অধ্যায় আটান্ন: অগ্নিনগরীতে আলোড়ন

একটি তীক্ষ্ণ তরবারি আকাশের দিকে ধাবিত!
বিদ্যুৎ ও আগুনের ঝলকানির মাঝে, উজ্জ্বল আলোর রেখা মধ্যাকাশে অগ্নিবর্ণ দেহের সাথে সংঘর্ষে মিলিত হলো, মুহূর্তে বিস্ফোরিত, প্রাণশক্তি ছড়িয়ে পড়লো, পুরো মঞ্চ কেঁপে উঠলো। এক চিলতে জ্বলন্ত আলোর স্পন্দন ছুটে এলো, অসম্ভব উজ্জ্বল।
তিয়ানেন চত্বরের চারপাশের অসংখ্য দর্শক চোখ বন্ধ করে নিল, যেন চোখে আগুনের ঝাঁঝ। এই আঘাত—কোন স্তরের কৌশল?
এক নিমেষেই, পুরো মঞ্চে বিস্ময় ছড়িয়ে পড়লো, সকলের দৃষ্টি স্থির হয়ে রইলো। গৌরবমঞ্চের সকল শক্তিমানরাও বিস্ময়ে অভিভূত, কেউ ভাবেনি প্রতিযোগিতার এই পর্বে এত ভয়াবহ যুদ্ধ দেখা যাবে!
‘‘অবিশ্বাস্য শক্তিশালী কৌশল!’’
পরবর্তী মুহূর্তে, ছায়ার পাশে মূর্যু ইন উঠে দাঁড়ালেন। জলের মতো চোখে মঞ্চের দিকে চেয়েছিলেন, শান্ত হৃদয়েও কম্পন এলো, বিস্ময়ের ছায়া বয়ে গেল।
জয় বা পরাজয় যাই হোক, শুধু ওই আঘাতের বিভীষিকাময় শক্তি সমগ্র মঞ্চকে কাঁপিয়ে তুললো। আগত গুগুয়েন, গৌরবমঞ্চে উপস্থিত অগ্নীয়, এমনকি এনটাইয়ের ঠোঁটও কম্পিত হলো।
মঞ্চে মৃত্যু-নিঃস্তব্ধতা, ধোঁয়া সরে গেলে দেখা গেল মেংফান অর্ধেক হাঁটু গেড়ে বসে আছে, রক্ত ঝরছে, চেতনা ভেঙে পড়েছে।
তবে তার সামনে, জমিতে বড় ফাটল দেখা দিল, ফাটলের শেষপ্রান্তে অগ্নীয়, শরীরে রক্ত, জীবন-মৃত্যু অজানা।
অগ্নীয় আত্মশক্তি-দান গ্রহণ করার পরও মেংফানের এক আঘাতে ছিটকে গেল। এই মুহূর্তে পুরো মাঠে আতঙ্ক, কতক্ষণ কেটে গেল কে জানে, ঢেউয়ের মতো করতালির আওয়াজ বাতাসে গুঞ্জন তুললো।
‘‘অবিশ্বাস্য শক্তিশালী এই ছেলেটি!’’
‘‘কখনও শুনিনি, মনে হয় অগ্নিশহরের সবচেয়ে বড় অজানা প্রতিভা!’’
‘‘বড্ড আফসোস, এমন দৃঢ়তা… যদি তিয়ানহান ধর্ম না থাকতো, আমি তাকে আমার ধর্মে রাখতাম, আহা!’’
হাজারো চোখের সামনে, মেংফান মুখে রক্ত ছিটিয়ে দিল। প্রাণশক্তি জোরপূর্বক জড়ো করে আকাশের দিকে এক তরবারি ছুঁড়েছিল, এতে তার শরীরের সমস্ত স্নায়ু ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে, এখন আঙুল নাড়ানোরও শক্তি নেই।
তবুও মেংফান ভারী শ্বাস নিল, জয়ের স্বাদ পেল, মাথা তুলে গুছিনার উচ্ছ্বসিত মুখ দেখলো, হাসির ছায়া ছড়ালো ঠোঁটে।
পরবর্তী মুহূর্তে পাশে একটি ছায়া দাঁড়াল, শক্ত হাত মেংফানের শরীরে রেখে প্রবল প্রাণশক্তি শরীরে ঢুকিয়ে দিল।
‘‘ছোট্ট ছেলে, নড়াচড়া করো না!’’
