প্রথম খণ্ড: দক্ষিণ ইউয়ে-এ জন্ম অধ্যায় নব্বই-পাঁচ: মো মিংশুয়ান
মো মিংসুয়ান হাত বাড়িয়ে তা নিতে চাইল না। কাঁধের আস্তিন সামান্য নড়তেই তিনটি সঞ্চয়-থলি উল্টো দিক ঘুরে ফিরে এল, আর গুয়াংয়াং চিছুর সামনে এসে পড়ল। সে বলল, “আমি তোমায় বিশ্বাস করি না—তা নয়। শুধু দুঃখিত, ওইসব চর্চাকারী পরিবার শত শত বছর ধরে আমার মঠের আশ্রয়ে আছে, আর আমার মঠের প্রতি তাদের আনুগত্য চিরকাল একনিষ্ঠ। তাদের নিরাপত্তা রক্ষা করা আমাদের দায়। তারওপর, আমি আগেই তাদের কথা দিয়েছি, তোমাকে শাস্তি দেবই।”
গুয়াংয়াং চিছুর মুখমণ্ডল মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল। প্রতিপক্ষ তো সত্যিই তাকে মারতে চায়; মনে হচ্ছে আর কোনো নরম হওয়ার জায়গা নেই। সে নিজে তো সোনাদানা-সাধনায় উন্নত এক সাধক, স্বভাবতই কথা দিয়েছে মানে কথা রেখেছে। সে সঞ্চয়-থলি থেকে আরও ত্রিশটি সঞ্চয়-থলি বের করে নিজের সামনে ভাসিয়ে রাখল, আর একই সঙ্গে একটি তাবিজ গোপনে শু ওয়েনরুইয়ের হাতে গুঁজে দিয়ে মনে মনে বলল, “তুমি সঙ্গে সঙ্গে এই তাবিজ ব্যবহার করো, আর সোজা উড়ে যেতে থাকো। আমি তোমার কাছে পৌঁছে যাব।”
শু ওয়েনরুই হাতে ধরা তাবিজের দিকে তাকিয়ে বুকের ভেতরটা হঠাৎ সঙ্কুচিত হয়ে এল। এ তো সেই তাবিজই, যা সে একদা সহস্র তাবিজ-প্রাসাদে দেখে মনে মনে বেছে রেখেছিল—জলদর্পণ-অন্তর্ধান তাবিজ। যে তাবিজ একসময় তার হৃদয়ে গভীর আকাঙ্ক্ষা জাগিয়েছিল, সেটাই এখন তার হাতে এসে পড়েছে। শু ওয়েনরুই টের পেল, তার বুকের ভেতর উত্তেজনায় কাঁপছে। এক মুহূর্তের জন্য তার ইচ্ছে হল উল্টো দিকে পালাতে; কিন্তু পরমুহূর্তেই সে সেই ভাবনা দমন করল।
সে জানত, ফেংলিয়াও দেশে থেকে যাওয়া বুদ্ধিমানের কাজ হবে না। খুব শিগগিরই এই দেশ তাদের দুজনকেই সর্বত্র খুঁজতে শুরু করবে; সে তো বহিরাগত সাধক, সহজেই ধরা পড়ে যাবে।
এই ভেবে সে গুয়াংয়াং চিছুর কথামতো দিকনির্দেশ মেনে ধীরে ধীরে তাবিজে আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চার করতে লাগল।
ইতিমধ্যে, গুয়াংয়াং চিছু সেই ত্রিশেরও বেশি সঞ্চয়-থলি মো মিংসুয়ানের দিকে ছুড়ে দিয়েছে। সে বলল, “মো-প্রবীণের কথা ঠিক নয়! এমন কী আছে যা আধ্যাত্মিক পাথরে মেটানো যায় না? এই ত্রিশটি সঞ্চয়-থলির ভেতরে তো মোট ত্রিশ লক্ষ আধ্যাত্মিক পাথর রয়েছে।
প্রবীণ শুধু এদের মধ্যে যেকোনো একটি সঞ্চয়-থলি ওদের হাতে তুলে দিলেই ওরা নিশ্চয়ই কৃতজ্ঞতায় মাথা নত করবে। তখন আর কেনই বা আপনার ধর্মশাখার প্রতি তাদের মন দ্বিধাগ্রস্ত হবে? যদি প্রবীণ অনুমতি দেন, তবে আমি আপনার ধর্মশাখায় যোগ দিতে প্রস্তুত। নিজের জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত আমি আপনার ধর্মশাখার প্রহরী হয়ে থাকব, শুধু আমার অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত করার জন্য!”
