সপ্তাদশ অধ্যায়: বন্ধুর স্ত্রীকে কখনও কষ্ট দিও না

叶 মুচেন হেসে উঠে দাঁড়িয়ে তিনজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা পুনর্জন্মের পথিক, আর আমি আর শি শেং এক রকম। আমি আমার কাজ করি, তোমরা তোমাদের কাজ করো, এতে দোষ কোথায়?”
তিনজন পুনর্জন্মের পথিক বিস্মিত হয়ে একে অপরকে দেখল।
“এটা অসম্ভব! তাহলে আমাদের সঙ্গে তুমি কেন এখানে এলে, আমাদের পরিচয় কোথা থেকে জানলে?” ঝাও ওয়ের সম্পূর্ণ অবিশ্বাস, এ রকম ঘটনা কীভাবে সম্ভব?
“এতে অদ্ভুত কী আছে? এখানে মেং পো, ইয়ানলো, দিজাং সবাই তোমাদের পরিচয় জানে, আমিও তেমনি ভাগ্যের গোপন কথা বুঝতে পারি। আমি এখানে এসেছি ছোট ছয়কে বিয়ে করতে, তোমাদের কোনো আপত্তি আছে?”
মুচেন হাত ঝাঁকিয়ে বলল।
“তুমি কি ভাবো আমরা বিশ্বাস করব?” লিন জুন দুই হাতে দুটি ছুরি বের করল, ছুরির উপর বেগুনি আভা জ্বলছে, স্পষ্ট বোঝা যায় সেগুলো সাধারণ নয়।
ঝাও ওয়ে এক রিভলবার বের করল, যার গায়ে ছাপা আছে নানা প্রতীক।
মুচেন মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, “তোমরা কি আগেভাগে মরতে চাও? আসলে আমরা একসঙ্গে কাজ করতে পারি, তোমরা কি ভাবো এই পৃথিবী তোমাদের আয়ত্তে?”
“আমি প্রতিটি জগতে দেখেছি, পুনর্জন্মের পথিক সবসময় নয়জন। এবার দশজন দেখে আমি সন্দেহ করেছিলাম, নিশ্চয়ই একজন সমস্যা। তুমি-ই হবে, তাই তো?” শিয়াও ফেই বলল।
“হ্যাঁ, আমি হুয়াংশুয়ান জগতে এসেই দেখি, তোমরা সবাই আমার পাশে, আমি কেবল কৌতূহলী ছিলাম তোমাদের কী হয় দেখব বলে কিছু বলিনি।
তবে কোনো সমস্যা নেই, তোমাদের শক্তি এত দুর্বল যে কোনো কাজে আসবে না, চাইলে আগেই তোমাদের শেষ করে দিতেও পারি।” মুচেন হেসে অবজ্ঞার হাসি ছুঁড়ল।
এ কথা শুনে ঝাও ওয়ের আর হাত চালাতে সাহস হল না, সত্য হলে তো ওরা মরতেই আসছে।
এমনকি তার ধারণা ছিল মুচেনের কথার সত্যতা মাত্র ত্রিশ ভাগ, তবুও জীবনের ঝুঁকি নিতে সাহস পেল না।
সঙ্গে সঙ্গে মুখে হাসি এনে বলল, “আসলে ব্যাপারটা এটাই, মুচেন ভাই, আমি তো ভয়ে মরে যাচ্ছিলাম, ভাবছিলাম কেউ একা খাবে!”
লিন জুন মোটেও বিশ্বাস করেনি, হাত বাড়াতে যাচ্ছিল, হঠাৎ কালো আলো ঝলসে উঠল, জিউয়ার পেছনে এসে দাঁড়াল, তার শরীর থেকে ভয়াবহ শক্তির স্রোত ছড়িয়ে পড়ল। লিন জুন মুহূর্তে স্থবির হয়ে গেল, ঠাণ্ডা ঘাম ঝরে পড়ল, মুখ কেঁপে উঠল, চোখে ঘাম পড়লেও মুছতে সাহস পেল না।
“কেমন?” মুচেন হাসল।
“আমি বিশ্বাস করি।” শিয়াও ফেই অস্ত্র গুটিয়ে নিল, দশজন দেখে সে-ও সন্দেহ করেছিল, আর কে কোনো পুনর্জন্মের পথিক এখানে বিয়ে করতে আসে?
