বুদ্ধিমত্তার মাধ্যমে উদ্ধার
লিউ জিংহান চেন লি-র মুখভরা বিকৃত যুক্তি শুনে মনে মনে দুঃখে ভরে ওঠে, সেই তরুণীর প্রতি করুণার অনুভূতি জাগে। এও তো নারীর জন্য এক বিষাদ—কতই না নিরীহ, কতই না অসহায় হোক না কেন, স্বামীর পরিবারের পক্ষ থেকে তালাকের কাগজ না দিলে, তাঁর নিজের পরিবারে ফিরে গিয়ে পুনরায় বিবাহের কোনো অধিকার নেই; শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বার্ধক্যে পৌঁছনো ছাড়া আর কোনো পথ নেই। উপস্থিত জনতা সবাই একসঙ্গে সেই তরুণীর প্রতি সহানুভূতি দেখাতে শুরু করে, নির্দয় শ্বশুরকে দোষারোপ করতে থাকে। কিন্তু যতই সবাই বলুক না কেন, সেই মধ্যবয়সী পুরুষ একটুও নমনীয় হন না, পুত্রবধূকে পুনরায় বিয়ে করতে দেন না।
তরুণীর ভাই দু’হাত শক্ত করে মুঠো বন্ধ করে দাঁড়ান, বোনের ভাগ্য বদলাতে না পারায় তাঁর মুখে হতাশা ও ক্রোধ মিলেমিশে ফুটে ওঠে।
লিউ জিংহান সাধারণত অপাত্রে হস্তক্ষেপ করেন না, কিন্তু যত ভাবলেন, ততই তাঁর মনটা কেমন কেঁদে উঠল। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে পাশে থাকা চিং ফেং-কে ডেকে নিলেন, তাঁর কানে কানে এক কথা বললেন। চিং ফেং শুনে হাসিমুখে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন—তিনি নিজেও সেই তরুণীর প্রতি সহানুভূতি বোধ করতেন। একই নারী, কে-ই বা চায় এমন নিষ্ঠুর শ্বশুরবাড়ি?
চিং ফেং গাড়ি থেকে নেমে, ভিড় সরিয়ে, চুপিচুপি তরুণীর ভাইয়ের পিছনে গিয়ে তাঁর পিঠে হাত রাখলেন। তিনি ঘুরে দাঁড়াতেই চিং ফেং লিউ জিংহান-এর বলা কথাটি তাঁকে জানালেন।
ভাই প্রথমে একটু অবাক হলেন, তারপর তাঁর মুখে আনন্দের ছায়া ফুটে উঠল, চিং ফেং-এর প্রতি কৃতজ্ঞতায় বারবার মাথা নত করলেন। চিং ফেং তাড়াতাড়ি হাত ইশারা করে গাড়ির দিকে দেখালেন, তারপর তড়িঘড়ি নিজের মালকিনের পাশে ফিরে গেলেন।
তরুণীর ভাই নিজের পোশাক ঠিক করে নিলেন, হঠাৎই শ্বশুরের সামনে হাত জোড় করে বললেন, “সম্বন্ধী, আমার কিছু বলার আছে, এখানে বলা সুবিধাজনক নয়, অনুগ্রহ করে একটু সরুন।”
তাঁর গম্ভীর আচরণ দেখে চেন লি কিছুটা অবাক হয়ে গেলেন, কিন্তু কথামতো এগিয়ে গেলেন। কে জানত, ভাইয়ের মুখ থেকে এক কথা বের হতেই চেন লি-র মুখের ভাব পাল্টে গেল। হাত কাঁপতে কাঁপতে, পুত্রবধূর ভাইয়ের দিকে আঙুল তুলে, গভীর স্বরে বললেন, “অসত্!”
ভাই ঠান্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “আপনি আজ যদি আমার বোনকে ছাড়তে না চান, আগামী দিনে এই দুই শব্দ আপনাকেই ফিরিয়ে দেব। অনুগ্রহ করে চেন伯父, ভালোভাবে চিন্তা করুন।” তিনি মুহূর্তেই সম্বন্ধীর বদলে伯父 বলে সম্বোধন করলেন।
চেন লি চেয়েছিলেন আবার জোর করে নিজের অবস্থান বজায় রাখতে, কিন্তু ভাইয়ের কথাগুলো এতটাই চরম ছিল যে, তিনি বাধ্য হয়ে অপ্রস্তুতভাবে তালাকের কাগজ লিখে দিলেন, এবং ছোট ছেলেকে নিয়ে মাথা নিচু করে চলে গেলেন।
দর্শকরা দেখল ঘটনা হঠাৎ এমনভাবে শেষ হয়ে গেল, কেউ ভাবল চেন লি হয়তো বিবেকবোধে জেগে উঠেছেন, ফলে কারও আর উৎসুক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকার ইচ্ছা রইল না, সবাই পাখি-প্রাণীর মতো ছড়িয়ে পড়ল। রাস্তা আবার মুক্ত হয়ে গেল।
লিউ জিংহান-এর গাড়ি যখন বিদায় নিতে চলেছে, সেই উচ্চাকৃতি ভাই তাঁর বোনকে নিয়ে এসে গাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, “আজ আপনি সাহসিকতায় এগিয়ে এসে আমার বোনকে দুঃখের সাগর থেকে উদ্ধার করেছেন, আপনাকে কৃতজ্ঞতা জানাই। অনুগ্রহ করে আপনার নামটি দিন, ভবিষ্যতে এই মহা ঋণ শোধ করব।”
চিং লুয়ান শুনে মনটা বিষণ্ণ হয়ে গেল, গাড়ির পর্দার ওপার থেকে মুখ গম্ভীর করে উচ্চস্বরে বললেন, “আপনার আচরণ খুবই বেয়াদব, আমার মিসির নাম কি ইচ্ছে করেই প্রকাশ করা যায়?”
