পর্ব ৭৩: কাজের চেয়ে অকারণে ক্ষতি বেশি

“তোমরা কি যথেষ্ট কথা বলেছো? তোমাদের কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করা উচিত, কারণ আমি না থাকলে, এই জীবনে আর একত্রিত হতে পারতে না। আসলে দোষারোপ করতে চাইলে, দোষারোপ করো এই আকাশকে, সে তোমাদের সাক্ষাৎ, পরিচয়, ভালোবাসা দিয়েছে, কিন্তু চিরকাল পাশে থাকার অনুমতি দেয়নি।

আমি ইচ্ছাকৃতভাবে দক্ষিণ অতিথির চেতনা সংরক্ষণ করেছি, যাতে তোমাদের মিলনের সুযোগ দেওয়া যায়। সত্যি বলতে, আমি তোমাদের প্রতি অসন্তুষ্ট। কীসের ন্যায্যতা? দক্ষিণ অতিথি নিয়ম ভেঙে, অন্ধকার জগতে প্রবেশ করে গুরু খুঁজতে গেছে, আবার মেংপো-র সঙ্গে বিবাহ করেছে, এর পরিণতি হলো অবিরাম শিকার—একেবারে অটল, পরিবর্তনহীন।

আর আমি এই জড়তা ভাঙতে চাই। এই পৃথিবীকে ভালো ও মন্দে ভাগ করা উচিত নয়, কেউ জন্ম থেকে ভালো কিংবা মন্দ হয় না। দুঃখজনকভাবে, সেই বৃদ্ধরা যতই সাধনা করুক, এই সত্যটি কখনও বুঝবে না।

মেংপো, আমি তোমার শক্তি চাই। যদি তোমার শক্তি পাই, আমি পৃথিবী বদলাতে পারব, আর তোমরা চিরকাল একসাথে থাকতে পারবে।” সাধকের ঠাণ্ডা ভাব উধাও, মুখে বিদ্বেষ ও হতাশার ছাপ, শেষে উত্তেজনা ও সামান্য উন্মাদনা প্রকাশ পেল।

“তোমার চিন্তা আমি মানি, কিন্তু তোমার পদ্ধতি আমি সমর্থন করি না। পথ ছাড়ো, হাল ছেড়ে দাও। তোমার পথ পরিবর্তন নয়, বরং ধ্বংসের।” দক্ষিণ অতিথি বলল।

“তোমার জ্ঞান দাওয়ার দরকার নেই, আমি শুনতে শুনতে বিরক্ত হয়েছি। তোমার চেতনা ধরে রেখেছি কেবল মেংপো যেন আঘাত করতে না পারে, না হলে তোমার চর্চা ৪৯ বছর ধরে শুনতে হতো না।” সাধক চিৎকার করল, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে সে সত্যিই বিরক্ত।

কিন্তু মেংপো অনেক শক্তিশালী, জীবিত দক্ষিণ অতিথি ছাড়া, অন্ধকার জগতের কর্তাকে আটকানো যায় না।

সাধক যখন অস্থির, চাও ওয়েই চুপিচুপি পাশে ঘুরে গিয়ে গোপনে বন্দুক চালালো।

কিন্তু গুলি কাছে আসতেই, একটি উড়ন্ত তলোয়ার সাধকের পাশে এসে পড়ল, গুলি তলোয়ারে আঘাত করে ছিটকে গেল, তলোয়ারে বিন্দুমাত্র ক্ষতি হয়নি।

এই আকস্মিক ঘটনায় সবাই বিস্মিত ও ক্ষিপ্ত, মেংপো রাগ করে বলল, “কে তোমাকে আঘাত করতে বলল?”

