দ্বাদশ অধ্যায়: প্রাচীন নদী!

অলৌকিক কক্ষের সামনে, গুহার মুখমণ্ডল ক্রোধে বিকৃত।
ফাং ঝেননান বিনীতভাবে মাথা নিচু করে, কোনো প্রতিবাদ করার সাহস নেই; যদিও তিনি শহরপ্রধানের অফিসের দ্বিতীয় প্রধান, যদিও তিনি চিংইয়াং নগরীতে ইচ্ছেমতো প্রভাব বিস্তার করতে পারেন, কিন্তু তার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন গুহা!
গুহা, তিনি তৃতীয় শ্রেণির অলৌকিক কুশলী; এমনকি জেলা শহরেও তার মর্যাদা আছে।
জেলা শহরের বহু পরিবার তাকে কাছে পাওয়ার জন্য চেষ্টা করে, অথচ সেই পরিবারগুলির যেকোনো একটি সহজেই চিংইয়াং নগরীকে ধ্বংস করতে পারে। এই ছোট শহর, যদি না ফাং ঝেন্টিয়েন বারবার অনুরোধ করতেন, গুহা কখনও এখানে আসতেন না।
তৃতীয় শ্রেণির অলৌকিক কুশলী যেসব শক্তি ব্যবহার করতে পারেন, সাধারণ মানুষের কল্পনার বাইরে; ফাং ঝেননানের দশগুণ সাহস থাকলেও, তিনি গুহাকে অপমান করার সাহস করবেন না।
“হুঁ!” গুহা ঠাণ্ডা গর্জন করে, ঘুরে দাঁড়িয়ে এক লাথিতে অলৌকিক কক্ষের দরজা খুলে দেন।
“গু মাস্টার!” গুহার রাগী প্রবেশ দেখে, ফাং ঝেননানের মুখ পাল্টে যায়; মো উফেং তো ভিতরে অলৌকিক কাজ করছেন!
“ধড়াম!”
একটি প্রচণ্ড শব্দে, অলৌকিক কাজ করা মো উফেংও চমকে ওঠেন; তার কালো চোখে এক অদ্ভুত বেগুনি আলো ঝলকে ওঠে।
মো উফেং মাথা তুলে তাকান; তার মুখঠাণ্ডা, নির্দয়।
তিনি অলৌকিক কাজ করার সময় সবচেয়ে অপছন্দ করেন কেউ তাকে বিঘ্নিত করুক; যদি না তিনি ঠিক তখনই একটি ওষুধের কাজ শেষ করতেন, এই শব্দে তার আত্মা ক্ষতিগ্রস্ত হতো, স্থায়ী সমস্যা তৈরি হতো!
দরজার দিকে তাকিয়ে, দেখেন এক সুসজ্জিত মধ্যবয়সী ব্যক্তি ক্রোধে ফুঁসছেন, আর ফাং ঝেননান ভয়ানক মুখে সেই ব্যক্তির পেছনে দাঁড়িয়ে আছেন।
গুহা অলৌকিক কক্ষে ঢুকে, মো উফেংকে দেখে প্রথমে হতবাক হন, তারপর তার মুখ আরও কালো হয়ে যায়।
“ফাং ব্যবস্থাপক, তোমাদের শহরপ্রধানের অফিসের মানে কী? আমার অলৌকিক কক্ষ দখল করতে দিয়েছে এক অল্পবয়সী ছেলেকে? এটাই তোমাদের আন্তরিকতা?” গুহা ফাং ঝেননানের দিকে ঘুরে, ঠাণ্ডা কণ্ঠে ধমক দেন।
ফাং ঝেননান তিক্ত হাসি দিয়ে দ্রুত ব্যাখ্যা করেন, “গু মাস্টার, মো সাহেব শুধু কয়েক ঘন্টা ব্যবহার করবেন, খুব দ্রুত শেষ হবে!”
