চতুর্দশ অধ্যায়: নিয়তি-বিরুদ্ধ প্রতিভা!
জড়িত আত্মার প্রাসাদের বিশাল হলঘর।
এক ঘন্টা কেটে গেছে। দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মচারী পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা দাসটিকে ডাক দিয়ে বলল, “যাও, মো উফেং-এর যে ঘরটি আছে তার চক্র বন্ধ করে দাও, তার দেহটা সরাবার জন্য প্রস্তুতি করো।”
সে এক ঘন্টা আগে সেই সাধনার ঘরে ঢুকেছিল, এখন নিশ্চয়ই মৃতদেহ ঠাণ্ডা হয়ে গেছে!
কিছুক্ষণ পরেই দাসটি দৌড়ে ফিরে এল, হাঁপাতে হাঁপাতে দায়িত্বপ্রাপ্তজনকে জানাল, “সরকার, সেই সাধনার ঘরের নামফলক এখনো জ্বলছে, সেখানে এখনো কেউ সাধনায় মগ্ন!”
দাসটির কথা শুনে দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি অবাক হয়ে গেল, তারপর কপালে ভাঁজ ফেলে গম্ভীর হয়ে পড়ল।
“এটা তো অসম্ভব! পুরো এক ঘন্টা হয়ে গেছে, ওই অপদার্থ তো কোনোভাবেই সেই সাধনার ঘরের আত্মিক চাপে টিকতে পারার কথা নয়!” দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি ফিসফিস করে বলল।
তবুও, ঘরের বাইরে জ্বলতে থাকা নামফলকটির দিকে তাকিয়ে তার মনে প্রশ্নের পাহাড় জমা হলো।
এই জড়িত আত্মার প্রাসাদে যখন কেউ সাধনার ঘরে থাকে, তখন নামফলক জ্বলতে থাকে, যাতে কেউ এসে বিঘ্ন না ঘটায়।
আর নামফলক জ্বললেই প্রমাণ হয় ভেতরে কেউ সাধনায় আছে। তবে কি সত্যিই সেই অপদার্থ মো উফেং শেষ ঘরের মধ্যে একঘন্টা সাধনায় কাটিয়ে দিয়েছে?
এ কেমন কথা!
দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি মনে মনে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে মো উফেং তৃতীয় তলায় সাধনা করতে পেরেছে—ওটা এমনকি তার পক্ষেও অতিক্রম্য নয়, আর একেবারে নতুন এক সদস্য কীভাবে সেখানে যাবে?
“নিশ্চয়ই ঘরটা অনেকদিন ব্যবহৃত হয়নি, কোনো ত্রুটি হয়েছে। যাও, চক্র বন্ধ করে দাও, আমি নিজেই গিয়ে দেখব!” দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি ঠান্ডা স্বরে বলল।
“সরকার, নিয়ম অনুযায়ী, নামফলক জ্বললে চক্র বন্ধ করা যায় না, একমাত্র ধর্মগুরু নিজে এলে তবেই সম্ভব!” দাসটি একরাশ অস্বস্তি নিয়ে উত্তর দিল।
এ কথা শুনে দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তির মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, দৃষ্টি ফেরাল শেষ সাধনার ঘরের দিকে।
“হুঁ, বাজে কৌশল! আমি বিশ্বাসই করি না, তুমি সত্যিই ভেতরে সাধনা করছো!” দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি শীতল হাসি দিয়ে মাটিতে বসে পড়ল, একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল সেই ঘরের দিকে।
সময় ধীরে ধীরে গড়াতে লাগল। চোখের পলকে দিন পার হয়ে গেল।
হলঘরের ভিড় বাড়তে লাগল, অনেকেই তিন তলার শেষ ঘরের জ্বলন্ত নামফলক দেখে অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে গেল।
তৃতীয় তলার সাধনার ঘর তাদের কাছে ছিল কেবলই স্বপ্ন, অথচ কেউ সেখানে সাধনায় নিমগ্ন, তাও আবার শেষ ঘরে, নিষিদ্ধ সাধনার ঘরে!
