ছায়ার কোণে মু ইউইনের মুখে বিস্ময় খেলে যায়; মাসখানেক আগে মেংফান এতটা শক্তিশালী ছিল না, এখন সে ইয়ান ইয়াওয়ের আঘাত ঠেকাতে পারে, স্পষ্টই তার শক্তির প্রকাশ ঘটেছে।
সব বিস্মিত চোখের সামনে মেংফান এক কদম এগিয়ে, হাড়ের খচখচ শব্দ, রক্ত জোয়ারে গর্জে ওঠে।
পরমুহূর্তে তার দেহে শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ে, চারপাশ আচ্ছন্ন হয়ে যায়—চর্চার স্তর, শক্তি দেহের বাইরে! মুহূর্তেই সবাই হতবাক, উঠে দাঁড়ায়, আবারো বিস্ময়ে চেয়ে থাকে—ইয়ানচেঙে আবারও ষোলো বছরের এক শক্তিশালী তরুণ আবির্ভূত!
নির্বিকার দৃষ্টি, মেংফান ঠান্ডা কণ্ঠে ইয়ান ইয়াওকে বলে, “তুমি কি ভেবেছিলে, কেবল তোমার একারই এই স্তরে পৌঁছানো সম্ভব? তুমি পারো, আমিও পারি—তুমি যা পারো না, তা পারি আমি!”
শব্দগুলি বজ্রের মতো ইয়ান ইয়াওয়ের আত্মবিশ্বাস ভেঙে দেয়; সে হতভম্ব, ভাবতেও পারেনি তার সবচেয়ে বড় গর্ব, সেই স্তরে মেংফানও পৌঁছে গেছে।
“কি বলছো!”
অতিথি মঞ্চে অসংখ্য কাপ ভেঙে পড়ে; ইয়ান ইয়াং নিজেও স্তম্ভিত।
ছয় মাস আগে যার নাম কেউ জানত না, সেই উঝেনের তরুণ এখানে এসে পৌঁছেছে—অবিশ্বাস্য!
স্থির দেহে মেংফান ঠান্ডা গলায় বলে, “কি হলো? লড়তে ভয় পাচ্ছো? না কি কেবল শক্তির দাপটে দুর্বলদের উপর অত্যাচার করো?”
“বাজে কথা!”
ইয়ান ইয়াওয়ের মুখ বিকৃত, ব্যর্থতার আঘাতে তার চিরাচরিত ভদ্রতা উবে গিয়েছে; তার হাতে শক্তির ঢেউ রূপান্তরিত হয়, প্রবল আক্রোশে মেংফানের দিকে ছুটে যায়।
“তুমি চর্চার স্তরে পৌঁছালেই কি? আমি ইতিমধ্যে অবস্থান পাকাপোক্ত করেছি, তোমাকে হারানো আমার জন্য তুচ্ছ!”
ঝড়ের মতো আক্রমণ, হাতের আঘাত বিদ্যুৎসম; মেংফানও একই সাথে এগিয়ে যায়, দুই হাতে প্রতিহত করে, মঞ্চের কেন্দ্রে শুরু হয় লড়াই।
মুষ্টি ও হাতের সংঘর্ষ, শক্তির বিস্ফোরণ, দুজনেই ছায়ায় রূপান্তরিত—এখন কেবল কার যুদ্ধকৌশল বেশি শক্তিশালী, সেটাই বিচার্য।
প্রচণ্ড সংঘর্ষের শব্দ প্রতিধ্বনিত, দর্শকদের চোখে কেবল ছায়ার নাচ।
কে ভাবতে পেরেছিল, একতরফা বিজয় হবে, তা আজ দ্বৈরথে রূপ নিয়েছে।
কয়েক মুহূর্তের মধ্যে, দুজনের আবার সংঘাত হয়, শক্তি ছড়িয়ে পড়ে, বাতাস কেঁপে ওঠে। ইয়ান ইয়াও স্থির হয়ে গর্জে ওঠে—
“মরে যা মেংফান! গৌরব কেবল আমার, সিনার আমার, সব আমার—আলোকচ্ছেদ! আজ তোমাকে জনসমক্ষে হত্যা করব!”
তার কণ্ঠের সাথে হাতের তালুতে এক ছায়া, মৃত্যুর স্পৃহা—শক্তির শক্তিশালী কৌশল, আলোকচ্ছেদ!
