চতুর্দশ অধ্যায় আমি আসলেই এক নির্বোধ!
মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যেই, ভুল্কা নদীর দূর প্রান্ত থেকে এক ঝলক সাদা আলো উড়ে এল, মাত্র দুই নিঃশ্বাসে সেই আলো তাদের পাশে নেমে এসে এক সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধের রূপ নিল। ছোট সাতকে দেখে বৃদ্ধ হতাশার ছাপ মুখে নিয়ে হাতে বাঁশের ছিপ ধরে ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে যেতে উদ্যত হল। ছোট সাত আত্মা ফিরিয়ে ডেকে উঠল, "পারাপারের মাঝি, আমার মাকে বাঁচান।"
মাঝি থেমে ছোট সাতের দিকে একবার তাকালেন, মুখে সংশয়ের ছাপ ফুটে উঠল, শেষমেশ দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়িয়ে তবু চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
ইয়ে মুচেন ডেকে উঠল, "জী ইউন পূর্বজ, আপনার একমাত্র শিষ্য নান কু এখন পরের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত, সে আপনার মেয়েকে হত্যা করতে এসেছে, আপনি কি সত্যিই চুপচাপ বসে থাকবেন?"
মাঝি থমকে গেলেন, বিস্ময়ে ইয়ে মুচেনকে পর্যবেক্ষণ করলেন, বেশ কিছুক্ষণ পর প্রশ্ন করলেন, "এত বছর পর তুমি আমার কথা জানো কীভাবে?"
"আমি আপনার সবকিছু জানি, এখন ব্যাখ্যার সময় নেই, দয়া করে মেং পোকে রক্ষা করুন, পরে সব বিস্তারিত বলব," ইয়ে মুচেন অধীর হয়ে বলল, কারণ সরাইখানার ওদিকে আর এক মিনিট দেরি মানে চরম বিপর্যয়।
"বাঁচালেও বা কী হবে, নিয়তি যেরকম, এইবার বাঁচালেও আরও মর্মান্তিক কিছু ঘটবেই, ঠিক যেমন আমার হয়েছিল, বরং একবারে মরে গেলে বাঁচা যন্ত্রণার শেষ হবে। যদি আমার সব জানো, তাহলে জানার কথা, সেই সময় আমি কত চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু ফল হয়েছিল আমার অজি-কে সীমাহীন যন্ত্রণা দেওয়া, শেষে তার আত্মা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, কেউ নিয়তির বিরুদ্ধে জিততে পারে না, দেবতাও নয়।"
অসংখ্য বছরের অভিজ্ঞতায় মাঝি জানতেন তার স্ত্রী অনেক আগেই আত্মা হারিয়েছে, তবু এই ভুল্কা নদীতে ভেসে থেকে প্রেমিকার অবশিষ্ট আত্মার খোঁজ করতেন, এটাই ছিল তার পাগলামি না হওয়ার একমাত্র ভরসা।
"এবার পরিস্থিতি আলাদা, আমি ইতোমধ্যে 'বিষাদ অশ্রু'র বিকল্প পেয়েছি, মেং পো পরিবারকে আর বিদায় ও বিরহের যন্ত্রণা সহ্য করতে হবে না। এখন শুধু মেং পো-র শেষ দুর্যোগ পার করতে হবে, একবার পার হলেই তারা মুক্তি পাবে," ইয়ে মুচেন বলল।
মাঝি বিস্ময়ে তাকিয়ে উত্তেজিত স্বরে জিজ্ঞাসা করল, "সত্যি! তুমি আমাকে প্রতারণা করলে আমি তোমার আত্মা ছিঁড়ে ভুল্কা নদীতে ছুড়ে দেব, হাজার বছর কষ্টে রাখব।"
"নিশ্চয়ই, যদি প্রতারণা করি আমি নিজেই নদীতে ঝাঁপ দেব," ইয়ে মুচেন কসম করতেই মাঝি সাদা আলো হয়ে উধাও হয়ে গেলেন।
ইয়ে মুচেন হাঁফ ছেড়ে হাসল, "হয়ে গেল, উনি এগিয়ে এলে মেং পো-র কিছু হবে না।"
ছোট সাত আনন্দে উত্তেজিত হয়ে ইয়ে মুচেনকে জড়িয়ে বলল, "ধন্যবাদ, আমি আমার প্রতিশ্রুতি রাখব, ফিরে গেলে তোমাকে বিয়ে করব।"
