নব্বইতম অধ্যায়: তোমরা ভুল পথে চলে এসেছ!

মো উফেং ছোট উপত্যকার ভেষজ উদ্ভিদগুলোর দিকে একবার চোখ বুলিয়ে সন্তুষ্টিসূচক মাথা নাড়ল। নার্সারিটি খুব বড় না হলেও, তার প্রয়োজনীয় প্রায় সব ঔষধি গাছই সেখানে ছিল।
দেহটাকে হালকা ঝলকে ভাসিয়ে সে ওষধি ক্ষেতে পৌঁছে গেল, আর বাতাসের মতো দ্রুত নিজের দরকারি ভেষজগুলো তুলতে লাগল।
সি বিছেন বিস্ময়ে ভরপুর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, কারণ সে দেখল মো উফেং যে অংশগুলো ছিঁড়ে নিচ্ছেন, সেগুলোই ভেষজগুলোর সবচেয়ে অকেজো অংশ। সাধারণত ওষধ প্রস্তুতকারীরা ওষধ তৈরির সময় এসব অংশ ফেলে দেন; তা হলে মো উফেং কেন বিশেষ করে এগুলোই তুলছেন?
কিছুক্ষণের মধ্যেই মো উফেং তার প্রয়োজনীয় সব ভেষজই সংগ্রহ করে ফেলল।
ফেরার কথা ভাবতেই সে হঠাৎ অবাক হয়ে দেখল, সামনেই অল্প দূরে দুটো মানবমূর্তি।
লাল আঁটসাঁট পোশাক পরা, পনিটেল বাঁধা এক তরুণী হ্রদের ধারে তরবারি অনুশীলন করছে।
আরেকজন, সাদা চুলের এক বৃদ্ধ, নির্ভার ভঙ্গিতে দোচালার নীচে বসে আছেন, মাঝেমধ্যে সেই তরুণীকে দু-একটি কথা বলে দিচ্ছেন।
বৃদ্ধের নির্দেশনায় তরুণীর হাতে থাকা দীর্ঘ তরবারিটি ক্রমে আরও দ্রুত ছুটতে লাগল; রুপোর বজ্ররেখার মতো আকাশে এক অপূর্ব নকশা এঁকে চলল।
তরবারির সুর চারদিকে অবিরাম ধ্বনিত হচ্ছিল, ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ছিল; যা এতক্ষণ শান্ত ছিল সেই হ্রদের জলও আচমকা ছলাৎছলাৎ করে উঠল, দৃশ্যটি ছিল বিস্ময়কর!
কয়েক নিঃশ্বাস পরে তরুণী তরবারি নামিয়ে নিল, কিন্তু বাতাসে তখনও ধারালো শব্দের প্রতিধ্বনি রয়ে গেল, তার প্রভাব যেন এখনও মুছে যায়নি।
“হুঁ...” তরুণী গভীর নিশ্বাস ছাড়ল, কপালের ঘাম মুছে ফেলল, আর তার সুন্দর মুখে লালিমা ফুটে উঠল।
“দাদু, আমার তরবারি বিদ্যা কেমন হলো?” তরুণী লাফাতে লাফাতে বৃদ্ধের সামনে এসে আদুরে স্বরে জিজ্ঞেস করল।
বৃদ্ধ সাদা দাড়ি হাত বুলিয়ে, স্নেহভরে মেয়েটির দিকে তাকালেন: “ভালো, তোমার তরবারি-বিদ্যা অসাধারণ, এখন তো সম্পূর্ণ পরিণত। আমার নাতনি সত্যিই প্রতিভাবান!”
“অবশ্যই!” তরুণী গর্বভরে মাথা উঁচু করল, যেন এক রাজহাঁস।
কিন্তু মাথা তুলতেই তার চোখের কোণায় ওষধি ক্ষেতের কিনারায় দাঁড়িয়ে থাকা মো উফেংকে দেখে ফেলল, আর সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ কঠোর হয়ে উঠল।
“কে তুমি?” এক ঝটকায় তরবারির শক্তি ছুটে এসে মো উফেংয়ের পায়ের দিক নির্দেশ করল।
মো উফেং এক লহমায় সরে গিয়ে সেই আক্রমণ এড়িয়ে সামনের ফাঁকা জায়গায় এসে দাঁড়াল।
এই শব্দে সি বিছেনও ছুটে এল; তরুণীকে দেখে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“ছিংহে রাজকুমারী!” সে চমকে উঠে বলে ফেলল।
ছিংহে রাজকুমারী? মো উফেং বিস্মিত চোখে নিজের সামনের সেই অত্যন্ত কঠোর লালবস্ত্র পরা তরুণীর দিকে তাকাল; তার চোখেও তখন বিস্ময়ের ছায়া ফুটে উঠল। তাহলে তিনি ছিয়েলং অঞ্চলের রাজকুমারী!
