অধ্যায় আটষট্টি: মঙ্ঘর কুমার!
সিগুয়াংইয়ানের আগমন গোটা প্রাসাদ হলের পরিবেশকে অদ্ভুত করে তুলেছিল। স্বাভাবিকভাবে, সিগুয়াংইয়ান হচ্ছেন ছিংইয়াং নগরের তিনটি বৃহৎ বংশের একজন, তার ওপর আবার পুরো ছিংইয়াং নগরের অর্থনীতির শিরা-উপশিরা যাদের হাতে, এমন একজনের প্রতি উপস্থিত অতিথিদের সবাইকে তো ভয়ে ও শ্রদ্ধায় থাকতে হতো!
কিন্তু আজ এখানে ইচেন উপস্থিত থাকায়, সিগুয়াংইয়ানকে আর তেমন ভয়ংকর মনে হচ্ছে না। ইচেন হচ্ছেন শহর-অঞ্চলের দ্বিতীয় স্তরের আয়ুর্বেদিক ওষুধ প্রস্তুতকারক গুরু, তিনি শুধু একটি কথা বললেই সি-পরিবারের ওষুধ সরবরাহ একেবারে বন্ধ হয়ে যেতে পারে। অথচ সি-পরিবারের খ্যাতি ও আয়-রোজগারের মূলেই রয়েছে ওষুধ বিক্রি, অর্থাৎ ওটা বন্ধ হলে তাদের জীবনধারাই থেমে যাবে!
তাই সকলের দৃষ্টিতে, সি-পরিবার এখানে ইচেনের কাছে সম্পূর্ণরূপে দুর্বল অবস্থানে, তাদের শুধু মার খাওয়ার জন্যই দাঁড়িয়ে থাকতে হবে!
“সিগুয়াংইয়ান, যদি তোমার সি-পরিবারকে ধ্বংস হতে না দাও, তবে মওউফেং ও আমার মও-পরিবারের ব্যাপারে নাক গলানোর চেষ্টা কোরো না!” মওয়েন অবজ্ঞার ভঙ্গিতে সিগুয়াংইয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল।
মওয়েনের এই ঔদ্ধত্যপূর্ণ আচরণে সিগুয়াংইয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল। তিনটি বৃহৎ বংশের প্রধান হয়ে, তিনি নিজে থেকে মাঝারি বংশের জন্মদিনে অভিনন্দন জানাতে এসেছেন, এটাই কম কথা নয়, আর দরজায় পা দিয়েই কোনো কথা বলার সুযোগ না দিয়েই এমন হুমকি শুনতে হল!
কাদামাটির তৈরি মানুষও তিন ভাগ রাগ পোষে, সিগুয়াংইয়ান তো মানুষই!
“আমি আন্তরিকতার সঙ্গে অভিনন্দন জানাতে এসেছি, তোমাদের মও-পরিবার অতিথিদের এমনভাবেই গ্রহণ করে?” সিগুয়াংইয়ানের মুখে কঠোরতা, কণ্ঠে শীতলতা।
মওওয়েনশান ঠাট্টার হাসি হাসল। ইচেন যেহেতু পেছনে রয়েছে, সে সিগুয়াংইয়ানকে ভয় পায় না।
“সিগুয়াংইয়ান, বেশি অভিনয় কোরো না—তোমাকে তো মওউফেংই ডেকে এনেছে পাশে দাঁড়ানোর জন্য! শহর-অঞ্চলের ইচেন গুরু এখানে, তোমার উচিত নিজের সীমা জানা!” মওওয়েনশান গর্বে বুক উঁচিয়ে বলল।
একটি মাঝারি বংশের প্রধান, তিনটি বৃহৎ বংশের প্রধানের সঙ্গে এমনভাবে কথা বলার সাহস ছিংইয়াং নগরে আর কারও নেই!
এই কথা ভেবে মওওয়েনশানের মুখে গর্বের ছাপ ফুটে উঠল।
“শহর-অঞ্চলের ইচেন গুরু!” সিগুয়াংইয়ান তাকাল সেই গর্বিত ইচেনের দিকে, মুহূর্তেই অনেক কিছু বুঝে গেলেন।
আসল কথা, মও-পরিবার ইচেনের ওপর নির্ভর করেই এতটা সাহস দেখাচ্ছে। অথচ ওরা কি জানে না, সি-পরিবার এখন শহর-অঞ্চলের চতুর্থ স্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারক গুরু গুহের সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ?
“হুঁ, এরা সবাই অন্ধকারে বাস করে!” সিগুয়াংইয়ান দুঃখভরা দৃষ্টিতে হলের অতিথি ও মও-পরিবারের যোদ্ধাদের দিকে তাকালেন—এদের দৃষ্টি এতটাই সীমিত, অবাক হবার কিছু নেই যে, এরা শুধু মাঝারি বংশই!
