অধ্যায় ৭৩: সম্রাটের প্রাসাদ!

সভাস্থলের সামনে, নীং তিয়ানইউ গৌরবের সঙ্গে দাঁড়িয়ে আছেন; তার দেব-মানব স্তরের ক্ষমতার দাপটে নি ইয়ুনচিং ও অন্যদের মুখভঙ্গি ক্লান্ত এবং উদ্বিগ্ন।
“আমি তোমাকে আরও তিনটি শ্বাসের সময় দিচ্ছি—নিজেই তোমার শক্তি বিনষ্ট করো, অথবা মৃত্যুকে বরণ করো!” নীং তিয়ানইউ উচ্চাসনে বসে মো উফেংকে উপেক্ষা করে বললেন, তার কণ্ঠে ছিল অস্বীকার করার অবকাশ নেই।
আজ তাকে মো উফেংকে একটি সিদ্ধান্তে নিয়ে আসতেই হবে—অথবা সে হবে এক অপদার্থ, অথবা সে হবে এক মৃত।
নি ইয়ুনচিং, তিয়ান প্রবীণসহ সকলের মুখে ছিল ক্রুদ্ধ ও বিভ্রান্তির ছায়া।
এক দেব-মানব স্তরের শক্তিধর নীং তিয়ানইউ কেনইবা মো উফেংকে এভাবে কোণঠাসা করছেন? তাদের মধ্যে তো কোনো বিশেষ শত্রুতা নেই।
“নীং তিয়ানইউ, তুমি সীমা অতিক্রম করছো!” নি ইয়ুনচিং গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে মো উফেংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে গেলেন।
যাই হোক, মো উফেং এখনো তিয়ান উ শিক্ষাসম্প্রদায়ের শিষ্য; সে নিজে এই শিক্ষাসম্প্রদায়ের প্রধান, তার দায়িত্ব মো উফেংকে রক্ষা করা—এমনকি দেব-মানব স্তরের শক্তিধরের মোকাবিলাতেও।
নীং তিয়ানইউর ঠোঁটে উদাসীন হাসি ফুটে উঠল, তিনি অবজ্ঞাসূচকভাবে বললেন, “তুমি আমাকে আটকাবে?”
“নীং তিয়ানইউ, যেভাবে বলো না কেন, তুমি তো আমার চিং ইয়াং নগর থেকেই উঠে এসেছো; সত্যিই কি এখানে এমন সহিংসতা ঘটাবে?” নগরপ্রধান ফাং ঝেনতিয়ানও মো উফেংয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন, ঠান্ডা স্বরে বললেন।
অন্তত, তিয়ান প্রবীণও এগিয়ে এলেন; তিনি তো বহু কষ্টে মো উফেং-এর মতো প্রতিভাধর শিষ্য পেয়েছেন, নীং তিয়ানইউর কথায় তাকে অপদার্থ কিংবা মৃত করে তুলতে দেবেন না।
তিনজনের এই প্রতিরোধে নীং তিয়ানইউর ঠোঁটের উপহাস আরও গাঢ় হল।
একদল তুচ্ছ মানুষ, তারা কি চাঁদের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চায়?
“আমার পরামর্শ, এখানে বৃথা চেষ্টা কোরো না; আমাদের তিয়ানইউ এখন সম্রাট প্রাসাদের প্রধানের সরাসরি শিষ্য। যদি তোমরা মরতে না চাও, তাহলে পথ ছেড়ে দাও!” নীং তিয়ানইউর পিছনের যুবক হাস্যোজ্জ্বল মুখে বলল।
“সম্রাট প্রাসাদের প্রধানের... সরাসরি শিষ্য!”
এই কথাটি যেন এক গভীর বিস্ফোরণের মতো যুদ্ধস্থলে ছড়িয়ে পড়ল; সবাই চমকে উঠল।
সম্রাট প্রাসাদ—এটা তো মহা武 সাম্রাজ্যের রাজধানীর সাধনার পবিত্র স্থান, বলা যায়, পুরো সাম্রাজ্যের ভিত্তি। প্রতিটি জেলা শহরের শিক্ষাসম্প্রদায়, সম্রাট প্রাসাদের অনুকরণেই গড়ে উঠেছে। সকলের জীবনের সাধনা—অন্তত赤龙 শিক্ষাসম্প্রদায়—তাও তো সম্রাট প্রাসাদের এক ক্ষুদ্র শাখা মাত্র।
নীং তিয়ানইউ নিখোঁজ ছিল দশ বছর; সে কি সম্রাট প্রাসাদে প্রবেশ করেছে, আর প্রধানের সরাসরি শিষ্য হয়েছে?
