চতুর্থাত্তর অধ্যায়: ক্রোধ!

সভা মঞ্চে ছিল চরম বিশৃঙ্খলা—শুধু গুহোই অক্ষত ছিলেন, বাকিরা, চিংয়াং নগরের সব বিশিষ্ট ব্যক্তি, ঠোঁটের কোণে রক্তের রেখা নিয়ে বসে ছিলেন।

নিং তিয়ানইউর অমর-মরন শক্তি এখানে উপস্থিত সকলকে ছাপিয়ে গেছে। যদি তার লক্ষ্য মো উফেং না হতো, তাহলে উপস্থিত সকলের জীবনই আজ বিপন্ন হতো!

নিয়ে ইউনচিং, ফাং ঝেনথিয়ান, এমনকি চিহ্নিত রক্ত-ড্রাগন শিক্ষাগোষ্ঠীর তিয়ান প্রবীণও দৃষ্টিপাতে মো উফেং-এর দিকে তাকিয়ে ছিলেন। তাদের মনে তখন ক্রোধ দাউ দাউ করে জ্বলছিল। নিং তিয়ানইউ চিংয়াং নগর থেকে উঠে আসা কিংবদন্তি, যাঁকে নিয়ে এই নগর গর্ব করত।

কিন্তু আজকের ঘটনায় স্পষ্ট, নিং তিয়ানইউর মনে চিংয়াং নগরের প্রতি এতটুকু আবেগ নেই। এমনকি, যে পালকপিতা তাঁকে ষোলো বছর লালন করেছেন, তাকেও আঘাত করতে দ্বিধা করেনি—এ দৃশ্য দেখে কারও মনে উষ্ণতা থাকতে পারে না!

অথচ মো উফেং-এর সঙ্গে তার কোন শত্রুতা নেই, তবু বারবার ঘোষণা করছে তাকে ধ্বংস করবে, তার প্রাণ চাইছে, বিন্দুমাত্র মহত্বের গরিমা নেই তার!

“তুমি কেমন আছো?”—মো উফেং-এর কিছুটা বিবর্ণ মুখ দেখে সকলে উদ্বিগ্ন হয়ে জানতে চাইলেন।

একজন ছাব্বিশ বছরের যুবক, তাও আবার অমর-মরন শক্তির অধিকারী, মাত্র পনেরো বছরের এক কিশোরের ওপর হামলা চালালো—এ কেমন মানুষিকতা!

মো উফেং মাথা নাড়ল, তার বেগুনি চোখে ছিল ভয়ংকর শান্তি, মুখেও কোন আবেগের চিহ্ন নেই।

“কীভাবে সম্রাটের প্রাসাদে প্রবেশ করা যায়?”—হঠাৎ প্রশ্ন করল মো উফেং।

তার কণ্ঠ যেন পাতালের অতল গহ্বর থেকে উঠে আসছে—তীব্র ঠাণ্ডা, হিমেল, যেন চারপাশের স্থানটুকুও জমে যাচ্ছে!

মো উফেং কি সত্যিই রাগে ফেটে পড়েনি? তার মনে কি একটুও ঢেউ নেই?

এটা কি সম্ভব?

সে খুবই ক্ষুব্ধ, প্রবলভাবে ক্ষুব্ধ!

সে তো সম্রাটভূমির অশুভ দেবতা—সমস্ত কালের শ্রেষ্ঠ মহাশক্তিমান!

আর নিং তিয়ানইউ কে? চিংয়াং নগরের কিংবদন্তি? সম্রাটের প্রাসাদের সরাসরি শিক্ষার্থী? সবচেয়ে কমবয়েসী অমর-মরন শক্তিধর?—হয়ত অন্যদের চোখে এগুলো অজেয় সম্মান, দূর আকাশের তারা।

কিন্তু মো উফেং-এর কাছে এ সবই ক্ষণিকের ধোঁয়া। সে তো একদিন সম্রাটভূমির সর্বজয়ী ছিল, এক নগরের কিংবদন্তি তার কাছে তুচ্ছ।

মো উফেং-এর সঙ্গে নিং তিয়ানইউর কোনও শত্রুতা নেই, কখনও সামনাসামনি দেখাও হয়নি। শুধু মো উফেং-এর প্রতিভা তার জন্য হুমকি—এই কারণেই সে মো উফেংকে হত্যা করতে চায়! এমন স্বেচ্ছাচারিতা, এমন অযৌক্তিকতা!

