অধ্যায় একষট্টি: ফাঁদ পাতা
রাত একটা। পুলিশের গাড়িতে করে থানায় নিয়ে যাওয়ার পথে হঠাৎ সামনে থেকে একটি দীর্ঘ বর্ষা ছুটে এলো, গাড়ির ইঞ্জিন কভার ভেদ করে সোজা গাড়ির গায়ে ঢুকে মাটিতে গেঁথে গেল। গাড়ির নিজস্ব গতি বর্ষার ফলা সিমেন্টের মেঝেতে বেশ খানিকটা টেনে নিয়ে যায়, তারপর গাড়িটা থেমে যায়।
"তোর দেহ টুকরো টুকরো করে ফেলব আমি!"
লিউ ছিংহান ঝাপিয়ে পড়ে, ক্ষোভে তার মুখ বিকৃত, দৌড়ে আসার সঙ্গে সঙ্গেই ইঞ্জিন কভারে গাঁথা বর্ষাটি হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে তার হাতে চলে আসে। বর্ষার ফলা ছাদ ভেদ করে সোজা ইয়েমুচেনের গলায় ধেয়ে যায়।
সৌলসং-শ্রেণির শীর্ষ পর্যায়ের গতিবেগ অসাধারণ; এক সেকেন্ডের মধ্যেই এই পুরো আক্রমণ শেষ।
ইয়েমুচেন বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখল, তার কাঁধের পাশে বর্ষাটি ঠেকেছে, আর তার হাতকড়া বর্ষার আঘাতে চূর্ণ হয়ে গেছে।
এতে সে বিস্মিত, একবার তাকাল ইঞ্জিন কভারে দাঁড়ানো লিউ ছিংহানের দিকে।
"লিউ ছিংহান, একটু শান্ত হও!" ইয়ান সান সঙ্গে সঙ্গে ছুটে আসে, অন্যান্য পুলিশরাও ছুটে আসে ওর দিকে।
তখনই লিউ দাচুয়ান রাস্তার পাশ থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল, সঙ্গে সঙ্গেই আত্মার সংমিশ্রণ ঘটাল, বর্ষা থেকে বিদ্যুৎ চমকাতে লাগল, একের পর এক ঘোরানো বর্ষার ঘায়ে কয়েকটি বজ্রবিদ্যুতের ফলা ইয়েমুচেনের দিকে ছুটে গেল।
তিনজন সৌলসং-শ্রেণির পুলিশ সামনে এসে আত্মার শক্তি দিয়ে আঘাত ঠেকাল।
আর সামনের দিকে ইয়ান সান দুইজন সৌলসং-শ্রেণির পুলিশ নিয়ে লিউ ছিংহানকে আটকে দিল।
"আমার হাতকড়া চূর্ণ হলো, অথচ কেউ আমার দিকে নজর দিচ্ছে না? এ তো পরিষ্কার আমাকে পালাতে দিচ্ছে!"
