পথে চলার সময় অন্যায়ের সম্মুখীন হওয়া

লিউ জিংহান মূলত ওয়াং শির পরামর্শে শুনে ঘরে চুপচাপ থাকছিলেন। তিনি ভাবছিলেন, আগের বার বাম চাং-সিয়াং-এর বাড়িতে যে ঘটনা ঘটেছিল, তা যথেষ্ট রোমাঞ্চকর ও ঝুঁকিপূর্ণ ছিল; তাই তিনি চান বিয়ের আগে এই কয়েক মাস শান্তিতে কাটুক।
ঠিকই, তাঁর এবং চু রাজপুত্রের বিয়ের তারিখ ঠিক হয়ে গেছে—তিন মাস পর, জুনের আঠারো তারিখে। এটি ঠিকই রাজকুমারীর পূর্ণাঙ্গ বিয়ের পর এবং মু রাজপুত্রের প্রধান স্ত্রীর বিবাহের পরে। আসলে, বয়স এবং রাজকীয় স্নেহ, এই দুই দিক থেকেই চু রাজপুত্র, রাজপুত্র ও মু রাজপুত্রের তুলনায় অনেক পিছিয়ে।
তবে, গাছ চাইলেও বাতাস থেমে থাকে না।
মানুষ ঘরে বসে থাকে, অথচ রাজ আদেশ আকাশ থেকে এসে পড়ে।
কিয়ান গুইফেই হঠাৎ কয়েকজন সম্ভাব্য রাজবধূকে রাজ দরবারে ডাকার আদেশ দিলেন।
লিউ জিংহান এই গুইফেই-এর স্বভাব ভালো করেই জানতেন; তিনি কখনও অকারণে কিছু করেন না। এবার কোন রহস্য লুকিয়ে আছে?
তিনি প্রথমে অসুস্থতার অজুহাত দেখিয়ে এড়িয়ে যাওয়ার কথা ভাবলেন, যেন রাজপ্রাসাদের গভীর ষড়যন্ত্রে জড়িয়ে না পড়েন, অথবা কারও হাতিয়ার হয়ে যান। কিন্তু মনে হল, প্রাসাদে গেলে হয়তো আগের জীবনের ঘটনা জানার সুযোগ পাওয়া যেতে পারে। নানা দ্বিধা-দ্বন্দ্বের পর, শেষমেশ সেদিন লিউ মুক এবং ওয়াং শিকে জানিয়ে, চিংলান ও চিংফেং-কে সঙ্গে নিয়ে রাজপ্রাসাদের উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন।
গাড়ি একেবারে শান্তিতে চলছিল, হঠাৎ ধীরে ধীরে থেমে গেল। লিউ জিংহান অবাক হলেন, আবার দূর থেকে কিছু হৈচৈ-র আওয়াজ শুনতে পেলেন। বাইরে থেকে গাড়িচালক বলল, "মিস, সামনে কিছু ঘটেছে মনে হয়, অনেক মানুষ ভিড় করেছে, তাই এই দিকের গাড়িগুলো এগোতে পারছে না।"
"তুমি একটু অপেক্ষা করো," চিংলান লিউ জিংহানের নির্দেশে উত্তর দিলেন।
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পরও গাড়ি নড়ল না, রাজপ্রাসাদে পৌঁছানোর সময় ঘনিয়ে এসেছে দেখে, লিউ জিংহান চিংফেং-কে বাইরে গিয়ে দেখে আসতে বললেন, কী হয়েছে।
কিছুক্ষণ পর চিংফেং অদ্ভুত মুখে ফিরে এসে বললেন, "সামনে এক পরিবার ঝগড়া করছে, অনেক মানুষ দেখছে, তাই অনেক গাড়ি আটকে গেছে, যেতে পারছে না।"
"কারা ঝগড়া করছে, এত বড় রাস্তা আটকে ফেলেছে?" লিউ জিংহান অবাক হলেন, "তারা কি অস্ত্র নিয়ে এসেছে?"
"না না, ব্যাপারটা বেশ অদ্ভুত, এক শ্বশুর, এক ছোট দেবর আর বড় বউমা—তারা ঝগড়া করছে!" চিংফেং বললেন।
"কি!" চিংলান শুনে চমকে উঠলেন, এখনকার সমাজ কতটা অবনত, বউমা শ্বশুরের সঙ্গে ঝগড়া করছে!
লিউ জিংহানও কৌতূহলী হলেন, গাড়িচালককে পাশে থামতে বললেন, নিজে গাড়ির পর্দা একটু তুলে দূর থেকে তাকালেন।
উঁচু থেকে স্পষ্ট দেখতে পেলেন। একজন চল্লিশের কাছাকাছি মধ্যবয়সী পুরুষ, আঠারো-উনিশ বছরের ছোট বউমার দিকে আঙুল তুলে বলছে, "বড় ছেলে চলে গেছে মাত্র এক বছর, তুমি এখনই বাবার বাড়ি যেতে চাও! অথচ তুমি শিক্ষিত পরিবারের মেয়ে, তবু এতটুকু ধৈর্য নেই!"
বউমার চেহারা সুন্দর, চোখে জল, দেখলেই মনটা কষ্টে ভরে যায়।
পাশেই চৌদ্দ-পনেরো বছরের এক কিশোর অধিকারভরে বলল, "ভাবি, আমি ভেবেছিলাম তুমি নিয়ম-শৃঙ্খলা মানো, কিন্তু তুমি তো লজ্জাহীন!"
পাশে দাঁড়ানো জনতাও নানা মন্তব্য করছে।
কেউ বলছে, "ছোট বিধবা, তেমন ধৈর্য নেই।"
কেউ বলছে, "ওর চেহারা দেখলেই বোঝা যায়, সহজে মানিয়ে নেওয়ার মেয়ে নয়।"
বউমার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক উচ্চাকাক্স্ষী যুবক, সম্ভবত তার ভাই, দেখল তার আত্মীয়কে সবাই কটাক্ষ করছে, রাগে ভ্রু কুঁচকে বলল, "চেন লি, আমার বোনের বয়স মাত্র ষোল, তাকে কি সারাজীবন বিধবা হয়ে থাকতে হবে? তাছাড়া, তোমাদের ছেলের বিয়ের সময় তো কেউ বলেনি, সে মৃত্যুর মুখে; আমার ফুলের মতো বোনকে ঠকিয়ে সুখের জন্য বিয়ে দিয়েছ। কতটা নিষ্ঠুর!"
জনতা এই নতুন তথ্য শুনে অবাক, চেন লি আর তার ছেলের মুখে অস্বস্তির ছায়া।
"এখনও বিয়ের রাত হয়নি, বর মরেছে, আমরা কোনো অভিযোগ করিনি। বরং ভালো মেয়েকে এক বছর বিধবা থাকতে বাধ্য করেছ, আর তোমরা শিক্ষিত পরিবার দাবি করো! এভাবে একজনকে নষ্ট করছো! তোমরা কি পুরুষ? মানুষ?" যুবক প্রায় ক্ষোভে ফেটে পড়ল, তার কথা যেন বজ্রাঘাত।
চেন লি এই কথায় মাথা নত করল, তবু সেই অস্বাভাবিক চিন্তা—বউকে আজীবন বিধবা করে রাখার—তাকে যুক্তিহীনভাবে বলাতে বাধ্য করল, "সে যখন আমার বাড়িতে এসেছে, সে আমাদের পরিবারের সদস্য। আমরা বিচ্ছেদের চিঠি দেব না, সে সারাজীবন আমার ছেলেকে রেখে একা সুখে থাকতে পারবে না!"