০২৭ পালানোর আমন্ত্রণ

কিনশুয়াংশুয়াং ভেবেছিল, এটাই তার সৌন্দর্য ও প্রতিভা প্রদর্শনের চমৎকার সুযোগ। তাই সে লিউ জিংহানকে ফেলে রেখে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াতে লাগল। কিন্তু এখানে এসে দেখল, শুধু বাগানের ফুল-ই নয়, জলকুঞ্জের অভিজাত কন্যারাও সবাই অনন্যা। উপরন্তু, প্রতিটি মেয়ের নিজের ছোট্ট বন্ধুবলয় আছে—তারা শুধু আপনজনদের সঙ্গেই হাস্যকৌতুকে মশগুল। অজানা পরিচয়ের দিংগুয়া সাম্রাজ্যের সেনাপতির আত্মীয়ার প্রতি কেউ আন্তরিকতার দেখাও দেয় না।

অগত্যা, কিনশুয়াংশুয়াংকে নিজেই এগিয়ে গিয়ে আলাপ জমাতে হয়। কিন্তু কিছুক্ষণ আগে লিউ জিংহান ও ইয়াং ঝুঅরের কাণ্ড দেখে সবাই লিউ জিংহানকে ইতিমধ্যে একটু এড়িয়ে চলে, ফলে তার সঙ্গে আসা কেউকেই সহজে গ্রহণ করতে রাজি নয়। মুহূর্তেই কিনশুয়াংশুয়াং একা হয়ে পড়ে।

তার মনে ভীষণ ক্ষোভ জমে ওঠে—লিউ জিংহান কেন বুঝে চলতে পারে না! তার তো ঝোউ ঝিকির আশ্রয় আছে, কেউ তাকে সহজে কষ্ট দিতে সাহস করে না। অথচ নিজেই বিপাকে পড়ে, অপ্রিয় মনোভাবের শিকার হয়। কিনশুয়াংশুয়াং মনে মনে দাঁত চেপে রাগ চেপে রাখে, মুখে কিছু প্রকাশ না করে ভাবে, তাহলে আবার লিউ জিংহানকে খুঁজে বের করাই ভালো, সেই সঙ্গে ঝোউ ঝিকির সঙ্গে কিছু কথা বলাও যাবে।

কিন্তু ডানদিকে-বামদিকে খুঁজে, কোথাও লিউ জিংহানকে খুঁজে পায় না!

"জিংহান, অবশেষে তোমার দেখা পেলাম। মনে হয় দু’বছর হয়ে গেল তোমায় দেখি না।"

লিউ জিংহান প্যাভিলিয়নের ভিতর জনকে দেখে স্তম্ভিত। অথচ লোকটি ঘুরে তাকানোর আগেই সে দ্রুত পিছু হটে কয়েক কদম। ফিরে যেতে চায়, কিন্তু দেখল ঝোউ ঝিকি তড়িঘড়ি বেরিয়ে যাচ্ছে।

তার মনে অসন্তোষ—এই ঝোউ ঝিকি এমন অবিবেচক কেন! সে কি না ফুল দেখার অজুহাতে তাকে এনে এক পুরুষের সঙ্গে দেখা করিয়ে দিল!

"তুমি ঝোউ ঝিকিকে দোষ দিও না, আমি-ই অনুরোধ করেছিলাম ওকে, তোমার সঙ্গে যেন দেখা করিয়ে দেয়।"

অবশেষে সেই যুবক ঘুরে দাঁড়িয়ে তার মুখটি প্রকাশ করল। লিউ জিংহান দেখলেই চলে যেতে চায়, তাই যুবক তৎক্ষণাৎ তার হাত চেপে ধরল।

লিউ জিংহানের ভ্রু কুঁচকে গেল, তার স্পষ্টই অপছন্দ হলো এমন অশিষ্টতা।

সামনে যে যুবকটি, সে প্রথমে খুশি হয়ে তাকিয়ে ছিল—এই লিউ জিংহান আগের চেয়েও অনেক বেশি কোমল আর অনিন্দ্য। এমনকি অন্তর কথা বলার আশাও করেছিল। কিন্তু তার এমন প্রতিক্রিয়া দেখে মনখারাপ হয়ে গেল। সে নীরবে হাত ছেড়ে দিল।

"জিংহান, তুমি..." যুবকের চোখে হতাশার রেখা ফুটে উঠল, তবু হাল ছাড়তে চায় না, আরও এক পা এগিয়ে এল।

"পঞ্চম তরুণ, দয়া করে নিজেকে সংযত রাখুন," লিউ জিংহান কয়েক পা পিছিয়ে গেল, আবারও তার বাড়ানো হাত এড়িয়ে গেল।

এই স্নিগ্ধ ও শিষ্ট যুবকটি হলেন বাম মন্ত্রিপরিষদের উপদেষ্টা ঝোউ জিং-এর পঞ্চম পুত্র—ঝোউ ইউচি। যদিও তিনি সম্পূর্ণরূপে বৈধ সন্তান নন, তাঁর মা সম্ভ্রান্ত দাসী হলেও প্রবল স্নেহ পেতেন। আবার নিজেও অসাধারণ বিদ্যায় পারদর্শী, তাই ঝোউ জিং-এর ভালোবাসা পেয়েছেন।

"তুমি কি সত্যিই চু রাজার পুত্রবধূ হতে চলেছ?" ঝোউ ইউচি এবার অন্য একটি প্রশ্ন করল।

তার অন্তরে প্রবল সংশয়, নিজেও জানে না কেন এমন প্রশ্ন করছে, অথবা কোন উত্তর চায়। সে শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে।

"ঠিকই শুনেছেন, বিষয়টি স্থির হয়েছে। পঞ্চম তরুণ, আপনি জানতে চাইলেন কেন?" লিউ জিংহান সবসময় দূরত্ব বজায় রাখে। সে তো আগের লিউ জিংহান নয়, তার বর্তমান অবস্থাও অযথা ঝামেলা ডাকার উপযোগী নয়।

সে ভালো করেই জানে, পূর্বের লিউ জিংহান ও এই পঞ্চম তরুণের মধ্যে গোপন স্নেহ ছিল। একদিকে, তাদের মায়েরা ছোটবেলার প্রিয় বন্ধু ছিলেন; অন্যদিকে, দু’জনই ছোটবেলায় মাকে হারিয়েছে—অতএব মনের গভীরে আত্মার আত্মীয়তা গড়ে ওঠে।

এখন বুঝতে পারছে, সে হয়তো তাদের অনুভূতির গভীরতা কম করে ভেবেছিল। অন্তত ঝোউ ইউচি-র লিউ জিংহানের প্রতি অনুভূতি সে ঠিকঠাক বোঝেনি।

কিন্তু সে তো শুধু তাদের স্নেহকেই অবমূল্যায়ন করেনি, ছেলের সাহসও ঠিকমতো বোঝেনি।

"জিংহান, তুমি তাকে বিয়ে কোরো না! আমার সঙ্গে চলে চলো, আমরা এখান থেকে একসঙ্গে চলে যাই!"