তরুণীও বুঝলেন ভাইয়ের কথা অপ্রত্যাশিত হয়ে গেছে, নিজে এগিয়ে এসে নম্রভাবে মাথা নত করলেন, কোমল কণ্ঠে বললেন, “মিসি, দয়া করুন, ভাই একটু অমার্জিত, ভুল করে ফেলেছে। আপনার মহৎ উপকার আমি চিরদিন মনে রাখব।”
লিউ জিংহান ভাবলেন, চিং লুয়ান-এর কানে কানে কিছু বললেন। চিং লুয়ান বুঝে নিয়ে উত্তর দিলেন, “আপনি এত বিনয়ী হবেন না, আমার মিসি বলেছেন, উপকার চেয়ে কখনও প্রতিদান চাওয়া হয় না। শুধু আশা, আপনি ভবিষ্যতে নিজেকে দোষ দেবেন না, মনে রাখবেন, ভাগ্য আমাদের হাতে, আকাশের হাতে নয়!” কথাটি শেষ করে, তিনি গাড়ির গায়ে টোকা দিলেন, চালক তা বুঝে নিয়ে চাবুক ছুঁড়ে গাড়ি দ্রুত এগিয়ে গেল।
তরুণী মন দিয়ে কথাগুলো ভেবে দেখলেন, তাঁর চোখে উজ্জ্বলতা ফিরে এল, পিঠটা আরও সোজা হয়ে গেল, আগের মতো আর ভঙ্গুর থাকলেন না।
লিউ জিংহান জানতেন না, তাঁর সাময়িক করুণার অনুভূতি আর একটিমাত্র উৎসাহের কথা, একদিন একজন ব্যবসায়ী নারীর জন্ম দেবে, এবং সে-ই ভবিষ্যতে তাঁর বড় সহায় হবে; তবে এসব পরের কথা।
রাজধানীর সবচেয়ে বড় পানশালা ফুকুয়ান লৌ-এর উপরের কক্ষে, এক জানালা আধা-খোলা। সেখানে একজন মানুষ দূরে চলে যাওয়া লিউ পরিবারের গাড়ির দিকে একনিষ্ঠভাবে তাকিয়ে আছেন, বেশ কিছুক্ষণ ধ্যানমগ্ন।
“আমার রাজা, আপনি আবার কী ভাবছেন?” এক মুখের ফর্সা, গোঁফহীন, কণ্ঠে সুরেলা এক দাস কৌতূহলভরে জিজ্ঞাসা করল।
সে-ই ছিল ঝৌ রাজা সিতু ওয়েই। অন্যরা জানে না ঘটনা কীভাবে শেষ হল, কিন্তু তিনি ওপরে থেকে সব স্পষ্ট দেখেছেন। তিনি অদ্ভুতভাবে হাতের ভাজ করা পাখা নেড়ে, আধা হাসা মুখে বললেন, “তুমি কি আন্দাজ করতে পারো, লিউ পরিবারের মেয়েটি ঐ সেই অমার্জিত ছেলেকে কী বলেছিল, যার ফলে সেই বুড়ো সহজেই তালাকের কাগজ লিখে দিল?”
“আমি কী করে জানব?” দাস বিরক্ত হয়ে উত্তর দিল।
“আমি বলি উ পিন, তুমি কি মাথা খাটাতে পারো না? তুমি জানো না, কিন্তু কেউ তো জানে। যাও, এই ঘটনা খুঁজে বের করো, আধ ঘণ্টার মধ্যে রিপোর্ট দাও, অবশ্যই পরিষ্কার করে জানতে চাই।” সিতু ওয়েই ধীরলয়ে বসে পড়লেন, দুই পা তুলে রাখলেন।
উ পিন সবচেয়ে ঘৃণা করতেন, তাঁর মালিক এমন নাম রেখেছেন—উ পিন মানে তো চরিত্রহীন! মনে মনে চোখ ঘুরিয়ে, রাগে নিচে খবর নিতে চলে গেলেন।
দরজা বন্ধ করে সিতু ওয়েই নিজে নিজে বললেন, “মেয়েটি, তোমাকে দেখে তো বোকা মনে হয় না, অথচ বারবার বোকামি করো। তুমি কি সত্যিই ভিতর-বাইরে এক, না কি একেবারে আলাদা?”
লিউ জিংহান জানতেন না, কেউ তাঁর কথা ভাবছে। তাঁর গাড়ি দ্রুত ছুটে, মাত্র কয়েক মিনিটেই রাজপ্রাসাদের দরজায় পৌঁছে গেল।
প্রকৃতপক্ষে, অন্য কয়েকজন মিসিদের গাড়ি আগেই পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। তিনি তাড়াতাড়ি নিজেকে গুছিয়ে নিলেন, চিং ফেং ও চিং লুয়ান-কে নির্দেশ দিলেন চুপচাপ সেখানে থাকতে, তারপর অপেক্ষারত রাজকর্মচারীর সঙ্গে দ্রুত রাজবাগানে চললেন।
কিন্তু কয়েক পা যেতেই, তিনি হঠাৎই এক উষ্ণ আলিঙ্গনের মধ্যে গিয়ে পড়লেন!