“ছিংহে মহোদয়ার প্রতি প্রণাম!” সি বিছেন তাড়াতাড়ি এক হাঁটু মুড়ে বসল।
মো উফেংকে নির্বিকার দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সি বিছেন দ্রুত তার জামার কোণা টেনে ধরল। এ তো ছিংহে রাজকুমারী; তার মর্যাদা প্রায় রাজবংশের রাজকুমারীর সমান, এমনকি সি বিছেনের শিক্ষকও তাঁকে দেখলে অভিবাদন জানাতে বাধ্য!
তবে মো উফেংয়ের মুখে কোনো প্রতিক্রিয়া এল না। সে তো মহাপরাক্রমী শয়তানদেব; এক সাম্রাজ্যের রাজকুমারীর সামনে কীভাবে নতজানু হবে?

ছিংহে রাজকুমারীর মোহনীয় চোখ মো উফেং ও সি বিছেনের উপর একবার বুলিয়ে নিল, শেষে সি বিছেনের গায়ের ওষধ-প্রস্তুতকারীর পোশাকের ওপর থামল: “কী দুঃসাহস! এখানে এসে ঔষধি চুরি করতে সাহস পাও?”
সি বিছেনের মুখ একটু বদলে গেল। সে হাতজোড় করে নামটি বলতে যাচ্ছিল—যদিও সে রাজকুমারী, কিন্তু চতুর্থ-স্তরের ওষধ প্রস্তুতকারীর সামনে তাঁকেও খানিক সম্মান দেখাতে হবে।
“আমরা কেবলই পথ ভুল করে চলে এসেছি, ঔষধি চুরির প্রশ্নই ওঠে না!” সি বিছেন কিছু বলার আগেই মো উফেং আস্তে আস্তে উত্তর দিল।
ছিংহে রাজকুমারীর মুখোমুখি হয়েও মো উফেংয়ের মুখাবয়ব স্বাভাবিকই রইল, যেন তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে কোনো সাধারণ মানুষ মাত্র।
“চুরি করোনি?” ছিংহে রাজকুমারী শীতল হাসি হাসল, তারপর এক ঝলকে ওষধিক্ষেতে নেমে সমস্ত গুনে দেখল।
কিন্তু ফল দেখে সে কিছুটা হতবাক হয়ে গেল—ক্ষেতে সত্যিই একটি ভেষজও কমেনি!
এতে একরকম অস্বস্তিতে পড়ে গেল ছিংহে রাজকুমারী। সে মো উফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রুক্ষ স্বরে বলল: “তাহলে... ঔষধি চুরি নয়, তবে নিশ্চয়ই আমার তরবারি-বিদ্যা চুরি করতে এসেছ!”
“তোমার তরবারি-বিদ্যা চুরি করতে?” মো উফেং ঠোঁট বাঁকাল।
এর আগে ছিংহে রাজকুমারীর তরবারি-চালনা সে দেখেছে বটে, দৃশ্যটা দাপুটে লাগলেও আসলে বাহুল্যময়, ভিতরে তেমন কিছু নেই; মো উফেং চাইলে একশো উপায়ে তা ভেঙে দিতে পারে।
আরও বললে, সে তো মহাপ্রতাপশালী শয়তানদেব—দিব্যসীমায় পরম শ্রেষ্ঠত্ব অর্জনকারী; সবচেয়ে রক্তাক্ত মল্লযুদ্ধের কৌশল থেকে শুরু করে তরবারি-অমরদের হত্যাশৈলী, সবই তার আয়ত্তে, সবই সে নিখুঁতভাবে জানে। সাম্রাজ্যের সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা হিসেবে এমন কোনো তরবারি-বিদ্যা নেই যা সে দেখেনি।
ছিংহে রাজকুমারীর তরবারি-শৈলী মো উফেংয়ের চোখে শিশুদের কাঠির খেলা ছাড়া আর কী? চুরি করার মতো কী-ই বা আছে?
