চতুরাশিতম অধ্যায়: তোমার আমার প্রতি সন্দেহ প্রকাশের কোনো অধিকার নেই

叶 মুচেন উঠে দাঁড়িয়ে পেছনের ধুলো ঝাড়তে ঝাড়তে বলল, “পরিচয়টা শুভ।”
গুয়ো爷 অবাক হয়ে হেসে বলল, “তোমরা কি এখানে আটকে গেছ?”
叶 মুচেন হাত দুটো ছড়িয়ে বলল, “এই পাথরের কফিনটা খোলামাত্র, পাথরের দরজাটা আপনাআপনি বন্ধ হয়ে যায়।”
“ভাই, সত্যিই ভাগ্যবান তুমি। আমরা না এলে হয়ত তোমাকে মাটিতে শুয়ে থাকা ওই তিনটা শুকনো লাশের সঙ্গেই থাকতে হতো,” গুয়ো爷র পাশের ঘনিষ্ঠজন ঝৌ ছি ফা ঠাট্টার ছলে বলল, তার দৃষ্টি তখনও ছোট ছাত্তর দিকে।
শাও ফেই আর কিছু একাকী অভিযাত্রী আড়চোখে তাকাল, দু ডেমিং এগিয়ে এসে হাসল, “ভাই, যেহেতু তুমি আগেই ঢুকেছ, কিছু খুঁজে পেয়েছ?”
叶 মুচেন দেয়ালের চিত্রলেখার দিকে দেখিয়ে বলল, “নিজে দেখে নাও। এখানে লৌলান প্রাচীন নগরের মোটামুটি অবস্থান আছে। আমি মানচিত্র মিলিয়ে দেখেছি, মোটামুটি জায়গাটা জানি।”
“অসাধারণ, তাহলে এই যাত্রাও সার্থক,” জিয়াজিয়া আনন্দে চকচক করল, সবাই টর্চ জ্বালিয়ে পাথরের দেয়ালে লেখা তথ্য পড়তে লাগল।
গুয়ো爷র লোকেরা তখন পাথরের কফিন ঘিরে ভাবতে লাগল, ভেতরে নিশ্চয়ই কোনো গুপ্তধন আছে।
গুয়ো爷 একবার চোখ বুলিয়ে আর দেখল না—সে জানে, এ বিষয়ে বিশেষজ্ঞরা বিশ্লেষণ করবে। এরপর叶 মুচেনের সামনে এসে বলল, “আমার নাম গুয়ো, পথে-পথে সবাই আমাকে গুয়ো爷 বলে ডাকে। আর এই আমার সহযোগী জিয়াজিয়া, ওকে নারী ভেবে ভুল কোরো না—ওর ক্ষমতা ভয়ানক।
আর এঁরা সবাই প্রত্নতাত্ত্বিক, এ বিষয়ে বিশেষজ্ঞ—ড. গু, অধ্যাপক ঝাং, অধ্যাপক লিয়াং এবং তাঁদের ছাত্রছাত্রী।”
叶 মুচেন মাথা নেড়ে সবার সঙ্গে পরিচয় সারল, বাকিরা ভাবল, এটাই বুঝি ওর স্বভাব, কেউ কিছু মনে করল না। আসলে সবটাই ছিল ওর সাজানো রূপ—তারা মনে মনে যেমন একজন দক্ষ যোদ্ধাকে কল্পনা করে, সে তেমনই।
এ পথ চলতে চলতে সবাই轮回者দের শক্তি দেখে ফেলেছে, জানে সামনে কত বিপদ। নিরাপত্তার জন্য গুয়ো爷 এসব দক্ষ লোককে নিজের দলে টানতে চায়।
“তোমার নাম কী, ভাই?” গুয়ো爷 জিজ্ঞেস করল।
“叶 মুচেন, আর এ হচ্ছে আমার স্ত্রী ছোট ছাত্তর,” নিজের পরিচয় দিল叶 মুচেন।
“আসলেই দম্পতি! সত্যিই ঈর্ষণীয়। ভাই, এমন সুন্দর ও শক্তিশালী স্ত্রী পেয়েছ,” গুয়ো爷 হাতজোড় করে হাসল। আশপাশের সবাই অবাক হয়ে ভাবল, এমন মূল্যবান ফুলও বুঝি শূকর খেয়ে নিল।
“叶 ভাই, সামনে পথ বড়ই বিপজ্জনক। ওই কুম সাপগুলো তো দেখেছ—সবচেয়ে বড়টা বিশ মিটারেও বেশি। এখানে এসেই আমরা অনেক সঙ্গী হারিয়েছি। আমার মনে হয়, সামনের পথটা একসঙ্গে চললেই ভালো হয়, সবাই সুরক্ষিত থাকব।” গুয়ো爷 আন্তরিকভাবে আমন্ত্রণ জানাল।
叶 মুচেন মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, গুয়ো爷 খুশিতে হেসে উঠল।