ইয়ে মুচেন মৃদু হাসল, সত্যি বলতে, সে অসম্ভব সুন্দরী, তার সৌন্দর্যে মন কেঁদে ওঠে, এক ফোঁটা কষ্টও দিতে মন চায় না, সম্ভবত মেং পো পরিবার স্বভাবগতভাবেই এমন মায়াবী, যার সুফল যেমন আছে, তেমনি দুর্ভাগ্যও। আর জিউয়ের সৌন্দর্যে এক দুর্দান্ত আকর্ষণ ও কর্তৃত্ব আছে, জিউয়ের মুখোমুখি হলে ইয়ে মুচেন বোধ করে যেন সে নিজেই জিউয়ের কাছে পরাভূত।
দুজন যখন হলুদ ঝর্ণা সরাইখানায় ফিরে এল, দূর থেকে দেখল অসংখ্য উড়ন্ত তরবারি সেই সরাইখানা ঘিরে ফেলেছে, তরবারির নিচে সরাইখানার অর্ধেক ধ্বংস হয়ে গেছে।
নান কু ও মাঝি সর্বশক্তি নিয়ে লড়ছে, দুজনেই একই তরবারি ও কৌশল প্রয়োগ করছে, মাঝি অসংখ্য ঘাসের মত তরবারি দিয়ে প্রতিপক্ষকে ঘিরে আক্রমণ করছে।
আর নান কু-র নয়টি তরবারি পাহাড়ের মত অবিচল, মাঝির তরবারির আঘাতেও নড়ে না, যদিও সে-ও পাল্টা আক্রমণে অক্ষম।
দুজন তরবারির বৃত্তের বাইরে নেমে দেখল শাও ফেই পাশে দাঁড়িয়ে, পায়ের নিচে শি শেং অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে।
ইয়ে মুচেন এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, "কি অবস্থা?"
"লি দাওকে আমি গুরুতর আহত করেছি, আমারও আর শক্তি নেই। ভাল হয়েছে এক প্রবীণ শক্তিশালী এসেছেন, তবে তার উপস্থিতিতে লি দাও চূড়ান্তভাবে মরিয়া হয়ে গেছে, এক গোপন কৌশল প্রয়োগ করে ভুল্কা নদীর অসংখ্য মৃত আত্মাকে আহ্বান করেছে, আমাদের সাথে একসাথে ধ্বংস হতে চায়, মেং পো নদী শান্ত করতে ব্যস্ত, কী অবস্থা জানা নেই," শাও ফেই বলল।
"মা যত শক্তিশালীই হোক, পুরো ভুল্কা নদীর মৃত আত্মার সাথে পারবে না, ওরা মাকেও গিলে ফেলবে, আমি মাকে সাহায্য করতে যাচ্ছি।"
ছোট সাত বলেই লাল আলো হয়ে উড়ে গেল, সে এখনো মেং পো হয়নি, যদিও শক্তি ভালো, কিন্তু মেং পো-র ধারেকাছেও নয়।
ইয়ে মুচেন তাকে আটকাতে পারল না, বলল, "শাও ফেই, আমরা শি শেংকে ভুল্কা নদীতে নিয়ে যাই, সে তিনজন্ম পাথরের পুনর্জন্ম, স্মৃতি ফিরলেই তার মহান আকাঙ্ক্ষার শক্তি দিয়ে পুরো নদীর আত্মা দমন করা যাবে।"
"ঠিক আছে," শাও ফেই রাজি হল, কারণ এমন ভয়ানক যুদ্ধে নিজের গোপন অস্ত্রও অর্থহীন, ইয়ে মুচেনের কথাই মেনে চলল।
দুজন অচেতন শি শেংকে কাঁধে তুলে নদীর দিকে দৌড়াল।
কিন্তু দৌড়ানো আর উড়া এক নয়, তারা যখন নদীর কিনারে পৌঁছল, ততক্ষণে আধা দিন কেটে গেছে, মেং পো ও ছোট সাত অসংখ্য মৃত আত্মায় ঘেরা মাঝ আকাশে, যেকোনো মুহূর্তে নদীতে টেনে নেওয়া হতে পারে।
এখানকার সব আত্মাদণ্ডী নদীতে টেনে নেওয়া হয়েছে, কেউ কেউ এখনো পালাতে চেষ্টা করছে, কিন্তু একবার ভুল্কা নদীতে ঢুকলে বেরোবার উপায় নেই, তাদের চেষ্টা বৃথা।
"এবার কী করব?" শাও ফেই উদ্বিগ্ন, তারা হারলে পাগল হয়ে যাওয়া লি দাওয়ের কিছুই করতে পারবে না।
ইয়ে মুচেন চিরুনির মত ছুরি তুলে শি শেংয়ের বুকে বসাল, শাও ফেই সঙ্গে সঙ্গে তরবারি ধরে বাধা দিয়ে বলল, "তুমি কি করছো?"