সিগুয়াংইয়ান চুপ করে থাকতেই মওয়েন ভাবল, সে বুঝি খুব ভয় পেয়েছে, মুখের হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“মওউফেং, তোমার সবচেয়ে বড় শক্তি-ভিত্তি আর নেই। এখন তুমি হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইবে, নাকি আমিই তোমাকে বাধ্য করব?” মওয়েন ঠোঁটের কোণে একরাশ কুটিল হাসি টেনে বলল।
“এক সময়ে আমরা বাবা-ছেলে মিলে তোমাদের বাবা-ছেলেকে পায়ে দলিত করেছি, আজও তাই হবে। সি-পরিবারের সঙ্গে হাত মিলিয়েই কি এত সাহস পেয়েছ? হাঁটু গেড়ে বসো!” মওহোং আরও চরম ঔদ্ধত্য নিয়ে এগিয়ে এল, মওউফেংকে মাটিতে ফেলে মারার জন্য।
তবে, সে এগিয়ে আসার আগেই, প্রধান ফটক থেকে ঘোষকের কণ্ঠ আবার শোনা গেল—
“ছিংইয়াং নগরের নগরপতি ফাং ঝেনথিয়ান, তাঁর গৃহপরিচারক ফাং ঝেননান, এবং বড় কন্যা ফাং ছিওং জন্মদিনে শুভেচ্ছা জানাতে এসেছেন!”
“তিয়ানউ বিদ্যা মন্দিরের প্রধান নিয়ে ইয়ুনছিং, এবং তৃতীয় জ্যেষ্ঠ প্রবীণ শু ইয়োছুয়ে শুভেচ্ছা জানাতে এসেছেন!”
এই কয়েকজনের নাম ঘোষণা হতেই গোটা হলজুড়ে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল। মও ইয়োংনিয়ানের জন্মদিনে নগরপতি নিজে উপস্থিত হয়েছেন?
আরো অবাক করা ব্যাপার—তিয়ানউ বিদ্যা মন্দিরের প্রধানও নিজ হাতে শুভেচ্ছা জানাতে এসেছেন! মও-পরিবারের এমন সম্মান কে আর কল্পনা করতে পারে!
“তাড়াতাড়ি, সবাই বেরিয়ে গিয়ে অভ্যর্থনা করো!” মও ইয়োংনিয়ান দ্রুত সাড়া দিলেন, মওওয়েনশান ও মও-পরিবারের যোদ্ধাদের নিয়ে দৌড়ে গেলেন।
নগরপতি ও তিয়ানউ বিদ্যা মন্দিরের মর্যাদা, সি-পরিবারের চাইতেও অনেক উঁচু—এরা ছিংইয়াং নগরের প্রকৃত সম্রাটস্বরূপ। মও-পরিবার উচ্চ পর্যায়ের বংশ হবে কিনা, নগরপতির এক কথাতেই নির্ধারিত হতে পারে!
তারা একটুও অবহেলা করার সাহস পেল না।
শিগগিরই, হলের সব অতিথি ফাং ঝেনথিয়ানকে অভ্যর্থনা জানাতে ছুটে গেল। মওউফেং ও সিগুয়াংইয়ান কোণায় গিয়ে ঠাসা পড়ে গেলেন।
“নগরপতি মহাশয়কে প্রণাম, তিয়ানউ বিদ্যা মন্দিরের প্রধানকে প্রণাম!” মও ইয়োংনিয়ানসহ সকলেই শ্রদ্ধায় হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।
“হা হা, আজ তো আপনি জন্মদিনের নায়ক, এত ভদ্রতায় কী হবে, উঠে পড়ুন!” ফাং ঝেনথিয়ান হাসতে হাসতে বললেন, ভিড়ের মধ্যে কিছু খুঁজতে লাগলেন।
“নগরপতি মহাশয়, আপনি এসেছেন ভাবতেই পারছি না! আমি তো অভিভূত হয়ে গেছি!” মও ইয়োংনিয়ান সাবধানে বললেন। যদিও তার বয়স ফাং ঝেনথিয়ানের চেয়ে বেশি, তবু বিন্দুমাত্র অহংকার দেখানোর সাহস করলেন না।
“কোথায় কী, আপনি তো মও-প্রভুর দাদু, আজ আপনার জন্মদিন, আমি না এসে পারি?” ফাং ঝেনথিয়ান হাসিমুখে জবাব দিলেন।
“ঠিক বলেছেন, মও-প্রভু অল্পবয়সে এত কৃতিত্ব অর্জন করেছেন, মও-পরিবারের সত্যি ভাগ্য ভালো!” নিয়ে ইয়ুনছিংও প্রশংসা করে বললেন।
দুই বিশিষ্ট ব্যক্তির প্রশংসা শুনে মও ইয়োংনিয়ান খানিকটা অবাক হয়ে পাশে দাঁড়ানো মওয়েনের দিকে তাকালেন, মনে মনে খুশিতে ভরে গেলেন।
মূলত, এই দুই বিশিষ্ট অতিথির আগমনও তো মওয়েনের কারণেই! এই নাতি তার মুখ উজ্জ্বল করে দিয়েছে, সত্যিই আনন্দের বিষয়!