এদিকে দু ডেমিংয়ের দলে ল্যু আরকো নামে একজন ঠাট্টা করে বলল, “ভান দেখাও ভালোই পারো! সামান্য একটা পাথরের দরজায় আটকে যাও? তোমার কোনো বিশেষ ক্ষমতা নেই বলেই তো মনে হচ্ছে।”
叶 মুচেন পাত্তা দিল না। সে মুখে ঝগড়া করে না, কারও কাছ থেকে হুমকি এলে, আর তা মিশনের ক্ষতি না হলে, বিনা দ্বিধায় তাকে শেষ করে দেবে।

ল্যু আরকো দেখে叶 মুচেন চুপ, ভাবল সে ভয় পেয়েছে। তাই আরও বলল, “হুম! কোনো কাজের না। চুপচাপ পেছনে থেকো, মাঝে মাঝে প্রশংসাও করো, তাহলে হয়তো ভাগ্যক্রমে বেঁচে যাবে! বেশি বাড়াবাড়ি করলে—”
বলেই গলা কাটার ভঙ্গি করল, কয়েকজন ঠাট্টার হাসি হাসল, কেউ কেউ দেখল না-দেখার ভান করল।
হঠাৎ জিয়াং জিলিং বলে উঠল, “তুমি ইচ্ছে করেই এখানে দাঁড়িয়ে গুয়ো爷দের জন্য অপেক্ষা করছ, আমি নিশ্চিত তুমি কিছু গোপন তথ্যও পেয়েছ। তুমি বলেছ, কফিন খোলার সঙ্গে সঙ্গে দরজা বন্ধ হয়েছে, তাহলে এখন আবার কীভাবে বন্ধ?”
এই প্রশ্নে অনেকেই叶 মুচেনের দিকে তাকাল, কেউ জানে না সে এখানে কতক্ষণ আছে। যদি অনেকক্ষন হয়ে থাকে, নিশ্চয়ই অনেক কিছু খুঁজে পেয়েছে।
নায়িকা তো বটেই, তার চিন্তাভাবনা অন্যদের চেয়ে আলাদা।叶 মুচেন মাথা নেড়ে বলল, “আমি কফিনটা আবার বন্ধ করে দেখেছি দরজা খোলে কি না, কিন্তু কোনো কাজ হয়নি। কফিনের ভেতরেও দেখেছি—ওখানে শুধু পানি আর রাজপুত্রের লাশ, আর কিছু নেই।”
শাও ফেই ভুরু কুঁচকে ভাবল,叶 মুচেন নিশ্চয়ই অনেক কিছু জানে। আগের পর্বে যেমন দেখিয়েছে, তাকে সর্বজ্ঞ বলা চলে।
তাই সে নিশ্চিত,叶 মুচেন কিছু লুকোচ্ছে, কিন্তু এই মুহূর্তে শত্রু করতে চায় না, কারণ ছোট ছাত্তর ওখানে—সে যে মঙ্খু মা। দু’জনের ক্ষমতার সাহায্যে আরও লাভ কুড়াতে চায়।
সে কফিনের সামনে গিয়ে গুয়ো爷কে বলল, “এখানকার পাথরের চাপা দিয়ে দরজা ঠেকিয়ে রাখো, আমি কফিনটা আবার দেখি।”
গুয়ো爷 মাথা নেড়ে ইশারা করল, সহকারীরা পাথরের চাপা তুলতে গেল। দেখতে ভয়ানক হলেও, তেমন শক্তি নেই, দু’জনে মিলে চাপা সামান্য নড়ল।
“আমি দেখাচ্ছি,”轮回者 পাও ঝেননান এগিয়ে এসে, দু’হাতে পাথরের চাপা তুলে নিয়ে দরজার সামনে রাখল, যাতে যন্ত্রণা চালু হলেও দরজা বন্ধ না হয়।
এত শক্তি দেখে সবাই অবাক, পাঁচশো জিনি ওজনের পাথর একজন তুলে নিল! সাধারণ মানুষ হলে এত সহজে সরাতে পারত না।
শাও ফেই দেখে দরজা আটকানো, বাম হাতে কফিনের ঢাকনা ধরে অনায়াসে ঠেলে খুলল।
পাথরের কফিন প্রায় দশ সেন্টিমিটার পুরু, পুরোটা খাঁটি পাথর, ওজনও কম নয়, তবু এমন সহজে খুলে গেল দেখে গুয়ো爷র লোকজন অবাক—এরা যেন দৈত্যের মত বলশালী।
সবাই কাছে গিয়ে টর্চ জ্বালিয়ে দেখে, কফিনের ভেতর ঠিক叶 মুচেন যেমন বলেছিল—একটা মাথাহীন লাশ আর পানি ছাড়া কিছুই নেই।
ঝৌ ছি ফা সন্দেহভরে বলল, “ভেতরের ভালো জিনিসগুলো তুমি নিয়ে নাওনি তো?”