বলা ব্যক্তি গুগুয়েন।
মেংফানকে দেখে এতটা কঠোর চেহারায় মৃদু হাসি, চোখ লাল, প্রাণশক্তি দিয়ে শরীরের ক্ষত সারানোর চেষ্টা করছেন।
উঝেন, এতদিন অগ্নিশহরের ছায়ায় থেকেছে, আজ বিস্ময় ছড়িয়ে দিল, পাঁচটি দোকান অধিকার করার পর উঝেন আর অগ্নিশহরের কাছে মাথা নত করতে হবে না, বরং সমানভাবে লড়তে পারবে।
এই আকস্মিক আনন্দে গুগুয়েনের মন ভরে উঠলো, জানেন এই দৃশ্য মেংফান নিজের প্রাণশক্তি দিয়ে অর্জন করেছে।
‘‘সে সত্যিই সফল হয়েছে!’’
বাইরে দাঁড়িয়ে গুছিং দীর্ঘদেহে একটু জড়িয়ে, চোখে জটিল আবেগ।
যে ছেলেটি একসময় তার কাছ থেকে পালাত, আজ নিজের শক্তিতে ভাগ্যকে উল্টে, অগ্নিশহরের প্রথম ব্যক্তি হয়ে উঠেছে… ভাবতে ভাবতে গুছিং বুঝতে পারে তার মনের অনুভূতি—হিংসা? ক্ষোভ? হয়তো একটু আনন্দও আছে…
শিশু ঈগল ডানা মেলে, ঈগল ছুটে যায় আকাশে!
এই মুহূর্তে, সকলের মনে একই ভাবনা; অজানা নামের এক ছেলে এতদূর পৌঁছেছে, কেউ মনে করেনি এটা অকারণে, ভবিষ্যতে সে চিংলং পর্বতমালা কিংবা মহান ক্যান সাম্রাজ্য কাঁপিয়ে তুলবে!

গুগুয়েনের প্রবল প্রাণশক্তিতে, মেংফানের শরীরের ক্ষত অনেকটাই সারলো, কিছুটা শক্তি ফিরে পেল, উঠে দাঁড়ালো।
‘‘চলো, আমার সঙ্গে গৌরবমঞ্চে যাও!’’
গুগুয়েন শান্ত গলায় বললেন, কিন্তু গলায় গর্বের ছোঁয়া স্পষ্ট। কথা শেষেই শক্ত হাতে মেংফানকে ধরে, দুজন আকাশে উঠে গৌরবমঞ্চের দিকে ছুটলেন।
অগ্নীয়ের মৃত্যু-জীবন নিয়ে অগ্নীয়ের কাছে ছুটে গেলেন অগ্নীয়, চোখ লাল, উন্মত্ত, কিন্তু বেশিরভাগই অসহায়।
চাইলেও মেংফানকে আঘাত করতে পারতেন না, কারণ গুগুয়েন ছাড়াও চিংলং বাসস্থানসহ শক্তিশালী ধর্মগুলো আছে, কিছু করলে জনরোষ উঠবে, অগ্নিশহরের শাসক বদলে যাবে।
ভাবতে ভাবতে অগ্নীয় দাঁত চেপে ধরলেন, প্রায় রক্ত বমি করলেন, প্রাণপণ চেষ্টা করছেন অগ্নীয়কে বাঁচাতে।
তবে আশেপাশের কেউ সহানুভূতি দেখায়নি, আত্মশক্তি-দান খাওয়া প্রতিযোগিতার নিয়ম ভঙ্গ করেছে, এখন গুরুতর আহত হয়েছে, এটাই তার দুর্বৃত্তির ফল।
মঞ্চে সকলের দৃষ্টি গৌরবমঞ্চে; দেখতে চায় এইবারের চ্যাম্পিয়ন মেংফান কোন ধর্মে যোগ দেবে।
মঞ্চের যুদ্ধ শেষ হলে, বিস্ময়কর দৃষ্টিতে চারপাশের তরুণরাও গৌরবমঞ্চে গেল।
অগ্নীয় ছাড়া গুছিং, তেংচিং, পূর্বাচেন সহ নানা শক্তির সেরা তরুণরা এখানে, ধর্মের নির্বাচনের অপেক্ষায়।
তবে তাদের পারফরম্যান্স চমকপ্রদ হলেও, আজকের মেংফানের পাশে সবারই যেন দীপ্তি ম্লান।
সবচেয়ে বিস্মিত উঝেনের মানুষ, জানে অগ্নীয়ের শক্তি অগ্নীয় দীর্ঘদিন গড়ে তুলেছেন, আর মেংফান মাত্র ছয় মাসে এই স্তরে পৌঁছেছে, তুলনায় অসীম শক্তিশালী!
