৪৬তম অধ্যায়: বিকৃত রুচি!

মেঘমালার পাহাড়ি প্রাসাদের বাইরে।
সিবিচেন ছোট্ট হাতে পোশাক সামলে, শুভ্র পদযুগল উন্মুক্ত রেখে, পেছনের পাহাড়ে দৌড়চ্ছেন, মুখে উৎকণ্ঠার ছাপ, যেন কিছু খুঁজছেন।
তবে, কয়েকবার চক্কর দেওয়ার পর, ঘাম ঝরাতে ঝরাতে ক্লান্ত, কিছুই খুঁজে পেলেন না।
“তুমি কি আমাকে খুঁজছো?”
পাহাড়ের পাদদেশে, ঠিক যখন সিবিচেন হাঁপাতে হাঁপাতে হতাশ মুখে দাঁড়িয়ে, হঠাৎ মাথার উপর থেকে হাস্যরসাত্মক কণ্ঠ ভেসে আসে।
সিবিচেন মাথা তুলতেই দেখলেন, গাছের ডালে বসে আছেন মো উফেং; হতাশায় মলিন চোখজোড়া মুহূর্তে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
কিন্তু, মো উফেংয়ের ঠোঁটে খেলা করা কৌতুকপূর্ণ হাসি দেখে সিবিচেনের মুখে লজ্জা আর ক্ষোভের মিশ্র ছাপ ফুটে উঠল।
“তুমি কি আগেই আমাকে দেখে ফেলেছো?”
মো উফেং ঝাঁপ দিয়ে গাছ থেকে নামলেন, সিবিচেনের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, “হ্যাঁ, প্রায় তাই। তুমি এই পাহাড়ে চারবার ঘুরেছো, পাঁচবার ঘাম মুছে নিয়েছ, ছয়বার থেমেছো, আর… আমাকে সাতবার গালাগাল করেছো!”
মো উফেং যখন নিখুঁত হিসেবের মতো একে একে সব বললেন, সিবিচেনের মুখ লাল হয়ে উঠল, রাগে পা ঠুকলেন, অভিমানী কণ্ঠে বললেন, “তুমি… তুমি তো জানতেই আমাকে খুঁজছি, ডেকে থামালে না কেন?”
সিবিচেনের প্রশ্নে মো উফেং ভাব করার ভঙ্গি নিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করে গম্ভীরভাবে বললেন, “তোমাকে এত ব্যস্ত হয়ে ছোটার দৃশ্যটা দারুণ মজার লাগছিলো!”
“হা হা!” বলে মো উফেং জোরে হেসে উঠলেন। দুষ্ট দেবতা হওয়ার পর থেকে বহুদিন এমন মজার মুহূর্ত উপভোগ করেননি তিনি।
এ অনুভূতি, সত্যিই দারুণ!
“তুমি একেবারে অসভ্য!” সিবিচেন দু’হাত মুঠো করে রাগে ফুঁসলেন।
কী বলব, তিনি তো চিংইয়াং শহরের সি-পরিবারের বড় মেয়ে, সম্মানিত ব্যক্তি, সবাই তাকে সম্মান দিয়ে চলে, এমনকি সাহস করে ঠাট্টা করার মতো কেউ শহরে নেই, মো উফেং ছাড়া!
“হুঁ, তুমি তো চলে যাওয়ার কথা ছিল, এখনো পেছনের পাহাড়ে কেন?” সিবিচেন গর্বিত ভঙ্গিতে মাথা উঁচু করে কণ্ঠে অভিমান ঝরিয়ে বললেন।
আসলে, তিনি মো উফেংকে ক্ষমা চাইতে চেয়েছিলেন, এখন… হুঁ, ভাবাই বৃথা!
“তুমি আজ বলেছিলে আমাকে ধন্যবাদ দেবে, এখনো দেখা হয়নি, আমি কীভাবে চলে যাই?” মো উফেং কাঁধ ঝাঁকিয়ে নির্লিপ্তভাবে বললেন।
মো উফেংয়ের দিকে একবার চেয়ে সিবিচেন কিছুটা ইতস্তত করে মৃদু অনুতাপের সুরে বললেন, “আজকের ভোজের ব্যাপারটা… আমার ব্যবস্থাপনার খামতি, ভাবিনি ওরা এত বেয়াদব হবে, তোমাকে অপমান সইতে হলো!”
