ঝড়ের গোপন স্রোত (তৃতীয় অধ্যায়)
সবাই সম্মানিতের দিকে তাকাল, তাদের মনে ঈর্ষার ঝড় বয়ে গেল, কারণ ধনবতী মহারানীর পক্ষ থেকে তিনি বিশেষ যত্ন পেয়েছেন। কিন্তু তারা দেখতে পেল, সম্মানিতের মুখে অদ্ভুত এক অস্থিরতা, যেন তার অন্তরে অজানা দুর্বোধ্য কিছু চলছে।
“ওহো, সম্মানিত দিদি, কী হয়েছে তোমার? মহারানী তোমাকে দান করেছেন, তুমি কেন এখনও স্বাদ নিচ্ছো না, আর এখানে বসে উদাস হচ্ছো কেন?” হুই সম্মানিতের প্রতি ধনবতী মহারানীর অতিরিক্ত মনোযোগের কারণে বরাবরই বিরক্ত, এমনকি নিজের এই আত্মীয়ার তুলনায়ও। এখন সম্মানিতের এমন আচরণ দেখে সে ভাবল, নিশ্চয়ই তিনি আবার দাম্ভিকতা দেখাচ্ছেন, সেজন্যই তৎক্ষণাৎ কটাক্ষ করল।
“সম্মানিত, কী হয়েছে তোমার? সাধারণত তুমি তো এ ধরনের খাবার সবচেয়ে বেশি পছন্দ করো, আজ কেন খাচ্ছো না? তুমি কি আমার প্রতি সন্দেহ করছো? মনে করছো আমি তোমাকে বিষ দেব?” ধনবতী মহারানীর মুখও ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে উঠল, ক্রুদ্ধতার ছায়া ফুটে উঠল সেখানে।
অন্যরাও সম্মানিতের আচরণকে অদ্ভুত মনে করল; এটা তো প্রকাশ্যেই ধনবতী মহারানীর সঙ্গে বিরোধিতা, যেন মৃত্যুকে ডেকে নেওয়া।
সম্মানিতের অন্তরে ক্রমাগত কষ্টের ঢেউ উঠল; এখন সে যেন এক বিপদসংকটে পড়েছে—না খেলে মহারানী রাগ করবেন, কারণ বললে নিজের গোপনীয়তা ফাঁস হয়ে যাবে। খেলে, তাহলে নিজের ও… শিশুর জীবনের সঙ্গে ছেলেখেলা হবে!
সে নির্বোধ নয়, এখন বুঝতে পারল ধনবতী মহারানীর এই আয়োজনের প্রকৃত উদ্দেশ্য—তাকে বাধ্য করা।
সবাইয়ের মধ্যে, একমাত্র লিউ জিংহান সম্ভবত সম্মানিতের দোটানা বুঝতে পারল। একটু আগে যখন সে সম্মানিতের হাত ধরেছিল, তখনই বুঝে নিয়েছিল—বুৎথে সম্রাটের এই অন্তরঙ্গা আসলে দুই মাসের বেশি গর্ভবতী!
