মূল অপরাধী
চু রাজা সিতু জুন স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কিছুটা বিশৃঙ্খল সেই তরুণীর দিকে। তিনি খুঁজে বের করার চেষ্টা করলেন তার মুখাবয়বে সামান্যতম উদ্বেগ, ভয় কিংবা বিস্ময়ের ছাপ—
কিন্তু যখন তিনি সেই দুইটি হিমশীতল, নিরাসক্ত চোখের দিকে তাকালেন, বুঝতে পারলেন, এতদিন তিনি এই মেয়েটিকে আদৌ চিনতে পারেননি।
যদিও হারেমের সেই ঘটনার দিনও সে তার উপর রাগ প্রকাশ করেছিল, কিন্তু তখন তিনি ভেবেছিলেন, ওটা কেবল কিশোরীর লজ্জাশুদ্ধ অভিমান, হালকা অভিমানী মনের অভিব্যক্তি। তার কাছে মনে হয়েছিল সে যেন আদুরে কোনো বিড়ালছানা।
আজ তিনি স্বচক্ষে দেখলেন, মাত্র সতেরো বছরের এক তরুণী কোনো ভয় বা সংকোচ ছাড়াই একটি রূপোর সুচ দিয়ে স্বাভাবিক, সবল পুরুষকে পরাস্ত করল। আরও দেখলেন, সে নিঃসংকোচে নিজের দেহ রক্ত-মাংস নিয়ে ছুটে গেল ধারালো ছুরির দিকে, কেবলমাত্র সেই দুষ্ট লোকটিকে এক মুহূর্ত থামিয়ে দিতে, যাতে সুচটি তার মস্তিষ্কের গুরুত্বপূর্ণ স্থানে প্রবেশ করাতে পারে!
এ কেমন বুদ্ধি, কেমন সাহস... কেমন নিষ্ঠুরতা!
শুধু শত্রুর প্রতি নয়, নিজের প্রতিও সেই নিষ্ঠুরতা!
এ আর কোনো কোমল বিড়ালছানা নয়, নিঃসন্দেহে এক চতুর, হিংস্র শিয়াল!
এখন আবার দেখে তিনি বিস্মিত, এতটা শান্তভাবে সে তার দিকে তাকিয়ে আছে, বিন্দুমাত্র উদ্বেগ নেই। সে কি একবারও ভাবছে না, তিনি যদি তার খুনের বিষয়টি প্রকাশ করে দেয়, তাহলে হয়তো এই সুযোগে তাদের বাগদান ভেঙে দিতে পারেন?
লিউ জিংহান সিতু জুনের বিশ্লেষণকে একেবারেই গুরুত্ব দিল না, বরং আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে হাতে চুল সাজিয়ে, কানের পাশে কিছুটা এলোমেলো চুল গুছিয়ে নিল। তারপর জামা-কাপড়ের ভাঁজগুলো ঠিক করতে গিয়ে দেখল, পায়ের কাছে বেশ খানিকটা শ্যাওলা আর মাটি লেগে আছে। তখনই তার কপালে সামান্য ভাঁজ পড়ল।
তার চোখে, যেন এই ময়লা লাগা পোশাক মাটিতে পড়ে থাকা দুইটি লাশের চেয়েও বেশি বিরক্তির কারণ।
লিউ জিংহান বোধহয় আগে থেকেই তার মনের কথা বুঝে ফেলেছে। সে চোখ নামিয়ে, শান্ত স্বরে বলল, "রাজামশাই, কষ্ট করে দয়া করে লাশ দুটো সরিয়ে দিন, নইলে কেউ যদি দেখে ফেলে আপনার বাগদত্তা খুন করেছে, তাতে আপনারও তো কোনো লাভ হবে না?"
"ওহ? তুমি কীভাবে জানো না, আমি এই সুযোগেই হয়তো তোমার সঙ্গে বাগদান ভেঙে দেব?" সিতু জুন চোখ সরু করে, বিদ্রূপের হাসি নিয়ে বলল।
"হাহা। খুব ভালো। আমি তো এটাই চাচ্ছি। শুধু জানি না তখন কয়জন মানুষ বিশ্বাস করবে, আমি—একজন দুর্বল মেয়ে, কীভাবে এই দুইজন বলবান পুরুষকে হত্যা করলাম? হয়তো তখন আমার সুনাম নষ্ট হবে, আর আপনি পাবেন দুর্দিনে মানুষকে ফেলে দেওয়ার খ্যাতি। আরও বড় কথা..." লিউ জিংহান চোখ ঘুরিয়ে হেসে বলল, "হয়তো অনেকে ভাববে, আপনি ইচ্ছে করে এই নাটক সাজিয়েছেন বাগদান ভাঙার উপলক্ষ পেতে! তখন, রাজামশাই, আপনার খ্যাতি তো আকাশ ছোঁবে!"
