ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: পাতালের অশ্রুর অনুকরণ

স্বাগতম, প্রিয় লেখক, আবারও নিজের সৃষ্ট বইয়ের জগতে প্রবেশ করার জন্য। আমরা বিশ্বাস করি, আপনি ইতিমধ্যে এই জগতে প্রবেশে আসক্ত হয়ে পড়েছেন। প্রথম বইয়ের জগতে প্রবেশ ছিল মানিয়ে নেওয়ার সময়, দ্বিতীয় অংশ থেকে শুরু হবে প্রকৃত কঠিনতা। মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে এগিয়ে যান।

এবারের কাহিনি “অসীম কিংবদন্তি: হলাহল অশ্রু” অধ্যায়। আপনার কাজ হল সিয়াও ছিকে খুঁজে বের করা, তার সঙ্গে বৈঠক করা, যদি সফল হন তবে তাকে সঙ্গে নিয়ে যেতে পারবেন, ব্যর্থ হলে... হুম।

এই কাজের বিবরণ পড়ে সে কিছুটা হতবাক হয়ে গেল। আবারও সেই বৈঠকের বিষয়, সে আগেই আঁচ করেছিল, তবে এই “ব্যর্থ হলে হুম”, এর মানে কী? মুছে ফেলা হবে? চিরতরে এখানে আটকে থাকবে? না কি জীবন থেকে কিছু কেটে নেওয়া হবে?

দুঃখের বিষয়, এই ব্যবস্থা এতটাই নির্লিপ্ত যে কখনও কোনো প্রশ্নের উত্তর দেয় না। সে নিরুপায় হয়ে মেনে নিল, অন্তত কিছুটা আশা তো আছে।

“এই কাহিনিতে সম্ভবত পুনর্জাগরণকারীরা হলাহল নদীর ধারে এসে হলাহল অতিথিশালায় পৌঁছাবে, তারপর শি শেংকে সাহায্য করবে একের পর এক ঘটনা সমাধান করতে, শেষে পুরস্কার নিয়ে বেরিয়ে যাবে।”

“হ্যাঁ, পুনর্জাগরণকারীদের কাজ শেষ হলে পুরস্কার পাওয়া যায়। আমার জন্য কী আছে? মনে আছে, এই বইয়ে নায়ক প্রতিবার কাজ শেষ করলে লটারির সুযোগ পায়, আর গোপন কাজও থাকে।”

“নায়কের নাম কী ছিল যেন... হ্যাঁ, শাও ফেই, ঠিকই, শাও ফেই। সমস্যা হল, সে একদম কঠিন স্বভাবের লোক, নিজের স্বার্থ ছাড়া কিছু বোঝে না, সন্দেহপ্রবণ, তার সঙ্গে চিয়াং ইউয়ানের মতো সহযোগিতা করা প্রায় অসম্ভব।”

এইবার তো বিপদ, “হলাহল অশ্রু” অধ্যায়ে, শাও ফেই ইতোমধ্যে প্রবল শক্তিশালী। আহ, চিয়াং ইউয়ানের কথা মনে পড়ছে।

সে যখন কাহিনির কথা ভাবছে, তখন তার চারপাশে হাজির হল নয়জন পুনর্জাগরণকারী, তাদের মধ্যে একজনই ছিল নায়ক, সে এক নজরেই চিনে নিল, এই বইয়ের নিষ্ঠুর যোদ্ধা, তার গায়ে থাকা সব সাজ-সরঞ্জাম চোখে অস্বস্তি এনে দিচ্ছিল।

এরা সবাই পুরোনো খেলোয়াড়, নতুন কেউ নেই। সবাই কাজের বিবরণ পড়ে নিজেদের পরিচয় দিল, শাও ফেইও তেমনই করল।

পরিচয় পর্ব শেষে, এক মধ্যবয়সী ভদ্রলোক ঝাও ওয়েই বললেন, “বন্ধুরা, মূল কাজটি দেখলে বোঝা যায়, আমাদের সহযোগিতা করতে হবে। চলুন সবাই একসঙ্গে চলি, কোনো সমস্যা হলে একে অপরকে সাহায্য করতে পারব।”

“ঠিক বলেছ। আসলে, এই ধরনের খেলা সবচেয়ে বিপজ্জনক হয় যখন নিজেদের মধ্যে দ্বন্দ্ব বাধে। সবাই আন্তরিকভাবে সহযোগিতা করলেই উপকার হবে, তোমরা কী বলো?”