স্থির দাঁড়িয়ে, মেংফান দাঁত চেপে ধরেছে, জনসমক্ষে কালো মুক্তার সাহায্য নিতে পারে না, শরীরে যন্ত্রণার ঢেউ।
পরের মুহূর্তে, পাশে কয়েকজন প্রবীণ এসে দাঁড়াল, চিংলং বাসস্থান, আত্মশক্তি ধর্মের নির্বাচক, মেংফানের দিকে উৎসাহী চোখে তাকালো।
‘‘তুমি কি আত্মশক্তি ধর্মের কথা শুনেছ?’’
‘‘হুম, রাজপ্রাসাদ, তুমি এত ঢাকঢাক করো না, মেংফান, আমি বলি তুমি আমার লুঙহু পর্বত ধর্মে যোগ দাও!’’
‘‘আটকেও না, চিংলং পর্বতমালায় সবচেয়ে শক্তিশালী চিংলং বাসস্থান, তুমি যদি আমার সঙ্গে থাকো, আমি নিশ্চিত করি বিশ বছরে তুমি উত্তরাধিকারী হবে!’’
গৌরবমঞ্চে প্রবীণদের মধ্যে তুমুল প্রতিযোগিতা শুরু, একে অপরের দিকে চোখ পাকিয়ে, যেন মুহূর্তেই যুদ্ধ হবে।
এই দৃশ্য দেখে অনেকেই হতবাক, এক ছাত্রের জন্য সব ধর্ম নিজেদের মর্যাদা ভুলে যাচ্ছে, এমন ঘটনা বিরল। পূর্বাচেনরা মেংফানের দিকে তাকিয়ে, নিখাদ ঈর্ষা।
মেংফান একটু অসহায়, চুপচাপ কান চেপে ধরলো, পাশে গুছিনার মুখে চপল হাসি, মৃদু বললো—
‘‘মেংফান দাদা, মনে হচ্ছে এখন তোমার দাম খুব বেড়ে গেছে!’’
গুছিনার দিকে একবার চোখ তুলে, মেংফান নিচু গলায় বললো—
‘‘যদি তোমার পুনর্জন্মের গুণ প্রকাশ করি, আরও বড় হুলুস্থুল হবে, গুগুয়েন চাচা এতদিন লুকিয়ে রেখেছে, নিশ্চয়ই অনেক রহস্য আছে?’’
পুনর্জন্মের গুণ, জানে শুধু গুগুয়েন, গুছিং আর মেংফান। গুগুয়েন এত গুরুত্ব দিয়েছেন, দমিয়ে রেখেছেন গুছিনার প্রতিভা, যেদিন সত্যিই প্রকাশ পাবে, তা কতটা ভয়াবহ হবে কে জানে!
গুছিনা হাত মেলে, হেসে বললো—
‘‘যেদিন আমি শক্তিশালী হব, আর কখনও মেংফান দাদার পিছনে দাঁড়াব না, কেউ যদি মেংফান দাদার ক্ষতি করতে আসে, হুঁ!’’

‘‘ছোট্ট মেয়ে, সাপও মারতে পারো না, বড় বড় কথা বলো না!’’