তার চেয়েও অবাক করার বিষয়, নিং তিয়ানইউ যাওয়ার আগে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে গেছে মো উফেং-এর দিকে—সে চায় মো উফেং সম্রাটের প্রাসাদে যাক, তারপর সমগ্র রাজ্যের সামনে তাকে হত্যা করবে।

এ তো চরম অপমান!

মো উফেং কি তা সহ্য করতে পারে? সে চায় যে আমি ওখানে যাই?—তাহলে তাই হবে!

“সম্রাটের প্রাসাদে প্রবেশের দুটি পথ—এক, রাজদরবারের মন্ত্রিপরিষদ থেকে সুপারিশ, দুই, বৃহৎ নগরগুলোর শিক্ষাগোষ্ঠীর পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে সম্রাটের চূড়ান্ত পরীক্ষার সুযোগ অর্জন করা।”

“নিং তিয়ানইউ যেহেতু সম্রাটের প্রাসাদাধ্যক্ষের সরাসরি ছাত্র, তাঁর মর্যাদা রাজপুত্রের সমান। মন্ত্রিপরিষদের সুপারিশ পাওয়া তোমার পক্ষে অসম্ভব, তাই দ্বিতীয় পথই বেছে নিতে হবে—রক্ত-ড্রাগন শিক্ষাগোষ্ঠীতে ভর্তির পর সম্রাটের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে প্রাসাদে প্রবেশ।”

তিয়ান প্রবীণ মো উফেং-কে ব্যাখ্যা করলেন।

“ঠিক আছে, রক্ত-ড্রাগন শিক্ষাগোষ্ঠী—আমি যাচ্ছি!”—একটুও দ্বিধা না করে বলল মো উফেং।

আগে সে ভেবেছিল কোথাও নির্জনে সাধনা করবে। কিন্তু নিং তিয়ানইউর আবির্ভাবে সে সিদ্ধান্ত বদলাল।

একজন রাজ্যের কিংবদন্তি যখন প্রকাশ্যে চ্যালেঞ্জ জানায়, তাকে শিক্ষা না দিলে অশুভ দেবতার নামই তাকে মানায় না!

মো উফেং-এর এ কথায় সবাই চমকে উঠল।

সে কি নিং তিয়ানইউর চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করতে চায়?

আজকের আগপর্যন্ত চিংয়াং নগরের লোকেরা ভাবত—মো উফেং হয়ত একদিন নিং তিয়ানইউকেও ছাড়িয়ে যাবে।

কিন্তু আজ দেখার পর বোঝা গেল কিংবদন্তি কাকে বলে!

সম্রাটের প্রাসাদে প্রবেশ, এবং প্রাসাদাধ্যক্ষের সরাসরি শিষ্য হওয়া, মাত্র ছাব্বিশ বছর বয়সে রাজ্যের সর্বকনিষ্ঠ অমর-মরন শক্তিধর হওয়া—এত গৌরবের সামনে তুলনার সাহস কার!

লোকের চোখে নিং তিয়ানইউ সূর্য, মো উফেং শুধু জোনাকির আলো—সূর্যের সামনে সে একেবারেই অদৃশ্য।

তাহলে সে কী সাহসে, কী যোগ্যতায় চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করবে?

তিয়ান প্রবীণও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সম্রাটপ্রাসাদে প্রবেশ পাহাড় ডিঙানোর চেয়েও কঠিন। তিন বছর পর একবার পরীক্ষা হয়—হাজার হাজার প্রতিযোগীর মধ্যে মাত্র দশজন সুযোগ পায়। তার মানে বোঝা যায় কতটা দুরূহ!”