“তুমি কি... আমাকে নিয়ে ঠাট্টা করছ?” মো উফেংয়ের সেই তাচ্ছিল্যভরা হাসি ছিংহে রাজকুমারীর চোখে তৎক্ষণাৎ উপহাস বলেই মনে হলো, আর তার সুন্দর মুখে ক্রোধের রেখা ফুটে উঠল।
তিনি তো সম্রাটের পবিত্র অধিপতি কর্তৃক বিশেষভাবে নিযুক্ত ছিংহে রাজকুমারী; তাঁর মর্যাদা রাজবংশের রাজকুমারীর সমান—এখন কিনা এক অজ্ঞাতপরিচয় তরুণ তাঁকে উপহাস করছে?
“ক্ষমা করবেন, আমার উদ্দেশ্য আপনাকে উপহাস করা ছিল না।” মো উফেং এই ছিংহে রাজকুমারীর সঙ্গে আর জড়াতে চাইল না। ভেষজ হাতে পাওয়া গেছে, এবার চলে যাওয়াই ভালো!
“আমার তো স্পষ্টই মনে হচ্ছে তুমি উপহাস করছ, আমি...” ছিংহে রাজকুমারী আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু দোচালার নীচে বসে থাকা বৃদ্ধ হঠাৎ ডেকে উঠলেন: “ছিংহে, ফিরে এসো, মানুষটি তো ইতিমধ্যেই ক্ষমা চেয়েছে!”
“হুঁ, ঠিক আছে, দাদু!”
ছিংহে রাজকুমারী ক্ষোভভরা চোখে মো উফেংয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিক্ষেপ করল, পা ঠুকল, আর অনিচ্ছায় বৃদ্ধের পাশে ফিরে গেল।
মো উফেং মাথা নাড়ল, রাগও করল না। সে সি বিছেনকে তুলে দাঁড় করাল, দুজনেই এই ওষধবাগান ছেড়ে চলে যেতে উদ্যত হল।
“ছোট ভদ্রলোক, একটু থামো!”
কিন্তু মো উফেং নড়ার আগেই পেছন থেকে বৃদ্ধের কণ্ঠ ভেসে এল, তাকে থামিয়ে দিল।
“ছোট ভদ্রলোক, একটু আগে তোমার চোখে আমি সত্যিই একরাশ গর্ব আর সামান্য অবজ্ঞা দেখেছিলাম। এই তরবারি-বিদ্যাটি আমি ছিংহেকে শিখিয়েছি; যদি আপত্তি না থাকে, দয়া করে একটু দিকনির্দেশনা দিও!” বৃদ্ধ হাসিমুখে হাতজোড় করলেন।
মো উফেং থেমে গেল, ঘুরে বৃদ্ধের দিকে তাকাল। বৃদ্ধের চোখদুটি স্বচ্ছ, তাতে কোনো বিদ্বেষ ছিল না; যেন তিনি শুধু জানতে চান, একটু আগের সেই গর্বের উৎস কোথায়।
“দিকনির্দেশনা?” বৃদ্ধের মুখে এমন কথা শুনে ছিংহে রাজকুমারী শীতল চোখে মো উফেংয়ের দিকে তাকাল, আর তরবারি হাতে এগিয়ে এল।
“দাদু, ওর সঙ্গে এত কথা বলে কী হবে, আমি নিজেই ওকে যাচাই করে দেখি, তাহলেই বুঝে যাব!”

মো উফেং এই ক্ষুব্ধমেজাজী ছিংহে রাজকুমারীর দিকে তাকিয়ে মনে মনে মজা পেল। শয়তানদেব হওয়ার পর থেকে কেউ কখনও তার সামনে এমন সরাসরি চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেয়নি, আর সেটাও এমন এক সুন্দরী তরুণী!