প্রতিটি প্রধানের সরাসরি শিষ্য তো রাজপরিজাত; এবার ব্যতিক্রম হয়েছে, কারণ নীং তিয়ানইউর প্রতিভা অতিবিশ্বস্ত। তার গুরুত্ব কতটা, তা স্পষ্ট!
নি ইয়ুনচিং ও অন্যদের পা কেঁপে উঠল; নীং তিয়ানইউর অবস্থান কত বড়!
“এখনও কি মনে হচ্ছে, এই অপদার্থ আমার সীমা ছাড়িয়ে যেতে পারে?” নীং তিয়ানইউ তলোয়ার তুলে মো উফেংকে দেখালেন, মুখে অবজ্ঞার ছাপ স্পষ্ট।
যুদ্ধস্থল নিস্তব্ধ; সবাই পরস্পরের মুখ দেখল—তুলনা করারও দরকার নেই, উত্তর স্পষ্ট!
নীং তিয়ানইউ তো সম্রাট প্রাসাদের প্রধানের সরাসরি শিষ্য; তার সামনে কে বলবে, তার প্রতিভা আছে? নীং তিয়ানইউর পাশে মো উফেংয়ের সাম্প্রতিক সাফল্য তুচ্ছ।
মো উফেং তো নীং তিয়ানইউর দশ ভাগের এক ভাগও নয়।
নীং তিয়ানইউ গর্বিতভাবে মো উফেংকে দেখলেন, কিন্তু যখন তাদের চোখে চোখ পড়ল, নীং তিয়ানইউর মুখ অন্ধকার হয়ে গেল।
মো উফেংয়ের চোখে কোনো স্পন্দন নেই, এমনকি সে জেনে গেলেও, নীং তিয়ানইউ সম্রাট প্রাসাদের প্রধানের সরাসরি শিষ্য—তবুও সে অবিচলিত।
এতে নীং তিয়ানইউর মনে অস্বস্তি হল।
এমন পরিচয় জানার পর, মো উফেং কি ভীত, শ্রদ্ধাশীল, লজ্জিত হবে না?
সে কেন এত শান্ত? যেন... নীং তিয়ানইউকে কিছুই মনে করছে না!
সে কে? এমন অবজ্ঞা!
নীং তিয়ানইউর মনে ক্রোধ জ্বলে উঠল; চোখে দু’টি অগ্নিশিখার মতো হত্যার স্পষ্ট ইচ্ছা।
“তিন শ্বাসের সময় শেষ; দেখছি, তুমি তোমার জীবন ছাড়তে পারছো না। এবার আমি তোমাকে শেষ করে দেব!” নীং তিয়ানইউ ঠান্ডা স্বরে বললেন; তার শরীরে এক ভয়াবহ শক্তি জেগে উঠল।
নীং তিয়ানইউকে কেন্দ্র করে দৃষ্টিনন্দন আত্মিক শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
শক্তির দাপটে যুদ্ধস্থলে উপস্থিত আত্মসংবেদী শিষ্যরা শ্বাসরুদ্ধ হয়ে পড়ল, মাটিতে গুড়িয়ে গেল।
পরের মুহূর্তে, নীং তিয়ানইউ কোনো কথা না বলে, সরাসরি হামলা চালালেন; তার ডানহাতে সমস্ত আত্মিক শক্তি কেন্দ্রীভূত করে, প্রবল আঘাত হানলেন।
এক হাতের আঘাতে আকাশ কাঁপল।
মো উফেং আগে থেকেই জানত নীং তিয়ানইউ আক্রমণ করবেন, তাই সে কথা না বলে, সর্বদা অশুভ দেবতার স্মৃতিকে জড়ো করছিল।
চোখে একবিন্দু বেগুনি অশুভ দীপ্তি ঝলমল করল; তার শরীরের শক্তি মুহূর্তে বদলে গেল।
হাতের আঘাত আসছে, নি ইয়ুনচিং, ফাং ঝেনতিয়ান ও তিয়ান প্রবীণ বাধা দিতে চাইলেন, কিন্তু ভয়াবহ শক্তি তাদের উড়িয়ে দিল।
শেষে অবশিষ্ট শক্তি মো উফেংয়ের দিকে ধেয়ে এলো। চরম মুহূর্তে মো উফেং ঘুষি মারলেন, শরীরের সমস্ত শক্তি ব্যবহার করলেন।
কিন্তু নীং তিয়ানইউ দেব-মানব স্তরের শক্তিধর; সে মানুষ ও দেবতার সীমা অতিক্রম করেছে। মো উফেংয়ের অশুভ দেবতার স্মৃতি থাকলেও, তার শরীর এখনো দুর্বল; সে তো মাত্র পনেরো, নীং তিয়ানইউ ছাব্বিশ।
এক মুহূর্তে মো উফেং অনুভব করল, যেন হাজার মণ ওজনের পাথর তাকে আঘাত করছে; সে তীরের মতো ছুটে গেল।
“বজ্রধ্বনি!”