অন্য অতিথিরাও ঈর্ষান্বিত চোখে মও ইয়োংনিয়ানের দিকে তাকালেন—আহা, তাদের বংশেও যদি মওয়েনের মতো গুণী সন্তান থাকত! নগরপতি ও বিদ্যাপীঠপ্রধানের এত সুনজর কজনই বা পায়!
মওয়েনও সকলের দৃষ্টি টের পেয়ে বুক ফুলিয়ে দাঁড়াল। নগরপতি ও বিদ্যাপীঠপ্রধান তো মও-প্রভুর জন্যই এসেছেন, মও-পরিবারে ‘মও-প্রভু’ নামে যাকে ডাকা হয়, সে তো শুধু তিনিই!
তাহলে নগরপতি ও বিদ্যাপীঠপ্রধানের চোখে তার মর্যাদা সত্যিই কতটা উঁচু!
“দু’জন মহাশয়, আপনারা বাড়িয়ে বললেন; আসলে সবই আমার গুরুর কৃপা!” মওয়েন বিনয়ী হাসি দিয়ে বলল।
ফাং ঝেনথিয়ান ও নিয়ে ইয়ুনছিং পরস্পরের দিকে অবাক হয়ে তাকালেন, মওয়েনের কথা বুঝতে পারলেন না—এখন তো তোদের কেউই ওকে প্রশংসা করেননি!
“তুমি কে?” নিয়ে ইয়ুনছিং জানতে চাইলেন।
তার প্রশ্ন শুনে মওয়েনের মুখের হাসি মুহূর্তেই জমে গেল। নিয়ে ইয়ুনছিং ও ফাং ঝেনথিয়ান তাকে চিনলেন না? তারা কি তার জন্য আসেননি?
মও ইয়োংনিয়ান ও অতিথিরাও অবাক হয়ে গেলেন।
তবে কি নিয়ে ইয়ুনছিং ও ফাং ঝেনথিয়ানের মুখে ‘মও-প্রভু’ বলতে মওয়েনকে বোঝানো হয়নি? মও-পরিবারে মওয়েন ছাড়া আর কে তাদের নজরে পড়তে পারে? মওহোং কি?
মও ইয়োংনিয়ান ও মওওয়েনশান ইশারায় মওহোংকে এগিয়ে যেতে বললেন।
মওহোং বুঝে এগিয়ে এসে বলল, “প্রধান মহাশয়, নগরপতি, আমি...”
“তুমি আবার কে?” কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই ফাং ঝেনথিয়ান তাকে থামিয়ে দিলেন।
তাহলে মওহোংয়ের জন্যও আসেননি—তবে মও-পরিবারে আর কে আছেন যাকে ‘মও-প্রভু’ বলা যেতে পারে?
“কে তোমাদের এখানে আসতে বলেছে?” সবাই যখন বিভ্রান্ত, তখন পেছন থেকে কঠোর ধমক শোনা গেল, এরপর মওউফেং ও সিগুয়াংইয়ান ভিড় ঠেলে বেরিয়ে এলেন।
মওউফেং, তিনি কি নগরপতিকে ধমক দিচ্ছেন?
“অবিশ্বাস্য! নগরপতির সঙ্গে এমন ব্যবহার?” মও ইয়োংনিয়ান রেগে চিৎকার করলেন—নগরপতি তো এক কথায় মও-পরিবারের জীবন-মৃত্যু নির্ধারণ করতে পারেন!
“নগরপতি, আমাদের মও-পরিবার অনেক আগেই এই জারজ ছেলেকে পরিবার থেকে বের করে দিয়েছে, দয়া করে আমাদের সঙ্গে ওর সম্পর্ক জুড়বেন না!” মও ইয়োংনিয়ান তাড়াতাড়ি নিজেকে আলাদা করলেন।
কিন্তু, তার কথা শেষ হতে না হতেই, দেখলেন ফাং ঝেনথিয়ান ও নিয়ে ইয়ুনছিং দ্রুত মওউফেংয়ের দিকে এগিয়ে এলেন, তার সামনে এসে গভীর শ্রদ্ধায় বলে উঠলেন, “মও-প্রভু!”