চতুর্দশ অধ্যায়: এক চড়!

“চুপ করো! গুহা大师ের নাম, তুমি এই নিম্নশ্রেণির তুচ্ছ মানুষ, সরাসরি উচ্চারণ করার সাহস পাও কোথায়?”
চেংকুন সবার আগে প্রতিক্রিয়া দেখালেন, মো উফেং-এর দিকে আঙুল তুলে অবজ্ঞাভরে চিৎকার করলেন।

গুহা কে? তিনি তো জেলা শহর থেকে আগত নামকরা ঔষধ প্রস্তুতকারক, গতকালই চতুর্থ স্তরে উন্নীত হয়েছেন, এমন এক উচ্চতা, যাকে অসংখ্য মানুষ শ্রদ্ধা করে। মো উফেং তো এমনকি একজন শিক্ষানবিশও নন, অথচ তিনি গুহা মাস্টারকে অপমান করতে এতটুকু দ্বিধা করেননি! এ তো মৃত্যু ডেকে আনা ছাড়া আর কিছু নয়!

“অসভ্য!”
“দুঃসাহসিক!”
“ওকে টেনে নিয়ে যাও, ঔষধ প্রস্তুতকারকদের সংঘের সামনে হাঁটু গেড়ে বসাও, গুহা মাস্টারের কাছে শাস্তি দেওয়ার জন্য!”
চারপাশের ঔষধ প্রস্তুতকারকরা যেন লেজে পা পড়া বিড়ালের মতো লাফিয়ে উঠল, কেউ একজন মো উফেংকে বেঁধে গুহার সামনে নিয়ে গিয়ে নিজের কৃতিত্ব দেখাতে চাইলেও অবাক হবার কিছু নেই!

“হুঁ, একদল সুবিধাবাদী, তোমরা নিজেদের ঔষধ প্রস্তুতকারক বলার যোগ্যতা কোথায়?” চারদিকের নিন্দা শুনে, মো উফেং মনে মনে ঠাণ্ডা হেসে উঠল।
গত জন্মে তিনিও ঔষধ প্রস্তুতির পথে কিছু সাফল্য অর্জন করেছিলেন, তিনি মনে করতেন, এটা পবিত্র এক সাধনা, ঔষধ প্রস্তুতকারকও তাই। কিন্তু এখন এই সংঘের লোকদের দেখে তিনি চরম হতাশ।

“চলো, এখানে আর কথা বাড়ানোর মানে হয় না।” মো উফেং মাথা নেড়ে সঙ্গীদের বলল। নির্বোধের সাথে তর্ক করা তার স্বভাববিরুদ্ধ।

কিন্তু মো উফেং চলে যেতে চাইলে, এই ঔষধ প্রস্তুতকারকরা কিছুতেই ছাড়তে রাজি নয়, চেংকুন তো সরাসরি পথ আটকেই দাঁড়িয়ে গেল।

“হুঁ, তুমি গুহা মাস্টারকে গালি দিলে, এখন আবার পালাতে চাও? তোমার কথায় মনে হচ্ছে, তুমি নাকি ঔষধ প্রস্তুতিতে গুহা মাস্টারের চেয়েও বেশি দক্ষ?” চেংকুন ঠাণ্ডা স্বরে উপহাস করল।

আজ যদি মো উফেংকে সে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা না চাইয়েই ছেড়ে দেয়, তবে তার বংশের নামই যেন চেং না হয়!

“গুহার স্তর ভেঙে এগিয়ে যাওয়ার পেছনে আসলে আমারই অবদান ছিল, তাতে সমস্যা কোথায়?” মো উফেং নির্বিকার ভঙ্গিতে জবাব দিল।

মো উফেং-এর কথা শুনে, চারদিকে হঠাৎ হাসির রোল পড়ে গেল।

“তুমি বলছ, তুমিই সেই গোপনজ্ঞ? ঔষধ প্রস্তুতি কী, সে সম্পর্কে তোমার কোনো ধারণা আছে? একজন শিক্ষানবিশও নও, আবার এমন অযথা বড়াই করছ! এমন厚颜无耻 মানুষ আমি আগে দেখিনি!”
সবাই মো উফেং-এর দিকে অপমানের দৃষ্টিতে তাকাল।