দক্ষিণ অতিথি দীর্ঘশ্বাস ফেলল; যদিও চেতনা আছে, শরীর সম্পূর্ণভাবে সাধকের নিয়ন্ত্রণে।

চাও ওয়েই-এর অস্ত্র বিস্ময়কর, শক্তিও কম নয়, কিন্তু নিজের উড়ন্ত তলোয়ারের তুলনায় অনেক পিছিয়ে।

এই গুলি সাধককে সতর্ক করল, সে সঙ্গে সঙ্গে দক্ষিণ অতিথিকে নিয়ন্ত্রণ করে আক্রমণ শুরু করল, মুহূর্তে নয়টি উড়ন্ত তলোয়ার বাক্স থেকে বেরিয়ে এল; ছয়টি মেংপো-র দিকে, তিনটি সাও ফেই, লিন জুন, চাও ওয়েই-এর দিকে।

মেংপো-র সময়ক্ষেপণের চেষ্টা ব্যর্থ, বাধ্য হয়ে লড়াই শুরু করল; লাল আগুনের শক্তি অন্ধকার জগতের আসল রূপে পরিণত হল, ভূতের থাবা উড়ন্ত তলোয়ার আটকালো।

দক্ষিণ অতিথির মুখোমুখি হয়ে সে পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করতে পারল না, কেবল সময় টানলেই যথেষ্ট।

কিন্তু চাও ওয়েই এত দ্রুত প্রতিক্রিয়া করতে পারল না; উড়ন্ত তলোয়ার ছোড়া মাত্র পাশের দিকে ঝাঁপিয়ে পালাতে চেষ্টা করল, কিন্তু তলোয়ার কোমরে আঘাত করে তৎক্ষণাৎ হত্যা করল।

লিন জুন কালো ধোঁয়ায় বদলে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল, এক আঘাত এড়াল।

সাও ফেই-কে উড়ন্ত তলোয়ার বিদ্ধ করল, তবে দ্রুত শরীরটি মানবাকৃতির তাবিজে পরিণত হয়ে নিচে পড়ল, বুকের ওপর বিশাল গর্ত।

“হুঁ, আসল রূপের সামনে বিকল্প তাবিজ ব্যবহার করছো, চৌষট্টি আশ্চর্য তাবিজের বিন্যাস।”

সাধক উচ্চস্বরে বলল, দু’হাত দ্রুত ছাপ তৈরি করল, চারপাশের পোশাক থেকে হাজার হাজার তাবিজ ছিটিয়ে দিল।

অদৃশ্য লিন জুন এতসব তাবিজ এড়াতে পারল না, বাধ্য হয়ে প্রকাশ্যে এল, ছুরি ঘুরিয়ে নিজের দিকে আসা তাবিজ কেটে ফেলল।

এই প্রকাশের সঙ্গে, হাজারেরও বেশি তাবিজ চারদিক থেকে উড়ে এল।

“চাও ওয়েই, আমি...”

লিন জুন বাকিটা বলার আগেই তাবিজ শরীরে লেগে গেল, সে আর নড়তে পারল না।

এক সেকেন্ড পরে তাবিজ থেকে লাল আলো ফুটল, তারপর লিন জুন আগুনের গোলায় গ্রাসিত হল, কেবল একবার চিৎকার, তাড়াতাড়ি দগ্ধ হয়ে জ্বলন্ত কয়লা হয়ে গেল।

সাও ফেই যখন তাবিজে ঢাকা পড়ল, তখন হঠাৎ তার শরীরের চামড়া ধূসর হয়ে গেল, শরীরের ওপর তাবিজের চিহ্ন ছড়িয়ে পড়ল, চুল সাদা হয়ে গেল, সঙ্গে উজ্জ্বল, শরীর জুড়ে নীল আগুন জ্বলে উঠল।

আসা তাবিজ ছুঁতেই ছাই হয়ে গেল।

‘অন্ধকারে অশ্রু’ গল্পের এই পর্যায়টি অত্যন্ত কঠিন; এখানে কেবল বুদ্ধি এবং কাহিনির চরিত্রদের শক্তি কাজে লাগিয়ে কাজটি সম্পন্ন করা যায়।

মূলত, মেংপো ও দক্ষিণ অতিথি কথা বলে সাধককে প্রলুব্ধ করছিল, যেন সে মেংপো-কে রাজি করাতে পারে ভেবে সময় নষ্ট করছিল।

কিন্তু চাও ওয়েই সাধারণত সতর্ক হলেও, এই সংকটময় মুহূর্তে ভুল করল, গোপনে আক্রমণ করে সাধককে হত্যা করতে চাইল, ফলে পরিস্থিতি নষ্ট হল, নিজে ও লিন জুন তৎক্ষণাৎ মারা গেল।