ইয়েমুচেন বিস্ময়ে চারপাশে তাকাল, দেখল, সব পুলিশ লিউ পরিবারের লোকদের আটকে ব্যস্ত, লিউ ছিংহান আর লিউ দাচুয়ান যেন দু’টি উন্মত্ত ষাঁড়ের মতো দাপিয়ে বেড়াচ্ছে, তবে ইয়ান সান আর লিউ দাচুয়ান মাঝেমধ্যে আশপাশে নজর রাখছে।
সে সঙ্গে সঙ্গে গাড়ি থেকে বেরিয়ে এল, দৌড়ে পালানোর কৌশল প্রয়োগ করে সড়কের অন্য পাশে ঝাঁপ দিল।
পাশের পুলিশরা সঙ্গে সঙ্গে গুলি ছুঁড়ল, কিন্তু সব গুলি বিফলে গেল; মাত্র দুইবার শ্বাস ফেলার মতো সময়ে ইয়েমুচেনের ছায়া উধাও হয়ে গেল।
"তুই পালাতে পারবি না, ইয়েমুচেন!" লিউ ছিংহান সঙ্গে সঙ্গে ধাওয়া করল, লিউ দাচুয়ান পুলিশদের আটকাল, পুলিশের মধ্যেও কয়েকজন ধাওয়া করল।
তবু সবাই ইয়েমুচেনের অস্তিত্ব হারিয়ে ফেলল, পালানোর কৌশল তো অসাধারণ মার্শাল আর্ট।
সে চলে যাওয়ার পর নিশ্চিত হল কেউ আর পিছু নেয়নি, এই সময় তার পেট থেকে ক্ষুধার শব্দ উঠল। সে আশেপাশে একটা খাবারের দোকান দেখে ঢুকে এক বাটি নুডলস অর্ডার করল।
দোকানদার খাবার হাতে আনতেই তার কমিউনিকেশন রিস্টব্যান্ডে একটি মেসেজ এল—
"ভাই ইয়েমু, কেমন আছো? পলাতক হয়ে থাকা নিশ্চয় ভালো লাগছে না?"
"তুমি কে?" ইয়েমুচেন উত্তর দিল।
"তোমাকে একটা ঠিকানা দিচ্ছি, সেখানে গেলে বুঝতে পারবে। এখন লিউ পরিবারে মাত্র দু'জন বেঁচে আছে, তুমি পুলিশের ওয়ারেন্টে আছো, হুয়া-শা শহরে আর থাকা যাবে না, আমার কাছে একটা ভালো রাস্তা আছে।"
ইয়েমুচেন হালকা হাসল, শুধু লিখল, "ঠিক আছে।"
শিগগিরই সে একটা ঠিকানা পেল, এক নম্বর অঞ্চলের হাটবাজার। তাড়াতাড়ি নুডলস শেষ করে গন্তব্যের দিকে দৌড় দিল।
আন্ডারগ্রাউন্ড দুই নম্বর অঞ্চলের এক নম্বর অংশটি শহরের প্রাচীন নির্মাণ এলাকা, সেখানে বাড়ি বলার মতো কিছু নেই, বরং এ যেনো বাঙ্কার ধরনের গঠন—এখনকার দিনগুলোয় এটি ব্যবসায়ীদের মিলনস্থল, শুধু মাত্র জমিনে বিছানো দোকান, নানা কিছু বিক্রি হয়, তার মধ্যে খাবারের দোকানও আছে।
সে এসে দাঁড়াল ১৬ নম্বর বারবিকিউ দোকানে, এখানে মাত্র তিনটি টেবিলে লোক খাচ্ছে, তার একটিতে বসে আছে গুও বিঙরুইয়ের সহকারী, ডাক্তার ঝাং জিয়ে, টেবিল ভর্তি গ্রিলড মাংস।
ইয়েমুচেনকে দেখে ঝাং জিয়ে হাসিমুখে উঠে বলল, "ভাই ইয়েমু, এসো, বসো, খেতে খেতে গল্প করি।"
ইয়েমুচেন চারপাশটা দেখে, এগিয়ে বলল, "তোমার ভাগ্য ভালো!"