সময় দেখে বোঝা গেল, কেউ একটানা একদিন ধরে ওখানে সাধনায় মগ্ন!
এর মানে বোঝো?
অভ্যন্তরীণ প্রাসাদের তৃতীয় তলার সাধনার ঘরে মাত্র ছয়জন প্রবেশ করতে পারে, তারাও নিজেদের সীমা জানার জন্য একসময় চেষ্টা করেছিল।
সবচেয়ে শক্তিশালী ছিলেন অভ্যন্তরীণ প্রাসাদের প্রথম প্রতিভা, ফাং ছিওং!
তিনি প্রথম কক্ষে চারদিন টানা থাকতে পেরেছিলেন, তারপর আর সামলাতে পারেননি।
বাকিরা কেউ দুই, কেউ তিন দিন, সবচেয়ে দুর্বল ছি থিয়ানইউও একদিন টিকে ছিল।
যদিও একদিন মাত্র, তবু সেটি তৃতীয় তলা—একদিন মানে নিচের তলার দশদিনের সমান!
এই ছয়জন প্রতিভাবানও শেষ ঘরে সাধনায় সাহস করেনি, এমনকি কিংবদন্তি প্রতিভা নিং থিয়ানইউও নবম স্তরে পৌঁছেও শেষ ঘরে ঢুকতে সাহস পায়নি।
কিন্তু এখন, কেউ সেখানে ঢুকেছে, একদিন ধরে ভেতরে রয়েছে? এ-ই বা কে? তবে কি কিং ইয়াং নগরে নিং থিয়ানইউকে ছাড়িয়ে যাওয়ার মতো একজন জন্ম নিচ্ছে?
ভিড়ের মধ্যে দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি জমাট বসে, মুখ তার আরো গম্ভীর।
পেছনের দাসটি রীতিমতো ভয়ে ফ্যাকাশে। একদিন পেরিয়ে গেছে, নামফলক এখনো জ্বলছে, মো উফেং তাহলে কেমন দানব?
“সরকার, আমারও মনে হয় ঘরটা নষ্ট হয়েছে, না হলে আমি কি ধর্মগুরু আর প্রবীণদের জিজ্ঞেস করে আসি?” দাসটি গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল।
শেষ ঘরটিতে কিংবদন্তি প্রতিভারাও ঢোকে না, এক নবাগত কীভাবে একদিন কাটাল?
এ ছাড়া আর কোনো ব্যাখ্যা নেই, হয়তো নামফলক সত্যিই নষ্ট!
“এত কষ্ট করতে হবে না, এই খবর যেকোনো সময় ধর্মগুরু আর প্রবীণদের কানে পৌঁছবে!” দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি ঠান্ডা হাসল।
যদি প্রবীণ আর ধর্মগুরু নিজেরা এসে দেখে, কেউ একজন এমন অপদার্থকে ভেতরে ঢোকাতে দিয়েছে, তাহলে তাকে খুঁজে বের করবেই—তাতে তার কিছুই করতে হবে না, মো উফেং এবং তার পৃষ্ঠপোষক দুজনই শেষ!
এ কথা মনে হতেই তার মন ভালো হয়ে গেল, মুখের কোণে হাসি ফুটল।
আবারও আধা দিন কেটে গেল, নামফলক তখনো জ্বলছে।
এদিকে, প্রথম তলার এক ঘর থেকে দুইজন ক্লান্ত হয়ে বেরিয়ে এল—মো হং আর লিন ওয়ান।
দেড়দিন ছিল মো হং-এর পক্ষে প্রথম তলায় টিকে থাকার চরম সীমা।
“হং দাদা, তুমি তো অসাধারণ! আগের তুলনায় এখন আরও আধা দিন বেশি টিকতে পারো!” লিন ওয়ান প্রশংসায় বলল।
প্রথম তলার গভীরে দেড়দিন থাকা সত্যিই ভাল ফলাফল!