সাধক ভাবেনি সাও ফেই-এর এমন ক্ষমতা আছে, দু’হাতের ছাপ বদলে তাবিজকে বিশাল ড্রাগনে পরিণত করল, মুখ খুলে সাও ফেই-কে গিলে খেতে চাইলো।

সাও ফেই তাবিজ ড্রাগনের মুখে ঝাঁপ দিল, দেখা গেল ড্রাগনের মুখ থেকে নীল আলো ছড়িয়ে পড়ল, ধীরে ধীরে পেটের দিকে, শেষে লেজ দিয়ে বেরিয়ে এল, আত্মার তলোয়ার নীল আগুনের ফলাতে পরিণত হয়ে সাধকের দিকে ছুটে গেল।

সাধক বিস্ময়ে চিৎকার করল, তখন এক উড়ন্ত তলোয়ার সামনে এসে দাঁড়াল, আত্মার তলোয়ার উড়ন্ত তলোয়ারে আঘাত করল, ‘ডং’ শব্দ হলো।

উড়ন্ত তলোয়ার থেকে ভয়ানক শক্তি বেরোল, সাও ফেই-এর শরীর পাঁচ ভাগে ভাগ হয়ে গেল, ফলে ছিটকে পড়া শক্তি এড়াতে পারল।

দক্ষিণ অতিথি একদিকে উড়ন্ত তলোয়ার দিয়ে মেংপো-কে আক্রমণ করছিল, অন্যদিকে বলল, “এটা তোমার শিষ্য? এই শক্তি ভূতের, তবে কিছুটা আলাদা, তাই মানুষ ব্যবহার করতে পারে। কখন এই ক্ষমতা পেলে?”

“সে আজই এসেছে, আমি চিনি না। তোমাকে আটকে রাখলে, হয়তো সে সাধককে হত্যা করতে পারবে।” মেংপো হঠাৎ শক্তি বাড়াল, শক্তি লাল ভূতের রাজায় পরিণত হল, বিশাল ভূতের থাবা নামল।

দক্ষিণ অতিথি বাধ্য হল নয়টি তলোয়ার একসাথে বের করে তলোয়ারের বিন্যাস তৈরি করল, এই আঘাত ঠেকাতে।

সাধক বুঝল মেংপো-র উদ্দেশ্য, আর গোপন করল না, ছোট এক পাতিল বের করল, ওপরের তাবিজ ছিঁড়ে ছুঁড়ে দিল, দেখা গেল পাতিল থেকে হাজার হাজার ভয়ানক ভূত বের হয়ে সাও ফেই-এর দিকে ছুটল।

তবে কাছে আসা ভূত আত্মার তলোয়ারে এক আঘাতে ছিন্নভিন্ন হল, শুধু ভূত এত বেশি, দেখা যাচ্ছে সাও ফেই আগে সব ভূত হত্যা করে, না শক্তি শেষ হয়ে ভূত দ্বারা গ্রাসিত হয়।

তারা যখন দ্বন্দ্বে, ছোট সাতি ইয়েমু চেন-কে নিয়ে ভুলে যাওয়া নদীর তীরে উড়ে এল।

ইয়েমু চেন প্রথমবার দেখল কিংবদন্তির ভুলে যাওয়া নদী, সেখানে অসংখ্য মৃত আত্মা সেতুর ওপর দিয়ে নদী পার হচ্ছে, সেতুর মাথায় একটি পাথরের ফলক, তাতে লেখা ‘নাইহে সেতু’।

সেতুটি এত দীর্ঘ, শেষ দেখা যায় না, গভীর অন্ধকারে বিস্তৃত, কে জানে কতক্ষণ হাঁটতে হবে।

প্রত্যেক মৃত আত্মা সেতুতে ওঠার আগে এক বৃদ্ধা-র কাছ থেকে একটি বাটি মেংপো-র汤 নিয়ে পান করে।

যারা পান করতে চায় না, তাদের ভূতের কর্মচারীরা জোর করে ভুলে যাওয়া নদীতে ফেলে দেয়, হাজার বছরের যন্ত্রণা ভোগ করতে হয়।

ইয়েমু চেন কৌতূহলী হয়ে বলল, “সেতুর মাথায় যিনি দাঁড়িয়ে, তিনি কি মেংপো?”