মো উফেং স্বাভাবিক মুখে হাত নেড়ে বললেন, “কিছুই না, ওরা কেবল হাস্যকর কিছু লোক, ওদের নিয়ে ভাবি না!”

তিনি জানেন সিবিচেনের স্বভাব, এখন নিশ্চয়ই সেই লোকদের ভালো অবস্থা নেই!
ওদের নিয়ে মাথা ঘামালেন না মো উফেং, সিবিচেনকে দেখেই প্রসঙ্গ পাল্টে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি তো বলেছিলে, আমাকে কীভাবে কৃতজ্ঞতা জানাবে?”
প্রসঙ্গটি উঠতেই সিবিচেনের মুখ গম্ভীর হয়ে এলো।
তিনি বক্ষ থেকে একটি পরিবারের প্রবীণ-চিহ্ন আর একটি ভাণ্ডার-অঙ্গুরী বের করে, মো উফেংয়ের সামনে এগিয়ে দিয়ে ধীরে বললেন, “এটা আমাদের পরিবারের প্রবীণদের সিলমোহর, যখনই প্রয়োজন হবে, আমাদের পরিবার সর্বশক্তি দিয়ে তোমাকে সহায়তা করবে; আর এই ভাণ্ডার-অঙ্গুরীতে আছে এক লক্ষ আত্মা-পাথর!”
সি-পরিবার ধনসম্পদে সমৃদ্ধ হলেও এক সঙ্গে এক লক্ষ আত্মা-পাথর দেওয়া সহজ নয়, আর প্রবীণ-চিহ্নটি তো প্রকৃত ক্ষমতার নিদর্শন; অর্থাৎ, এ দু’টি জিনিসের জন্য সিবিচেন যথেষ্ট পরিশ্রম করেছেন।
মো উফেং সিবিচেনের হাতে ধরা দুই বস্তু দেখেও এগিয়ে নিলেন না।
মো উফেং চুপ করে থাকায় সিবিচেনের মনে সংশয় জাগল, তবে কি তার প্রস্তুতকৃত উপহার মো উফেংয়ের পছন্দ হয়নি?
সিবিচেন যখন নানা ভাবনায় বিভোর, হঠাৎ মো উফেং ঝটিতি তার সামনে হাজির, দু’জনের মাঝে মাত্র এক মুষ্টি ফাঁক।
সিবিচেন স্পষ্টই টের পেলেন, মো উফেংয়ের নিঃশ্বাসের উষ্ণতা।
“আমি যা চাই, তা কিন্তু এগুলো নয়!” মো উফেং চোখে চোখ রেখে ধীরে বললেন।
সিবিচেনের শরীর একেবারে জমে গেল, মো উফেংয়ের উপস্থিতি টের পেতেই মুখ লাল থেকে কানে গিয়ে ঠেকল, হৃদস্পন্দন দ্রুত হতে লাগল, মাথায় নানান চিন্তা ঘুরপাক খেতে লাগল—তবে কি মো উফেং যা চায়, তা… আমি নিজেই?
কেন জানি না, এই চিন্তা মাথায় আসার পর সিবিচেনের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল না প্রত্যাখ্যান, বরং চোখ বন্ধ করে ঠোঁটে অদৃশ্য এক হাসির রেখা ফুটে উঠল, যেন তিনি… খুশি?
কিন্তু, কতক্ষণ অপেক্ষা করেও মো উফেং নড়লেন না।
সাবধানে চোখ মেলে সিবিচেন দেখলেন, মো উফেং নেই!