"হা হা, ভাগ্যবানদের আলাদা কদর আছে! আমাদের দু'জনেই হুয়া-শা শহরে ফিরে আসতে পেরেছি, উদযাপন করি, প্রথম পেগটা আমি খাচ্ছি।" ঝাং জিয়ে দু'জনের গ্লাসে মদ ঢেলে নিজে এক চুমুকে শেষ করল।
ইয়েমুচেন কিন্তু সহজে কিছু খেল না, লিউ পরিবারকে তো সবে বিষপ্রয়োগে মেরে ফেলা হয়েছে—অথচ সে আশ্চর্য, নিজেও তো অনেক কিছু খেয়েছিল, কিন্তু তার কিছুই হয়নি।
"লিউ পরিবারের লোকদের তুমি মেরেছ?" ইয়েমুচেন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
"না, লিউ পরিবার নিয়ে আমার কিছু যায় আসে না, আমি তাদের নিয়ে চিন্তাও করি না। আমি এসেছি কেবল তোমার জন্য। ডাক্তারি আমার পার্ট-টাইম, আমার আসল পেশা হলো জীব ও জিন গবেষণা, এ বিষয়ে আমার যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস আছে।
আমি সবসময় ভাবতাম, পৃথিবীর মানুষ আত্মার শক্তি পায়, অথচ অন্যজাতিরা পায় না। আবার অন্যজাতিদের জিনগত প্রতিভা অবিশ্বাস্য, অথচ আমাদের নেই। আমি বহুবার গবেষণা করেছি, কিন্তু ব্যর্থ হয়েছি, পৃথিবীর মানুষের শরীর অন্যজাতির জিন নিতে পারে না। যখন আমি হতাশ, তখন তুমি এলে।
জানো, আমার ওই জিন-ভিত্তিক বিষ সাধারণ মানুষ হোক বা আত্মার সম্রাট, খেলে সঙ্গে সঙ্গে শরীরে ভয়ানক প্রতিক্রিয়া হয়, যেমনটা লিউ পরিবারের মানুষদের হয়েছে।
কিন্তু এবার আমি হঠাৎ লক্ষ্য করলাম, তুমি আমার তৈরি বিষ খেয়েও টুঁ শব্দ করোনি!"
"তুমি তাহলে আমাকে পরীক্ষার ইঁদুর বানাতে চাও?" ইয়েমুচেন শরীর ঢিলা করল, চেয়ার ছেড়ে একটু উঠে, লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত।
"না, আমি চাই সহযোগিতা। আমি সঠিক তথ্য চাই, অনেক অভিজ্ঞতাও তোমার কাছ থেকে জানতে হবে, এতে আমার গবেষণা আরও এগোবে। অবশ্যই আমি তোমাকে মূল্যবান পুরস্কার দেব। আমি নিশ্চয়তা দিতে পারি, তোমাকে আত্মার সম্রাট পর্যন্ত পৌঁছে দিতে পারব। বলো তো, শারীরিক সংযমে বেশিরভাগের সীমা থাকে আত্মার অধ্যাপক স্তরে। ওষুধে মাত্র সামান্য উন্নতি হয়, শারীরিকভাবে আত্মার রাজা হওয়া খুবই কঠিন, unless কপালে বিরল কোনো অমূল্য সম্পদ আসে, কিন্তু সেটার দেখা পাওয়া দুর্লভ। হুয়া-শা শহরে বহু শারীরিক সংযমকারী আছে, কিন্তু আত্মার রাজা মাত্র বিশজনের কম, আত্মার সম্রাট একজনই।
আর আমি, আমার জিন প্রযুক্তি দিয়ে তোমাকে আত্মার সম্রাট করে তুলব। কেমন?"