কথা বলতে বলতে সে গোপনে “দ্বিযুগল-হংস উড্ডয়ন শাল”-এ আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চার আরও বাড়িয়ে দিল।
তার পেছনে হঠাৎ খুব ক্ষীণ এক শব্দ শোনা গেল। সে বুঝে গেল, শু ওয়েনরুই ইতিমধ্যে স্থানান্তরিত হয়ে চলে গেছে। যদি মো মিংসুয়ান শুধু সাধারণ সোনাদানা-সাধনার পর্যায়ের সাধক হতো, তবে গুয়াংয়াং চিছুর শু ওয়েনরুইকেও সঙ্গে নিয়ে পালানোর আস্থা ছিল। কিন্তু এখন তাকে কেবল শু ওয়েনরুইকে একাই সরিয়ে দিতে হয়েছে। এভাবে ঝুঁকি বেড়েছে বটে, তবু এখানেই রেখে যাওয়ার চেয়ে এ অনেক ভালো।
শু ওয়েনরুই তো তার অমর-দান গঠনের আশা। এখানে থেকে গেলে যদি মো মিংসুয়ান ভুলবশত তাকে মেরে ফেলে, তবে সে নিজে পালিয়ে গেলেও তার কী লাভ? শু ওয়েনরুই নিরাপদে চলে গেছে জেনে তার মনে খানিকটা স্বস্তি এলো। এখন বাকি রইল শুধু সে নিজে পালাতে পারে কি না। প্রতিপক্ষ কিছুটা আলাদা বটে, তবে গুয়াংয়াং চিছু আত্মবিশ্বাসী ছিল—যদি সে সমস্ত কৌশল প্রয়োগ করে, তবে পালিয়ে যাওয়া অসম্ভব নয়।
মো মিংসুয়ান স্বাভাবিকভাবেই শু ওয়েনরুইয়ের চলে যাওয়া টের পেয়ে গেছে। যদিও তার আর গুয়াংয়াং চিছুর চর্চার স্তরের ব্যবধান খুব বেশি নয়, তাই সে তার মানসিক সংবেদন শুনতে পায়নি; কিন্তু তার ঠোঁট নড়া দেখে মোটামুটি বুঝে নিয়েছিল কী ঘটেছে। তবে তার লক্ষ্য ছিল গুয়াংয়াং চিছু। তার চোখে শু ওয়েনরুই কেবল এক নিরুপায়, প্ররোচিত বালক; তাকে মারার কোনো ইচ্ছেই তার ছিল না, বরং সাহায্য করার মনই ছিল। চর্চাজগতে ভালো মানুষ কম, কিন্তু একেবারে নেই তা নয়। সে, মো মিংসুয়ান, নিজেকে সোজাসাপটা ও ন্যায়পরায়ণ মনে করে, চর্চাজগতের ন্যায়ের প্রতিনিধিত্ব করার যোগ্য বলেই ভাবত; আর নিজের সেই গৌরবময় ইতিহাস-সমৃদ্ধ পরিবারকেও সে কখনও কলঙ্কিত করতে চায়নি।
ঠিক তখনই, গুয়াংয়াং চিছু ছুড়ে দেওয়া ত্রিশেরও বেশি সঞ্চয়-থলি চারদিক থেকে ছড়িয়ে পড়ে মো মিংসুয়ানকে ঘিরে ফেলতে চাইল। কিন্তু মো মিংসুয়ান সেদিকে একবারও তাকাল না। যেন মাছি-মশা তাড়ানোর মতো বিরক্তিভরে হাত একবার নাড়াতেই সঞ্চয়-থলিগুলো চারদিকে ছিটকে পড়ল।
গুয়াংয়াং চিছু তখন দৌড়ে পালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল। তার ধারণা ছিল, প্রতিপক্ষ সোনাদানা-সাধনায় উন্নত সাধক হলেও ত্রিশ লক্ষ আধ্যাত্মিক পাথরের কথা শুনে অবশ্যই প্রলোভিত হবে, আর এসব সঞ্চয়-থলি নিজের কাছেই রেখে দেবে। কিন্তু সে ভাবেনি, প্রতিপক্ষ এতটাই অবজ্ঞা করবে। এতে সে একটু থমকে গেল—এত সম্পদ কি সত্যিই আকাশাত্মা-দ্বার এত বেশি সম্পদশালী?