ঝাও ওয়ে এবার বিশ্বাসের মাত্রা বাড়ল, সাধারণত সিস্টেম একই ধরনের অভিজ্ঞতার লোকদেরই এখানে পাঠায়, শক্তির তারতম্য থাকলেও একপেশে হয় না। তাই মুচেন আসলে গল্পের চরিত্র হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি।
শি শেং দেখল সবাই অস্ত্র গুটিয়ে নিয়েছে, তখনই স্বস্তি পেল, চট করে বলল, “তাই তো হওয়া উচিত! অপরিচিত দেশে পুরনো বন্ধু মেলার মতো সুখ আর কী আছে? আমরা এখানে মিলেছি, কেনই বা অস্ত্র তুলব, শান্তিই ভালো।”
“শি শেং, আমি এসেছি ছোট ছয়কে বিয়ে করতে, মেং পো আমার শ্বাশুড়ি হবে। আমি তোমার জন্য ওকে রাজি করাব যেন ও তোমার মাকে বাঁচায়।”
মুচেন ইচ্ছা করেই এ কথা বলল, যাতে শি শেং ছোট ছয়কে ভালোবাসার রাস্তা বন্ধ হয়। প্রাচীনকালের বিদ্বানরা এ ব্যাপারে খুবই কঠোর, বন্ধুর স্ত্রীতে হাত দেওয়া কঠোরভাবে নিষিদ্ধ, তার ওপর মাকে বাঁচাতে সাহায্য করছে, তখন তো কোনো কু-ইচ্ছাই হতে পারে না।

“ধন্যবাদ মুচেন ভাই, ভাবিনি আপনি এত অসাধারণ, সাহস করে এখানে বিয়ে করতে এসেছেন, সত্যিই প্রশংসনীয়।” শি শেং প্রাণখোলা হাসল।
“তুমি আর আমি কেউই সাধারণ মানুষ নই, তাই আমাদের জীবনও ভিন্ন। আমি ভাগ্য জানি, স্বর্গ-মর্ত্য বুঝি, ছোট ছয়ের সঙ্গে আমার মিলনের কথা জানি। আর তুমি হচ্ছো ত্রি-জীবন পাথরের পুনর্জন্ম, যখন জ্ঞান ফিরে পাবে, তখন নেহে সেতু রক্ষা করবে, অগণিত মৃত আত্মার আশ্রয় হবে, তাদের শান্তি দেবে।”
মুচেন সরাসরি শি শেংয়ের জন্ম পরিচয় বলে দিল, আরও একবার ছোট ছয়ের সঙ্গে তার ভালোবাসার রাস্তা কেটে দিল। এটা ত্রি-জীবন পাথরের দায়িত্ব, একবার জ্ঞান ফিরলে শি শেংয়ের ভাবনাই বদলে যাবে।
মূল কাহিনীতেও, যতই সে ছোট ছয়কে ভালোবাসুক, শেষমেশ নেহে সেতুতে ফিরে যায়, মৃত আত্মাদের পাহারা দেয়।
এখন তো ছোট ছয়কে সে দেখেইনি, প্রেমে পড়ার প্রশ্নই নেই।
“আমি ত্রি-জীবন পাথরের পুনর্জন্ম? সত্যি? মুচেন ভাই মজা করছেন না তো?” শি শেং বিস্মিত, মনে হয় যেন স্বপ্ন দেখছে।
“না হলে ভাবো, সাধারণ মানুষ কি হুয়াংশুয়ানে আসতে পারে? এটা মৃতদের জগৎ, পূর্ণ অশুভ শক্তিতে, সাধারণ কেউ এলে মিনিটেই মরবে, আত্মা শরীর ছেড়ে যাবে।”
মুচেন শিয়াও ফেইদের দিকে ইঙ্গিত করল, “এ তিনজনও সাধারণ কেউ নয়, বিস্তারিত জানতে চাও তো ওদের জিজ্ঞেস করো, আমি বাড়তি বলব না।”
শি শেং বিস্ময়ে তিনজনের দিকে তাকাল, ঝাও ওয়ে হাসিমুখে কাঁধ ঝাঁকাল, “এটা ঠিকই, তাই তো এখানে মোলাকাত, আমরাও অস্বাভাবিক, হা হা।”
এবার লিন জুন, ঝাও ওয়ে আর শিয়াও ফেইর বিশ্বাস প্রায় পুরোপুরি হলো, মুচেন এত কিছু জানে, পুনর্জন্মের পথিক হলে নতুন জগতের এত গভীরে কীভাবে জানবে?