সবার সন্দেহের চাহনিতে叶 মুচেন ভুরু কুঁচকে, শাসানোর জন্য এগিয়ে এলো, না হলে এদের শেষ নেই।
হঠাৎ ছোট ছাত্তর হাত বাড়িয়ে, অদ্ভুত শক্তি দিয়ে লাল কুয়াশায় গড়া এক জোড়া ভৌতিক নখর ঝৌ ছি ফার গলায় চেপে ধরল, লোকটা শূন্যে ঝুলে গেল, চোখে খুনের আভা নিয়ে বলল, “তুমি আমার স্বামীকে সন্দেহ করার যোগ্য নও। আর যদি শুনি, তোমাকে গিলে ফেলব।”
叶 মুচেন ভাবেনি ছোট ছাত্তর তাকে এতটা রক্ষা করবে, এটা তার পরিকল্পনায় ছিল না। মনে মনে সে আনন্দ পেল।
“তুমি!” ঝৌ ছি ফা আতঙ্কে কাঁপল, এত সুন্দরী নারী তাকে খেয়ে ফেলতে চাইছে—এটা অস্বাভাবিক লাগছে।

ল্যু আরকো চেঁচিয়ে বলল, “ওর যোগ্যতা নেই, আমাদের তো আছে! সবকিছু বের করো, আমরা পরীক্ষা করব।”
“এসো, চেষ্টা করে দেখো,”叶 মুচেন ঠান্ডা মুখে তাকাল।
শক্তিমানদের কথা সবাই বিশ্বাস করে, মিথ্যাও হোক, কেউ কিছু বলে না। আর দুর্বলদের সত্য কথাও কেউ বিশ্বাস করে না।
“হুম, অনেক আগেই তোমাকে সহ্য করতে পারছি না।” ল্যু আরকো দুটো ছুরি বের করে দৌড়ে এল।
叶 মুচেন এক ঘুষি ছুঁড়ে দিল, ল্যু আরকো ভেবেছিল সহজে এড়াতে পারবে, কিন্তু গতিটা ধারণার চেয়েও বেশি, সে দুটো ছুরি ক্রস করে ঘুষি ঠেকালো।
ঘুষির সঙ্গে সঙ্গে ছুরি দুটো উল্টো চাপে বুকে ঠেকল, লোকটা উড়ে গিয়ে দেয়ালে আছড়ে পড়ল, দেয়ালও ফেটে গেল।
ব্যথায় ল্যু আরকোর মুখ রঙ বদলে গেল, হঠাৎ ছুরি দুটো ভেঙে, অর্ধেক মাটিতে পড়ে গেল।
叶 মুচেন হাতের ধুলো ঝেড়ে, নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল, “আর কিছু পরীক্ষা করবে?”
ল্যু আরকো ছুরির ভাঙা হাতল ফেলে, বন্দুক বের করল, কিন্তু তোলার আগেই দুটি পাথর বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এল, একটায় বন্দুক বেঁকে বিকৃত হয়ে গেল, আর কিছু যন্ত্রাংশ ছিটকে পড়ল।
আরেকটা তার পাশে আঘাত করতেই সে আর্তনাদ করে উড়ে গিয়ে আবার দেয়ালে ধাক্কা খেল।
এবার সে রক্ত বমি করল, বাঁকা বন্দুক মাটিতে পড়ল, ব্যথায় মুখ বিকৃত হয়ে গেল।
সবাই এবার দেখল, আক্রমণটা ছিল শুধু ছোট ছাত্তরের ছোড়া পাথর!
এতে বাকিরা বিস্ময়ে স্তব্ধ, সবাই একইসংখ্যক পুনর্জন্ম দেখেছে, শক্তিতে তেমন তফাৎ হওয়ার কথা নয়। অথচ শুধু পাথর ছুড়ে একজন轮回者কে এমন অসহায় করে ফেলা—এ তো চূর্ণবিচূর্ণ করে দেওয়ার ক্ষমতা।
ঝৌ ছি ফা ঘামতে লাগল, হঠাৎ মনে হল হাত-পা কোথায় রাখবে বুঝতে পারছে না।
“আমি ভুল করেছি, দয়া করে... ভাই, আমাকে ছেড়ে দাও,” ল্যু আরকো কাঁপতে কাঁপতে মিনতি করল। এবার সে স্পষ্টই টের পাচ্ছে, তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ভেতরে সরে গেছে, আর একটা আঘাতেই এই জগৎ থেকে বিদায় নিতে হবে।
叶 মুচেনও চায় না গুয়ো爷দের সামনে কাউকে মেরে ফেলতে। সে ছোট ছাত্তরকে শান্ত হতে বলল, যাতে প্রত্নতাত্ত্বিক দলটা শত্রু না হয়ে যায়।
এবার আর কেউ সন্দেহ করল না, সবাই নিজের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।