“সমস্যা নেই। কেউ দ্বন্দ্ব বাধালে বা উস্কানি দিলে, সবাই মিলে তার বিরুদ্ধে যাব।”

“সম্মতি রইল।”

সবাই মাথা ঝুঁকিয়ে সম্মতি দিল, কেউই চায় না কাজ করতে গিয়ে আশপাশের লোকদের সন্দেহ করতে হোক। এমন চুক্তি ভালই, যদিও সকলেই মানবে এমন নিশ্চয়তা নেই, তবু না বলার চেয়ে ভাল।

সংক্ষিপ্ত আলোচনার পর, ঝাও ওয়েই বললেন, “এটা মরুভূমি, এমন পরিবেশে কেউ কি অভিজ্ঞ?”

“আমি মরুভূমি পাড়ি দেওয়ার অভিজ্ঞতা রাখি, আমিই দলনেতা হব।” সামরিক অভিজাত ভাবের এক ব্যক্তি লিন জুন হাত তুলল।

বাকিদের আপত্তি ছিল না; মরুভূমি পার হওয়ার মতো কাজ বিশেষজ্ঞ ছাড়া করা যায় না, নইলে দ্রুতই তৃষ্ণায় মারা যাবে।

“আমরা আগে জলসূত্র খুঁজব, তারপর কাজ নিয়ে আলোচনা করব...” লিন জুনের কথা শেষ হওয়ার আগেই, ইয়েমুচেন বলে উঠল, “প্রয়োজন নেই। এটা হলাহল নদীর দেশ, আটশো মাইল বালির আস্তরণ, হলাহল ফুল ছাড়া আর কিছু নেই, এক ফোঁটা জলও নেই। সব বালু উলটে দিলেও জল মিলবে না।”

“তুমি কীভাবে জানো?” লিন জুন ভ্রুবাঁকলেন।

“মূল ও পার্শ্বকাজের বিবরণ পড়ে দেখো। এখানে মরুভূমি, বেশি ভাবনার দরকার নেই।” ইয়েমুচেন কাঁধ ঝাঁকিয়ে সামনে হাঁটতে লাগল।

“তার কথা ঠিক, কাজের নামগুলোও নরকের পরিবেশের। কিন্তু হলাহল নদী বুঝতে পারলে, আমাদের আরও সাবধানে চলতে হবে, ঠিক পথ না ধরলে সবার আগে তৃষ্ণায় মরতে হবে।” অন্য একজন যুক্তি দিল, কখন যে সবাই ইয়েমুচেনের পেছনে চলে এসেছে, বোঝেনি।

“হলাহল ফুলই পথ দেখাবে।” ইয়েমুচেন শুধু এতটুকু বলল, তারপর আর কথা না বাড়িয়ে দ্রুত পায়ে এগিয়ে গেল, কারণ দূরে সে একফালি লালিমা দেখেছে।

হলাহল নদীতে বালু ছাড়া কেবল উজ্জ্বল লাল হলাহল ফুলই দেখা যায়, তৃতীয় কোনো রং নেই।

ইয়েমুচেন এতটা নিশ্চিত দেখে বাকিরা তার পেছনে গেল, কেউ নিজের প্রাণ নিয়ে মজা করে না।

তবে তিন ঘণ্টা হাঁটার পরও দূরের লাল অংশটা শুধু বড় হয়েছে, কিন্তু কাছে আসেনি, সবাই প্রচণ্ড তৃষ্ণায় ভুগছে, গলা শুকিয়ে যাচ্ছে।

“এভাবে চলতে চলতে মরেই যাব, আর কতদূর? আমার গলা যেন আগুন ধরে গেছে, আর দুই ঘণ্টা হাঁটলে সত্যিই মরব।”

“এভাবে চললে আরও ছয়-সাত ঘণ্টা লাগবে ওই লাল জায়গায় পৌঁছাতে। তারপর কত দূর যেতে হবে, জানি না।” লিন জুন অভিজ্ঞতায় দূরত্ব আন্দাজ করতে পারল।

“এটা হল যদি সবাই একই গতিতে চলে, মাঝ পথে বিশ্রাম নিলেই সময় আরও বেড়ে যাবে।” শাও ফেই আরও নিরুৎসাহ জুগিয়ে দিল, সবাই আরও চুপচাপ হয়ে গেল।

একদিন হাঁটা তাদের জন্য কঠিন নয়, কারণ বিশ্বে অনেক কিছু পার করেছে, দেহশক্তি মানুষের চেয়ে অনেক বেশি, কিন্তু ভয়টা জল না থাকার।

হলাহল নদী মৃত আত্মাদের পথ, তারা পথ না হারালে ক্লান্ত হয় না, নিরন্তর হাঁটতে পারে।

কিন্তু তারা সবাই দেহসহ এসেছে, শুধু জল-ই বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে।