ঔষধ প্রস্তুতকারকদের পেছনে দাঁড়ানো সি বিছেনও তখন নিজেকে সামলে নিল। সে মনে মনে চেয়েছিল, মো উফেং-এর পক্ষ নিয়ে দু-চারটি ভালো কথা বলবে, কিন্তু এখন মো উফেং-এর অতিরঞ্জিত কথা শুনে সে থেমে গেল।

“আর কিছু বলো না, গুহা মাস্টারকে নিয়ে এমন মন্তব্য করার অধিকার তোমার নেই। তুমি শুধু ক্ষমা চেয়ে নাও, আজকের ঘটনা এখানেই শেষ হবে।” সি বিছেন ঠাণ্ডা গলায় বলল।

সি বিছেনের কথা শুনে, চেংকুনের মুখে অসন্তুষ্টির ছাপ ফুটে উঠল, আজ সে মো উফেংকে ছাড়বে না বলেই ঠিক করেছিল।

তবুও, সে তো সি বিছেনকে পছন্দ করে, তাই সে প্রতিবাদ করল না। আজ যদি ছেড়ে দিতে হয়, পরে গোপনে কাউকে পাঠিয়ে মো উফেং-এর বিচার করবে।

“ক্ষমা চাই? আমি তো বরং ভয় পাচ্ছি, গুহা মাস্টার সেটা সহ্যই করতে পারবে না, সে আমাকে দেখলে নিজেই সম্মান জানিয়ে অভিবাদন করবে!” মো উফেং হাসতে হাসতে সি বিছেনের দিকে তাকাল।

এই কথা শুনে, চারপাশের সবাই মো উফেং-এর দিকে পাগলের চোখে তাকাল।

সি বিছেন সদয়ভাবে মো উফেং-এর অবমাননাকে উপেক্ষা করে তাকে একটা সুযোগ দিয়েছিল, আর মো উফেং সেটাকে আরও বাড়িয়ে দিল!

এ কেমন মানুষ! বড়াইয়েরও একটা সীমা থাকা উচিত, বলল গুহা মাস্টার তাকে দেখলে নাকি অভিবাদন জানাবে, এতটুকু লজ্জাও নেই?

সি বিছেন এবার আর কিছু বলল না। সে ভেবেছিল, মো উফেং শুধু একটু বেশি সোজাসাপ্টা, তাই তাকে সুযোগ দিয়ে দ্রুত চলে যেতে বলেছিল।
কিন্তু এখন সে বুঝল, মো উফেং ইচ্ছাকৃতভাবে বড়াই করছে, নিজের দিকে এবং অন্যদের দৃষ্টি আকর্ষণ করার জন্য। সে আজীবন এ ধরনের লোকদের অপছন্দ করে এসেছে!

“বিছেন, দেখলে তো, আমি তোমার মান রাখছি না বললে ভুল হবে, আসলে এই ছেলেটাই নিজের সর্বনাশ ডেকে এনেছে!” চেংকুন মনে মনে খুশি হলো, মো উফেং এমন বোকা, নিজেই নিজের সর্বনাশ ডেকে এনেছে, এতে তার কী দোষ?

চেংকুন সামনে এগিয়ে এসে মো উফেং-এর দিকে হাত বাড়াল, আজ সে তাকে ঔষধ প্রস্তুতকারক সংঘের সামনে হাঁটু গেড়ে বসাবে, সবার দেখার জন্য, যাতে সবাই বুঝতে পারে, সংঘের বিরোধিতা করার ফল কী।

চেংকুনকে এগিয়ে আসতে দেখে, সি বিছেন আর কিছু বলল না, চুপচাপ দাঁড়িয়ে থেকে দৃষ্টি অন্যদিকে সরিয়ে নিল, মো উফেং-এর করুণ পরিণতি দেখতে চাইল না।

“আমি বলছি, আমার গায়ে হাত না দেয়াই ভালো!” মো উফেং শান্ত স্বরে বলল।

কিন্তু চেংকুন মো উফেং-এর কথাকে একদমই পাত্তা দিল না, বরং আরও দ্রুত এগিয়ে এল, ঠোঁটে নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল।

“মো উফেং তো শেষ! চেংকুন শুধু সবচেয়ে কমবয়সী দ্বিতীয় স্তরের ঔষধ প্রস্তুতকারক নয়, তার যুদ্ধশক্তিও তো অগ্রগামী স্তরে পৌঁছে গেছে!”