ঝাং জিয়ে আত্মবিশ্বাসে ভরা মুখে বলল, শারীরিক সংযমকারীদের কাছে এরকম প্রস্তাব অপ্রতিরোধ্য।
"তাহলে লিউ পরিবারের মৃত্যুর পেছনে সত্যিই তোমার হাত আছে, আমি অন্যের অপরাধ আমার ঘাড়ে নিতে পছন্দ করি না।"
ইয়েমুচেন উঠে দাঁড়াল, ঠিক তখনই পাশ থেকে এক কালো চিতাবাঘ ঝাঁপিয়ে পড়ল, বাম হাত ঘুরিয়ে চিতাবাঘের কামড়ে হাত আটকাল, ভালো যে তার হাতে আত্মা-ভিত্তিক মুষ্টি ছিল।
ডান হাত দিয়ে চিতাবাঘের আত্মাকে আঘাত করার জন্য প্রস্তুতি নিতে না নিতেই ডান পাশ থেকে দু’টি চিতাবাঘ আত্মা ছুটে এল।
সে সঙ্গে সঙ্গে বাম হাতে কামড়ে ধরা চিতাবাঘকে ঘুরিয়ে দুই চিতাবাঘ আত্মাকে আছাড় মেরে ফেলে দিল, কালো চিতাবাঘটাও ছিটকে গেল।
পরক্ষণেই দীর্ঘ লাঠি ব্যবহারকারী তিনজন আত্মা-সংযোজক তিন দিক থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে সমবেত আক্রমণ চালাল।
ইয়েমুচেন দুই হাত ক্রস করে লাঠির আঘাত ঠেকাল, প্রচণ্ড শক্তিতে তার পা মাটিতে গেঁথে গেল।
এ সময় চারপাশে আরও চারজন উপস্থিত, দু’জনের হাতে বল্লম, দু’জনের হাতে ধনুক—সবই আত্মার অস্ত্র, রূপ আলাদা, ক্ষমতাও ভিন্ন, কিন্তু যাই হোক, এরা সবাই আত্মার সংযোজক, এদের আঘাতে পড়লে বিপদ নিশ্চিত।
ইয়েমুচেন দুই হাতে তিনজনের লাঠি ধরে জোর করে তিনজনকে তুলে ছুড়ে ফেলে দিল।
এই সময় চারটি ভিন্ন রঙের তীর ছুটে এল, সে পালানোর কৌশল প্রয়োগ করে লাফ দিয়ে মাঝ আকাশে ঘুরে, দুটি তীর তার বুক আর পিঠ ঘেঁষে চলে গেল।
তৃতীয়টি তার কাঁধ ছুঁয়ে গেল, চতুর্থটি পেটে লাগল, তবে কেবল জামা ছিঁড়ল, তীর গিয়ে লাফিয়ে পড়ল, ভেতরে তার ‘লিং ইউয়ান’ অন্তর্বাস উন্মুক্ত হয়।
"বাহ, দারুণ অন্তর্বাস!" পাশে কেউ চেঁচিয়ে উঠল, লোভের ঝিলিক দেখা দিল চোখে।
ইয়েমুচেন মাটিতে নেমে দেখল, চারজন তীরন্দাজ আবার আত্মার শক্তি দিয়ে তীর তৈরি করছে, সে সঙ্গে সঙ্গে দুই হাতের তর্জনী ছুড়ে দিল, ‘তাই-ইন’ তরোয়ালের আত্মা নির্গত হল।
নীল আলোর দুটি রেখা ঝলকে সামনের দুই তীরন্দাজের বুক ভেদ করে চলে গেল, এ তরোয়ালের আত্মা বিদ্যুৎগতিতে দ্রুত, এড়ানোর সুযোগই নেই, ভাবার আগেই আঘাত।
তারা কষ্টে চিত্কার করে পেছিয়ে বুকে হাত চেপে ধরল, যন্ত্রণার ছাপ মুখে।
"পিছু ধাওয়া করা তীর!"
"বহু-তীর!"