“কয়েক ঘন্টা? সে তো এখনও পুরোপুরি বড় হয়নি, যদি আমার অলৌকিক কক্ষের ওষুধ নষ্ট করে ফেলে? যদি আমার প্রস্তুত করা ওষুধের অপচয় হয়? যদি আমার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সূত্র নষ্ট হয়? এই পরিণতি কে নেবে, তুমি নাকি সেই ছেলেটা?”
“তোমরা আমাকে এখানে আনতে চেয়েছিলে, তখন তো বলেছিলে সব কিছু মানবে; এখন আমি নতুন নিয়ম করলাম, তোমরা তৎক্ষণাৎ ভেঙে দিলে?”

“হুঁ, সত্যিই ছোট জায়গা, কোনো মূল্যবান প্রতিভা নেই, শুধু অপদার্থ!”
গুহার মুখে একটুও দয়া নেই, বারবার ফাং ঝেননানকে অপমান ও তিরস্কার করেন।
ফাং ঝেননান মাথা নিচু করেন, প্রতিবাদ করার সাহস নেই; একদিকে আছে মো উফেং, যিনি শহরপ্রধানের অফিসে ন’বার সত্যিকার গোপন সূত্র এনেছেন, অন্যদিকে আছেন গুহা, যিনি তৃতীয় শ্রেণির অলৌকিক কুশলী এবং অপ্রতিরোধ্য। তিনি এখন মাঝখানে পড়ে, কোন দিক বেছে নেবেন বুঝতে পারছেন না।
গুহা ফাং ঝেননানকে গালাগালি করে, তবুও শান্ত হতে পারেন না, ঘুরে মো উফেংয়ের দিকে তাকান।
“কোথা থেকে এসেছো, অজ পাড়াগাঁর ছেলে, বাড়ি গিয়ে দুধ খাও; এখানে অলৌকিক কক্ষে আসার সাহস কোথা থেকে পেলো!” গুহা ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলেন, মুখে ঘৃণা স্পষ্ট।
“অলৌকিক কাজ শিখতে চাইলে, আগে ওষুধ প্রস্তুতকারক সংঘে গিয়ে শিক্ষানবিস হও; হাঁটা শিখতে না শিখে দৌড়াতে চাও, তোমার মতো উঁচু চোখ, নিচু হাতের লোক আমি বহু দেখেছি, আমার সবচেয়ে অপছন্দের।”
গুহার কটু কথা শুনে, মো উফেংয়ের মুখ ধীরে ধীরে কঠিন হয়ে ওঠে।
ফাং ঝেননান, চিংইয়াং নগরীর এতটা গর্বিত ব্যক্তি, তিনি গুহার গালির সামনে চুপ, এখন সেই অপমান মো উফেংয়ের উপরও পড়েছে।
“তাকিয়ে আছো কেন? বলছি, আমি তোমার মতো কাউকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করবো না, আশা বাদ দাও!” মো উফেং গুহার দিকে তাকালে, গুহা বিরক্তভাবে বলেন।
তিনি ভাবলেন, মো উফেং তার খ্যাতি দেখে শিষ্য হতে চায়।
“গু মাস্টার? আমি মনে করি আপনি গু পাড়ার মহিলা, গালাগালি করার দক্ষতা প্রশংসনীয়!” মো উফেং ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে, ধীরে বলে ওঠেন।
মো উফেংয়ের কথা শুনে, ফাং ঝেননান হতবাক; মো উফেং কি গুহাকে গাল দিচ্ছেন?