এসব কথা সিতু জুনের মনেও এসেছিল, কিন্তু তিনি ভাবেননি, এত অল্প বয়সী এক মেয়ে এতটা সূক্ষ্ম মস্তিষ্কের অধিকারী হতে পারে, এবং এইসব বিষয় দিয়ে তাকে হুমকি দেবে!
লিউ জিংহান বুকের কাছে রাখা রুমাল দিয়ে জামার নিচের ময়লা মুছতে মুছতে বলল, "তার ওপর, আজকের এই ঘটনা তো রাজামশাই-এর কারণেই ঘটেছে, আপনি সাহায্য করলে তো সেটা স্বাভাবিকই হয়!"
হুঁ! সে তো এক সামরিক পরিবারের অবহেলিত কন্যা, বাইরে যাওয়ার সুযোগই বেশি নেই, তাহলে কীভাবে এমন শত্রু তৈরি হবে, কিংবা এমন মারাত্মক প্রতিশোধের মুখোমুখি হবে? নিশ্চয়ই কেউ ঈর্ষান্বিত হয়ে, তাকে চু রাজার স্ত্রী হিসেবে মেনে নিতে না পেরে, বা তার জায়গা নিতে চাইতে, এমন কুৎসিত ফন্দি করেছে!
তাই, আজকের এই দুর্যোগের মূল অপরাধী তো তার সামনেই দাঁড়িয়ে থাকা এই রাজকীয় ব্যক্তি!
"লিউ মিস, এত আনুষ্ঠানিক কেন? তুমি আর আমি তো এক দেহ, আমি কীভাবে তোমাকে উপেক্ষা করতে পারি?" সিতু জুন হঠাৎ মনোহরণ হাসি দিয়ে, পরিস্থিতির সঙ্গে একেবারেই অপ্রাসঙ্গিক কথা বলল, "তার ওপর, হয়তো আগে এই বিয়েটা নিয়ে আমি খুব খুশি ছিলাম না, কিন্তু এখন, সত্যিই বাবাকে ধন্যবাদ দিতে হয়, এমন—অদ্ভুত এক রাজবধূ পছন্দ করার জন্য।"
লিউ জিংহান তার কিছুটা অনুচিত কথায় রাগে ফেটে পড়ল, মুখ লাল হয়ে উঠল। সে তার আগের জীবনে রাজপ্রাসাদে যতই বিচক্ষণ, যতই দক্ষ হয়ে থাকুক না কেন, সে তো এখনো অবিবাহিতা কন্যা, যতই গা-জোয়ার হোক, এমন কথা শুনে চুপচাপ থাকা তার পক্ষে সম্ভব নয়।
"ভাবাই যায় না, রাজকীয় চু রাজা এতটা নির্লজ্জ! সম্পূর্ণ বেহায়া!" লিউ জিংহান নিচু স্বরে বলল, তার মুখের লাল আভা যেন সন্ধ্যার আকাশের মেঘ, উজ্জ্বল ও নজরকাড়া।
"হাহা... আমার জন্য, আমার রাজবধূর জন্য এমন সামান্য কাজ করতে অসুবিধা কী? তবে..." সিতু জুন এতদিনে লিউ জিংহানের এমন লাজুক রূপ দেখে বেশ মুগ্ধ হলেন, মনে হল, তার চিরাচরিত নির্লিপ্ত মুখের চেয়ে এটাই অনেক বেশি আকর্ষণীয়।
"তবে কী? আমি তো সামান্য এক অবহেলিত মেয়ে, আমার কাছে এমন কিছু নেই যা রাজামশাই-এর পছন্দ হবে!" লিউ জিংহান রেগে বলল।
"তুমি বলো... তুমি সেই ইয়াং মিসকে কী বলেছিলে? যে কারণে এমন গর্বিত এক মেয়ে হঠাৎই এত বিনয়ী হয়ে গেল?"
লিউ জিংহান আর ভাবতে চাইল না, কীভাবে সে এ-কথা জানল, আবার মনে হল, লুকানোর কিছু নেই, বলল, "আমি শুধু জানতে চেয়েছিলাম, তাদের ওষুধের দোকানে এখনো কি পাইন গাছের মূলের ছাল পাওয়া যায়?"
"পাইন গাছের মূলের ছাল? ওটা কী?" সিতু জুন ওষুধের ব্যাপারে অজ্ঞ।
"পাইন গাছের মূলের ছাল মানে তরুণ পাইন গাছের শিকড় বা শিকড়ের সাদা ছাল, যার এক অদ্ভুত সুবাস আছে, শরীরে ব্যবহার করলে শরীর সুগন্ধি হয়, মন সতেজ হয়। দেহ-সুগন্ধি তৈরি করতে এটা অপরিহার্য!" লিউ জিংহান বিরক্ত চোখে তাকাল।
"শরীর সুগন্ধি?" সিতু জুনের মনে সন্দেহ জাগল, তাহলে কি, সেই ইয়াং মিস...?