"শি শেং তিনজন্ম পাথরের পুনর্জন্ম, দেহ মারা গেলেই আত্মা তিনজন্ম পাথরে ফিরে যাবে, তখন তার মহান আকাঙ্ক্ষার শক্তি দিয়ে মৃত আত্মাদের দমন করা যাবে," ইয়ে মুচেন অধীর হয়ে বলল, আরও দেরি হলে মেং পো ও ছোট সাত টেনে নেওয়া হবে, তার বিয়ের সব পরিকল্পনা শেষ।
তাছাড়া কী শাস্তি আছে তাও জানে না, এই মুহূর্তে শাও ফেইয়ের সন্দেহবাতিকতায় বিরক্ত, কে জানে সতর্কতা না অন্য কিছু।
"না হলে মরবে আমি," শাও ফেই চিৎকার করল।
"আমার শতভাগ বিশ্বাস, শি শেং নিশ্চয়ই মৃত আত্মাদের দমন করতে পারবে, একবার বিশ্বাস করো," ইয়ে মুচেন বলল।
"নিজে ছাড়া কাউকে বিশ্বাস করি না। তোমার সাথে কাজ করছি, কারণ এতে সুবিধা বেশি, আর কোনো উপায় নেই?" শাও ফেই নির্দ্বিধায় মানা করল।
ইয়ে মুচেন চেয়েছিল জিউয়েকে বের করে এনে ওকে উড়িয়ে দেয়, কিন্তু এই সময় জিউয়ে আসলে মেং পো দেখবে, নিশ্চয়ই অনর্থ হবে, কোন শাশুড়ি নিজের জামাইয়ের অন্য নারীর সাথে সম্পর্ক মেনে নেয়?