“মো সাহেব, গু মাস্টার কিন্তু তৃতীয় শ্রেণির অলৌকিক কুশলী, কথা বলার সময় সাবধান থাকুন!” ফাং ঝেননান সতর্ক করেন, বারবার চোখে সংকেত দেন।
যদি গুহাকে রাগানো হয়, শহরপ্রধানের অফিসও মো উফেংকে রক্ষা করতে পারবে না, কারণ গুহার মর্যাদা অত্যন্ত উচ্চ।
“তৃতীয় শ্রেণির অলৌকিক কুশলী? আমি তো কৌতূহলী, তার মুখের চামরা কতটা মোটা, নিজেকে মাস্টার বলে!” মো উফেং আরও বলেন।
“মো সাহেব, চুপ থাকুন, গু মাস্টার কিন্তু জেলা শহর থেকে এসেছেন!” ফাং ঝেননান পুনরায় জরুরি সতর্ক করেন, মো উফেংকে থামাতে চান, সত্যিই যদি গুহাকে রাগিয়ে তোলেন, শহরপ্রধানের অফিসও দুর্ভোগে পড়বে।
দুঃখজনক, ফাং ঝেননানের থামানো ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।

“ভালো! ভালো! ভালো!” গুহা অত্যন্ত রাগে হাসেন; এমনভাবে কথা বলার সাহস আজ পর্যন্ত কেউ দেখায়নি, অথচ মো উফেং তো চিংইয়াং নগরীর এক ছোট ছেলে!
“এক চিংইয়াং নগরীর ছেলেও আমাকে বিচার করতে চায়? বলছি, তুমি জীবনে কখনও অলৌকিক কুশলী হতে পারবে না!” গুহা মো উফেংয়ের দিকে তাকিয়ে কুটিল হাসেন, চোখে অহংকার ও অবজ্ঞা; তার এক কথায় মো উফেং চিরতরে অলৌকিক কুশলীর পথে যেতে পারবে না!
“অলৌকিক কুশলী? হুঁ, তুমি জানো অলৌকিক কুশলী কী?” মো উফেং ধীরে গুহার সামনে গিয়ে, অবজ্ঞাসূচক হাসেন।
“অলৌকিক কুশলী, হাজার মানুষের শ্রদ্ধেয়, মর্যাদাপূর্ণ, অবস্থান অসাধারণ; তারা মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, স্বর্গের প্রিয় সন্তান; পৃথিবীতে কে না চায় অলৌকিক কুশলী হতে?” গুহা গর্বের সাথে বলেন।
গুহার কথা শুনে, মো উফেং দুঃখিত চোখে তাকান, ঠোঁটে অবজ্ঞার হাসি আরও স্পষ্ট।
“দুঃখজনক, ভাবতে পারিনি তোমার মতো লোকও অলৌকিক কুশলী হতে পারে; সত্যিই অলৌকিক জগতের কলঙ্ক!” মো উফেং মাথা নাড়িয়ে, নিরাসক্তভাবে বলেন।
“তুমি কী বলো? তুমি তো ছোট ছেলে, অলৌকিক কুশলী কী তা জানো?” গুহা কুটিল ভাবে বলেন।
“আমি জানি না অলৌকিক কুশলী কী, কিন্তু জানি, কুশলী মানে বিনয়ী হওয়া, গভীরভাবে গবেষণা করা; কুশলী কাজ করে প্রকৃতির পথে, মানুষের স্বার্থ নয়!”
“শেষে বলি, সত্যিকারের মাস্টারও শিক্ষার্থীর মন নিয়ে চলে, আর তুমি এখনও অনেক দূরে।” মো উফেং শান্তভাবে বলেন।
ফাং ঝেননান তখন স্থির হয়ে যান; তিনি কী শুনলেন? মো উফেং কি গুহাকে উপদেশ দিচ্ছেন?
গুহা কেমন মানুষ, অহংকারে পূর্ণ, তৃতীয় শ্রেণির অলৌকিক কুশলী; এমনকি শহরপ্রধানও তার সামনে সাবধানে কথা বলে, অথচ মো উফেং তাকে উপদেশ দিচ্ছেন!
শেষ!
ফাং ঝেননানের মন সম্পূর্ণ ঠাণ্ডা হয়ে গেল; আগে মো উফেং গুহাকে পাড়ার মহিলা বলে, গুহাকে ক্ষুব্ধ করেছেন, এখন আবার এইভাবে উপদেশ দিচ্ছেন; এবার সত্যিই শেষ!
ফাং ঝেননান আর গুহার মুখের দিকে তাকানোর সাহস করেন না; তিনি মনে মনে মো উফেংয়ের জন্য শোক করেন, প্রার্থনা করেন গুহা যেন তাকে হত্যা না করেন…