“আর কী! তোমার চেয়ে অনেক দুর্বল আমি!” মো হং বিনয়ের ভান করল, যদিও চোখে গর্বের ঝলক স্পষ্ট।
তার দৃষ্টি একবার হলঘর জুড়ে ঘুরল, ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি।
“জানি না আমার সেই অপদার্থ মামাতো ভাই এই তলায় কয় মিনিট টিকে ছিল!” মো হং বিদ্রুপে হাসল।
“হং দাদা, ওই অপদার্থ প্রথম তলায় কয়েক সেকেন্ডও টিকতে পারলে সেটাই চমক! এক মিনিটের বেশি তো স্বপ্ন! তোমার পাশে সে তোমার পায়ের ছায়াও দেখতে পায় না!” লিন ওয়ান হেসে বলল।
এসব শুনে মো হং পেছনে হাত দিয়ে গর্বে ভরে উঠল।
“দুঃখের কথা, ওর দুরবস্থা দেখতে পেলাম না, নইলে ভালোভাবে অপমান করতাম!” মো হং কিছুটা আক্ষেপের সুরে বলল।
“হ্যাঁ? ওদিকে এত ভিড় কেন?” লিন ওয়ান চারদিকে তাকিয়ে দূরে জড়ো হওয়া যোদ্ধাদের দেখে অবাক হলো।
দুজন কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে গেল। শুনল কেউ তিন তলার সেই নিষিদ্ধ ঘরে দেড় দিন ধরে সাধনায় মগ্ন—বিস্ময় তাদের মুখেও।
“কে সেই মহান প্রতিভা, যে নিষিদ্ধ ঘরে দেড় দিন ধরে সাধনায় থাকতে পেরেছে!” মো হং বিস্ময়ে শেষ ঘরের দিকে তাকিয়ে বলল।
“এ তো অবিশ্বাস্য! হয়তো একদিন সে কিংবদন্তি নিং থিয়ানইউকেও ছাড়িয়ে যাবে! কিন্তু কে সে?” লিন ওয়ানের চোখে আলো।
এমনি মানুষকেই তো আসল প্রতিভা বলা যায়!
দুর্ভাগ্য, কেউই জানে না শেষ ঘরের সাধনায় ডুবে থাকা মানুষটি কে।
আরও দেড় দিন কেটে গেল, মো উফেং ইতোমধ্যে তিন দিন ধরে সাধনায় নিমগ্ন, স্তর অতিক্রম করে এখন পঞ্চম স্তরে পৌঁছে গেছে—এখনো থামার ইঙ্গিত নেই।
সে ঘরের ভেতরে একাগ্র সাধনায়, আর বাইরে চারদিক তোলপাড়!
তিন দিন, শেষ ঘরে তিন দিন সাধনা—এ তো ভাগ্যের চরম বিপর্যয়!
আর একদিন গেলেই ফাং ছিওং-এর তৃতীয় তলার রেকর্ড ভেঙে যাবে!
আসলে মো উফেং ইতোমধ্যে রেকর্ড ভেঙেছে, কারণ ফাং ছিওং ছিলেন প্রথম ঘরে, শেষ ঘরে তো সাহস করেননি!
“ও সত্যিই অসামান্য, ভবিষ্যৎ কল্পনাতীত! আমি যদি তার একভাগ, না, একশ ভাগও পেতাম!” মো হং মনে মনে ঈর্ষায় পুড়ল।
“হুঁ, মো উফেং যদি এখানে থাকত, তাকে দেখাতাম আসল প্রতিভা কাকে বলে!” মো উফেং-এর কথা মনে হতেই মো হং-এর মনে অবজ্ঞা, যদিও সে নিজেই ভাবে, মো উফেং-এর চেয়ে সে অনেক শক্তিশালী।
অন্যদিকে, ভিড়ের মধ্যে দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি ক্ষুব্ধ চোখে উল্লসিত জনতাকে দেখে মনে মনে বলল, “কিছু না, নষ্ট ঘরটা, কেউ আসলে নেই!”
তারপর পেছনের দাসটিকে বলল, “সময় হয়ে গেছে, ধর্মগুরুদের খবর দাও।”
এইবার, মো উফেং এবং তার অন্ধ পৃষ্ঠপোষককে উপযুক্ত শাস্তি পেতেই হবে...