“সি-কন্যা, আমার ঋণ ধীরে ধীরে শোধ করবে, আমাকে ফেলে দেওয়ার স্বপ্ন দেখো না!” এক প্রাণবন্ত হাসির ধ্বনি পাহাড়ের মাঝে প্রতিধ্বনিত হলো, অনেকক্ষণ ধরে মিলিয়ে গেল না।
“এই অসভ্য!” সিবিচেন রাগে পা ঠুকলেন, মুখে আবারও লজ্জার লালিমা।
কিছুক্ষণ উদাস দাঁড়িয়ে থেকে, অবশেষে ফিরে মেঘমালার প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন।
…
এদিকে, মো উফেং মেঘমালার প্রাসাদ ছেড়ে আবার অন্তঃপ্রাঙ্গণে ফিরলেন।
সিবিচেনকে হালকা ঠাট্টা করে তার দিনের খারাপ মেজাজ উবে গেল; দুষ্ট দেবতা হওয়ার পর এমন আনন্দ বহুদিন পাননি।

“টকটকটক…”
ঠিক তখনই, মো উফেং যখন দরজা বন্ধ করে সাধনায় বসতে যাচ্ছেন, হঠাৎ বাইরে গণ্ডগোলের আওয়াজ শুরু হলো।
কৌতূহলী হয়ে দরজা খুলে দেখলেন, বহু অন্তঃপ্রাঙ্গণের যোদ্ধা রাতের অন্ধকারে ছুটে চলেছে, সবাই যেন টিয়ানউ মার্শাল একাডেমির বাইরে ছুটে যাচ্ছে!
“ভাই, কী হয়েছে?” ছুটে চলা ছাত্রদের একজনকে ধরে মো উফেং জিজ্ঞেস করলেন।
“কী আর, কালো বাঘের ডেরার ডাকাতরা আবার চিংইয়াং শহরে হামলা করেছে, নগরপ্রধানের প্রাসাদ থেকে আমাদের সাহায্য চেয়েছে!” ছাত্রটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বলল।
শুনে মো উফেংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল।
কালো বাঘের ডেরা চিংইয়াং শহরের আশেপাশে অপরাধীদের গড়া এক শক্তি, প্রায়ই শহরের চারপাশে নানা অপকর্ম করে বেড়ায়, তাদের নেতা হল একজন ছয়-স্তরের পথ-মন্দিরের শক্তিশালী, নগরপ্রধান ফাং ঝেনথিয়ানের তুলনায় কোনো অংশে কম নয়।
তাই ফাং ঝেনথিয়ান অনেকবার কালো বাঘের ডেরা ধ্বংস করতে চেয়েছেন, কিন্তু ব্যর্থ হয়েছেন; এ কয়েক বছরে দুই পক্ষের সংঘর্ষে চিংইয়াং শহর ও আশেপাশের ছোট শহরের সাধারণ লোকেরা অনেক কষ্ট পেয়েছে।
“তুমি… তুমি কি সেই মো উফেং? যে তৃতীয় স্তরের নিষিদ্ধ সাধনাকক্ষে চার দিন-রাত টিকেছিলো?”
হঠাৎ, একজন ছাত্র ছুটে এসে আনন্দে চেঁচিয়ে উঠল।
ওর ডাকে আশেপাশের যোদ্ধারাও থেমে গেল, সবাই নজর দিলো।
“মো উফেং, তোমার শক্তি এত বেশি, আমাদের সঙ্গে ডাকাত দমন করতে চলো, ওরা ভীষণ নিষ্ঠুর, আমাদের অনেক সহপাঠীকে মেরে ফেলেছে!” এক ছাত্র মো উফেংয়ের দিকে তাকিয়ে জোরে বলল।
এই প্রস্তাবে চারপাশের ছাত্রদের চোখে ঝিলিক খেলল।
হ্যাঁ, মো উফেং তৃতীয় স্তরের নিষিদ্ধ সাধনাকক্ষে চার দিন-রাত কাটিয়েছেন, এমনকি জুড়লিং প্যাভিলিয়নের কর্মাধ্যক্ষকেও এক আঘাতে হারিয়েছেন, তার শক্তি নিঃসন্দেহে প্রবল।
মো উফেং যদি তাদের সঙ্গে ডাকাত দমনে যান, তবে তাদের বাঁচার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যাবে।
সবাই যখন অনুরোধ করল, মো উফেং একটু থমকে থেকে ভদ্রভাবে বললেন, “আমার কিছু জরুরি কাজ আছে, আপাতত বাইরে যেতে পারব না!”
তার এই প্রত্যাখ্যানে সদ্য গমগমাতে থাকা পরিবেশ মুহূর্তেই স্তব্ধ হয়ে গেল, সবাই তার দিকে যে দৃষ্টিতে তাকাল, তা বদলে গেল।
“আহা, নিজের এত শক্তি অথচ একটা ডাকাতও দমন করতে সাহস পায় না, অথচ আমরা তোকে কত শ্রদ্ধা করতাম!”