“ঠিকই হয়েছে, এই ছেলের চেহারা দেখো, শরীরে কোনো শক্তির আভাস নেই, হয়তো মাত্র আত্মিক স্তরেই আছে। কোথা থেকে এমন সাহস পেয়েছে, যে ঔষধ প্রস্তুতকারক সংঘে এসে এমন দম্ভ দেখাতে পারে?”

“কী করুণ! দেখি, পরে হাসি মুখ রাখতে পারে কিনা!”

সি বিছেন মাথা নাড়ল, চেংকুন সামনে এসেও সে কিছুই বলল না, বরং মো উফেং-এর উপর আরও বেশি হতাশা অনুভব করল।

“আমি তো ভেবেছিলাম, তোমার ভালো জন্য কিছু বলব, সত্যিই হাস্যকর!” সি বিছেন আত্ম-উপহাসে মাথা নাড়ল।

তার বলার মাঝেই চেংকুন মো উফেং-এর সামনে এসে উপস্থিত, হাত বাড়িয়ে তার মাথা ধরতে গেল।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, চেংকুনের চোখের সামনে হঠাৎ ঝাপসা লাগল, মো উফেং-এর অবয়ব অস্পষ্ট হয়ে উঠল।

চেংকুন কিছু বোঝার আগেই, তার কানে এক প্রবল শব্দ, আর সঙ্গে সঙ্গেই বিশাল এক শক্তি তার ডান গালে নেমে এলো, শরীরটা ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, মাথা ঠুকে গেল মেঝেতে।

“চড়!”
“গুড়ুম!”

একটা টকটকে শব্দ, সেটা চড় খাওয়ার, এরপরই ভারি শব্দ, চেংকুন মাটিতে পড়ে যাওয়ার।

চেংকুনের কানে তখনো ঝিঁঝিঁ শব্দ, মাথা একেবারে ফাঁকা, ডান গাল থেকে অসহ্য যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল, চোখ দিয়ে জল আর নাক দিয়ে স্রোত বেরিয়ে এলো।

“খঁ খঁ...”

চেংকুন দু'বার জোরে কাশল, ঠোঁটের কোনা দিয়ে রক্ত গড়িয়ে নামল, চোখে বিস্ময় আর আতঙ্ক, সে তো বুঝতেই পারল না, কখন মো উফেং হাত চালাল, কিভাবে সে মাটিতে পড়ে গেল!

এ অসম্ভব!
সে তো অগ্রগামী স্তরের যোদ্ধা, আর মো উফেং তো দেখতে সাধারণ মানুষের মত, তার শক্তি এত বেশি কীভাবে?

চেংকুন উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু আতঙ্কে বুঝতে পারল, তার সব শক্তি উধাও হয়ে গেছে, সে ভীত!
সংঘের সবচেয়ে কমবয়সী দ্বিতীয় স্তরের ঔষধ প্রস্তুতকারক, অগ্রগামী স্তরের যোদ্ধা, আজ সে-ই ভয়ে কুঁকড়ে গেল!

একই সময়ে, চারপাশের চিৎকাররত সবাই চুপ করে গেল, সবাই যেন ভূত দেখেছে, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

তারা কী দেখল? চেংকুনকে কেউ এক চড়ে মাটিতে ফেলে দিল, পুরোটা সময়, একটা নিঃশ্বাস পর্যন্ত লাগল না!

এমন ফল কেউ কল্পনাও করেনি, মো উফেং-এর তো যোদ্ধার মতো কিছুই দেখা যায় না!

কিন্তু শেষপর্যন্ত দেখা গেল, চেংকুন মো উফেং-এর এক চড়ও সামলাতে পারল না, তার মানে কী? মো উফেং-এর শক্তি চেংকুনের চেয়ে অনেক বেশি!

এ কথা ভাবতেই, সবার মনে ভীষণ চাপ পড়ল, হৃদস্পন্দন যেন থেমে যেতে বসেছে।

চেংকুন তো উনিশ বছরেই অগ্রগামী স্তরে পৌঁছেছে, কিন্তু মো উফেং? দেখতে হলে পনেরোর বেশি নয়, অথচ চেংকুনকেও ছাড়িয়ে গেছে, একে কি না বলা যায় প্রকৃত প্রতিভা...