অবশ্য, গুয়াংয়াং চিছুর দ্বিধা ছিল কেবল এক নিঃশ্বাসের সময়। তার পায়ের নিচের “দ্বিযুগল-হংস উড্ডয়ন শাল” ইতিমধ্যেই শক্তিতে পূর্ণ, যেন লম্ফঝম্পের জন্য উদ্গ্রীব এক ঘোড়া। সে পায়ের ডগা মাটিতে ছুঁইয়ে দিতেই তার দেহ তীরের মতো ছুটে গেল, মুহূর্তে শতাধিক ঝাং দূরে পৌঁছে আরও ছোট হয়ে একটা কালো বিন্দুর মতো মিলিয়ে যেতে লাগল। যেহেতু পালানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে, গুয়াংয়াং চিছু স্বভাবতই সর্বোচ্চ গতিই ব্যবহার করল।
মো মিংসুয়ান তাড়া দিতে তাড়াহুড়ো করল না। সে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা সঞ্চয়-থলিগুলোর দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিল, যেন ভাবছে সেগুলো কুড়িয়ে নিয়ে ক্ষতিগ্রস্তদের ফিরিয়ে দেবে কি না। কিন্তু এক মুহূর্ত ভেবে দেখেই সে আর পাত্তা দিল না। তার মতে, ওইসব সাধক তো কেবলই লোভী মানুষ।
তার পায়ের নিচে যে বস্তুটি ছিল, তা একখানা কালি-দানি। আকারে-আকৃতিতে তা সাধারণ জগতের লেখার কালি-দানির মতোই, তবে তার ব্যাস তিন ঝাং-এরও বেশি—এটাই সোনাদানা-সাধনায় উন্নত সাধকের উপযুক্ত এক জাদু-অস্ত্র। তিনি আস্তিন ঝাড়তেই কালি-দানিটি বিদ্যুৎগতিতে উড়ে গেল, আর গুয়াংয়াং চিছুর পিছু নিল ধীরেসুস্থে, যেন খুব একটা তাড়া নেই।
মো মিংসুয়ান একটু উড়তেই সামনে এক বিশাল কুয়াশার স্তূপ দেখতে পেল, অন্তত কয়েকশো ঝাং জুড়ে বিস্তৃত। মাঝখানে দুধসাদা কুয়াশা ঘন হয়ে আছে, আর সূক্ষ্ম জলীয় বাষ্প সুতোর মতো ছড়িয়ে পড়ছে।
মো মিংসুয়ান মানসিক সংবেদন দিয়ে সামান্য অনুভব করল; কোনো বিপদের আভাস পেল না, তাই সরাসরি ভেতরে ঢুকে পড়ল। সাদা কুয়াশাটি সত্যিই ক্ষতিকর কিছু নয়। তবে ওই সূক্ষ্ম কুয়াশাগুলোর প্রতিটি যেন বরফ-সুতো দিয়ে গড়া, চারদিকে শীতলতা ছড়াচ্ছে, ফলে সমগ্র কুয়াশার ভেতর ভীষণ শীত। সাধারণ ভিত্তি-নির্মাণ পর্যায়ের সাধক যদি এতে ঢোকে, তবে তার আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ নিশ্চয়ই প্রভাবিত হবে, আর উড্ডয়নের গতি স্পষ্টভাবে কমে যাবে। ঢুকতেই মো মিংসুয়ানও টের পেল কালি-দানির গতি সামান্য মন্থর হয়েছে; তবে সে একটু স্থির হয়ে দাঁড়াতেই সেই সামান্য দেরি মুহূর্তে মিলিয়ে গেল।