"আরেকটা উপায়, তিনজন্ম পাথর ভেঙে দিলে তার মহান আকাঙ্ক্ষা শি শেংয়ের দেহে প্রবেশ করবে, তখনও সে জেগে উঠবে, তবে এতে নায়ক সেতু তিনজন্ম পাথর হারাবে, মৃত আত্মাদের আর কেউ দমন করতে পারবে না, সেক্ষেত্রে পাতালপুরী আমাদের ছাড়বে না, আমাদেরও মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।"
ইয়ে মুচেন মেং পো ও ছোট সাতের দিকে তাকাল, হৃদয়ে আরও অস্থিরতা, এই উপায়ে ওদের বাঁচানো যাবে, কিন্তু নিজের প্রাণ বাঁচার সম্ভাবনা নেই, মোট কথা, নিজে ও শাও ফেই মরবে, না মেং পো ও ছোট সাত।
শাও ফেই ভ্রু কুঁচকে চরম শান্ত, বিপদ যত বাড়ে, তত সে শান্ত হয়।
"লি দাও নিজের রক্ত উৎসর্গ করে এক নিষিদ্ধ কৌশল প্রয়োগ করেছে, আত্মা ভুল্কা নদীতে প্রবেশ করে মৃত আত্মাদের সাময়িকভাবে নিয়ন্ত্রণ করছে, যদি তাকে মেরে ফেলা যায়, তাহলে ভুল্কা নদী শান্ত হবে," শাও ফেই বলল।
"ঠিক, কিন্তু আমাদের শক্তি দিয়ে ভুল্কা নদীতে ঝাঁপিয়ে ওকে মারা তো দূরের কথা, নড়াচড়াই অসম্ভব, ভেতরে কত কোটি কোটি মৃত আত্মা!" ইয়ে মুচেন বলতে বলতে হঠাৎ মনে পড়ল, শাও ফেই আগের এক লটারিতে এক অসাধারণ কিছু পেয়েছিল।
সে বলল, "তোমার কাছে মহা-বিনাশী স্বর্ণচক্র আছে! হয়তো সত্যিই লি দাওকে মারতে পারো।"
"এটাও জানো?" শাও ফেই অবাক, এটা একবারের জন্য মহা-অস্ত্র, সব জাদুবিদ্যা ভেঙে দিতে পারে।
"এখন এসব বলার সময় নয়, তাড়াতাড়ি ব্যবহার করো, না হলে শি শেংকে মারতে হবে, নয়তো তিনজন্ম পাথর ভাঙতে হবে, আর কোনো উপায় নেই," ইয়ে মুচেন চিৎকার করল।
শাও ফেই দাঁত কামড়ে স্বর্ণচক্র বার করল, মন্ত্র জাগিয়ে তা সোনালি আলো হয়ে ভুল্কা নদীতে নিক্ষেপ করল।
দেখা গেল, সোনালি আলো সূর্যের মত নদীতে প্রবেশ করল, ভেতর থেকে অসংখ্য মৃত আত্মার আর্তনাদ ভেসে এল।
এক সেকেন্ড পর, নদীর জল থেকে তীব্র সোনালি আলোকচ্ছটা ছড়িয়ে পড়ল, স্বর্ণ শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে গেল, নদীর নিচে লুকিয়ে থাকা লি দাও-র নিষিদ্ধ কৌশল ভেঙে গেল, প্রতিরক্ষা না থাকায় সে মুহূর্তেই মৃত আত্মাদের দ্বারা গিলে খেয়ে চিরতরে নদীর তলদেশে বন্দি হয়ে গেল।
এবার বিচলিত নদী শান্ত হতে লাগল, কিন্তু মেং পো ও ছোট সাত নদীর ওপর থাকায়, নদী appena শান্ত হতেই দুজনকে টেনে নিয়ে গেল।
মেং পো শেষ মুহূর্তে ছোট সাতকে ধাক্কা দিয়ে তীরে ফেলে দিলেন, আর নিজে নদীতে পড়ে গেলেন।
"মা!" ছোট সাত চিৎকারে কান্না করতে করতে নদীর দিকে ছুটল।
ইয়ে মুচেন জড়িয়ে ধরে বলল, "তুমি গেলে কোনো লাভ নেই।"
"তুমি আমার কথা রেখ না, বলেছিলে মাকে বাঁচাবে, কথা রাখলে না," ছোট সাত কাঁদতে কাঁদতে জাদুশক্তিতে ইয়ে মুচেনকে ছিটকে দিল।
দেখল সে নদীর দিকে ছুটছে, শি শেংয়ের পাশে শাও ফেই পাহারা দিচ্ছে। ইয়ে মুচেন দাঁত চেপে প্রত্যাশা বেদিতে ছুটল, হাতে চিরুনি ছুরি।
"আমি আসলেই নির্বোধ।"
সে চিৎকার করে দুহাতে ছুরি তিনজন্ম পাথরের বুকে বসিয়ে দিল।
তিনজন্ম পাথরে ফাটল দেখা দিল, সঙ্গে সঙ্গে পাথর থেকে অজস্র সোনালি আলো বেরিয়ে শেষ পর্যন্ত শি শেংয়ের শরীরে প্রবেশ করল।