ধনবতী মহারানীর আচরণ ও সম্মানিতের অভিব্যক্তি মিলিয়ে সে বুঝল, প্রকাশ্যে মহারানীর সমর্থন পাওয়া সম্মানিত আসলে গর্ভবতী হওয়ার বিষয়টি মহারানীকে জানায়নি।
আর বরাবরই অদ্ভুত বুদ্ধি ও কৌশলে পারদর্শী মহারানী নিশ্চয়ই বিষয়টি জেনে “পদ্মফল খির” দিয়ে সম্মানিতকে পরীক্ষা করছেন।
সবাই জানে, পদ্মফল রক্তক্ষরণ ও প্রসব ত্বরান্বিত করে। প্রাচীন চিকিৎসাশাস্ত্রে বলা হয়েছে: পদ্মফল, প্রসবে বিলম্ব হলে ব্যবহার করা হয়। গর্ভাবস্থার শুরুতে এটি খাওয়া ঠিক নয়, এতে গর্ভপাত বা অকাল প্রসবের আশঙ্কা থাকে।
এখন সম্মানিত নিজের গর্ভের সন্তানের সঙ্গে ছেলেখেলা করতে পারে না, তাকে স্বীকার করতেই হবে সে গর্ভবতী।
সে গর্ভবতী হওয়ার বিষয়টি গোপন রেখেছে, কারণ মাস খুবই কম, ভ্রূণের গঠন এখনও স্থিতিশীল নয়, সহজেই কারও ষড়যন্ত্রের শিকার হতে পারে। অথচ মহারানী সবাইকে সামনে এনে তাকে প্রকাশ্যে বাধ্য করছেন। শুধু তাই নয়, বাইরে থেকে তিনজন কুমারীকে ডেকে এনেছেন, যাতে এই খবর ছড়িয়ে পড়ে।
তিনি চান সবাই জানুক, সম্মানিত কতটা নির্বোধ, আর তিনি… কখনোই প্রতারিত হতে পারেন না।
লিউ জিংহান চুপচাপ মহারানীর দিকে তাকাল—তার চোখে ক্রুদ্ধতা ও হতাশার ছায়া, অভিনয় নিখুঁত। বহু বছর পাশে থাকার পরও, তার চোখের নিচে লুকানো ঘৃণা ও শীতলতা না দেখলে বোঝা কঠিন।
এটা প্রকাশ্যেই সম্মানিতের “বিশ্বাসভঙ্গের” শাস্তি। মহারানীর অনুমতি ছাড়া গোপনে গর্ভবতী হওয়া, এক ধরনের বিশ্বাসঘাতকতা।
তাহলে কি পূর্বজন্মেও কোনো “বিশ্বাসভঙ্গের” কারণে সে অপসৃত হয়েছিল? তবে কি মহারানীই সেই অজ্ঞাত ষড়যন্ত্রকারী?
লিউ জিংহানের চোখে একটুখানি অন্ধকার জেগে উঠল।
অন্যান্যরাও এবার বুঝতে পারল, কিছু অস্বাভাবিক হচ্ছে। সম্মানিত সাধারণত সম্রাটের স্নেহের কারণে অহংকারী হয়ে থাকেন, কিন্তু এমন বেপরোয়া ও অশিষ্ট কখনো হননি।
হুই, যিনি সম্মানিতের সঙ্গে একই প্রাসাদে থাকেন, সাম্প্রতিক সময়ে সম্মানিতের বাড়তি সতর্কতা দেখে অন্তরে বড় এক সন্দেহ জেগে উঠল।
“সম্মানিত, তুমি কি সম্রাটের স্নেহকে ব্যবহার করে অহংকার দেখাচ্ছো, মহারানীর কথা অগ্রাহ্য করছো?”
“মহারানী, আপনি বরাবরই তাকে বেশি স্নেহ করেন, দেখুন, তাকে তো আকাশে তুলে দিয়েছেন!”
“সম্মানিত, তুমি সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছো! মহারানীর নিঃস্বার্থ দান, তুমি এতটা অশিষ্ট?”
রাজদরবারে উচ্চমান আর পদদলিত করা স্বাভাবিক, বিশেষ করে সম্মানিতের কখনোই ভালো সম্পর্ক ছিল না জনসমক্ষে।
একটি একটি অভিযোগ সম্মানিতের মুখকে আরও বিবর্ণ করে দিল, সে নিজের সিদ্ধান্তে অনুতপ্ত হয়ে পড়ল। এখন তো প্রকাশ্যেই মহারানীর সঙ্গে বিরোধিতা করছে, ভবিষ্যতে সে কীভাবে টিকবে?
সম্মানিতের পাশে বসেছিল সেই চু ইয়াওকিং কুমারী, তিনি ভান করে উদ্বেগ প্রকাশ করলেন, অথচ অসচেতনভাবে অন্যদের দৃষ্টি আড়াল করলেন।
লিউ জিংহান মনে করলেন, এক চোখের পলকেই সম্মানিত উধাও হয়ে গেল।
তিনি চমকে উঠলেন, অজান্তেই উঠে দাঁড়ালেন, তখনই দেখলেন—সম্মানিত চোখ বন্ধ করে টেবিলের পাশে ঢলে পড়েছেন!