তবে একজন নারীকে অপমান করা, এ তো দিব্যসীমার সর্বোচ্চের কাজ নয়।
সে ঝুঁকে মাটি থেকে একটা ডাল তুলে নিল, দু-একবার ঘুরিয়ে নিয়ে ধীরে বলল: “দ্বন্দ্বের দরকার নেই। আমি একবারই দেখাব, তোমরা মন দিয়ে দেখো।”
কথা শেষ হতেই মো উফেংয়ের সত্তা সম্পূর্ণ বদলে গেল।
তার উদাসীন চোখদুটি মুহূর্তেই তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, ঝিলিক ছড়িয়ে বিদ্যুতের মতো ধারালো দীপ্তি উগরে দিল; গোটা মানুষটি যেন খাপছাড়া তরবারি থেকে বেরিয়ে আসা এক দেবতুল্য তলোয়ার, অপ্রতিরোধ্য!
“মোচড়ানো পুষ্প তরবারি-বিদ্যা!”
মো উফেংয়ের হাতে থাকা ডালটি যেন প্রকৃত এক তীক্ষ্ণ তলোয়ার, আর তার দেহের সঙ্গে নিখুঁতভাবে মিশে গেল; প্রতিটি আঘাত, প্রতিটি ভঙ্গিতে ছিল না কোনো ত্রুটি, না কোনো ফাঁক।
সহজ স্বাভাবিকতায় ফিরে আসার এক অপার্থিব মাধুর্য নিঃশব্দে ভেসে উঠল।
দোচালার নীচে বসা বৃদ্ধ আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারলেন না; বিস্ময়ে তাঁর চোখ কেঁপে উঠল, শরীরটাও অল্প অল্প কাঁপতে লাগল।
এ তো... মানুষ ও তরবারির একীভবন!
তরবারি-পথের যোদ্ধারা সারাজীবন যে স্তরের সাধনা করেন! এমনকি প্রকৃত তরবারি-গুরুর পক্ষেও এমন পর্যায়ে পৌঁছানো সম্ভব নয়!
বৃদ্ধ বিশ্বাসই করতে পারলেন না—দেখতে মাত্র পনেরো বছরের মতো এক কিশোর এই পর্যায়ে পৌঁছে গেছে!
ঝনঝন!
ছিংহে রাজকুমারীর কানে কেবল অবিরাম তরবারি-ধ্বনি ভেসে আসছিল। হঠাৎ এক তীক্ষ্ণ শক্তি তার পাশ ঘেঁষে বেরিয়ে গেল, আর তার কানের পাশের কেশরাশি কেটে গেল।
“ধাম!”
পরমুহূর্তে পেছন দিক থেকে এক কর্ণবিদারী গর্জন শোনা গেল।
ছিংহে রাজকুমারী পিছন ফিরে তাকাতেই তার চোখের মণি সূচের মতো ছোট হয়ে গেল।
তার পেছনে একটি বিশাল জলপ্রপাতকে মো উফেংয়ের এক আঘাতে সরাসরি বিচ্ছিন্ন করে দেওয়া হয়েছে; জলপ্রপাতের পেছনের পাথরের দেয়ালে আরও রয়েছে বেশ কয়েক হাত গভীর এক তরবারির ক্ষতচিহ্ন—অভূতপূর্ব আর বিস্ময়কর!
ছিংহে রাজকুমারীর মাথার ভেতর ভনভন করতে লাগল, সবকিছু শূন্য হয়ে গেল; সে তো এখন ভাবতেই ভুলে গেছে!
“মোচড়ানো পুষ্প তরবারি-বিদ্যা, ভঙ্গির চেয়ে ভাব গুরুত্বপূর্ণ; তোমরা পথভ্রষ্ট হয়েছ!”
মো উফেংয়ের মৃদু কণ্ঠ ছিংহে রাজকুমারী ও বৃদ্ধের কানে পৌঁছতেই তারা দুজনেই যেন ঘোর থেকে জেগে উঠল।
তারা ঘুরে তাকিয়ে দেখল, মো উফেং ইতিমধ্যে সি বিছেনকে সঙ্গে নিয়ে দৃষ্টির সীমানা ছাড়িয়ে গেছে; রয়ে গেছে কেবল তার এক বিদ্রোহী, অবনতিহীন পিঠের ছায়া...