মেংফান মৃদু হাসে, গুছিনা মুখ ফুলিয়ে, হাস্যকরভাবে রাগ দেখায়। পরের মুহূর্তে গুছিনার ভ্রু কুঁচকে, গম্ভীর গলায় বললো—
‘‘তবে মেংফান দাদা, শুনেছি এবার পুরস্কার অসাধারণ, বড় সুবিধা দেবে।’’
‘‘হ্যাঁ।’’
মেংফান একটু দ্বিধা করে, মঞ্চের দিকে তাকালো।
পরের মুহূর্তে, হালকা কাশি শোনা গেল, এন্তাই মঞ্চে এগিয়ে এলেন, তার উপস্থিতিতেই গৌরবমঞ্চের প্রবীণরা চুপ হয়ে গেল।
সব প্রবীণরা চোখাচোখি করলো, জানে এন্তাই সামনে এলে তার হাতে ছাত্র বাছাইয়ের সুযোগ চলে যাবে, অসহায়ভাবে মেংফানের দিকে তাকালো।
এমন ছাত্র, একটু গড়ে তুললে দশ বছর পরে মহান ক্যান সাম্রাজ্যের সেরা শক্তিমান হয়ে উঠবে, সবারই মন লোভে ভরে উঠলো।
মঞ্চের চারপাশে চোখ বুলিয়ে এন্তাই বললেন—
‘‘এইবার অগ্নিশহরের তরুণদের শক্তি ভালো, তোমরা তিয়ানহান ধর্মের বাহিরি ছাত্র হতে পারো, আমার সঙ্গে যাও!’’
কথা শেষ হতেই তেংচিং, পূর্বাচেনদের চোখে উল্লাসের ঝলক, প্রবীণের বুকে প্রতীক দেখে শরীর stiff হয়ে গেল, উত্তেজনায় কথা হারিয়ে গেল।
একসাথে মাঠে বিস্ময়, উত্তেজনার গুঞ্জন, সবাই এন্তাইয়ের উপস্থিতি লক্ষ করলো—তিনি চার অঞ্চলসেরা ধর্ম তিয়ানহান ধর্মের প্রতিনিধি!
শীতল বাতাস, চারদিকে খ্যাতি।
চার অঞ্চলজুড়ে, তিয়ানহান ধর্মই রাজা, তিয়ানহান পর্বতে অবস্থিত বিশাল প্রতিষ্ঠান, মানুষের জীবন-যুদ্ধ দেখে, প্রতি দশ বছরে একবার তরুণ নেয়, এবারই সেই সুযোগ!
তিয়ানহান ধর্মের বাহিরি ছাত্র হওয়া মানেই সর্বোচ্চ গৌরব, এমনকি মহান ক্যান রাজবংশও সহজে স্পর্শ করতে পারে না!
সত্যিকারের ভাগ্য বদলের সুযোগ!
এক মুহূর্তে সবাই আফসোসের গুঞ্জন তুললো, ইচ্ছা করে মঞ্চে গিয়ে ছাত্র হতে। তবে গৌরবমঞ্চের কোণে মেংফান কেঁপে উঠলো, চোখে এন্তাইয়ের দিকে ঘৃণার জ্বালা।
ষোল বছর আগে, ওই বিশাল ধর্মের কাছে থেকে ‘‘পরাজিতের মৃত্যুদণ্ড’’ শুনে, সিনলান মেংফানকে নিয়ে উঝেনে পালিয়ে এসেছিলেন, দশ বছরের শীতল রোগ সহ্য করতে হয়েছিল।
এই ঝড়ের প্রতীক, তার হাতে থাকা প্রতীকের মতোই, কীভাবে চিনবেন না! মেংফান শক্ত করে ধরলো, নখে রক্ত উঠে গেল, কিন্তু চোখ এন্তাইয়ের দিকে স্থির।
পরের মুহূর্তে, এন্তাইও মেংফানের দিকে তাকালেন, শান্ত গলায় বললেন—
‘‘তুমি, ভাগ্যবান, যেহেতু অগ্নীয়কে পরাজিত করেছ, সেই ধর্মের অন্তর্ভুক্ত ছাত্রের সুযোগ তোমার, আমার ধর্মের পবিত্র নারী নিজ হাতে তোমাকে প্রতীক দেবেন।’’
এই কথা শুনে, মঞ্চে সবাই পাথরের মতো স্থির!