অন্য কেউ কাহিনি জানে না, মানসিক প্রস্তুতি নেওয়ার সুযোগ নেই, এখানে জায়গার থলে নেই, চাইলে অসীম জগতে খুঁজে বের করতে হয়। এটা উচ্চমানের জিনিস, পাওয়ার সম্ভাবনা খুব কম, তাই অস্ত্র-সরঞ্জাম ছাড়া জল বা খাবার কেউ আনেনি।

তৃষ্ণা সহ্য করে আরও তিন ঘণ্টা হাঁটার পর তিনজন হাঁটু ভেঙে বসে পড়ল, হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “আর পারছি না, গলা শুকিয়ে গেছে... শ্বাস নিতেও গলা জ্বলে।”

“থেমে গেলেও পানি ঝরে যাবে, দেহ ঠিক থাকলে চলতে হবে। চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছানোর আগে ওইখানে পৌঁছাতে পারলে জল পেয়ে যাব। আসলেই মরতে দেবে না।” লিন জুন বোঝাতে লাগল।

তিনজন দাঁতে দাঁত চেপে উঠে, পা টেনে নিল। মরুভূমিতে হাঁটা মাটিতে হাঁটার চেয়ে কষ্টকর, সবচেয়ে খারাপ জল দ্রুত কমে যায়।

ভাগ্য ভাল, দূরে লাল কিছু যে ফুল, তা পরিষ্কার দেখা গেল, এটুকুই একমাত্র আশার আলো।

তবে শেষ দিকে এসে পরিস্থিতি আরও কঠিন হল, লক্ষ্য যেন চোখের সামনেই, এই বিশ্বাসেই সবাই ক্লান্ত শরীর টেনে, সন্ধ্যায় হলাহল ফুলের কাছে পৌঁছাল।

কিন্তু সেখানে ছিল কেবল ফুলের সমুদ্র, জল কিছুই নেই।

“জল কোথায়? জল... কোথায়?” কয়েকজন হতাশ হয়ে হাঁটু গেড়ে বালুতে বসে পড়ল, গলা এত শুকিয়ে গেছে যে গিলতে গেলেই যন্ত্রণা।

“তুমি ইয়েমুচেন না? তুমি বলেছিলে হলাহল ফুল পেলেই জল পাবে, মিথ্যে বলেছ!” এক নারী চিৎকার করে উঠল, তার দৃষ্টিতে ছিল ক্রোধের আগুন।

“আমি বলেছি হলাহল ফুল পথ দেখাবে, এখানে জল আছে বলিনি।”

ইয়েমুচেন নিজেও তৃষ্ণায় কাহিল, সে কাহিনি জানত বলে প্রস্তুতি নিতে পারেনি, ভাগ্যিস, কিয়ানকুন আংটিতে কিছু খাবার আর পানি ছিল বাড়ি থেকে আনা, যদিও বেশি নয়, এই মুহূর্তে চলবে।

তবু এবার বের করা যাবে না, ভাগ করে দিলে কারও জন্য যথেষ্ট হবে না, না দিলে সবাই তাকে ঘিরে ধরবে।

“আমি কিছু জানি না, আমাকে জল দাও, না হলে তোমাকে মেরে তোমার রক্ত খাব।” মেয়েটি চিৎকার করে উঠল, প্রথমে শুধু ক্ষোভে বললেও, শেষে যেন মন্ত্রমুগ্ধের মতো কথাটা মনের মধ্যে ঘুরতে লাগল।

এখানকার অন্যদের অবস্থাও তাই। তারা এতটাই তৃষ্ণার্ত যে, আর কোথাও পানির সন্ধান না পেলে এখানেই মরবে, জল পেতে হলে একমাত্র উপায় রক্ত।

হঠাৎ সবাই টনটনে হয়ে উঠল, কেউ কেউ ইতিমধ্যে অস্ত্র বের করে ফেলল।

তীব্র উত্তেজনা টের পেয়ে, লিন জুন বলল, “সবাই শান্ত হও, আমরা বলেছিলাম নিজেদের মধ্যে দ্বন্দ্ব করব না। সবাই অসীম জগৎ পার করেছি, সত্যিকারের লড়াই হলেই কেউই বাঁচবে না।”

“এটা ঠিক নয়।”

হঠাৎ এক তরুণ পিস্তল বের করে ইয়েমুচেনের দিকে তাক করল, তারপর বন্দুকের নল সবাইকে ঘুরিয়ে দেখিয়ে বলল, “আমাদের দেহশক্তি প্রায় একই, আমি গুলি ঠেকাতে পারব না, তোমরা কেউ পারবে না। আমি মানুষ মারতে চাই না, কিন্তু বাঁচার জন্য উপায় নেই। একজনকে মারলেই সবাই বাঁচবে। কাকে মারব, বলো তো?”