অসাধারণ গতি, মুহূর্তেই শূন্যে ছুটে যায়; আঘাতের ভয়াবহতা যেন ধারালো তরবারির ফলা, স্পর্শ করলেই চর্চার স্তরের যোদ্ধার দেহও ছিন্নভিন্ন হবে।
এত ভয়ানক আঘাত!
সবাই ভয়ে শ্বাস আটকে রাখে, মেংফানের দিকে চেয়ে থাকে। মঞ্চে তার পা পড়ে, শক্তি বিস্তার লাভ করে, পাথর কেঁপে ওঠে; মেংফানের চোখে জ্বলে ওঠে ক্রোধ।
আমাকে হত্যা করতে চায়, আমার শক্তি কেড়ে নিতে চায়, গুসিনারকে ছিনিয়ে নিতে চায়!
অগ্নিক্রোধে জর্জরিত মেংফান সেই ক্রোধ এক মুষ্টিতে রূপান্তরিত করে, দেহে শক্তির ঢেউ নদীর মতো প্রবাহিত; ‘জিয়াং রু দা হুয়াং লিউ’, ক্রোধের আগুনে শক্তি সমুদ্রের মতো উত্তাল!
বিস্ফোরণে, শূন্যে, শক্তির ঢেউ, নীল পাথর ভেঙে যায়; দুজনের হাতের মুষ্টি সংঘর্ষে, পুরো মঞ্চে আগুনের উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ে।
এত প্রবল আঘাত হাজার মন পাথর চূর্ণ করতে পারে, অপরাজেয়!
পরের মুহূর্তে শূন্যে এক দেহ রক্তবমি করে ছিটকে পড়ে—ইয়ান ইয়াও।
জমিনে রক্তাক্ত দাগ আঁকে, সে পড়ে যায়; মঞ্চ থেকে না পড়লেও, মেংফানের আঘাতে সে ছিটকে পড়ে। হাতে ভর দিয়ে, আবার রক্তবমি করে, দাঁড়াতে পারে না, কাঁপতে থাকে—নিজের শ্রেষ্ঠ কৌশলেও সে পরাজিত!
ইয়ান ইয়াও—পরাজিত!
চারপাশে সবাই অবিশ্বাসে তাকিয়ে, বিশেষ করে ইয়ানচেঙের তরুণেরা; ইয়ান ইয়াওয়ের শক্তি অগাধ, আজ মেংফানের হাতে সে পরাজিত।
“অসম্ভব!”
অতিথি মঞ্চে ইয়ান ইয়াংয়ের মুখ মৃতের মতো ফ্যাকাশে, সে হতবাক হয়ে চেয়ে থাকে; গুউয়ান আবেগ চেপে রাখলেও হাত কাঁপছে, চোখ উজ্জ্বল।
তিন দশক পূর্বে এক পাড়ে, তিন দশক পরে অন্য পাড়ে—উঝেনে অবশেষে জন্ম নিল এক অতিচমৎকার তরুণ!
ইয়ান ইয়াওয়ের কাছে পূর্বের পরাজয় ছিল গুউয়ানের জীবনের গোপন বেদনা; আজ মেংফান একা সবাইকে ছাপিয়ে গেল, বহু বছরের গ্লানি মোচন, হৃদয়ে উচ্ছ্বাস।
এনটাই স্থির দাঁড়িয়ে কটাক্ষের হাসি দিয়ে ইয়ান ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলে, “ইয়ানচেঙের প্রধান, এটাই কি তোমার অজেয় তরুণ?”
পুরো ময়দান স্তব্ধ, কেউ ভাবতে পারেনি মেংফান এতটা ভয়ংকর শক্তি অর্জন করবে। ছেঁড়া নীল পোশাক, দেহে রক্ত, মুখে নির্লিপ্তি নিয়ে সে মঞ্চ ছাড়ার প্রস্তুতি নেয়।
ইয়ান ইয়াও যেদিন অপমান করেছিল, আজ তার সব ফিরিয়ে দিয়েছে। আজকের হারের পর তার আর গুসিনারকে বিয়ের প্রস্তাব দেয়ার সাহস হবে না—এই ভেবেই মেংফান মঞ্চ ছাড়ে।
ঠিক তখনই পিছন থেকে ইয়ান ইয়াও গর্জে ওঠে; রক্তাভ চোখে মেংফানের দিকে তাকিয়ে বলে, “মেংফান, বলেছিলাম তোমাকে মেরে ফেলব!”
ভয়ের শীতলতা ছড়িয়ে পড়ে, কিন্তু মেংফান শান্ত গলায় বলে, “এখন তোমার সে যোগ্যতা নেই।”
“হুঁ, আমার আছে!”