মো উফেংের দেহ যুদ্ধস্থলের দেয়ালে ধাক্কা খেল, অর্ধেক শরীর দেয়ালে ঢুকে গেল।
“কাশি...”
প্রচণ্ড প্রতিঘাত মো উফেংকে তীব্র কাশিতে বাধ্য করল; মুখ থেকে রক্ত ছিটে, মাটি রক্তে রঞ্জিত, চোখে পড়ার মতো উজ্জ্বল।
“উফেং!”
“মো যুবরাজ!”
মূষুয়ে ও ফাং চিয়ং মুখ বিবর্ণ করে মো উফেংয়ের পাশে ছুটে এল, তাকে তুলে ধরল।
গভীর শ্বাস নিয়ে মো উফেং শরীরের উন্মত্ত রক্ত সংবরণ করল; অশুভ দেবতার স্মৃতি না থাকলে, সে এখনই মৃত।
মাথা তুলে, নীং তিয়ানইউকে শান্ত দৃষ্টিতে দেখল; তার বেগুনি চোখে ক্রোধও নেই।
“এখনো বেঁচে আছো!” নীং তিয়ানইউর আত্মিক শক্তি আরও উন্মত্ত হয়ে উঠল; বিশেষ করে মো উফেংয়ের শান্ত চোখ দেখে সে উন্মাদ হতে চলেছে।
সে তো মো উফেংকে হত্যা করতে চেয়েছে, তবু সে নির্বিকার।
“নীং তিয়ানইউ, তুমি সাহস করো!” নীং তিয়ানইউ আবার আক্রমণ করতে গেলে, গুহে প্রবীণ রাগী স্বরে চিৎকার করে মো উফেংয়ের সামনে দাঁড়ালেন।
গুহে প্রবীণকে দেখে, নীং তিয়ানইউর সঙ্গীর ভ্রু কুঁচকে গেল; চতুর্থ শ্রেণির ঔষধ প্রস্তুতকারক?
“তিয়ানইউ, চতুর্থ শ্রেণির ঔষধ প্রস্তুতকারককে হত্যা করলে ঝামেলা হবে।” যুবক নীং তিয়ানইউকে ধরে বলল।
নীং তিয়ানইউর চোখের ছায়া সভাপতিত্বের এলাকা জুড়ে চকিত হয়ে ছড়িয়ে গেল; তার শরীরের উন্মত্ত আত্মিক শক্তি ধীরে ধীরে শান্ত হল।
সে মো উফেংকে দেখল, হঠাৎ মনে পড়ল—হত্যার চেয়ে আরও অপমানের উপায় আছে!
“আমার নাম মনে রেখো—নীং তিয়ানইউ, সম্রাট প্রাসাদের প্রধানের সরাসরি শিষ্য; আজ চিং ইয়াং নগরে তোমাকে হত্যা করতে এলাম! যদি তোমার সাহস থাকে, সম্রাট প্রাসাদে এসে প্রতিশোধ নাও; আমি সবসময় অপেক্ষা করব।”
নীং তিয়ানইউ নির্লিপ্তভাবে বললেন।
তার পরিকল্পনা—আগামীর দিনে গোটা মহা武 সাম্রাজ্যের সামনে মো উফেংকে হত্যা করবেন; সেটাই এখানে হত্যার চেয়ে বেশি মূল্যবান।
মো উফেংের দিকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়ে, নীং তিয়ানইউ ও তার সঙ্গী চললেন, পেছনে রেখে গেলেন হতবাক জনতাকে...