“ওই কিংবদন্তিরা সাধারণের সীমার বাইরে, তোমার সঙ্গে তুলনা করা জরুরি নয়”—নিয়ে ইউনচিংও কষ্টের হাসি দিল।

নিং তিয়ানইউ যতই অপ্রিয় হোক, তার প্রতিভা ও শক্তি অস্বীকার করা যায় না।

তিয়ান প্রবীণ আর নিয়ে ইউনচিং-এর কথা শুনে মো উফেং-এর ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।

“পাহাড় ডিঙানোর চেয়েও কঠিন?”

যদি তারা জানতে পারত মো উফেং-ই একসময় এই জগতের আকাশ ছিন্ন করেছিল, তাহলে তাদের মুখের ভাব কেমন হতো?

মো উফেং-এর হাসি দেখে তিয়ান প্রবীণ বুঝলেন, আর কিছু বলা অর্থহীন।

“সম্রাটপ্রাসাদের পরীক্ষার এখনও দেড় বছর বাকি। এখানকার ভর্তি পরীক্ষা শেষ হলে আগে রক্ত-ড্রাগন শিক্ষাগোষ্ঠীতে ফিরে চলো”—তিয়ান প্রবীণ বললেন।

মো উফেং একবার রক্ত-ড্রাগন শিক্ষাগোষ্ঠীতে যোগ দিলে, নগরের অন্যান্য প্রতিভাদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে বুঝে যাবে, সম্রাটপ্রাসাদে প্রবেশ কতটা কঠিন—হয়ত তখন সে এই লক্ষ্য ছেড়ে দেবে।

সবাই সম্মতি জানাল। পরে নিয়ে ইউনচিং সবাইকে মঞ্চ ছাড়তে বললেন। নিং তিয়ানইউর আগমনে অনেকেই আহত, তাই পরীক্ষাও পিছিয়ে গেল।

মো উফেং, মু শ্যুয়ে এবং মো শাওশাও-এর সহায়তায় নিজের বাসভবনে ফিরল।

গুহো পেছন পেছন এল, মনে কিছুটা উদ্বেগ।

“মো কিশোর, চাইলে আমি তোমার জন্য আরোগ্যদায়ক ওষুধ তৈরি করতে পারি”—গুহো জিজ্ঞাসা করল।

মো উফেং-এর পরামর্শে গুহোর ওষুধ প্রস্তুতির দক্ষতা দ্রুত বেড়েছে—এখন দশ শতাংশের বেশি ক্ষেত্রে ঔষধে বিশেষ চিহ্ন ফুটে ওঠে, যা বিরল সফলতা!

“প্রয়োজন নেই, আমি এত দুর্বল নই।”

মো উফেং প্রত্যাখ্যান করল। নিং তিয়ানইউর আঘাত সবটাই অশুভ দেবতার অবশিষ্ট স্মৃতিতে আটকে গিয়েছে। শরীরের ক্ষতি কেবল সেই অবশিষ্ট স্মৃতির প্রতিক্রিয়ায়।

গুহো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কিছুক্ষণ পর বলল, “তাহলে আমি যাচ্ছি। আগে আমাকে চিংহুং নগরে ফিরতে হবে। তুমি এলে খবর পাঠিয়ো।”

গুহো এক মাস চিংহুং নগরের বাইরে। সেখানে ওষুধ প্রস্তুতকারক পরিষদ তার পদোন্নতির খবর পেয়ে বহুবার ডেকেছে। না গেলে হত না—শুধু মো উফেং-এর পরামর্শের জন্যই এতদিন বাইরে ছিল।

এখন মো উফেং নিশ্চিত করেছে, সে চিংহুং নগরে যাবে, গুহোর মন শান্ত হয়েছে। আগে গিয়ে কিছু ব্যবস্থা করতে হবে।

মো উফেংও আর কিছু বলল না, বিদায় জানিয়ে নিজের ঘরে গিয়ে আঘাত সারাতে লাগল…