ইয়ান ইয়াওয়ের মুখ বিকৃত, হঠাৎ তার হাতে লাল রঙের একটি ওষুধ বের হয়, সঙ্গে সঙ্গে গিলে ফেলে। সবাই বিস্ময়ে তাকায়, কেউ কেউ তাচ্ছিল্যের হাসি হাসে।
প্রতিযোগিতায় ওষুধ খাওয়া নিষিদ্ধ, সবাই জানে!
“সে কি খেলো?”
গুউয়ান ভ্রু কুঁচকে শঙ্কিত গলায় বলে, অশুভ কিছু আঁচ করে।
“বিপদ!” পাশে ইয়ান ইয়াংয়ের মুখ ফ্যাকাশে, সে বলে, “ওটা আত্মাশক্তি বড়ি!”
তার কথা শুনে ময়দানে হুলুস্থুল পড়ে যায়—আত্মাশক্তি বড়ি এক ভয়ানক ওষুধ, তিন গ্রেডের মহৌষধ।
এর প্রভাবে মুহূর্তে সাধকের শক্তি নিঃশেষ হয়ে যায়, দেহের স্রোত ধ্বংস করে দেয়; কিন্তু একই সাথে সাধক তিনগুণ শক্তি লাভ করে, সময় খুবই সংক্ষিপ্ত, সাধারণত বড় পরিবারের মৃত্যুযোদ্ধাদের জন্য ব্যবহৃত হয়। ইয়ান ইয়াং ইয়ান ইয়াওকে দিয়েছিল মরণপণ পরিস্থিতির জন্য, ভাবেনি সে এখনই এটি খাবে।
এনটাইয়ের শীতল মুখ দেখে ইয়ান ইয়াং মনে মনে ভাবে, ইয়ান ইয়াও মেংফানকে হারিয়েও, এখন আর তিয়েনইউয়ান সম্প্রদায়ে যোগ দিতে পারবে না!
“তুমিই চমৎকার পুত্র গড়েছো!”
এক মুহূর্তে গুউয়ান মঞ্চে ঝাঁপিয়ে পড়ে; তিনগুণ শক্তি বৃদ্ধিতে মেংফান কি ইয়ান ইয়াওয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে!
মঞ্চে ইয়ান ইয়াও রক্তাভ চোখে মেংফানের দিকে তাকায়, তার দেহ থেকে ছড়ানো ভয়াল শক্তিতে মেংফান বহুদিনের মরণভয় অনুভব করে।
“কেবল দশ মুহূর্ত সময়, কিন্তু তোমাকে মারার জন্য যথেষ্ট!”
ইয়ান ইয়াও কুটিল হাসি দিয়ে মেংফানের দিকে ছুটে যায়, মুহূর্তে ঘুষি নিক্ষেপ করে, প্রবল শক্তির ঢেউ বিস্ফোরিত হয়, বাতাসে ছায়া আঁকে।
গায়ে লোম খাড়া হয়ে যায়, মেংফানের চোখ সংকুচিত; সে জানে না ইয়ান ইয়াও কিভাবে এমন হলো, কিন্তু মৃত্যুর ঘ্রাণ ফাঁকি দেয় না।
চারপাশে, গুসিনারের মুখ বিবর্ণ, সে ছুটে যেতে চায়, কিন্তু সময় নেই। এমনকি দ্রুততম গুউয়ানও কয়েক মুহূর্ত দেরি করবে, ততক্ষণে ইয়ান ইয়াও মেংফানকে মেরে ফেলবে!
গর্জে উঠে মেংফান দেহ নাড়ায়, চোখ বন্ধ করে।
বিদ্যুৎগতিতে, ইয়ান ইয়াওয়ের হাত মেংফানের মাথার কাছে, হিম শীতলতায় ঘেরা, অনেকেই হতাশায় মুখ ফিরিয়ে নেয়।
কিন্তু মেংফান নির্বিকার, কিছু অনুভব করছে যেন।
অবশেষে, হাত মাথায় আসার মুহূর্তে সে চোখ মেলে, তীব্র জ্যোতি চকিতে, হাত বাড়িয়ে একটি আঙুল তোলে।
মুহূর্তে, তার শুভ্র আঙুলে ঝলসে ওঠে উজ্জ্বল আলো, আকাশ ছাড়িয়ে যাওয়ার আকাঙ্ক্ষা!
শক্তি-বিভাজনের দ্বিতীয় ধাপ—তলোয়ার আকাশ চিরে!