পেছনের দু’জন আত্মার কৌশল চালাল, সবুজ তীর দশ-বারোটি হয়ে চারপাশ ঘিরে আঘাত হানল, পালানোর কোনো পথ নেই।
ইয়েমুচেন পালানোর বদলে সামনে এগিয়ে গেল, দু’জনের দিকে ঝাঁপ দিল, দুই বাহু দিয়ে মুখ ঢেকে শরীর ঘুরিয়ে ছুটে গেল, সব তীর তার আত্মা-ভিত্তিক মুষ্টি আর অন্তর্বাসে আটকে গেল।
আর পিছু ধাওয়া করা তীর যেন বিষাক্ত সাপ, তাকে অনুসরণ করে ছুটে এল, যতই সে এড়াতে চায়, সেই তীর তার পিঠে গিয়ে ঠেকল।
তবুও ফল একই, অন্তর্বাসে আটকে গেল।
আত্মার সংযোজকদের পূর্ণশক্তির আঘাত, বিশেষত এই পিছু ধাওয়া করা তীর, একই স্তরে ভেদশক্তিতে শীর্ষ তিনে, তবুও আটকানো গেল।
"এ অন্তর্বাস অন্তত পাঁচ তারা!" এবার চারপাশের সবাই লোভে ফেটে পড়ল, পাঁচ তারার সরঞ্জাম পেতে জান বাজি রাখতেও কেউ পিছপা নয়।
তবে তাদের লোভ জাগতেই ইয়েমুচেন আবার ঘুরে দাঁড়াল, দুই আঙুল ছুড়ে দিল, ‘তাই-ইন’ তরোয়ালের আত্মা আর দুইজনের শরীর ভেদ করল, আবারও তারা যন্ত্রণায় কাতর হয়ে পড়ে রইল।
‘তাই-ইন’ শক্তি শরীরে ঢুকে গেলে, দ্রুত নিরসন না করলে, হৃৎপিণ্ড ফুসফুসে পৌঁছে মৃত্যু নিশ্চিত।
তিনজন লাঠি-ধারী আত্মার সংযোজক আর তিনজন পশু-ভিত্তিক আত্মার সংযোজক বিস্ময়ে হতবাক, চারপাশে থাকা যারা লুটের জন্য প্রস্তুত তারাও সতর্ক হয়ে উঠল।
ঝাং জিয়ে হাততালি দিয়ে হাসল, "তুমি কেবল শারীরিক সংযমকারী নও, তোমার এই কৌশল হুয়া-শা শহরের নয়—তোমার সঙ্গে নিশ্চয় অন্যজাতিরা জড়িত, এবং তারা সাধারণ নয়, পরিচয় করিয়ে দেবে?"
ইয়েমুচেনের মনে হত্যা-ইচ্ছা জেগে উঠল, এখানে আর মাত্র ছয়জন আত্মার সংযোজক, বাকিরা আত্মার ঊর্ধ্বতন, একাই তাদের মেরে ফেলা সম্ভব।
"ছোকরা, ভালোই আছিস, এবার আমার এক ঘুষি সামলাও!"
হঠাৎ পেছন থেকে এক গম্ভীর পুরুষকণ্ঠ, সঙ্গে প্রবল ঘুষির ঝড়ো বাতাস।
ইয়েমুচেন ঘুরে দেখল, প্রতিপক্ষের ঘুষিতে যেন চারপাশের বাতাস এক বিন্দুতে কেন্দ্রীভূত।
"এটা আত্মার শক্তি নয়, না কোনো আত্মার কৌশল—এ তো অন্যজাতির!"
ইয়েমুচেন বিস্মিত, ‘ভগ্ন নক্ষত্র ঘুষি’ চালিয়ে প্রতিপক্ষের ঘুষির মুখোমুখি।
প্রচণ্ড শব্দে নক্ষত্রশক্তি ছিটকে গেল, বাতাসে ঢেউ উঠল, ইয়েমুচেন ছিটকে পেছনে গিয়ে টেবিল ভেঙে পড়ল, বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
"অন্যজাতির রাজা-স্তরের যোদ্ধা!" ইয়েমুচেন গভীর শ্বাস নিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে যুদ্ধের ভঙ্গি নিল।
"তোমার মুষ্টি দারুণ, আত্মার অধ্যাপক স্তরের, আমার ঘুষি ঠেকিয়ে দিলে, কিছুই হলো না—চমৎকার, এ মুষ্টি আমার চাই-ই চাই।"
তখনই দেখা গেল, আগুয়ান লোকটির উচ্চতা মাত্র এক মিটার ষাট, কিন্তু পেশীতে এমন ফোলা যেন মানবাকৃতি নয়, একেবারে খর্বাকৃতি হনুমানের মতো।