শিয়াও ফেই জিজ্ঞেস করল, “মুচেন ভাই, আপনি যেহেতু ভাগ্য জানেন, তাহলে এখন আমরা কী করব?”
“এটা তোমরা কী চাও তার ওপর। যদি আমাদের পাশে থাকো, তাহলে আমাকে আর শি শেংকে সাহায্য করো। না হলে, আর বলার কিছু নেই।” মুচেন রহস্যময় হাসিতে সবাইকে দেখে নিল।
“এ নিয়ে আর প্রশ্ন কী? আমরা সবাই এখানে এসেছি, বিপক্ষে আবার কে যাবে?” ঝাও ওয়ে সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল।
“তোমরা দুইজনও তাই তো?” মুচেন জিজ্ঞেস করল।
দুজন মাথা নাড়ল, মুচেন বলল, “শি শেংয়ের মা-কে উদ্ধার করা, এটাই মূল কাজ। মেং পো-র নিয়তি বদলানো, এটা গোপন কাজ। আমাকে ছোট ছয়ের সঙ্গে মিলিয়ে দেওয়া, সেটাও গোপন কাজ। ফেরিওয়ালার执念 ছাড়ানো, সেটাও গোপন কাজ।”
এত গোপন কাজ শুনে তিনজন বিস্মিত, সাধারণত তারা কেবল মূল কাজ করতে পারে, এক-দুইটা পার্শ্ব কাজ করলেও ভাগ্য ভালো লাগে।
গোপন কাজের পুরস্কার অনেক, এটা শিয়াও ফেই জানে, কিন্তু প্রতিটার সন্ধান কঠিন, কোনো তথ্য থাকে না, নিজেই খুঁজে বের করতে হয়।
এবার মুচেন সরাসরি বলে দিল, সবাই মানতেই বাধ্য হলো, ভাগ্য জানার ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ!
“মুচেন ভাই, এবার কিছু বলার নেই, এ যাত্রায় আমি আপনার পাশে থাকব, প্রাণ দিয়ে।” ঝাও ওয়ে তার অবস্থান স্পষ্ট করল।
শিয়াও ফেই আর লিন জুনও বলল, “সমস্যা নেই, আপনি যা করতে বলবেন, আমাদের শক্তি যতটুকু আছে, তাই দেব।”

শি শেংও বলল, “মুচেন ভাই, এত সুন্দর পরামর্শের জন্য ধন্যবাদ, মা-কে বাঁচাতে যা করতে হয় করব।”
“ভালো।” মুচেন আত্মতুষ্টিতে হাসল, প্রধান চরিত্র যতই সন্দেহী হোক, শেষে তোমাকে আমার সঙ্গী হবেই।
এ সময় লাল আলো ঝলসে উঠল, মেং পো ফিরে এল, বাঁ হাতে জলের ঘাস, ডান হাতে হুয়াংশুয়ান ফুল।
মেং পো-কে দেখে শি শেং সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে আবেগে বলল, “মেং পো দেবী, আমি শি শেং, আমার মা কিয়েন আন জেলার জনতাকে বাঁচাতে গিয়েছিলেন, তাই মহামারিতে আক্রান্ত হন, অকাল মৃত্যু হওয়া উচিত নয়, দয়া করে আমার মা-কে বাঁচান।”
“আমি পারি না তোমার মায়ের নিয়তি বদলাতে, আমার হাতে থাকা জীবন-মৃত্যুর বই কেবল মৃতদের জন্য, কারো পুরো জীবন দেখতে পারি। যদি পারো, ইয়ানলো-র দরবারে যাও, ওর হাতে এমন বই আছে, যা দিয়ে আয়ু বদলানো যায়।”
এখন মেং পো নতুন আশার কথা শুনে শি শেংয়ের প্রতি বিরক্তি আর গোপন করতে পারল না, কারণ সে-ই কন্যার প্রেমের প্রতিবন্ধক, কন্যার কষ্টের কারণ, ঘৃণা তো থাকবেই।
এ কথা শুনে শি শেং হতবুদ্ধি, মুখ অন্ধকার হয়ে উঠে দাঁড়িয়ে ইয়ানলো-র দরবারে যাওয়ার জন্য উদ্যত হল।
মুচেন বলল, “এখন তুমি যেতে পারবে না, নেহে সেতু শুধু মৃত আত্মার জন্য, জীবিত কেউ পা রাখতে পারে না। তবে দামী বস্তু দিয়ে ফেরিওয়ালাকে দিলে, সে হয়তো তোমাকে ভানচুয়ান নদী পার করে দেবে, কিন্তু পরে আসল পাতালে ঢুকতে তোমার নিজের শক্তি লাগবে, সেখানে অনেক শক্তিশালী প্রহরী আছে।”
শি শেং কাতর হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মুচেন ভাই, পথ দেখান?”
