২৩। প্রধানমন্ত্রীর বাসভবনে ভোজের আয়োজন

“প্রিয় বোন, এসব বিষয় আমি একজন কন্যা হিসেবে কীভাবে জানব? তাছাড়া, আমাদের বাড়ির ব্যাপারে অতিথিদের সাহায্য নেওয়া শোভন নয়।” লিউ জিংহান অনড় ছিলেন।

ছিন শুয়াংশুয়াং মনে মনে ক্ষুব্ধ হলেন; স্পষ্টতই এটিই বোঝানো হয়েছে, তিনি কেবল বাইরের একজন, লিউ পরিবারের বিষয়ে অনধিকার চর্চা করা উচিত নয়।

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন; তাঁর বাবা-মা যদি হঠাৎ এক বছরের মধ্যে গুরুতর অসুস্থ না হতেন, আর সেই নেকড়ে-সদৃশ আত্মীয়রা 'পিতামাতার অমঙ্গলকারী' অপবাদ ছড়িয়ে তাঁর সম্পদ দখলের চেষ্টা না করত, তবে তিনি কেন লিউ বৃদ্ধার আশ্রয়ে আসতেন? গত ক’টি বছর কেউ তাঁর প্রতি অবিচার করতে সাহস করেনি, কিন্তু অন্যের বাড়িতে আশ্রিত থাকার যন্ত্রণার কথা কতটা বলা যায়?

বৃদ্ধা জীবিত থাকাকালীন কিছুটা শান্তি ছিল, কিন্তু তাঁর মৃত্যুর পরেই ওয়াং শী তাঁর আসল রূপ দেখিয়েছেন—চোরের মতো সতর্কতা, যেন তাঁকে রক্ষা করতে হচ্ছে। শুধু লিউ চেংফেং-এর সঙ্গে দেখা করতে বাধা দিয়েছেন, এমনকি লিউ মুর সঙ্গেও সাক্ষাৎ করতে নিষেধ করেছেন। তবে কি তাঁকে সেই অশোভন নারীর মতো ভাবা হয়েছে, যিনি একদিন আত্মীয়ের ছোট স্ত্রী হতে চাইবেন?

তাছাড়া, এখন তাঁর চৌদ্দ বছর বয়স পেরিয়ে গেছে; নিজের ভবিষ্যতের কথা ভাবার সময় এসেছে।

আজকের উদ্দেশ্য স্মরণ করে, তিনি লজ্জা ভুলে আবার মুখ খুললেন, “বোন... আমি হয়তো সীমা অতিক্রম করেছি। এখন আপনি চু রাজপুত্রের স্ত্রী, এই বাড়িতে আপনার মর্যাদা আলাদা... আমি শুধু চাই, আপনি আমাকে একটু সহায়তা করুন। আপনি জানেন, গৃহিণী আমাকে কখনোই সহ্য করেন না, সম্প্রতি আমার প্রাপ্যও কেটে দিচ্ছেন।” কথাটি শেষ করে তিনি নিঃশব্দে কেঁদে উঠলেন।

লিউ জিংহান কিছুক্ষণ ভাবলেন, বুঝতে পারলেন ছিন শুয়াংশুয়াং-এর আসল উদ্দেশ্য। তিনি জানতেন, এই কন্যা স্বার্থ ছাড়া কিছু করেন না; তবু তাঁর দুর্ভাগ্য ও অসহায়তা দেখে করুণা অনুভব করলেন, তাই আর আঘাত দিলেন না।

“তোমার যা বলার সোজাসুজি বলো, এত অভিনয় কেন? বলো, কি চাই?” লিউ জিংহান সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন।

ছিন শুয়াংশুয়াং-এর কান্না থেমে গেল; তিনি বুঝতে পারলেন, লিউ জিংহান তাঁর চেয়ে বেশি বড়ও নন, কিন্তু কেন তাঁর মাঝে বিন্দুমাত্র সহানুভূতি বা ন্যায়বোধ নেই?

তিনি চোখ লাল করে বললেন, “বোন, আপনি জানেন কি, বাম প্রধানমন্ত্রীর বাড়িতে খুব শীঘ্রই শহরের সকল সুশীল কন্যা ও সুপুরুষদের আমন্ত্রণ জানিয়ে কিউংলিন উৎসব করা হবে। নিমন্ত্রণপত্র ইতিমধ্যে গৃহিণীর হাতে এসেছে; বলা হয়েছে, আমাদের বাড়ির দুজন কন্যাকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে। আপনি আমার এই নিঃসঙ্গ অবস্থার কথা বিবেচনা করে যদি গৃহিণীর সঙ্গে কথা বলতেন...”

এটাই আসল কথা।

ছিন শুয়াংশুয়াং-এর চিন্তা লিউ জিংইউনের গন্তব্য নয়, বরং তিনি উৎসবে অংশগ্রহণ করতে পারবেন কিনা—তাতে তাঁর মন পড়ে আছে। তিনি যদি সেই সুযোগ নিতে পারেন, তাহলে উৎসবে অংশ নিতে পারবেন।

এই মেয়ে সত্যিই কৌশলী!

এটা অবশ্যই আদর্শ বর খুঁজে নেওয়ার জন্য এক সুবর্ণ সুযোগ। যদিও বিখ্যাত পরিবারের ছেলেরা তাঁর মতো নিঃসঙ্গ কন্যার দিকে তাকাবেন না, কিন্তু সদ্য সফল হওয়া শিক্ষার্থীরা ঠিকই অন্যভাবে চিন্তা করবে। তাদের অনেকেই সাধারণ পরিবারের সন্তান, দ্রুত ভালো পরিবারের একজন স্ত্রী খুঁজতে চায়, আবার চাইছে না শ্বশুরবাড়ির প্রভাব যেন অতিরিক্ত না হয়। তখন ছিন শুয়াংশুয়াং-এর অবস্থান একদম উপযুক্ত।

“এই বিষয়টি গৃহিণীই ঠিক করবেন; আমি একজন কন্যা হিসেবে বাড়ির প্রধানের সিদ্ধান্তে হস্তক্ষেপ করা ঠিক নয়।” লিউ জিংহান এবার কিছুটা কোমল স্বরে বললেও, স্পষ্টতই দায়িত্ব নিলেন না।

ছিন শুয়াংশুয়াং তাঁর ঠোঁটে হালকা কামড় দিলেন। তিনি ভাবতেন, লিউ জিংহান যেহেতু নীরব ও সহনশীল, নিশ্চয়ই সহজেই রাজি হবেন। কিন্তু তিনি যে এতটা অনমনীয়, তা কল্পনাও করেননি!

তবু এখন তাঁর অবস্থান বিশেষ; তাঁকে অসন্তুষ্ট করা যায় না। তিনি কষ্টে হাসলেন, বললেন, “যেহেতু আপনি রাজি নন, আমি আর জোর করব না, বিদায় নিলাম।”

ছিন শুয়াংশুয়াং-এর দোলায়মান চলার ভঙ্গি দেখে, লিউ জিংহান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন; বাম প্রধানমন্ত্রীর বাড়ি... সেখানে একজন আছেন, যাঁর মুখোমুখি হওয়া তাঁর পক্ষে অসম্ভব।