“এটা তোমাদের পৃথিবীর কাহিনি, সে পাতালপুরীর কেবল মেংপো-র汤 বিতরণের দায়িত্বে থাকা ভূতের কর্মচারী। দ্রুত চল, যত তাড়াতাড়ি ফেরিওয়ালা পাওয়া যায়, তত তাড়াতাড়ি মা-কে উদ্ধার করা যাবে।”

ছোট সাতি এসব নিয়ে ভাবল না, সাধারণত সে আনন্দে বের হত, এখন কেবল মা-কে বাঁচাতে চায়।

সেতুর পাশে একটি পাথরের চাতাল আছে, এটাই কিংবদন্তির ‘অপেক্ষার চাতাল’, যেখানে অসংখ্য মৃত আত্মা শেষবারের মতো পৃথিবীর আপনজনকে দেখে, স্মৃতি রেখে যায়।

চাতালের ওপর দু’মিটার উচ্চতার নীল পাথর, বহু মৃত আত্মা নাইহে সেতু পার হওয়ার আগে এখানে একদিন কাটিয়ে আপনজনের জন্য স্মৃতি রেখে যায়, এই ‘তিন জীবন পাথরে’।

দুজন কোন বিরতি দিল না, ইয়েমু চেন শুধু একবার দেখল। ছোট সাতি ইয়েমু চেন-কে নিয়ে ভুলে যাওয়া নদীর তীরে উড়ে চলল, ফেরিওয়ালার খোঁজে।

ভুলে যাওয়া নদীর ওপর উড়তে পারে না, যেকোনো বস্তু নদীতে টেনে নেওয়া হয়, ছোট সাতি শুধু তীরে উড়তে পারে।

কিন্তু নদী কত দীর্ঘ জানে না, উড়ে গেলেও কতক্ষণে শেষ হবে বলা যায় না, ফেরিওয়ালা পাওয়া সম্পূর্ণ ভাগ্যের ওপর।

প্রায় এক ঘণ্টা খুঁজেও কোনো ছায়া দেখা গেল না, ছোট সাতি প্রায় কান্নার জোগাড়।

ইয়েমু চেন চিন্তিত, মেংপো-র কোনও বিপদ ঘটলে, আশা করে সাও ফেই কিছুটা বিশেষ হয়ে পরিস্থিতি সামলাতে পারবে।

যদি মেংপো মারা যায়, ছোট সাতি ও নিজের আত্মীয়তা তৎক্ষণাৎ শেষ হয়ে যাবে।

“ছোট সাতি, এভাবে খুঁজে গেলে হয়তো কয়েকদিনেও পাওয়া যাবে না। ফেরিওয়ালা ভুলে যাওয়া নদীতে ঘুরে বেড়ায়, মূলত তোমার দিদিমার আত্মা খোঁজার জন্য। আমাদের এমন কিছু করতে হবে, যাতে ফেরিওয়ালা নিজেই উপস্থিত হয়।”

ইয়েমু চেন এখন অন্য কৌশল ভাবল, কারণ কাহিনি অনেক আগেই নিজের উপন্যাস থেকে সরে গেছে, এখন কেবল নিজে পরিস্থিতি সামলাতে পারছে।

“কিভাবে আকর্ষণ করব?” ছোট সাতি দিশেহারা, ইয়েমু চেন না থাকলে হয়তো ভয় পেয়ে যেত।

“তুমি মেংপো-র গোত্রের, তোমার গন্ধ দিদিমার মতোই, যদি তোমার আত্মার তরঙ্গ ছাড়ো, ফেরিওয়ালা নিশ্চয়ই টের পাবে, সে প্রাণপণে ছুটে আসবে।” ইয়েমু চেন বলল।

“ঠিক আছে।” ছোট সাতি সঙ্গে সঙ্গে বসে নিজের আত্মা বের করে মাথার ওপর ঘুরতে দিল, আত্মার তরঙ্গ ছাড়ল।