মেং পো থেমে হেসে বলল, “দেখি তো, তোমার আর কী কৌশল আছে, সাধারণ মানুষ কখনো ইয়ানলো-র দরবারে যেতে পারে না, তুমি কীভাবে সাহায্য করবে?”
মুচেন খানিকক্ষণ ভেবে এদিক-ওদিক ঘুরে বলল, “তুমি মূলত ত্রি-জীবন পাথর, নেহে সেতুতে অগণিত আত্মা রক্ষা করো, মহৎ পূণ্য জমা হয়েছে, যদি ত্যাগ করতে চাও, তখন ত্রি-জীবন পাথর হয়ে সে পূণ্য দিয়ে নিয়তি বদলাতে পারো, তোমার মা-কে বিশ বছর বাড়তি জীবন দিতে পারবে।”
মেং পো ভ্রূ কুঁচকে বলল, “শি শেং, এটাই হল তোমার অগণিত জন্মের পূণ্য, এ পূণ্যেই তোমার চেতনা জন্মেছে। পূণ্য ত্যাগ করলে তুমি আবার পাথরে পরিণত হবে, আবার চেতনা পেতে লাখ বছর লাগবে, মূল্য আছে তো?”
“মূল্য আছে কিনা জানি না, জানি শুধু মা আমায় জন্ম দিয়েছেন, লালন করেছেন, তার ঋণ পাহাড়সম, সবকিছু ত্যাগ করতে রাজি, শুধু মা সুস্থ হয়ে উঠুক।” শি শেং দৃঢ়ভাবে বলল।
মুচেন বলতে যাচ্ছিল, মৃত্যু হলে আত্মা ত্রি-জীবন পাথরে প্রবেশ করে, তখনি জ্ঞান ফিরে পাবে, এতে মূল কাহিনির ধাপ এড়িয়ে তৎক্ষণাৎ পুনর্জন্ম পাবে, এতে ছোট ছয়ের সঙ্গে তার প্রেম আর বাধা হবে না।
ঠিক তখনই ওপর থেকে ছোট ছয় দৌড়ে নিচে এসে বলল, “মা, তোমার কাছে তো প্রাণফেরানো ওষুধ আছে, ওকে দিলে তো হয়?”
ছোট ছয় সবুজ পোশাকে, সাধারণ কাপড় হলেও তার অপরূপ মুখশ্রী আর অনন্য ব্যক্তিত্বে সবাই মুগ্ধ হয়ে গেল।
একবার তাকাতেই শি শেংয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, দু’চোখ সরাতে পারল না।
তক্ষণাত মনে পড়ল, সে তো মুচেন ভাইয়ের বিয়ের পাত্রী, সঙ্গে সঙ্গে চোখ বন্ধ করে মনে মনে বলল, “বন্ধুর স্ত্রীতে কু-দৃষ্টি নয়, শি শেং, মুচেন ভাই মা-কে বাঁচাতে সাহায্য করছে, এ বড় কৃপা, তার স্ত্রীর প্রতি কু-ইচ্ছা রাখা মোটেই ভদ্রলোকের কাজ নয়।”