এটাই ছিল গুয়াংয়াং চিছুর “দমনকারী বর্ষাবিন্দু নল” নামের উৎকৃষ্ট মানের জাদু-উপকরণ। এর নিজের কোনো আক্রমণ ক্ষমতা নেই; শুধু শু ওয়েনরুইয়ের হিম-তুষারের মতো এক ধরনের শক্তি ছড়াতে পারে, যা প্রতিপক্ষের চলন, এমনকি আধ্যাত্মিক শক্তির গতিকেও শ্লথ করে দেয়। আগের দিনে একা ডাকাতি করতে গিয়ে এই উপকরণটি গুয়াংয়াং চিছুকে অনেকখানি সাহায্য করেছিল। শুধু শু ওয়েনরুইকে সঙ্গে নেওয়ার পর থেকে সে এটিকে বহুদিন ব্যবহার করেনি। এখন মো মিংসুয়ানের বিরুদ্ধে এটি কাজে লাগালেও যে খুব বেশি ফল দেবে, সে তা জানত; তবু না থাকার চেয়ে থাকা ভালো।
মো মিংসুয়ান সঙ্গে সঙ্গে আঘাত করল না, কারণ তারও কিছু সংশয় ছিল। সে অতীতে অধীনস্থ চর্চাকারী পরিবারগুলোর অনুরোধে বিশেষভাবে বাইরে বেরিয়ে গুয়াংয়াং চিছুকে খুঁজতে গিয়েছিল, কিন্তু কখনও তাকে পায়নি। এইবার গুয়াংয়াং চিছুর সঙ্গে তার দেখা হওয়া নিছক আকস্মিক। সে মূলত এখানে নিলামসভায় অংশ নিতে এসেছিল, কারণ নিজের প্রতিভাবান পুত্রের জন্য উপযুক্ত কিছু জাদু-অস্ত্র বা ঔষধ সংগ্রহ করতে চেয়েছিল, যাতে সে চর্চার পথে আরও এগিয়ে যেতে পারে, আর তাড়াতাড়ি নিজের সহায়ক হিসেবে পরিণত হয়।
সেদিন বাজারপল্লিতে শু ওয়েনরুইয়ের সঙ্গে দেখা হওয়ার পরই সে তার গায়ে গুয়াংয়াং চিছুর একটুকরো আভা অনুভব করেছিল। তাতে সে ভীষণ আনন্দিত হয় এবং সুযোগ বুঝে শু ওয়েনরুইয়ের গায়ে নিজের মানসিক সঙ্কেত রেখে দেয়। শু ওয়েনরুই যখন প্রথম দলটিকে ডিংকাং শহর থেকে বাইরে নিয়ে এল, তখন সে গোপনে পিছু নেয় এবং নিশ্চিত হয় যে লোকটি আসলে গুয়াংয়াং চিছুই। কিন্তু নিলামসভা সবে শুরু হয়েছে, আর সে নিজের প্রয়োজনীয় কেনাকাটা এখনও শেষ করতে পারেনি। অযথা ঝামেলা বাড়াতে না চেয়ে সে আপাতত হাত দেয়নি।